青云聽得眉頭大皺：“你可問清楚了，是怎么回事？當初明明是她說跟周仕元兩情相悅，連定情信物都交換了，我才想著成全他們，給她一個自由身的。怎么半年過去，她又說婚事不成了？又不是要嫁給周仕元做嫡妻，周家怎么還要反悔？”
當年事情鬧出來的時候，周家可不是這樣的態度。
杏兒小聲道：“奴婢方才私下問了尺璧，她說得不清不楚的，但聽起來，似乎是周家去年發過話，要先給周侍衛娶了正妻，再說納妾的事，否則將來不好說親。尺璧家里是答應了的，說好了一年后再提。如今周家少奶奶進門已有數月，聽聞也懷上了身子，卻將陪嫁來的一個丫頭開了臉，放在屋里，反而沒提要接尺璧進門的話。尺璧家里聽說后，找上周家問了，周家人卻說，議定了是少奶奶過門一年后，再抬尺璧進門的，時候還沒到呢，尺璧急什么？言談間都在怪她臉皮厚，不知羞，似乎有反悔的意思。尺璧就怕了，找上縣主，想求您做主呢！”
青云聽得不耐煩：“這種事，我有什么好做主的？是她答應了周家讓正妻先進門，又答應了周家一年后納她做妾，周家還沒明白說出要反悔，她找我做什么？應該找周仕元才對！跟她相好的是周仕元，不是我！再說了，現在人還未過門，如果周仕元真反悔了，這男人就是嫁不得的，她及時脫身，也算是走運了，怎么反而想不明白，還要糊里糊涂地往坑里跳呢？”
杏兒縮了縮脖子，聲量更小了些：“縣主，她要嫁進周家的事。已經傳遍了，如果這時候變卦，日后要如何見人？她心里也是怕…”
青云眉頭皺得更緊了：“這種事怎么傳遍的？我不是囑咐過，不要太過張揚嗎？！”雖然她借此事在京中傳播流言，好將齊郡王妃傳播的清江王與關蘊菁之間的“緋聞”壓下去，但尺璧和周仕元都是當事人，萬一流言里指明道姓說是他們，未免有熟人上門相問，問得多了，就容易露餡。因此青云早早說明，這種事不光彩，最好少在人前提及。就算有人猜到流言里的主角，他們也不要公然承認，反正時間到了，周家派頂轎子抬了尺璧進門做妾就好。
但現在看來，事情似乎沒照她的想法進行。
杏兒少不得解釋了一番。這半年里。青云多數時間都待在宮里或是京城的小宅中，回莊園里住的日子不多，大部分時候都用來處理莊中事務，因此一些小道消息就沒關注。
尺璧自打知道周仕元答應納自己為妾后，回到家中就一直歡喜得不行，他家人雖然嫌她做的事不光彩。但能嫁進官宦人家做妾，也是福氣，親朋好友來問她為什么忽然丟了差事回家時。他們也沒瞞著，便把這個消息傳出去了。加上尺璧本人在親戚鄰居之中從不掩飾自己的得意處，很快莊園周圍的所有佃戶就知道了她要高嫁的消息。
然而，青云這個地主對曾經的貼身大丫頭的親事似乎有些冷淡，賞下來給尺璧做嫁妝的衣料首飾都只是平平。相比于年底出嫁的梅兒，嫁妝簡直可以用簡薄來形容。尺璧家里本不富裕。若是籌備一份村姑的陪嫁，那自然沒問題，可要入得了官宦人家的眼，就萬萬做不到了，因此一家子都在指望青云的賞賜呢。青云沒表示，他家的人臉上未免難堪。佃戶們看在眼里，不忿他家先前的得意囂張，也有些閑話出來，說尺璧不知羞恥，明明做了錯事，被主人家攆出來了，她還得意洋洋地四處炫耀，說要嫁進官宦人家做姨娘，云云。
尺璧的家族在莊中也算是大戶，一向體面慣了的，見她惹了非議，臉上也不好看，她的祖父就發了話，讓她父親這一支分家出來，搬到鎮上去，離了閑言碎語了事。正因如此，青云回莊園時，就很少聽到她的消息了。同時，也因為她家為了這門婚事，已經被人說了無數閑話，若真的變卦，今后一家子都不必見人了，尺璧方才著急來找青云求援。
青云聽完原委，不由得嘆了口氣：“真是不作不會死，都是她自找的。跟男人在別人家里私會，被抓了個正著，還有流言傳出來，她覺得是很有臉面的事嗎？就算真能嫁入官宦人家做妾，也不算光彩吧？要炫耀，不如等到她嫁進官宦人家做了正室再說，至少，也要等過了門啊！現在這樣兩頭不靠，有什么臉面？”嘆守了，她又皺眉問：“我看周仕元平時辦事還是比較靠譜的，人也算老實，雖然在尺璧這件事上有些讓人失望，但感情的事，外人也不好多說，怎么這半年里也不勸尺璧一勸？他不是喜歡尺璧嗎？雖然我不知道他看上她什么！”
杏兒遲疑了一下，小聲說：“奴婢聽傳聞，這半年里，周侍衛從未去瞧過尺璧姐姐…”
青云挑挑眉，有些詫異：“從沒去過？那他有沒有派人去瞧過？他們不是一對兒嗎？”
杏兒抿抿嘴：“其實…奴婢心里也覺得奇怪，周侍衛到莊上的時候，跟我們姐妹幾個，原是一樣的敬重多禮，倒不見得對尺璧姐姐有什么另眼相看的地方。親事定下后，他也沒去瞧過尺璧姐姐，只有周家一個管事去說過話，就是告訴她家，要等正房奶奶過門一年后，才能抬她進門的話，還沒送過東西去…”
