劉睿夾著公文包匆匆走進了北方化工廠的大門，門口站崗的幾名內務部警察立刻起身立正。他是這座工廠技術部門的主管之一，也是這家大型企業不多的幾個實權人物，作為穿越者、前中學生的劉睿已經在這家工廠工作了十多年了。
不過這十多年的生活就他自己看來，多少有些虛度。首先是在他們手里，產業化的化工產品很少，部分原因是此時國際上沒有這種產品的市場，部分原因是他們缺乏專業的知識和設備。當然沒有進行產業化不代表他們什么都沒做，至少在實驗室的條件下，他們已經搞出了相當多的產品。這些產品的保密級別都是絕密級的，其中任何一項秘密泄露出去都可能會在國際上掀起巨大的波瀾。特別是在某項化學產品泄露、執委會特批處死了數名涉案的本時空研究人員后，現在就連這些實驗室間進行的產品復原行動都已經被暫停了，因為執委會不想這些黑科技被歐洲人所掌握，那樣對東岸來說絕對是巨大的災難。
東岸沒能力大規模生產，可不代表歐洲人也沒這能力；同樣，東岸沒能力發揚光大的東西，不代表歐洲佬也沒這個能力，這可不是能隨隨便便開玩笑的。
在國力弱小的時候，如果東岸祭出與自己實力不相稱的黑科技，那么絕對是取死之道。尤其是那些從外表就能看出虛實的國防科技，如米尼彈等等，誰要是擅自裝備部隊那就更是可能擔上嚴重的政治錯誤。其風險不可低估。
但是若是在自己所研究的知識領域內。偶爾出一些民用的實用小技術。那么就無傷大雅了。比如劉睿今天來到的這個車間就是，這個車間生產一種無論在醫療上還是其他方面都有很大用處的化學產品——乙醚。
乙醚這種東西怎么制造原本東岸人也不甚清楚，或者說他們只是隱隱約約知道一點大概。后來在自然科學研究院撥出的部分資金和人員的攻關下，這項技術于45年的時候終于獲得了初步成功，然后自然科學研究院撤掉了部分研究人員，轉而攻關其他科目，剩下的少量技術人員則開始完善該項技術的細節，同時研究如何工業化大規模生產這種東西。
在又經歷了三年時間的完善后。由自然科學研究院化學所的高級研究員劉睿領銜的課題組終于是提出了一項比較成熟的生產工藝。而且在此之前，他們已經在研究所內的微型實驗線上試生產成功，如今所要做的，就是如何將這種生產工藝復制到規模更大、意外因素更多、更不好控制的大規模工業化生產線上，以使其能夠量產乙醚這種東西。
說實話，乙醚的生產原理相當簡單，無非就是乙醇在hzsm5或濃硫酸做催化劑的情況下脫水生成，即兩個乙醇分子加熱脫水生成一個乙醚分子和一個水分子，此外還有少量的乙烯生成。不過這個反應過程說來簡單，但難點也是不少的。比如生產過程中反應的溫度控制、催化劑（硫酸）的添加速率和比例、尾氣的吸收等等，當然還有反應設備的制造與生產。這些都是相當要命的事情，必須花費大量的人力、財力、物力和時間來解決生產過程中的這些實際困難。
華夏東岸共和國自然科學研究院化學所前前后后就花了很多年來一一解決這些問題，并最終在近期獲得了初步成功，北方化工廠（目前主要產品為硫酸和純堿）的乙醚車間及其生產線也正式成立。劉睿及其科研課題組作為乙醚的發明人和專利權受益者（乙醚50的專利歸投資方即自然科學院化學所所有，另50歸屬科研課題組所有），同時也是新成立的乙醚車間的技術顧問，此刻自然是來到了車間內為生產進行著準備。
他們設計的生產設備并沒有很復雜，簡單地來說，就是一個玻璃反應釜、一個加熱器、一個熱交換器、一個冷凝器、一個分離槽、一個精餾塔。大致原理是經過預加熱的乙醇在濃硫酸（通過熱交換器交換外界熱量）的催化下脫水，形成乙醚、乙醇、乙烯和水蒸氣的混合氣體。這股混合氣體隨后進入冷凝器內降溫，然后經分離槽分離出液相乙醇（溶于水）和氣相乙醚（微溶于水）。
