當杜廣元得知段秀實即將前往北庭的消息時，他頓時又羨慕又失落。羨慕的是段秀實就猶如雛鷹展翅一般，終于有了真正高飛的機會；失落的是父親想到了段秀實，卻沒想到自己，而且自己還得認命地回長安先行成婚。心里這么想，正旦這天吃午飯的時候，他自然而然就露出了那種心不在焉的情緒。杜士儀就仿佛沒注意到似的，不聞不問，接下來的一兩天之中接見朔方各州縣的文官武將，根本沒有和長子再說一句話。
眼看著別人都陸陸續續踏上了歸途，杜廣元方才再也忍不住了。這一天上午，他直接來到了靈武堂外，正想要徑直闖進去時，卻被外頭的龍泉攔住，連日以來憋著一肚子氣的他不禁發起火來。他素來不喜歡和人口角，真正有什么沖突就喜歡動手，于是你來我往之間，兩人竟是交手了幾招，當靈武堂大門打開，面色鐵青的杜士儀出了屋子時，龍泉眼尖瞥見，一時心中叫苦，連忙垂手下拜道：“大帥，我不是有意攔阻長公子的…”
“你職責所在，我當然不會怪你。”杜士儀擺擺手示意龍泉不用多言，眼睛直接看向了杜廣元，“你何事擅闖靈武堂？”
杜廣元從小最怕的是母親，印象中杜士儀對他總是多有縱容，可自從真正開始出外歷練之后，他覺察到別人口中的父親和他印象之中的父親截然不同，漸漸就品出了滋味來。此時此刻面對面色不悅的杜士儀，他先是生出了一股畏懼，但隨即就鼓起勇氣抬頭問道：“阿爺，雖說秀實阿兄當年是回老家成婚，可我記得張判官當初成婚，是宇文家把人送到隴右鄯州來，為何我這次完婚，姜家就不能如此辦理？”
兒子沖動擅闖靈武堂，杜士儀自然惱火，可此刻聽其問出了這么一個問題，他不禁面色微微緩和了三分，暗想其總算是知道該如何想事了。于是，他擺擺手示意龍泉退到院子之外，隨即就緩步走到杜廣元跟前。
“宇文家當初雖是嫁女，但家中尚有兩個兄長，再加上宇文娘子的寡母主持婚事多有不便，這才令長子千里送嫁。可如今姜家六娘父母皆在，其父爵拜國公之尊，她又是家中獨女，你這個女婿怎么也該回長安成親。再者，不要忘了你的郡望是京兆杜陵，成婚之后，還要帶新婦回樊川杜曲宗祠祭拜。”
“阿爺遣我和阿娘幼麟一塊回京，真的只是為了這個？”
“嗯？”杜士儀倏然瞇了瞇眼睛，隨即若無其事地說道，“婚姻何等大事，不為這個是為了什么？”
杜幼麟只是出于本能和直覺這么一問，可父親的這種態度反而讓他更生疑竇。他定睛盯著父親看了好一會兒，心中終究覺得不那么對勁，可他離開靈州不在父母身邊多年，到底怎么回事還摸不清楚。于是，他只得低頭認了擅闖靈武堂的錯，發現杜士儀只是不痛不癢責備了他幾句，和最初那怒氣沖沖的樣子截然不同，他就更確定其中有名堂了。左思右想，他就決定四處打探打探。
阿茲勒等人如今別立幼軍營，事杜士儀如同父上，可終究并不是朝夕侍起居，杜廣元從他們口中什么都沒問出來；而龍泉干將莫邪承影，固然是最早入了杜氏門中的，可嘴也是最緊的，他費盡九牛二虎之力，只問出父母對他這樁婚事很重視；至于他視之為大母的秋娘，那就更加一問三不知了，反而還規勸他要聽父母的話。而來圣嚴張興王昌齡岑參杜甫這些幕府官，他也耐心地一個個找了個遍，可依舊一無所獲。
三天跑腿一場空，縱使他并不是容易氣餒的人，也覺得有一張無形的網把自己套得嚴嚴實實，甚至連往日最喜歡的練武都顧不上了。黃昏時分，當他終于打起精神，來到了后院那偌大的演武場時，卻發現已經有人捷足先登了。一個小小的身影正在場中騰挪舞劍，一招一式無比認真，雖然還時不時停下來糾正動作，可他卻不由得看住了，等到對方終于完完整整練完一套劍法之后，他方才撫掌贊嘆連連。
“好！”
“阿兄？”杜幼麟這才注意到兄長來了，連忙迎上前去，“阿兄回來之后，聽說還沒用過這演武場吧？”
“是啊，幾天跑來跑去打探消息，結果不是守口如瓶就是一無所知，我哪有心情舞刀弄槍。”杜廣元說著便接過弟弟手中的寶劍，揮舞了兩下后就心情低落地說，“阿爺從前常常鍛煉我獨當一面的能力，現在卻非得讓我回長安成婚。而且把秀實阿兄派去北庭，卻唯獨沒提我回來之后會如何。別是我這一回長安成婚，就再也回不來了吧？”
他不過隨口一說，可一側頭發現杜幼麟一臉欲言又止的表情，他突然意識到，別人不知道什么，但弟弟一直跟在父母身邊，而且從小聰敏善于察言觀色，說不定真的知道什么！于是，他立刻雙手按住了杜幼麟的肩膀，聲音急促地問道：“幼麟，你是不是知道究竟怎么回事？快告訴阿兄！”
