阿萊桑德羅.多利亞摘下了罩在身上的兜帽和斗篷，將佩劍交給了一名仆人，然后聳了聳肩，兩手一攤朝坐在他對面的西班牙王國西印度事務院書記官巴爾博亞先生說道：“很抱歉讓您久等了。但我真的得特別小心，您知道的，現在外面關注這件事情的人很多，我還不想讓別人知道我在做什么，因為這會給我和我的家族帶來不必要的麻煩…”
忍受著阿萊桑德羅喋喋不休說完一大段廢話后，巴爾博亞書記官抬了抬眼皮，平靜地問道：“那個東岸人怎么說？”
“莫三特使說，他們國家現在已經沒有主和派了…”說完這句話，兩個人同時陷入了無言的沉默之中。
巴爾博亞書記官最近比較煩躁。原本因為東岸人不肯賠款而導致破裂的和平談判，在一艘西班牙海軍的快速聯絡船抵達加的斯港后又掀起了巨大的波瀾：西班牙王國秘魯艦隊主力覆滅，目前只剩下了一艘遭到重創的雙桅戰艦，多艘滿載物資和金錢的運輸船被東岸人擊沉或俘獲，無論是商人還是貴族都損失慘重。
得知這個消息的腓力四世陛下久久震驚無語，在多方思考和權衡之后，特別是在近臣們指出了如今西班牙軍隊在南尼德蘭、加泰羅尼亞及意大利戰場上屢戰屢敗的頹勢下，腓力四世陛下恐懼于本土可能陷入的滅頂之災，因此還是扭扭捏捏地指示巴爾博亞書記官盡速與東岸人的外交特使取得聯系，然后私下里重開談判。
陛下一再強調，這場談判必須秘密進行，不得讓外界知曉，所有談判記錄均不留任何存檔，巴爾博亞書記官定期向陛下本人做口頭匯報。西班牙的大敵始終是法蘭西人。在過去多年的戰爭中，南尼德蘭的大片領土被法國佬占據，此外如今正在割據鬧獨立的加泰羅尼亞人甚至也投靠了法王路易。幾乎讓西班牙陷入了亡國的危險之中。
在這個時候，西班牙人實在不想受到來自新大陸的任何干擾。以免他們在與法蘭西的生死搏斗中敗下陣來。敗于法蘭西的后果是災難性的，不但南尼德蘭可能不保，加泰羅尼亞很可能也會被法國人奪走，最后那不勒斯說不定也會獨立，那樣西班牙將徹底淪為一個任人宰割的小國，這是腓力四世陛下所無法容忍的。
因此，在得知自己的大財源受到威脅的情況下，腓力四世陛下在與近臣們慎重思考了兩天對策后。最終還是授意巴爾博亞書記官通過多利亞家族居中調停，與東岸人展開了正式的秘密外交談判，以盡快結束這場令人心悸的戰爭，好讓西班牙能夠集中精力對付法國佬。至于說與法國佬媾和然后調頭對付東岸人，對不起，西班牙人還沒這實力，他們如今海軍甚至都湊不出50艘艦船來，真打起來估計會死得很慘。
“法國佬占據著富庶的南尼德蘭（如今法國東北部部分地區）數十個城鎮，卑鄙的加泰羅尼亞人也倒向了他們，如今陛下想要集中精力挽回與法國人之間的戰事。因此我們需要結束一場戰爭——特別是當我們在新大陸的力量嚴重不足的時候。”巴爾博亞并不想向阿萊桑德羅隱瞞任何事實，因為這些熱那亞商人的消息實在很靈通，西班牙的官場和貴族圈子對他們來說簡直就像是透明的。
“那么他們提出的和平條件呢？是不是很苛刻？”巴爾博亞繼續問道。
“據我和莫三先生交談后得到的印象看來。他們的信念很堅定，除了西班牙王國對關于兩國邊界的問題做出實質性讓步以外，沒有任何別的東西能讓他們的政府滿意。”阿萊桑德羅回憶著說道，“莫三先生強調，戰爭進入到了第三個年頭，他們政府內部已經不存在任何主和派，除非西班牙王國做出讓步，否則戰爭便很難停止下來。”
“在此，我不得不提醒書記官閣下。根據我方最近收集到的消息表明，東岸人已經做好了繼續進行戰爭的準備。他們在去年6月份從荷蘭人手里進口了大量巴西蘇木。這很可能被用來制造大型主力戰艦；他們在政府官員在去年8月份的時候向外界透露消息：1648年初他們可能會將加勒比海部分海域劃為戰區，并限制外國船只進入這些特定的區域。莫三先生對西班牙王國始終拒絕將烏拉圭河以東地區的歸屬問題納入談判議題表示遺憾。他認為這樣的談判沒有必要再來參加。如果西班牙王國再不正視現實、拖延解決問題的時機的話，對兩國來說都將極為不利。”