生產過程到了這個地步基本上可以說已經獲得初步成功了，不過劉睿等人顯然還不滿足。他們又在原設計方案的基礎上修修改改，添了個精餾塔，以進一步提取冷凝器混合液中的乙醇和乙醚，提高乙醇轉化率和利用率，經濟效益還是相當不小的。
劉睿等人設計的這個生產工藝依然較為原始，轉化率大約在一半左右，遠不如后世，但已經超過自然科學研究院化學所一干領導們的預期了。因此，這次他們對于在北方化工廠內投資添置新的乙醚生產線非常感興趣，而這當然也脫不開劉睿的大力活動。
此時這條生產線已經調試過一兩次了，斷斷續續生產出了一些純度不是很高的乙醚（能湊合著用），而今天則是第一次連續生產的日子，全車間上下此時幾乎差不多都到齊了，劉睿顯然是最后幾個抵達這里的人之一。
來到車間的劉睿先是仔細檢查了一下設備狀態，然后又詢問了一下各工位點的負責人——沒辦法，他們都是從別的車間調過來的——在確認一切都就緒后，他揮了揮手，下令正式開始連續生產。
生產過程一如既往，只不過這次是連續生產，各道工序生產出來的半成品沒有經過停頓就進入了下一道工序，因此其成品的純度還是相當高的。當最后一道工序的負責人給劉睿拿來一瓶裝在玻璃瓶內的透明液體后，劉睿矜持地笑了笑，然后囑咐下面人測算成品濃度、計算乙醇的轉化率，當然還有就是核算生產成本。
不過這最后一步顯然是有限多余了。因為在劉睿等人看來，如今東岸對乙醚的需求還是較為廣闊的，大體上還是兩個方面，即醫用和冷藏。
醫用方面主要是指作為麻醉劑。這在外殼手術方面需求非常大，目前東岸在進行外科手術時唯一的止疼、麻醉劑大概就是鴉\片了，而這種藥物在這種場合下顯然也只能起個安慰劑的作用，效果有限。不過乙醚就不同了，它真的能夠致人進入昏迷麻醉的狀態，而且副作用極小，作用還是相當突出的。
不過如果單論經濟效益的話，乙醚最大的應用場合顯然不是醫用，而是工業用，即作為冷凍機的冷媒。冷藏法在如今的東岸尚處于非常低級的階段，即東岸人習慣將冬天的寒冰儲存在密封、隔熱良好的地下冰窖內，然后等到需要的時候再拿出來使用，這被稱做自然冷藏法。與自然冷藏法相對的是人工冷藏法，這種方法就是通過一種冷媒（乙醚、氨水等）將一個物體的熱量轉移到另一個物體身上，而依據此原理制造出來的機器就是冷凍機了。
世界上最早的工業化冷凍機，大概屬于1857年的哈里遜式乙醚冷凍機了，當時人們使用這種機器成功地從頁巖油中提取了固體石蠟。后來人們又挖掘出了更多的用途，比如凍結地下水以使人能夠更好地挖掘煤炭、比如將一船凍肉從澳洲運到倫敦等等。到了后來，人們更是紛紛建立了冷藏工廠、冷藏船等設備，至此，國際間的凍肉（主要是魚肉和牛羊肉）貿易在19世紀中后期開始蓬勃發展了起來。尤其是澳大利亞，這個英國的殖民地大量向本土出口羊毛和凍肉，大發了一筆橫財。
東岸人在乙醚剛出來的時候就開始研究這種冷凍機的技術了。原理大家都明白，但怎么設計、生產可就兩眼一抹黑了，因此沒辦法之下只能一切從頭開始，自己研究怎么搞出這玩意。設計生產的任務自然是交給萬能的第一機械廠了，這個廠的產品類別可謂是五花八門，此時也不差再多一個冷凍機項目了。
而在經過最近一年多時間的研發后，目前乙醚冷凍機的原型機差不多也已經完成了。這臺由一機廠設計生產出來的裝備雖然傻大黑粗，但基本功能還算是勉強達到了。相信隨著今后市場的極力需求和技術的迅猛發展，這種冷凍機的技術和使用前景也將得到極大的發展。同時對牲畜較多的新大陸國家而言，這種發明幾乎可以稱之為跨時代的，因為新大陸明顯過剩的牛群在舊大陸可是很搶手的，大牧場主們注定要因為這項技術的突破而大發一筆橫財。
不過這些都是遠期愿景了。冷凍機的完善也不是一朝一夕就能完成的，此外如何把冷凍機搬到船上——關鍵的一步——才是技術人員們需要繼續努力攻關的地方。在這些解決以前，乙醚在東岸的用途依然只能限于外科手術的全身麻醉。(