“阿兄…”杜幼麟囁嚅著吐出兩個字，隨即猶豫了老半天，這才低低說道，“我只知道，這次阿爺從長安回來，常常和阿娘悄悄說話，阿娘白天甚至常常發呆，有時候還自言自語說什么回長安之后該怎么過。所以，我想阿娘這次帶我們回長安，不但是為了阿兄你的婚事，恐怕咱們真得在那兒常住才行。”
見杜廣元臉色大變，轉過身拔腿就要走，杜幼麟慌忙一把拽住了他的胳膊。盡管他人小，不及杜廣元的力氣，但還是死死拽著他說：“阿兄，你先別沖動！阿爺一直都只有阿娘一個，而且對我們如何，你應該都知道的！如果不是沒有辦法，他怎么會舍得和我們分開？而且，阿兄你很早就蔭封五品官，按道理就是從軍也不應該從別將做起，為了能讓你不至于不知民間疾苦，軍中艱險，阿爺其實打破了很多成規！”
杜廣元不知不覺停下了步子，想要去質問父母的沖動無影無蹤。弟弟比自己小這么多，卻還能夠洞察到這些，他已經到了要談婚論嫁的年紀，卻對父親和母親面對的壓力一無所知，他真的是太沒心沒肺了！于是，他轉過身來看著弟弟，一字一句地說道：“幼麟，把你知道的都告訴我，我要知道，阿爺明明是朔方節度使，為什么竟然還有這么多不得已！”
杜幼麟聰穎早慧，再加上一直在父母身邊長大，耳濡目染良多。盡管有些事他也只知道一個皮毛，推斷也未必盡然正確，可一樁一樁的事情說出來，尤其是提到當年曾經幫杜士儀裝過一次病，蒙騙了朔方上下眾多文武，杜廣元結合自己那時候在終南山玉華觀的所見所聞，胸中輪廓拼圖漸漸清晰，臉色也漸漸凝重了起來。
在中受降城的時候，身邊將校士卒談論最多的，是漠北的軍情，朔方的軍政，遙遠的朝中究竟發生了什么，他不得而知，也并不太感興趣。而即使是跟著王容偶爾回京的時候，他也常常覺得煩悶難當，恨不得早點抽身回來，可卻從來都沒想到，長安城中的那點滴變化，極可能引起朔方乃至于全天下的翻天覆地。而父親明明有無數人贊頌的文采和才能，多年來卻甘于外任，父親究竟是怎么想的？
既然有了這么一個疑問，以杜廣元的性子，自然不甘心就這么被蒙在鼓里。和弟弟杜幼麟拉鉤約定不許互相出賣之后，他便立時飛一般地沖去了王容的寢堂。一跨進門，他就發現只有母親一個人正在窗前看著一卷東西，連忙躡手躡腳從后頭湊了上去。當他看清那東西上密密麻麻全都是日期和相應的數字之后，頓時傻了眼，可還沒等他回過神來，就只聽一聲輕叱，緊跟著，一只金簪就頂在了他的喉嚨口。
“阿…阿娘？”
轉過身見是長子，王容這才收回了金簪，沒好氣地問道：“你鬼鬼祟祟的干什么？”
“阿娘這是什么賬本？看上去不像是錢，怎么還有各種經史典籍的名字和阿爺撰寫的那部三字經？”
長子從來對這些雜事就沒興趣，王容也無心對他詳談，可此刻杜廣元既然問了，她也不隱瞞，將如今在朔方夏州開印書作坊，供應朔方義學用書的事情說了，卻略過了這樣的作坊還在京畿道都畿道甚至江南各地遍地開花，便宜的價格足夠很多孩子啟蒙認字。
這樣的事杜廣元以前無法理解，也不明白父母為何熱衷這些，可現在他隱隱約約看到了一些從前根本不明白的東西。于是，他咬了咬牙，直截了當地問道：“阿娘，我想問你，阿爺出仕當官，守御邊疆，安撫軍民，究竟是為了什么？”
從小到大，王容在教杜廣元經史的時候，就一直極其有選擇性。而杜士儀的闡釋更是和時人的理解不同，弱化了名分，弱化了禮法，而強調以責任，立志等等詞條。此刻看著目光炯炯的兒子，王容不禁笑了。
“廣元，你爹曾經寫過一條橫幅，卻一直束之高閣，除了我瞧見過一次之外，沒人看過。我記得上頭寫的是，為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平，謹以此自勉！”
從小讀書的杜廣元面對這樣陌生卻又氣勢撲面而來的四句話，直覺腦際一下子開朗了許多，但他沒有就此滿足，而是在沉默片刻后再次追問道：“阿娘，是不是阿爺鎮守朔方時日太久，功勛卓著，朝中有人漸漸心懷疑忌，所以阿娘才要帶我和幼麟回京？”
盡管王容哂然一笑，沒有直接回答，但從母親的表情中，杜廣元仍然敏銳地察覺到，自己的猜測恐怕是對了。那一瞬間，他只覺得心里既失望，又憤懣，一時不禁捏緊了拳頭。（