相比開元之初的宰相，諸如姚崇宋璟這樣的名臣，張說張九齡這樣的文壇領堊袖，牛仙客盡管出身小吏，但在相位的時間卻只僅次于源乾曜和李林甫，已經有六年之久。盡管大多數的時候他并沒有什么存在感，什么都是依規矩辦事，不肯多出一言，可人一旦因病不能理事，非但李林甫覺得身上擔子一下子重了，就連中書門下五科小吏也都覺得有些不習慣。直到這一刻，方才有人認識到了那位左相的價值。
而最措手不及的人，非李林甫莫屬。盡管他早就知道牛仙客的身體似乎每況愈下，故而方才適時散布流言，可誰曾想杜士儀還沒離開長安，這牛仙客就突然一病不起了。杜士儀在天子面前故意說出的那番借口固然氣人，可現在他只希望李隆基能夠信以為真，否則，這要是杜士儀真的留下來頂牛仙客的位子，那憑借其多年資歷功勛，以及在內侍中的影響力，甚至于宮中那位如今天子待其分外不同的太真娘子，他就得陷入一番苦斗了！
不但李林甫這么想，因為牛仙客一病而生出這種念頭的人，竟不在少數。倘若再早幾年，杜士儀還是三字頭的年紀，嫉妒他年輕而登高位的人還能拿著他的年紀說事，可如今杜士儀好歹已經四十了，較之當年太平公主用之為宰相的崔湜，總還要大兩歲。更何況算一算其為官二十三年的輝煌履歷，還有誰能說其資歷不足？這其中，和李林甫一樣出自宗室，而且還是太宗朝廢太堊子李承乾之孫的刑部尚書李適之，正是最心煩意亂的一個。
李適之這一年也還不到五十，能夠升官如此之快，一來他是宗室中少有的才俊，二來也是武周之后，大唐朝廷對于宗室特別優撫的關系。他當年才三十出頭便已經官居一州刺史，而后一路官運亨通，聲名斐然，即便乍一看去似乎沒有杜士儀那些出類拔萃的政績，可他從來就不認為自己輸給杜士儀。當然，之所以能擢升如此迅速，也和他廣交朋友，對宮中的內侍也出手慷慨的緣故，故而杜士儀在天子面前表明心跡的話，他也毫無意外地得知了。
雖說有些荒謬，可這會兒他不得不認為，倘若杜士儀真的不想不愿不肯和李林甫共事，那他登上宰相之位的可能性就大得多了！
“郎主，牛相國家中大郎君求見。”
得知是牛家來人，李適之雖有些意外，但還是立刻吩咐請人進來。可是，等到牛仙客長子說明來意，而且奉上了那篇姚閎手書的遺表時，他立刻眼睛一亮。然而，李適之終究也是宦海沉浮多年之人，并沒有貿然答應陳情，而是謹慎地問道：“牛相國精忠體國，陛下素來敬重，任憑是誰得知此事，定然都會代為轉達，未知緣何將此表送來給我？”
“是我阿娘的意思。阿娘說，李尚書歷任御史大夫，刑部尚書，為人剛正不阿，這等令人憤懣之事定然不會坐視。她一介女流，我和阿弟們則官職低微，縱想鳴不平也不得其門。而李相國日理萬機，她雖使人送了信到府上，可李相國未必能夠立刻看到…”
聽到牛仙客的夫人確是也同樣去求過李林甫，李適之再無猶疑。他只知道，要是錯過這次的機會，讓李林甫搶先，那么，他的拜相之路就會徒增一堆變數。于是，他幾乎用最快的速度答應了自己定然會代奏此事，等到一把牛仙客長子送走，他就立刻連聲吩咐外頭備馬，自己則是提筆一蹴而就擬了一封表書，匆匆更衣趕往興慶宮。憑借他在內侍中素來人緣不錯，他很快打通所有關節，最終把牛仙客的所謂遺表和自己的表書一塊送了進去。
等了小半個時辰，他就只見一個相熟的內侍笑吟吟走了出來：“李尚書，陛下宣你進去。”
李適之在天子面前說了什么，外人不得而知，可次日的早朝，百官便經受了一股猶如疾風驟雨一般的洗禮。姚閎替牛仙客草擬的遺表上，舉薦的其叔父姚奕以及盧奐全都被外放太守，而竟敢威逼牛仙客簽署遺表的姚閎則是被李隆基一怒之下勒令賜死。
誰都知道，開元以來天子雖說宰相換得勤，但除了宇文融，大多數宰相都有個善終。即便張說這樣險些下獄待死的宰相，如今一個兒子為侍郎，一個兒子尚主，恰是滿門榮寵，姚宋子弟亦然。驟然間如此懲處姚家子弟，足以令無數人股栗。
姚閎做夢都沒想到，從來沒露出過強勢一面的王夫人竟然會把事情捅得這么大，朝會的時候，他甚至不敢相信自己的耳朵。直到被人架出去，那一杯鴆酒送到眼前，他才恐慌得連連往后躲，可隨即就被人扭住了左右胳膊。
