當風平浪靜時，無垠無際的南洋，就像碧綠的翡翠一樣迷人。云層如棉絮一般，掛在蔚藍的天空中，在海面上投下一片片微小的陰影。一大群海鳥從云層中沖出，待辨明了方向，便歡快的朝海面俯沖而下。
通常，這樣遠離海岸線兩三千里的地方，是看不到海鳥的，尤其是在這沒有凜冬的南洋，鳥兒更不會冒著力竭的危險飛臨大洋深處。但這些海鳥足有成百上千只，而且飛的如此歡快輕盈，沒有任何疲倦。
這時，一支龐大的艦隊，也從云層的陰影中駛出。足足有兩百余艘不同用途不同大小的遠洋海船，組成一個方圓十幾里的超級編隊，航行在這遠離大陸兩千多里的海洋深處。
海鳥成群結隊跟著這支龐大的艦隊，一路從南京出發，經過泉州、廣州、交趾，又一路向西，已經快兩個月了。當它們落在那些海船上，會得到水手們熱情的招待。遠洋的水手把它們看成吉祥的象征，據說有海鳥跟隨的船隊，不會遭遇海神的怒火。
在艦隊中央，那艘長達百丈的旗艦上，一名身材高大，有著古銅色皮膚，沒有胡須的中年人，將一把小米灑在甲板上，微笑看著那些飛來爭食的小精靈。直到此刻，他才徹底相信，自己過去幾個月的經歷，不是一場隨時會醒過來的美夢。
一名白發蒼蒼，同樣沒有胡須的鷹面老者，站在中年人身后不遠處，目光不善的看著那些海鳥，似乎在盤算，要不要抓兩只清燉或紅燒，安慰一下被海魚和干糧徹底敗壞的胃口。
“只是抓兩只的話，不會觸怒海神吧。”不過江湖越老膽子越小，他面對喜怒莫測的大海，還是保持著幾分畏懼。
“最好不要。”一個俊美如女子的年輕僧人，不知何時出現在老者身邊，搖頭笑道：“據說海鳥是媽祖娘娘的使者。”
“哼。”老者聞言不悅道：“韋無缺，你什么時候成了善男信女？”
“小僧已經皈依好幾年了，還請稱呼小僧法號如花。”那年輕僧人居然是在永樂朝翻云覆雨的韋無缺，如今他白衣依舊，樣貌也沒有改變，但眉宇間的戾氣徹底消失，取而代之的是一臉祥和從容，他笑著看看那老者道：“倒是趙公公，如今還放不下嗎？”
“哼哼…”這位趙公公，竟然是當年的東廠提督，永樂朝的第一大太監趙贏，當年趙王敗落，他便不知所蹤。朝廷一直追捕，卻始終沒有他的下落。趙贏聞言冷笑道：“當了這么多年喪家之犬，咱家可沒你那么灑脫。”
“不灑脫又如何，”曾經的韋無缺，如今的如花和尚微微笑道：“如今德王殿下澤被海內，萬民稱頌，身邊高手如云，能人輩出，哪怕武功蓋世如公公，還能報得了仇不成？”
“哼！”趙贏被堵得一頓腳，但還是泄氣道：“咱家確實報不了仇，不然干嘛搭鄭和的船，遠遁海外，去開一片天地！”
“德王殿下實在是胸懷廣闊，小僧萬萬沒想到，他居然還會讓鄭公公帶領船隊出海。”如花和尚滿臉欽佩之色，要說這天下誰最服氣王賢，他絕對算一個。那是一次次鎩羽而歸換來的啊。
“咱家更意外的是，鄭和居然答應了。”趙贏看一眼身前的中年人道：“咱家以為他這種一根筋的家伙，會忠臣不事二主呢。”
“鄭公公已經盡忠了。”韋無缺也看向那中年人道：“想必，也像貧僧一樣，徹底拜服在德王殿下面前了吧。”幾年前，韋無缺就率領明教向王賢自首，并在慶壽寺落發為僧，還得王賢親賜法號如花，據說是取‘如來拈花，迦葉微笑’之意。韋無缺對此十分驕傲，自此便徹底拋棄了過往種種，成了一心向佛的如花和尚。
