深夜子時,天上滿是黑沉沉的烏云,不見月光,也不見星星。這本該是萬籟俱寂的時節,此時此刻卻是喊殺震天,黑影憧憧。城頭上亮著無數火炬,而城頭下方亦是點著無數氣死風燈,雖還未必能夠將這戰場照亮得猶如白晝,但足夠交戰雙方看清楚彼此的面目。
按照率兵從滏陽來援的安守忠的意思,與其大造聲勢,還不如半夜偷襲,一鼓作氣打下這座真定孤城,可對于他這種簡單的想法,圍攻這里已經整整一個多月的蔡希德卻不同意。此時此刻,他和安守忠并肩站在居中帥旗之下,遙指城頭那鏖戰的一幕,輕輕嘆了一口氣。
“現在,安將軍知道我的話是什么意思了？這樣擺明了旗鼓用兵力強壓,又是夜戰,可真定城頭卻仍是堅持到了現在不落頹勢,由此可見,城中那些兵馬不說有多驍勇,可若要比堅韌,他們實在是無可挑剔”
安守忠這次放下鄴郡安陽城不管,從滏陽兵,悄然通過三郡,和蔡希德合兵一處,就是希望用最快的時間打下真定。所以,此刻聽到蔡希德如此稱贊敵人,他不禁皺了皺眉。蔡希德知道他想說什么,當即嘿然笑道：“你以為我不曾試過半夜偷襲？你知不知道圍城這四十三天,我偷襲過多少次？整整十四次每次領兵的全都給我信誓旦旦拍著胸脯說定然奪城,可結果全都被人狼狽趕了下來。若非因為城中招募的團練兵太弱,我這里遠不止六千人的損失。”
整整六千人,折損在這座真定城的叛軍已經有整整六千人,而傷者還更多在如今唐軍進逼的時刻,這些戰死的驍勇簡直是能讓人心痛到滴血可常山不下,那些如今復又回到他們手中的州郡就還有可能復叛,更會影響大軍來去調動只要拔掉真定這顆釘子,河北各州郡就能很快連成一線,即便是此前一直沒能奈何得了的德州平原郡也不在話下。
安守忠從前和蔡希德并不是好得能穿一條褲子,也有些小齟齬,可如今既是打算同心協力打下真定,從而將河北連成一片,他自然不會去懷疑蔡希德夸大其詞。然而,他還是少不得提醒道：“史思明既然已經回到幽州坐鎮了,為何他不兵？安北那支兵馬雖說占了居庸關,但兵力不過區區兩萬,幽州城易守難攻,他莫非是坐山觀虎斗？”
“小聲些,你別忘了我這里的兵馬之中,大多數都是史思明的部屬。”蔡希德連忙提醒了一句,可對于安守忠說的話,他也不是沒有過嘀咕,只是如今更重要的不是質疑史思明,因此他只能搖搖頭道,“居庸關的兩萬兵馬還在其次,平盧之亂方才是大患。再說,幽州城新軍居多,抽調不及。總之,真定這顆釘子一定要拔掉。三天之內打下這里,我再看情況和你一道往援鄴郡。不管陛下到底是死是活,我們先得把河北這塊地盤保住再談其他”
歷史上的安史之亂,叛軍之中內亂不斷,安祿山父子和史思明父子先后自相殘殺,其他將領更是時而投降時而叛亂,本該是大唐各個擊破的大好時機,可之所以鬧得曠日持久,一則是因為朝中天子沒有足夠的能力,對領兵大將又疑忌重重,動輒派宦官監軍,貽誤戰機,讓本該打贏的仗變成敗仗,甚至于冤殺來稹,逼反仆固懷恩,讓李光弼郁郁而終,解郭子儀兵權可結果就是大唐元氣盡喪,一個個藩鎮林立在大唐南北,整個天下生靈涂炭,民不聊生。
而現如今,大唐西域仍然可以自顧自,河隴仍在,漠北沒有新的勢力崛起,只動用朔方、河東、安北三路兵馬平叛,全都聽從杜士儀指揮,李隆基雖然依舊坐在帝位上,卻因為威望人心盡失,暫時被杜士儀的一系列手段給架空了,也就防止了用兵上出現掣肘的情況。可這樣的情況也同時造成失去了安祿山的叛軍之中也出現了變化——原本山頭林立的叛軍不得不拋開從前的矛盾,先行共御外敵。盡管據說杜士儀竟然愿意招降崔乾佑田乾真孫孝哲,可從蔡希德到安守忠的本意來說,他們更希望的是能夠保住河北,再來和大唐天子,又或者是杜士儀談條件。
