1633年11月的最后一天對于遠道而至科洛尼亞的英國棉布或呢絨商人們來說是黑色的。
在科洛尼亞明媚的春光中，英國商人聚集的商棧內，大大的黑木板上用粉筆寫著：印度白棉布，售價4比索/匹；精紡寬呢45比索/匹、粗呢33比索/匹、絨面呢40比索/匹（此時1比索≈0.8元≈0.2英鎊）。十幾名英國商人的雇員正在費力地將成捆的棉布或呢絨從船上卸下來，然后按照商人冒險家公司①公司的規矩，每名商人將自己的貨物同時展現在客戶面前，而價格則是由公司統一制定的。
上午時分，前來看貨的商人們絡繹不絕。這些都是加入了羅德里格斯商會的拉普拉塔土生白人，他們有充足的資金和流暢的銷售渠道，是英國商人們最喜歡的客戶了。這些商人大多是一些中小商人，他們零零散散地買走了幾百匹棉布和呢絨。而這，對于英國人龐大的庫存來說不過是九牛一毛，英國人并不著急，他們知道那些大客戶還沒有出現呢，現在出售的還都只是開胃菜而已。
上午最后一個小時，前來看貨的拉普拉塔商人陡然減少，到最后甚至一個都沒有了。英國人此刻并沒有意識到什么，加上時近中午，英國人干脆打烊休息。
幾名來自倫敦商人冒險家公司的呢絨商人和來自東印度公司棉布商人在一起吃完午餐后，他們甚至還有興趣坐下來一起喝酒聊天，從以往的經驗來說，這只是一次輕松愉快的商務旅行而已。
“我不得不說，拉普拉塔的牛肉真的是不錯。肥嫩、柔滑、多汁，上帝作證，東盎格利亞②的菜牛和它們比起來完全就和皮革一樣嚼之無味。”來自諾維奇的呢絨商喬治·漢普頓做著夸張的手勢說著。
一些商人善意地笑著，然后有人打趣道：“所以，喬治，這就是你把你牧場上的菜牛全部宰殺掉然后換成綿羊的原因么？”
“是的，約翰。”喬治·漢普頓抿了一口酒，然后說道：“你知道的，我最近買下了一處修道院的農場。我決定從明年開始把這片農場上那些種植大麥的愚笨農夫全部趕走，我只需要最聰明的幾個留下給我放牧羊群。”
“喬治，那些農夫雖然愚蠢，但是他們還是能夠勝任紡紗織布的工作的。”約翰說道，“馬爾麥斯伯里的夏羅普先生最近租下了一片手工工場，然后將那些農夫都聚集到工場里當剪毛工、紡紗工、織工和漂洗工，只需要支付少許的報酬，就可以獲得穩定的呢絨產出。等我這次生意做完，我回到布里斯托爾時也會效仿夏羅普先生的，因為這非常劃算。不是嗎，謝爾登先生？您的家族在薩福克郡擁有很大一片工場，您應該能體會到其中的好處。”
坐在酒桌一角的一名中年男子輕笑了下，隨即用渾厚的聲音說道：“喬治，約翰說的沒錯。時代不一樣了，我們要摒棄那些鄉村紡織的舊傳統。一個農夫紡完毛線后甚至要走上大半天才能到達我的工場，將毛線交給我換取羊毛后再花大半天時間走回家接著紡線，我們浪費了太多時間在這上頭，這導致我們的效率一直很低下。是時候做出改變了，先生們！我們需要將那些農夫從該死的莊稼地上趕出來，然后在莊稼地上種上苜蓿，放養上可愛的羊群。而那些農夫，通通集中到工場里去做工，這才是最有效率的做法，也最能為我們帶來可愛的金幣。”
中年男子一番話說得眾人連連點頭，接著有人提議為謝爾登先生的工場干一杯，氣氛一時極為熱烈。
突然，商棧的大門被人猛然推開了，一名雇員快步走了進來，沉聲說道：“先生們，我們也許有麻煩了。剛才我在市場上聽到一種傳言，說東岸人運來了大批的棉布和呢絨，而且他們將這批紡織品以一個不可思議的低價出售給了壟斷城內大部分貿易的羅德里格斯商會。而這個價格據消息人士傳言只有我們售價的一半左右，也許這就是上午最后時刻再也沒人來購買我們的貨物的原因，因為這些西班牙人都得到了消息。”
房間內猛然一窒，但很快又被一陣哄笑聲淹沒。
“一半的價格！上帝，這怎么可能？他們還能賺到錢嗎？”
“沒有人能在紡織品上比英格蘭人的價格還低！”
“他們難道打劫了哪艘運輸紡織品的貨船嗎？這是處理贓物的價格，無恥的海盜！”
“這個笑話雖然不是很好笑，但是你終于開始變得幽默些了，尼克，來，干一杯！”
尼克此時卻沒有笑，只見他依然沉著臉說道：“先生們，我并沒有開玩笑。事實上現在所有西班牙商人都擁擠在東岸人的商棧門口，你們過去看看就知道了，我想這一定會令你們印象深刻的。”
