“我不去。”
盡情的大哭了一場，平靜下心情的念福紅腫著眼睛，啞著嗓子拒絕了歐陽康的邀請。然后順便，在他身上蹭了蹭眼淚。
肩頭已經濕了一大片，可以煮鹽的歐陽大少不顧形象上前一步，執著的不肯放棄，“你不跟我回去，還能去哪兒？別使性子了，聽話。”
可念福卻倔強的斜睨著他，“那是你家，又不是我家，我憑什么跟你回去？你又憑什么管我？”
“就憑我――”歐陽康忽地頓了頓，話在舌尖上打了個轉，然后義正辭嚴的道，“就憑你娘，還有你姥姥姥爺親手把你托付到我手上。你應該沒忘吧，走時他們怎么說的？他們托我好好照顧你，還囑咐你要聽我的話！”
“哪有？”前一句是真的，可后一句她怎么沒聽過？
“總之意思差不多。”歐陽大少欺瞞不成，索性也刁蠻任性起來，“反正我是答應了他們要好好照顧你的，所以你就得跟我在一起。等到哪日我把你好端端的還到他們手上了，那時你要上天下海我都不管，可是現在，你必須跟我在一起。”
“我不要。”念福瞟了歐陽莊一眼，故意高聲道，“我把你們家的人都得罪光了，現在回去不是自討沒趣么？到時你也護不住我，等門一關，又讓我吃悶虧怎么辦？”
歐陽康抖著手指著她，氣得說不出話來。死丫頭，不是答應過蘭姑。不在外面拆他的臺么？怎么現在這樣！
歐陽莊清咳一聲，上前了，“沐姐兒，雖說之前你和我們家有點誤會，但那些都已經過去了。眼下我兄長請你回家，你就是我家的客人。對待客人，請相信歐陽家的禮數還是有的。如果你還是有所顧慮，不如這樣吧。你跟我們回去，和我大哥一樣，就住在我的院子里。我吃什么你吃什么，若還有人敢冒犯于你，你即刻來告訴我，我替你理論，這樣總該可以了吧？”
歐陽大少眸光閃了閃。本來想說男女大防什么的，可想起這丫頭的性子，覺得還是放在自己眼皮子底下比較安心。
看念福還在猶豫，歐陽大少替她做決定了，“就這么定了，你要敢跑，我就是捆也要把你捆回去。你別逼我發火啊！”
看他態度強硬，不似玩笑，念福終于妥協了，“那總要去水龍隊說一聲吧，人家好心的收留了我一晚，總不好不打招呼就走。”
歐陽莊一笑，“這個自然，要是姐兒不放心，現就隨我們一起回去，道了別再走。”
等回去的路上。他還細心的自掏腰包備了幾樣禮品。念福再看一眼這位二少爺，覺得這要不是個偽君子，還算是個勉強湊合的人。
道別的時候，正巧公孫弘回來了，聽說念福依舊要回歐陽家去，他也沒二話，只交待了一句，“若是二回再給人趕出來。依舊回來，只要我在這兒，總能管你一頓飯吃，只記得帶足銀子。”
“一頓飯二十兩。我腦子進水了才回來！”念福大大甩他一記白眼，扔下禮物走了。
送她出門的，是男人爽朗的大笑。
歐陽莊是個行動派，一進家門，就讓人把自己小院，歐陽康隔壁的一間房清出來給了念福。至于他，不等母親召喚，就去譚氏跟前回話了。此時歐陽錦也從衙門回了家門，正好一并把話回稟了。
“這個丫頭必須留下。不為別的，就算是為了百年之后，咱們回祖墳時少挨幾個鄉親罵，也不能趕人離開。”
一句話，把歐陽錦和譚氏的所有不滿都堵了回去。
勉強咽下這個不快，歐陽錦想著反正也不用見面，迅速轉換話題，“留下就留下吧，也不在乎多這一雙筷子。正經的，倒是你后兒的比試，準備好了沒有？”
歐陽莊道，“工夫也不在這一日半日。倒是想請問父親，真的讓我去考么？”
“那不廢話？”譚氏急了，忍不住出言道，“你要好生招待那…你兄長，家里也照做了，莫不是你連這也想讓？”
再看歐陽錦一眼，她又補了幾句，“名都報上去了，豈能隨便更改？到時不讓人家有現成的閑話說你爹？再說大少爺剛從鄉下來，讀了多少書，學問怎么樣，還沒人知道呢。況且他那身子又不好，病病歪歪的，如何下得考場？你就是有心相讓，可萬一讓他去了，也是白浪費這個機會，吃虧的還不是咱家？”
果然，后面這番話，還是更打動歐陽錦一些。他正了正神色道，“這可是個千載難逢的好機會，否則要舉薦的話，又要等到哪一年？雖說現在圣人在西山避暑，并不在京城，但你們的試卷都是要統一送去御覽的。你準備了這么久，萬一有幸，雀屏中選，也是全家的榮光。此事不必多言，就這么定了。外頭就說你哥病了，所以沒報他的名。”
譚氏心中一定，立即接過話來，“老爺說得很是。莊兒你快回去歇著，養足精神，好生備考。”
把兒子趕走了，她才又打聽起來，“對了老爺，這回監考的人是哪位，要不要提前下點工夫？”
