1657年3月31日，就在東岸的文官武將們為西班牙的加勒比領地“操碎了心”的時候，麥哲倫海峽外海，全副武裝的“執委會”號三層甲板戰列艦剛剛小試牛刀完畢，將一艘試圖穿越海峽的不明國籍船只擊沉。
這艘船噸位不大，大概兩三百噸的樣子，之前未在興南港申請穿越麥哲倫海峽、同時也不肯聽命停船檢查，結果被火氣上來的黃楊海軍少校下令擊沉。結果自然是沒什么懸念了，這艘船（后來被救起的水手指證是是英國私掠船）雖然跑得很快——這或許是其拒絕停船的理由之一，因為是誰都知道三甲板戰列艦這種大家伙走得賊慢——可在雙軸雙槳450馬力的大力“水手5乙改”型蒸汽機組的推動下，“執委會”號不緊不慢地追上了這艘英國私掠船，然后一同胖揍將其打入了海底，干脆無比。
擊沉后這艘鬼鬼祟祟的船只后，“執委會”號又在海上巡視了數日，這才離開了麥哲倫海峽東口，于4月4日這天上午停在了火地島寧南港（新設立沒幾個月，位于后世火地島東側里奧格蘭德市附近）外海，然后派水手乘坐小艇上岸采購補給品——沒辦法，船造到“執委會”號這種程度，對港口的條件就比較挑剔了，像寧南港這種百廢待興的新建定居點，可沒法接待“執委會”號，所需補給也只能通過小艇來回駁運，較為麻煩。
要知道，這艘由鎮海造船廠設計建造的船只長61米、寬15米，吃水7.3米深；因加裝了兩座蒸汽鍋爐，整船排水量達到了驚人的1730噸。這樣大的“體格”，可不是寧南港這種偏僻小港能停下的，“執委會”號在巴塔哥尼亞的母港有且只有一個：那就是花費數十萬元資金建設了戰列艦專用碼頭的興南港。
話說“執委會”號自從入役后，便一直在巴塔哥尼亞近海進行試航兼訓練，而經過近一年時間的訓練與磨合，全艦上下800余名官兵已充分熟悉了戰艦性能。具備了一定程度的戰斗力，若是遇上了一般的敵軍戰列艦，怕是也能戰而勝之。
當然了，“執委會”號的戰斗力是不容懷疑的。這艘船裝備了從8磅到32磅不等的大小108門火炮，分三層甲板列放，總的原則是重炮居下、中炮位于中間層甲板、輕型炮放置于頂層露天甲板，以使船只的重心更加穩定。這樣的戰艦，不但在新大陸是一等一的。即便是在舊大陸，那戰斗力也是數一數二的，單對單時基本無人能敵。
“這就是傳說中花了20萬塊的戰艦啊，哼，我看也很一般嘛。”寧南港內的建設工地上，前來勘探國道路線的王大力手搭涼棚看了看遠方海面上的那座“小山”，撇了撇嘴，說道：“勞民傷財！有這錢還不如多建幾所學校，執委會定下的在全國普及小學教育至今未能達成，幾乎成了一個笑話。有錢造戰艦卻沒錢讓孩子們上學。這國家我看遲早要完。而且，這種有上百門火炮的大型戰艦不是造出來就完事了，往后這每年的維護保養費、訓練費支出也是一個天文數字，國家養起來也不容易的。”
倚靠在磚堆上輕嗅著一朵野花的蒙虎聞言哈哈大笑，良久后才說道：“可笑現在本土一些人腦袋發熱，覺得這么強大的戰艦造出來，不開出去裝下逼就不開心，正挖空心思要讓國家花更多錢呢。20萬塊？呵呵，真要被他們折騰點事出來，別說20萬了。200萬都打不住啊！財政部前陣子為了支付給西班牙人貸款，已經在國內超發了不少貨幣采購物資了，如果再和英國佬什么的爆發戰爭，那通貨膨脹指數鐵定爆棚。”
王大力聽了也是苦笑：“算了。不提這些。這次南鐵公司錢多了燒手，打算在寧南港和山后縣——1657年初設立，下轄山后鎮、山后左鄉、山后右鄉、山后前鄉、界湖鄉（后世Tolhuin小鎮附近）五個鄉鎮，總人口1.1萬余人——之間修一條二等國道，可是大手筆呢。看來劉昂似乎是想將整個島嶼都納入統治范圍了，島東、島北大平原的那些土人們估計要遭大殃。小幾千人呢，可惜啊。”