一群人被尼克說得愣住了，房間內一時有些靜默。
“好吧，先生們。也許正如尼克所說的那樣，東岸人在以一個不可思議的低價處理貨物，那么咱們就去看一看吧，看看他們到底在玩什么花樣。”來自東印度公司的威廉·克利福德站起了身。他是棉布商人，跟那幫商人冒險家公司的呢絨商們談不到一塊，之前一直靜靜地坐在角落里喝酒，此刻站起身率先往門外走去。
克利福德是一名比較大的棉布商人，據說總資產在5000英鎊以上，在他們這群中小商人中算是鶴立雞群了。他走后，其他人不由得面面相覷，最后干脆也都起身朝外走去。
東岸公司的貨棧就設在肖白圖的辦公場所內。4名內務部警察和一幫水手在門口維持著秩序，然后幾人中唯一會西班牙語的肖白圖正拿了個鐵皮喇叭在身嘶力竭地向擁擠在門口的拉普拉塔商人們解釋。
“對不起，各位。我們的貨物已經全部被羅德里格斯先生的商會買下了，這次的布匹交易到此結束。大家放心，我們馬上會回去抓緊時間組織生產，最多一個月后就會再次來科洛尼亞出售商品，請大家耐心等待。”
“是的，白棉布1.6元每匹，精紡寬幅呢絨25元每匹，下一次價格不變！一個月后會有充足的貨物供應，請大家放心。我們東岸布的質量上乘，價格低廉，請大家耐心等待。”
肖白圖說完后干脆讓手下人把貨棧門也給關上了，將一群失望的商人們隔絕在外面。貨棧內，聞訊趕來的阿爾瓦羅正在悠閑地喝著馬黛茶。他的兒子阿爾瓦雷斯拍板以9100元的總價格買下了東岸人手里的這批紡織品，價格低廉得令人難以置信。阿爾瓦羅此時唯一想弄清楚的就是，東岸人這筆生意到底是一錘子買賣還是準備長期做下去。
“當然準備長期做下去了。”許信笑瞇瞇地向阿爾瓦羅解釋道，“我們將來要成立一個南方共同市場，包括東岸、拉普拉塔、巴西、智利、上秘魯③等地區，大家的貨物在這個市場內自由交易，不收取任何過境關稅。這樣必然能極大地促進各地區的商業繁榮，從而提高民眾的富裕程度，比起目前這種死水一潭的指定貿易模式不知道要強多少倍。阿爾瓦羅先生，您是我們的朋友，我們東岸人絕對不會讓朋友吃虧，到時候一定會以最優惠的價格提供商品給您和您的家族。”
“南方共同市場的事情我當然會考慮。但是現在我想知道的是你們東岸人每月能提供多少布匹給我的商會，這個事情才是現階段最重要的。你知道的，拉普拉塔的市場很大，每年至少能消費1500－2000匹呢絨和遠超呢絨數量的棉布，這意味著什么大家心里都很清楚。所以，請給我一個準確的消息，你們的生產能力有多少？”
“如果原料充足的話，每月生產1000－2000匹呢絨和幾倍數量的棉布絲毫不成問題。”許信沒有答話，此時陶晨曦頂了上來，他看著阿爾瓦羅的眼睛，堅定地說道：“只要解決原料問題，我們就能夠持續擴大產能，哪怕吃下整個南方市場都不足為奇。尊敬的阿爾瓦羅先生，原料尤其是羊毛的來源就請您多費心了，這是一筆大生意，對你對我都是如此，請大家一起努力吧。”
“你們怎么對付英國人？這個價格他們是無利可圖的，商人冒險家公司和東印度公司都是實力雄厚的大公司，拉普拉塔的市場雖然不如舊大陸那么廣闊，但隨隨便便丟失了的話卻也不是他們能夠忍受的，他們也許會對你們采取什么措施。你們務必要小心了！”阿爾瓦羅認真地提醒道，他可不希望失去眼前這么優質的合作伙伴。
“感謝您的提醒，尊敬的阿爾瓦羅先生，關于英國人的事我們會妥善處理的。”
①商人冒險家公司：英國國王授權成立的壟斷呢絨出口的公司，最初由倫敦絲綢商公會、呢絨制造協會、服飾商人公會、雜貨商人公會、羊毛商人公會等出資組成。在15－16世紀擊敗漢撒商業同盟，奪回英國呢絨出口權中居功至偉。最初海外駐地設在安特衛普，此時已經轉移至漢堡。
②東盎格利亞：英格蘭東部最重要的農牧區，三大毛紡中心之一。主要區域包括諾福克郡及薩福克郡全部以及與其相連的其他郡部分地區。首府諾維奇是當時英國第二大城市。在大量尼德蘭新教徒涌入，吸收尼德蘭人技術后以紡織新毛呢聞名。
③上秘魯，即查爾卡斯檢審法院區，大致相當于今玻利維亞地區。