阿萊桑德羅轉述的莫三的回話其實已經相當不客氣了，其話語中隱含的威脅意味沒人聽不出來。而也正因為西班牙人的“傲嬌”——始終拒絕討論領土問題，莫三認為西班牙人缺乏談判的基本誠意，因此拒絕與巴爾博亞書記官進行進一步的商談。目前莫三正在阿萊桑德羅位于巴拉多利德的莊園內度假，似乎完全忘記了談判這回事。
巴爾博亞書記官雖然明白對方的姿態不過是一種小小的談判伎倆，但嚴峻的局勢使得他沒有足夠的時間來進行一場比拼雙方耐力的談判。后天又是陛下例行垂詢談判進程的時間了，巴爾博亞覺得他最好在這兩天時間內搞出一些成果來。
“這是東岸人的戰爭訛詐…”巴爾博學清了清嗓子，說道：“沒人喜歡戰爭，即便是瘋狂的東岸軍人也不會無限制地進行也許將葬送他們多年建設成果的殘酷戰爭。我們都迫切地希望戰爭早日結束，讓遭受戰爭創傷的地區盡快平靜下來。若是東岸人同意將戰爭賠款的事情納入考慮范圍的話，那么，關于烏拉圭河以東地區的地位問題也許也不是那么不容置喙，一切都可以商談…”
巴爾博亞的這句話算是阿萊桑德羅今天最大的收獲了。是的，巴爾博亞是西印度事務院的書記官，是國王的近臣，因此他的意思便代表著國王的意思。既然腓力四世陛下沒有拒絕討論領土方面的問題，那么一切就又有了可能。
“明智的決定。”阿萊桑德羅贊嘆著說道，“也許你還不知道，一月初于熱那亞金融市場上交易的東岸共和國十年期戰爭債券的收益率下降了0.7，目前只有6.8了，這表明金融市場上的銀行家們普遍不看好貴國能打贏這場戰爭。東岸人最關注的問題其實就是領土問題了，但你們先前拒絕討論，這使得談判的基礎蕩然無存。東岸人打了這么久的仗，他們總是要得到點什么的，那里對你們來說也不是什么緊要地方，你們甚至在那里還沒有任何一個上規模的定居點。為了這塊不毛之地關上談判的大門顯然是不明智的，因為這很顯然會對貴國的財政問題造成巨大的困擾。”
西班牙王國如今正是債臺高筑的時候，每年從美洲運回的金銀中有超過一半需要拿來支付貸款利息，政府因為連年戰爭而入不敷出，國內稅收來源也急劇減少，這一切都使得西班牙王國再次走到了財政破產的邊緣。而現在的西班牙王國，顯然經不起財政破產的風波影響，因為這會使得他們今后借款更加困難，借款成本也將急劇上升，這對戰爭已進入到緊要關頭的西班牙來說，無疑是致命的。
“我站在局外人的份上說句公道話，我認為貴國至今仍然沒有對拉普拉塔地區有一個清晰的定位。”阿萊桑德羅繼續說道，“貴國首先應該明白你們到底想要在那里干什么？你們沒有充分開發那里，但也不允許別人來進行開發，那里至今仍然很荒涼。我認為為了這片荒涼到沒邊的地盤去與瘋狂嗜血的東岸人進行慘烈的近身搏殺，顯然是極為不明智的——特別是在貴國根本無法有效地向那里輸送兵員和補給的時候，你們的軍事行動無疑被嚴重妨害了，而這造成了你們在戰場上的屈辱。”
“我無意談論我國的政策得失，況且現在談論這些也沒有意義了，戰爭已經爆發了很長一段時間，雙方的損失都很大。如果我們愿意，我們當然可以升級戰爭，可以向新大陸派遣數以千計的戰士，但這沒有意義了，付出遠大于收獲，沒人會干這么蠢的事情。”在沉默了半晌后，巴爾博亞書記官終于開口說話了，只聽他說道：“請轉告莫三特使，如果他愿意的話，明天我還將在這里與他進行一場正式的外交談判。參與談判的人員要盡量少，內容要嚴格控制在少量知情人中間，我不想聽到外面有關于談判細節的任何風言風語。”
“我會轉告莫三特使的，我認為他也會欣然接受你的談判邀請，畢竟這對雙方都有利。”阿萊桑德羅點了點頭，說道：“東岸人也同樣不喜歡這場冗長的戰爭。”(