但他這和尚還是脫不了邪門，竟公然宣稱自己心中的佛祖乃是德王殿下，多年來一直致力于到處宣揚王賢的大恩大德，弄得王賢很不好意思。這次募集人手出海，便將他踢到船隊中，讓他擔任隨船的僧侶，得個眼不見為凈。
“其實，他并沒有要求我臣服…”那中年人自然就是鄭和，聞言他拍了拍手上的米粒，望著煙波浩淼的大海，輕聲說道：“本來，我以為，自己會被囚禁終生，因為我根本沒打算，向他俯首稱臣。”
“難不成，是他求著你出海不成？”趙贏難以置信的看著鄭和。
“雖然這樣說有些過分，但實事確實如此。”鄭和嘆了口氣，思緒回到了半年前。
半年前，鄭和已經被關押了六個年頭了。
他是在西苑的密道中，和永樂皇帝一起被迷煙熏暈的。等他醒來時，已經被五花大綁，關在了一處地牢中。除此之外倒也沒遭什么虐待。這一關就是半年，半年后，他又被裝進密不透風的囚車，本以為自己要被處決了，誰知囚車一走就是半個月，等他從囚車下來，發現自己已經到了山東。
然后，又是一段漫長的羈押，但這次條件要好很多，他被關在一座宅院中，還有幾個軍士伺候。他甚至可以通過那些軍士，了解外界的情形，才知道永樂皇帝已經被趙王所弒，太子殿下在山東起兵平亂，很快便攻下了京城。
如今坐在龍椅上的乃是朱高熾，而非永樂皇帝指定的繼承人朱瞻基，至于永樂皇帝必殺的王賢，也榮升為世襲罔替的鎮國公，自己如今就被軟禁在他的地盤上。
鄭和雖然對內里的情由一無所知，但也能猜到，這一切王賢在搗鬼，至少先帝之死，他絕對逃不了干系。鄭和雖然很想為先帝報仇，可事到如今，徒之奈何？
讓鄭和沒想到的是，這時王賢居然急流勇退回了山東，而且很快就和他見了面。
會面的氣氛絲毫談不上和諧，若非王賢身邊有高手護衛，鄭和拼上命也會和他同歸于盡。王賢并沒有為自己的行為多做辯解。當然，以雙方今時今日地位之懸殊，對方也確實沒有辯解的必要。
王賢毫不諱言，他那些大逆不道的舉動，終究瞞不過天下人，在朝中肯定要成為眾矢之的，不如回山東躲躲風頭。
鄭和本以為，這不過是一次勝利者對階下囚的炫耀，只冷冷聽著他在那里夸夸其談。直到王賢問了他一個問題——你還想出海嗎？
饒是鄭和已心如死灰，還是一下就瞪起了眼睛。他怎么能不想出海呢？那讓他魂牽夢縈的大海啊，那讓他熱血澎湃的遠航啊，是他的一生所愛。只有在波瀾壯闊的大海上，他才會忘記身體的殘缺，才會找回真正的自己，才會真真切切感受到，自己還活著…
但他眼里的光芒一閃即逝，且不說自己情感上能不能接受，這個先帝仇人的邀請。單說朱高熾和他倚重的那班文臣，多年來就一直旗幟鮮明反對下西洋，認為這是空耗國帑民力的亡國之舉。如今，朱高熾已經當了皇上，那班文臣也把持了朝政，怎么可能再讓他出海呢？
“聽說，當今圣上的登基詔上，已經言明不再下西洋了。”鄭和穩下心神，冷冷說道。
“事在人為嘛。”王賢卻語氣堅定道：“華夏的未來在海上，如果我們就此閉關鎖國，一定會落后挨打的。”