“那片大平原上起碼生活著五六千土人，平日里以漁獵和采集為生。道教總會那幫家伙這些年一直在那裝神弄鬼搞滲透，也只不過吸納了不到千人到我們的定居點居住而已，剩下的大部分土人仍對我們不買賬。”蒙虎有些惆悵地說道，“其實，在這個星球上，誰都有在陽光下自由生活的權力，奧納人自然也不例外。可惜，你看看寧南港這里現在是什么情況，徐剛那家伙昨天才帶隊走的吧，一百個山丹獵人、兩百五十個俄國毛子兵和一百名高喬雇傭兵，好家伙，全副武裝的，說是去向土人們征地修路，可干的是什么勾當又有誰不清楚呢？奧納人也有人權的，我們不能隨意剝奪他們的財產和生命，可惜人性這個東西我看是沒指望在這幫利欲熏心的武夫們身上看到了。”
“別說這些煩心事了。”王大力郁悶地將背包放到馱馬背上，然后說道：“我這就要出發了，4月份往后天氣一天比一天冷，我們得在風暴來襲前盡量多干一些活計，省得進度再延后。”
由于緯度和位置的關系，寒冷多風的氣候一直控制著火地島的大部分平原地區，在寧南港這類地方，即便是1月份的平均最好氣溫也很難突破20℃，這就意味著該地無真正的暖季，只有一段時間寒冷稍緩罷了。不過幸運的是，由于海峽的分布使得太平洋上的西風可以暢通無阻地進入附近區域，不必抬升到山脈以上，故這個寒冷氣候區受到的海洋影響比較大，進而導致較寒冷的49月平均氣溫也只在010℃之間，并不算絕對意義上的寒冷——火地島就是這么怪，夏天熱不起來，冬天也冷不下去，溫差不大，整個島嶼處在一個很奇怪的狀態之下，不過冬天氣候遠較夏天惡劣卻倒是真的。
和蒙虎分別后，年已逾五旬的王大力坐在一匹溫順的老馬背上，帶著一行五六十人的隊伍向南出發了。這支隊伍除一些工程技術人員外，還有近三十名南鐵公司護路隊官兵，他們將沿著火地島上的大平原一路向南，勘探出一條直通山后縣的國道路線出來。
當天（4月4日）下午，王大力等人就分批渡過了水流急促的寧南河（格蘭德河）。寧南河具有火地島上河流的多數特征，即河流較短（發源于麥哲倫山脈），但水量卻極為豐沛，又因所處地形坡度較大，可資水力發電——寧南河在這方面的特征可能還不是特別明顯，但在從麥哲倫山脈流向比格爾海峽的眾多河流中卻是再明顯也不過了。
寧南河兩岸開辟出了不少田地，田里種的是北方種子公司新近培育出來的“高糖54”甜菜、適用于南方寒冷地區的“克霜50”大豆以及一些土豆蔬菜什么的。至于說居民們日常生活消耗的谷物，則只能從秘魯或本土輸入了，反正也很便宜。
渡過寧南河后就是大片的草地或苔原了。托南鐵公司的“福”，東岸人很多年前就堅持往火地島一帶引入外來物種：主要是從外東北引入的馴鹿、庫頁島駝鹿，從挪威引入的麝牛以及從北美引入的野牛等。在這么多年持續不斷的引進及自我繁衍之下，這些動物的數量如今已經頗為不少了。尤其是在主島上也有放養的馴鹿和駝鹿（麝牛、野牛等動物主要引進在封閉的小島上），因為環境適宜、食物豐富（到處是野草、苔蘚和地衣），種群數量增長較快，讓十年如一日的南鐵公司護林員們欣喜異常。
與這些快樂的動物精靈們擦肩而過之后，王大力等人沿著相對平坦的海岸線一路向南。巴塔哥尼亞地區的海岸線在這里一掃陡峭崖岸的特征，變成了平坦的砂質海岸。海岸邊冰川湖（淡水）或潟湖（半咸水湖）很多，由于多雨和寒冷的氣候，與馬島有些類似的是，這里的土壤泥炭化比較嚴重，將來若是好好開采，也是一筆財富呢。
4月26日，在粗粗走完寧南港到界湖鄉這百余公里的路程后，王大力等人決定在風景秀麗的界湖（法尼亞諾湖）湖畔休整數日。同時，也順便將一路繪制的地圖及國道路線完善一下——其實這條二等國道并不難修，路線也很容易確定，因為途經的區域基本都是平坦的苔原而已。在規劃路線的時候，只要注意避開一些積水甚多的沼澤區即可，其他方面真的不用太過在意，而這也令王大力等人私下里直呼南鐵公司給出的這筆勘測費好掙。
5月1日，在休息完畢后，王大力等人再度動身，沿著界湖向前，直奔山后港而去。(