“這你就不用想了。”歐陽錦端起桌上的冰鎮酸梅湯，喝了一大口才略帶點得意挑了挑眉，“剛傳出消息，是平國公。”
譚氏眼神一亮，明顯喜形于色，“這可不…”
歐陽錦卻一個眼神制止了她，“所以，咱們才什么都不要做。這樣節骨眼上，多少雙眼睛盯著那里，你還想動手動腳的，不是自己沒事找事么？”
“到底是老爺，見識就是高明。”譚氏很是夸了幾句，又笑道。“圣上把這么要緊的大事都交給了平國公，看來還是很信任國公爺的。”
“圣心不可妄自惴測。”歐陽錦先裝模作樣的訓斥了一句，又忍不住八卦，“這么要緊的事情交給誰都是件好事，可也不是件好事。”
“哦，此話怎么說？”譚氏心里已經猜出大半，可面上還要敷衍著追問。
歐陽錦賣弄道，“這樣要緊之事。交給誰，那就是對誰的信任。可也證明那人絕不在朝政的核心，所謂不在其位，不謀其政，是以皇上放心他不會偏私。”
譚氏故意裝傻，“老爺說得我怎么越聽越糊涂？”
歐陽錦更加得意，“不用你明白。好生給莊兒打點好備考之物，送他去考場就是。中秋節的禮物，你也該預備著了，那個才是要緊。好歹是親戚，提前點送也不算錯。”
聽他故意壓低聲音神神秘秘的囑咐，譚氏心中翻個白眼，答應下來了。
才想打發他離開。親自去廚房照看下兒子的飲食，忽地歐陽錦又道，“那小菊仙你別忘了去請一請，呂大人今天又提了。”
一個戲子，還要她親自去請？你們老爺們下個帖子不就完了？譚氏知道這是歐陽錦要她出錢的意思，可想想兒子這回的考試名額，也只得應下，才去了廚房。
一時想給兒子燉雞，一時想給兒子燉鴨，恨不得把全天下的好東西都堆到他面前。還有天氣這么熱。一定得多準備冰塊，給兒子又備幾款冷飲才行。
歐陽莊倒是誠信，廚房給他備什么，就一樣給念福送一份。倒是便宜她，好好吃了兩頓，人也恢復了元氣。
一日時間過得飛快，轉眼就到了十七，隨著考試臨近。家中氣氛愈加緊張。
這日下午，快到晚飯時分，忽見下人提進來一簍子螃蟹，個個足有半斤大小。很是新鮮活潑。
來人還不及開口，就見譚氏笑得兩眼發光，“這必是姐姐知道莊兒愛吃螃蟹，所以特意打發人送了來嘗鮮的，可是也不是？”
“可不就是？夫人真是高明，一猜即中。”
“那還不趕緊蒸上？一會兒給大少爺送去！”
譚氏習慣性的吩咐完了，卻見下人們面色有點怪，她忽地會過意來，笑得有些冷，“這樣的好東西，當然也不能忘了大少爺。還有那冰鎮酸梅湯，也給那邊多送去些。”
看你個病秧子怎么吃！
病秧子是不能吃，可病秧子身邊卻有個會吃的。
看著晚飯送來的螃蟹，還有冰涼透心的酸梅湯，念福瞅了瞅，湊到歐陽康耳邊，“你那兄弟就要生病了，想不想看他笑話？”
什么意思？歐陽大少養了一日，也精神了些，聞言眉頭一挑，難道這丫頭想干壞事？
卻見念福嘿嘿一笑，指了指螃蟹和冰鎮冷飲，“這兩樣東西一起吃，一定會拉肚子。”
可憐歐陽大少鄉下孩子，螃蟹吃得少，冰塊就更少見了，有些疑惑，“真的假的？”
念福挑了挑眉，“不信就等著瞧唄。”
可等她坐下開始啃螃蟹了，歐陽大少目光閃了閃，翻來覆去到底想不過，突然的就冒了一句，“你要愿說就去說，也沒人攔著你。”
念福叼著個螃蟹腿兒，歪頭笑問，“你怎么這么好心了？”
歐陽康別過臉去，尖尖的下巴高高昂起，“勝之不武，君子不恥！”
心地好就直說，偏要這么別扭！算啦，念福拍拍手，看在這幾日吃得不錯的份上，決定好心的過去提醒一聲。不過沒想到過去說句話，還有管事媽媽阻攔。
見有人攔，那念福就不跑了，“跟你們二少爺說一聲，吃了螃蟹就不要再喝冷飲了，會拉肚子的。”
可這位馮媽媽正是在歐陽康跟前吃過癟的，哪里肯信一個鄉下小丫頭的話？皮笑肉不笑的道，“那可就謝謝你了。沒事還是回屋子歇著，別來騷擾我們二少爺用功，就算是好的了。”
“狗咬呂洞賓。”念福知她不信，冷哼一聲回屋了。
反正話已傳到，愛信不信。歐陽康也是這么個意思，卻在接過念福遞來的雞湯泡飯時，郁悶了，“你吃螃蟹，就讓我吃這個？”連塊肉都沒有，就給了點青菜。
“傻瓜，這是為你好。”念福把筷子塞他手里，自己提了個桂花鹽水大鴨腿啃著，“你還沒全好，吃了大魚大肉不消化，反倒不妙。按理說眼下應該給你喝稀飯才對，有點雞湯就不錯了。不要急著一下子吞了，慢慢的嚼一嚼，這樣才好消化。”
“也不知是真是假。”歐陽大少中嘟囔著，到底認命的慢慢數起了飯粒。
至于冰鎮酸梅湯，大方的賞了一旁伺候的丫鬟阿綺。
到了晚間，譚氏忽地接到急報。
她兒子，拉肚子了。