手持鴆酒的內侍嘿然一笑，陰惻惻地說道：“姚侍御，你也不想想，如果不是牛相國，哪有你的今天？你有何德何能，竟能身居侍御史之位？主司病重，你不想他快些好轉也就算了，竟然還算計著人家的遺表，你真是豬狗不如！”
“你胡說八道！我是一片公心…”
“一片公心會架著人家一個病重的宰相簽署遺表？牛相國的夫人說，倘若你只是草擬了遺表也就算了，卻還要硬架著那會兒剛剛蘇醒過來的牛相國簽名，而后還哄人說什么，你已經在家中設了祭壇請鬼神祈福，這遺表就和沖喜的新娘似的，能有起死回生之功…就憑這一番鬼話，她就沒辦法忍氣吞聲下去！嘖嘖，你不用這一招，說不定你那叔父異日還有拜相之分，可你既然恬不知恥地用了，那這苦果你不吞，誰吞？來人，還不服侍姚侍御？”
姚閎被這犀利入骨的痛斥給罵得臉色發青，可是，他更加害怕的是那杯湊到唇邊的鴆酒。可無論他如何掙扎，還是被人撬開了嘴。隨著那一杯鴆酒最終下肚，他只覺得這一生做過的無數事情走馬燈似的從眼前閃過，一時說不清是悔恨還是絕望。
就在這時候，之前那內侍突然湊到了他的耳邊，低聲說道：“歸根結底，是你擋了人家的路！你家叔父雖說有些能耐，可怎么能和刑部尚書李適之比？周子諒當初想挑唆李適之和牛相國斗，結果被李適之反手賣了。這次你的事情也是一樣，牛相國的夫人直接捅到了李適之那兒，他比李相國還動作快，立刻轉呈了陛下。這下子，他的相位應該是十拿九穩了。”
怎么是李適之？不應該是杜士儀嗎？
姚閎只覺又驚又怒，可這時候，鴆酒之毒已經以最快的速度進入五臟六腑，那種撕心裂肺的痛楚立時讓他再沒有功夫思量背后的真相。
真相對于死人來說，從來就不重要！
而對于替王夫人出了這么一個主意的杜士儀來說，姚閎的生死他并不關心。此刻他被心急火燎的牛仙客長子再次請到了牛家，一進寢室，王夫人就快步迎了上來，隨即低聲說道：“相國已經醒了，聽我提及前事后，一定要見君禮。”
杜士儀點了點頭，來不及說什么就快步上前。見長榻上的牛仙客已經醒了，但眼神渾濁無神，臉色則呈現出一種病態的蒼白，他便在榻邊坐下，輕聲說道：“相國若是擔心家人，就不必說了。只要我在一天，就定然會好好照拂他們。”
牛仙客微微搖了搖頭，見杜士儀為之一愣，隨即把耳朵湊了上來，他方才竭盡全力說道：“小心…太堊子。”
杜士儀本以為牛仙客見自己，不是為了托付家人，就是為了讓自己小心李林甫之類的話，可沒想到牛仙客費盡九牛二虎之力，竟然讓他小心太堊子！記得現任皇太堊子冊封不久后就改名李亨，一直不顯山不露水，甚至連冊封儀式都小心翼翼辭謝了很多招眼的服飾。至于太堊子的妻兄韋堅曾經跟蹤張興，窺伺終南山玉華觀，事后又栽贓李林甫的事，外人就很難得知了。這樣一個旁人很難注意到的角色，怎會讓牛仙客說出小心的話來？
“太堊子派人，接觸過我。”牛仙客見杜士儀陡然之間抬起了身子，目光之中流露出了深深的不可思議，他的臉上露出了深深的無奈，繼而壓低了聲音道，“家有孽子，徒呼奈何。”
盡管牛仙客沒有明說，但牛家子弟中有人不肖被太堊子抓住了把柄，杜士儀還是聽明白了。就連牛仙客這么多年來一直都規行矩步，尚且逃脫不了被人要挾，更何況別人？想到這里，他對于留在長安安享榮華富貴這種事，自然而然更加敬謝不敏。
“相國放心，我明白了，多謝提醒。”
“你不明白。”牛仙客一把拉住了杜士儀的袖子，一時氣息極其紊亂，“太堊子殿下囑我之事并非別的，他欲以長郡主妻你長子！”
此話一出，杜士儀登時眉頭倒豎。他伸出手去扶著牛仙客的雙肩，讓其躺倒下來，又給他掖上了薄薄的紗被，這才低聲說道：“相國重病尚記得提醒我此事，這天大的恩情我銘記在心，將來但使夫人和牛家子弟有用得著我的地方，我定當赴湯蹈火，在所不辭！”
一旁的王夫人已經聽得呆了，見杜士儀扭頭向自己頷首，她連忙急促地說道：“此事我一定會三緘其口，絕不對人言！”
見杜士儀如此說，王夫人又如此允諾，牛仙客這才長長舒了一口氣，整個人都癱軟了下來。他是多年疲累積勞成疾，可倘若不是這樣一件事郁結在心，他也不至于精神壓力太大，一下子支撐不住。如今這些終于說了出去，他就算死也能安心了！（