常山郡州治真定城被四萬叛軍圍城,已經過去了整整一個多月。盡管顏杲卿招募了眾多團練兵,麾下又有河北其他各郡縣投奔來的文武官員,以及不愿意屈從安祿山的燕趙勇士,可在經歷了一天又一天的殘酷攻防戰后,他唯一慶幸的是,安北那支偏師及時回援,這才能夠堪堪支撐了這么久。可是,真定并非長安洛陽那樣的堅城,如今又不是數九寒冬,不能潑水成冰,阻止敵軍攻城,他們能做的竟只有日以繼夜,用血肉之軀一次又一次把敵人趕下城頭 “多少天了？”
傍晚時分,站在滿是尸體和傷員的城頭,突然聽到顏杲卿問出了這么一個問題,胡子拉碴臉色消瘦的袁履謙低聲說道：“第四十三天了。”
“四十三天…呵呵,每天晚上合眼的時候,我都不知道是否能夠看到明天的太陽,所以每堅持下來一天,我都會在想,活著真好。”
顏杲卿的臉上異常苦澀。隨著安祿山先后派出大軍回師河北,處于南北東西兩條大道上的常山真定城,就成了叛軍一定要拔除的眼中釘肉中刺。他派人去聯絡安祿山任命的范陽節度使賈循,可賈循卻因為事瀉被殺,史思明及時趕回幽州主持大局,而鄴郡兵馬拖住了唐軍三路兵馬,真定被蔡希德大軍圍困,便成了一座實際意義上的孤城。各地舉起義旗的郡縣主司都只是倉促招募了團練兵,可這些從未經歷過戰陣的民壯又怎么是叛軍的對手？僅僅是數日,深州饒陽郡、定州博陵郡、易州上谷郡便先后為叛軍所破。
不但如此,他早就得知有太原一支偏師進駐井陘關,可蔡希德重兵屯駐西路,可既然至今不見河東援軍趕到,那就意味著西面的一線希望也已經很渺茫了。
袁履謙見顏杲卿面色枯槁,整個人從圍城到現在,瘦了不下一二十斤,他只能勸慰道：“如今河東朔方安北三路兵馬已經逼近鄴郡,只要我們再堅持一下,一定能夠等到他們來援。”
“你我共事那么多年,你就別說這些安慰我了。我問你,自從守城至今,死傷多少？”
袁履謙登時面色大變,在顏杲卿的目光逼視下,他方才苦澀地說道：“招募的團練兵總共八千,這一個多月就戰死了不下兩千四百余人,傷者過四千。這還是多虧了安北兵馬訓練有素,承擔了最大的壓力,可剛剛仆固將軍告訴我,安北軍中累計也已經戰死了八百余人,余下的幾乎人人帶傷。”
“這就是了,能夠堅持到現在,簡直是奇跡”顏杲卿長嘆一聲,當一隊從城中招募來的百姓將陣亡將士的尸體從城頭抬下去的時候,他的眼睛里已經盡是水光,“我這些天一直在想,我是不是太心急了？倘若不是因為我迫不及待舉起義旗,號召各州縣相從,只有安北兩路一奇一正安北大軍突襲河北,安祿山也許不會火燒火燎派了那么多大軍回來,也許不會讓如今的常山郡變成一片焦土,更不會讓真定百姓如此受苦。我只消虛與委蛇,暫待時機,不要在乎一時之污名,到時候在叛軍背后捅上一刀就行了如此,也不會累得你家大郎…”
聽到顏杲卿說起兒子,袁履謙登時面色大變。蔡希德大軍圍城的時候,就曾經在城下宣揚,破城之時,定要將此前被安祿山帶走的二人長子以及他們全族凌遲于城下,甚至還出了屠城令。如果不是仆固碭的四千兵馬壓住陣腳,只怕城中早已亂了。如今,他們的兒子生死未卜,而眼前面對的壓力越來越大,更讓人絕望的是,不久之前叛軍著力宣揚的杜士儀已經遇害于長安的消息 “仆固將軍來了”
仆固碭從前也曾經跟著父親仆固懷恩南征北戰,戰功無數,尤其是和回紇的一戰中,他和仆固懷恩在千軍萬馬之中來回沖殺死戰不退,硬是牢牢拖住了磨延啜的主力,為大軍贏得了取勝的寶貴時間。可是,他沒有想到,自己這次好不容易贏得的獨當一面機會,換來的竟是死守常山真定城眼睜睜看著叛軍一次又一次攻上城頭,眼睜睜看著跟著自己建功立業的族人和部下倒在面前,他也不知道多少次心生后悔,當初不該跟阿古滕搶這偏師主將的位子。
然而,已經被連番殺戮磨礪得心腸冷硬的他,此時此刻見到顏杲卿和袁履謙時,口氣卻和吃了塊爆炭似的毫不客 “顏使君,我有一件事憋了很久,不得不問你,聽說你是安祿山一手提拔起來的,這才從一介參軍到節度判官,再到如今的一郡太守。他既是你的恩主,你又何必星星念念為了朝中那個昏君,非得丟下安祿山許諾給你的高官厚祿,反他娘的？”