“哦？”鄭和被王賢的論斷震驚了。哪怕是他這樣的航海家，依然沒法將航海的意義，提高到攸關國運的程度。
王賢卻堅信自己的判斷，沉聲道：“國策并非一成不變，大明的艦隊終究會再次揚帆遠航，只要你愿意，艦隊的總督就依然是你。”
“等到真能出海那一天再說吧…”鄭和根本沒法一口回絕，只能模棱兩可說道。
王賢似乎很滿意他的答復，之后的日子里，時不時便會過來，與鄭和長談，話題總是圍繞著航海展開。鄭和依然深恨著王賢，但并不拒絕對他講述，自己數次下西洋時的所見所聞，以及那些在航海中產生的匪夷所思的猜想。
讓鄭和震驚不已的是，王賢居然有豐富的航海知識，天文地理方面更是遠勝自己。比如，王賢告訴他，正如他所猜測的，大地是個球形。所以船離岸后，先是船身逐漸消失在波浪中，只剩下桅帆，繼而桅帆漸漸消失。
雖然王賢的說法可以解釋他長久以來的疑惑，但鄭和還是難以相信，人類所生存的大地，居然會是一個雞蛋樣的星球。王賢也不多作解釋，只是微笑說道：“做一次環球遠航吧，如果你一直向西航行，最終又回到起點，就是最好的證明了！”
鄭和又一次被王賢挑動的熱血沸騰。
這種情況已經不知多少次了。比如王賢說，自己到過的紅海，并非海洋的盡頭，沿著非洲大陸一直南下到非洲大陸的盡頭，然后一路北上，就會到達傳說中的歐羅巴。若是從中國往東航行，就會抵達面積遠超大明疆土的一片大陸…
每次和王賢聊完，鄭和就抑制不住想要立即出海的沖動，這沖動是那樣持久而猛烈，漸漸的連那刻骨的仇恨，都被它沖刷的越來越模糊…
鄭和不知多少次捫心自問，如果王賢真能重新發動遠航，自己會不會答應出海？每次的答案都是一樣的…會。
但讓鄭和失望的是，突然有一天，王賢回京了，這一去就是四年，后來傳來的消息更是讓他沮喪不已。王賢居然和朝廷開戰了，而且把朝廷打的一敗涂地。雖然他后來抬出了建文帝，但是司馬昭之心，已是路人皆知。
半年前，鄭和終于被錦衣衛送到了天津，在大沽口他看到了一支比自己原先的艦隊，還要龐大一倍的遠航船隊。已經成為德王的王賢，邀請他一起參觀這支艦隊，然后就在這片甲板上，對他笑道：“孤答應你的事已經做到，到了你來回答孤的時候了。”
鄭和目光無比復雜的看著王賢，心中激烈的天人交戰著。
王賢扶著欄桿靜靜凝望著海面，好一會兒輕聲說道：“我聽到南洋的風在呼喚，呼喚著大明的艦隊…”說著王賢轉過頭，看著鄭和道：“呼喚著世界上最偉大的航海家。”
鄭和的呼吸明顯急速起來，如果對方不是犯上作亂的奸賊該多好，那將是他最好的主上和知己。
士為知己者死，可是忠臣不事二主啊！
“我希望你能再次出航。”王賢并不惱火，只是柔聲說道：“你知道，這不是為了我自己，是為了大明，為了整個華夏。未來五百年，大明能不能繼續領先，就看能不能征服遙遠的海洋了。”
說完之后，王賢便離去了，臨走前留下了艦隊的都督帥印，又吩咐左右，如果鄭和不答應，就還他自由。
甲板上只剩下鄭和一人，他憑欄遠眺著一望無際的海面，隨著波濤的蕩漾，一顆心漸漸熱血澎湃起來，眼淚不知不覺盈滿了眼眶…
南洋的風突然刮起，吹的風帆獵獵作響，鄭和回過神來，目光終于不再迷離，對他的部下高聲喝道：“全速航行！”