否則便是人為刀俎,我為魚肉正因為如此,當一夜過去,旭日東升之際,真定城頭城下死傷遍野,可即便如此,仆固碭仍舊沒辦法生出一絲一毫的輕松來。從前雖也有夜襲,可往往敵軍只是戰上半夜便退下,清晨也不會立刻接著重組攻勢。可現在就只聽戰鼓聲聲,喊殺陣陣,叛軍竟然又重新組織了一波生力軍,仿佛下一刻就要再次往城頭強攻而來。這些天攻城戰中,他曾經幾度組織死士,毀去了蔡希德用來沖撞城門的三輛沖車,可眼下敵軍之中赫然又已經推出來一輛 可現在,他還能夠親自率軍出城迎擊嗎？而且,他如果把最驍勇的戰士都帶走了,卻又沒能活著回來,城頭上那些臨時招募而來的團練兵們,是否經得起這一波高似一波,仿佛永無止境的攻城狂潮？
顏杲卿和袁履謙只是輪換著每人睡了一小會兒,可在那響徹天際的喊殺聲中,他們囫圇睡著的時刻甚至不到一個時辰。可相較于這生理上的疲憊,更加難熬的是精神上的疲憊,此時此刻仆固碭的猶豫,他們也全都看了出來,兩人對視一眼之后,便默契地下了死決心。
“仆固將軍。”
仆固碭扭頭看了顏杲卿和袁履謙一眼,強擠出一絲笑容道：“你們不用慌,只要我仆固碭還有一口氣在,定然保常山真定不失”
“還請仆固將軍如同從前一樣,先著重去對付那輛沖車。要知道,真定城被圍攻這么久,城門早已不堪重負,絕對經不起沖車幾擊。”見仆固碭面色一變,顏杲卿上前兩步,又深深一揖,起身后就用極低的聲音說道,“仆固將軍親自出擊吧,把能帶的人都帶上,等到毀了沖車…就突圍去井陘關”
仆固碭登時眉頭倒豎。可還不等他反對,袁履謙便接著顏杲卿的話茬低聲說道：“我等會繼續奮力駐守真定,希望仆固將軍能夠帶來援兵。”
“你們明明知道,如若能有援兵,真定就不會被困這許多天。我敢擔保,河東偏師之所以在井陘關不前,定然不止是蔡希德兵屯井陘,一度擊敗河東兵馬,而是史思明也必定兵逼飛狐,有西入河東之意,這才讓河東兵馬不敢妄動畢竟,程千里這個節度使來得僥幸,只怕還有很多人不服,兼且杜大帥如今情形不明,河東那邊自然只能先看情勢 仆固碭一口氣說到這里,見顏杲卿和袁履謙相視一笑,竟仿佛是豁出去了,他突然咬咬牙道：“你二人不妨入我軍中,一同殺出去”
“我是常山太守,也是因為我方才把真定軍民卷入這場大戰之中,如若我就此抽身一走,叛軍真的報復屠城,我就算茍且偷生,又怎么有顏面再見人？生為太守,死則殉城,不過一死罷了,又有何懼？”顏杲卿的聲音雖然低,可卻仿佛字字泣血。見袁履謙露出了贊同的表情,他方才又輕聲補充道,“仆固將軍,我二人曾經說過,能得與你們仆固部勇士并肩奮戰于常山,方才見識了真正的好男兒,不失為平生一大幸事,還請…珍重”
仆固碭不由自主地被顏杲卿緊緊握住了手,等到袁履謙也將手如此握了上來,他活了這二十多年,素來是流汗流血從不流淚的性子,竟只覺得鼻子酸澀,心中傷痛,聲音也不知不覺哽咽了下來。
“你們兩個…兩個冥頑不靈的愚蠢家伙早知如此,我就不該聽夫人的建議回援真定”
見仆固碭猛地抽回手,頭也不回地就此下了城墻去,顏杲卿怔怔地看著沾滿了汗水血水的手,這才明白仆固碭能夠回援常山,是因為王容的緣故。想到這一個多月來的殫精竭慮,想到這一個多月來的浴血奮戰,他看到有人從身旁抬了一具尸體經過,那仆固部老卒竟是至死都緊捏著手中的鋼刀,他突然出聲喝止了人,隨即緩緩走上前去,盯著那遍體鱗傷的遺體看了好一會兒,最后伸手覆在那仍然圓瞪的雙目上。
足足過了好一會兒,顏杲卿才挪開了手,也不知道是因為他用了些力氣,還是手上的熱度,那死不瞑目的老卒終于合上了眼睛,而手中的刀卻仍然緊握著。他彎下腰,一根一根掰開了那手指頭,隨即把那把糊滿了鮮血的刀握在自己手中,這才聲音低沉地說道：“厚葬之后,和從前一樣,在太守府供靈牌。”
之前他也想要在城頭和軍民一起奮戰,卻被仆固碭半嘲笑半強硬地硬是趕去城樓督戰,可現在,那護佑真定一月不失的仆固鐵軍就要出城突圍了,他這個太守怎么還能躲在眾人背后？他也學過騎射,他也學過刀劍,縱使只能殺一兩個叛軍,他也要在這城頭堅持到最后顏氏乃孔圣人七十二賢苗裔,沒有屈膝降逆賊的不肖子孫 就在顏杲卿緊抿嘴唇下定決心之際,他的身旁也多了另外一個手握寶劍的人。他側頭向對方看去,卻見袁履謙亦是面色沉毅從容。
“我二人便并肩奮戰這最后一場,全了這多年情義,也全了我們這忠義”