如果換成別人問這樣的問題,顏杲卿一定會疾言厲色呵斥上去。然而,他很明白,這些天也不知道殺了多少叛軍的仆固碭之所以說這話,并不是諷刺他,也不是因為想向叛軍投誠,而只是因為聽到叛軍宣揚的那個消息后,心中的那一腔憤怒。于是,他只能苦笑一聲,竭力用最緩和的口氣說道：“安祿山對我是有知遇之恩,可仆固將軍別忘了,他又是受了誰的知遇之恩？如果不是陛下一次次提拔他,哪里有他的今天,他又哪里記得陛下的知遇之恩？”
“哼,那個昏君是瞎了眼,張守畦這樣戰功赫赫的大將,就因為麾下出了個假造軍令的部將,自己又一念之差謊報軍功,竟然是就這樣把人給貶了,倒是讓安祿山因此混得風生水起,最后竟是當上了三鎮節度使如今我家杜大帥收復長安洛陽,挽狂瀾于既倒,卻還要被那個昏君疑忌如若叛軍所言是真的,大帥有個三長兩短,他日若是能夠守住這常山真定,我定要提軍殺回長安,上金鑾殿當面質問那昏君,他到底配不配當這個大唐天子”
城頭上此時此刻遠不止顏杲卿和袁履謙,還有不少將卒跟著仆固碭上來,可聽到仆固碭口口聲聲的昏君,連日以來見了太多袍澤死傷的他們竟是沒人站出來指斥他的大不敬。有人蠕動著嘴唇,可到了嘴邊的話卻又不自覺地吞了回去。
叛軍在城下喊話時宣揚的杜士儀已死之事,實在是讓人太心寒了 “仆固將軍,叛軍所言豈能當真？如果真的因此生恨,那就讓親者痛仇者快了”
顏杲卿只能勉為其難如此解釋了一句,見仆固碭冷哼一聲不再言語了,他方才沉聲說道：“我顏杲卿之所以不受叛軍的高官厚祿,而是舉起義旗反了他,是因為忠義。這忠不但是忠于陛下,還是忠于大唐安祿山若是真的能夠治軍以德,撫民以恩,我也許還能背棄仁義禮智信暫且從了他,可他用不從者誅三族來脅迫幽州文武,此次賈循及三族又因為打算反正投降而悉數被株連,這樣一個人若是坐了天下,那只會是比昏君更可怕的暴君”
顏杲卿嘴里第一次吐出昏君這個字眼,就連袁履謙也不禁為之側目。盡管知道這只是泛指,并不是這位常山太守真的違禮指斥天子,可他還是在心里深深嘆了一口氣。河北生靈涂炭,常山尸橫遍野,長子生死未卜,再加上鋪天蓋地的流言,縱使鐵打的人也經不住這樣的打擊,何況顏杲卿？
“那好,就沖著你顏使君這句話,我和麾下兒郎就算拼了這條命,也會守住常山。希望真的能活著看到大帥那面大旗出現在真定城下”
仆固碭撂下這話,這才對左右說道：“傳令下去,讓日間守城的人全都下去休息。如果有賴著不走的,趕都把他們趕回去,不怕死是好事,但送死就不必了夜戰這種勾當,還是交給我們這些打仗慣了的人”
一個多月的浴血并肩奮戰,堅守不退,仆固碭以及麾下這數千仆固部勇士,早已經完全被真定城中父老鄉親接受,更贏得了他們的敬愛。每逢他們輪班休息,總有無數百姓送漿水,送飯食,甚至還有未婚女子慨然許嫁,希望能給那些獨身的男兒留后,因為對于他們不但每日承擔上午的半日防御,還要再防御夜晚敵軍的偷襲,每一個軍民都心中感念。尤其是剛剛還聽到仆固碭怨氣沖天大倒苦水的顏杲卿和袁履謙,此時能做的只有深深躬身行禮而已。
然而,就在顏杲卿和袁履謙打算下城回太守府,抓緊時間處理一些最緊急的事務,從撫恤死傷再到統計補給兵員等等的時候,他們陡然之間現叛軍之中歡聲雷動,緊跟著,在夕陽的余暉下,他們就只見一面異常醒目的大旗被打了出來。
顏杲卿登時面如死灰,下意識地喃喃自語道：“莫非是安祿山親征？”
不但顏杲卿,袁履謙的臉色也好不到哪去,反倒是仆固碭初生牛犢不怕虎,此刻冷笑著往地上吐了一口唾沫,輕蔑地說道：“安祿山若是親征的話,那才正好,我倒要讓他看看,什么叫做不破之城”
嘴里雖然這么說,但仆固碭心里卻很清楚。不管是否真的是安祿山,只怕接下來這一波攻勢,將是這么多天來最可怕的一次如果頂不住,他再也回不去見自己的父親、妻子、兒子,也不可能活著確定杜士儀的生死無論多難,他仆固碭一定要活下去