青云覺得有些不對勁了：“你叫尺璧進來，我自己問她。”
尺璧整個人瘦了一大圈，臉色透著青白，穿的衣裙也有些舊了，裙子下擺甚至還打了個小小的補丁，補丁所用的布顏色與裙子相差太遠，因此那補丁顯得格外明顯。她草草梳了個倭墮髻，頭上半點飾品皆無，看起來十分落魄，就跟貧民小戶家的女兒似的，與從前在青云身邊做事時，光鮮亮麗的模樣完全相反。
她一見青云。就撲通一聲跪倒在地，嗚咽著向青云訴苦，抱怨周家如何刻薄，如何背信，周家大奶奶如何善妒不能容人，還抱怨周仕元如何始亂終棄…
青云立刻打斷了她的話：“你說什么？你給周仕元占便宜了嗎？我怎么記得你當初跟我說，你們倆只是兩情相悅，其實是清清白白的？”
尺璧的哭訴忽然被打斷，不由得噎了一下，才哽咽著道：“縣主。他都摸過我的手，又說過要娶我了，若他違背了諾言。我還有什么活路？難道這不是始亂終棄么？”
青云無語了：“始亂終棄不是這個意思，既然你沒吃大虧，周仕元真要變卦的話，不嫁他也好，做妾本就不是什么好事。更何況是給一個變了心的男人做妾？人家現在娶妻了，妻子也懷孕了，身邊不缺美婢小妾，你何必非要認定了他呢？不如另找一個老實對你好的人嫁了算了。大不了，我看在從前你侍候過我的份上，送你十兩銀子做嫁妝。”
尺璧眼中一亮。顯然有些心動，但她沒那么容易放棄周仕元這個金龜，只要成了周家的姨娘。十兩銀子算什么？她低頭嗚嗚直哭：“縣主好意，奴婢銘感于心，只是好女不事二夫…”
青云心里一冷，沒好氣地說：“那你找我干什么？等到一年期滿，乖乖等他上門抬你就行了。到時候如果他不來，你再找上周家去哭也來得及！”
“奴婢…奴婢想請縣主做主。跟周家人捎句話，他家當初是答應了抬奴婢進門的，怎能出爾反爾？只要他家給一個準話，別說半年，再有一年，奴婢也等得。奴婢進門后，一定會好生服侍大奶奶，不敢有癡心妄想的，可大奶奶連門都不讓奴婢進，也太不把奴婢放在眼里了，奴婢好歹是侍候過縣主好幾年的人！”
“那可沒門！”青云沉下臉，“真想讓我幫你做主，我只會叫你家給你另找一門親事，為一個未進門的小妾向人家正室施壓，這種事我可做不出來。”
尺璧還要再哭，青云便不耐煩地道：“行了，你肯定是見人家老婆有了身孕，又抬舉了陪嫁丫頭做通房，怕自己再過半年才進門，沒有寵愛，子嗣也生在別人后面，會吃了虧，才想找我出頭的吧？你裝成這模樣，想騙誰？就算你搬離了莊園，一家子住鎮上了，你也沒落魄到這副衣衫襤褸的模樣。你走的時候，我雖然沒賞你多少東西銀錢，但你這些年做的衣裳不少，一件都沒有了嗎？這一身都是你多少年前的舊衣了？還有那補丁，憑你的針線手藝，至于找塊這么不搭的布料補衣裳嗎？你要是真有心，只要在那地方繡朵花就完了，打什么補丁？！你這是打量著我好性兒，訛我給你做靠山，幫你去威嚇周家呢，我才沒那閑功夫。”
說罷她就吩咐屋外的婆子：“拉她出去，以后別讓她上門了，就算將來嫁進了周家做妾，也不許她上門請什么安，問什么好！”
婆子們迅速拉了尺璧出去，到了門外，還要取笑她：“姑娘當初是怎么說的？跟周侍衛兩情相悅？真真笑掉人的大牙！且不論人家侍衛大人是不是真的對你有意思，你是侍候縣主的人，就不該癡心妄想，做出不規矩的事來。既然做了，縣主又不曾重罰，只讓你回家待嫁，就是你天大的福氣了，你還有什么好不甘心的？跟人家正房大奶奶斗氣，還要竄唆縣主替你出頭？你也不打盆水照照自己個兒，有沒有那么大的臉面！”
大門重重地關上了，只剩下尺璧一人站在外頭，形容狼狽，滿面淚痕。回頭看看，整條后街上有不少人看見了她方才被攆出來的情形，都在私下指指點點。她知道，那些人都在笑話她。她心中又是窘迫，又是忿忿，只埋怨清河縣主不念舊情，自己好歹侍候了她幾年功夫，她不給自己出頭就算了，怎的還當眾給自己沒臉？
正暗恨間，她身后傳來一道熟悉的女聲：“喲，這不是尺璧姐姐么？你怎么在這兒？”尺璧記起聲音的主人，暗道一聲不好，回頭一看，果然是梅兒。
梅兒已經出嫁了，今日打扮一新。穿著一身棗紅色的細布對襟長褙子，衣領和袖口處繡著低調而精致的纏枝花紋，襟口隱隱露著水紅色的繡花抹胸，下身系著牙白色的百褶羅裙，一頭黑發挽成婦人發式，梳得整整齊齊，油光水滑，斜斜地插了一支銀鎏金的銜珠小鳳釵，又別了幾朵粉嫩嫩的堆紗花，兩耳垂著明晃晃的金墜子。臉上敷著薄薄的粉，胭脂淡掃，整個人顯得容光煥發。比當丫環時，更多了幾分富貴瀲滟的風情。
梅兒姿色比尺璧要遜色幾分，但今日這一打扮，卻顯得秀麗過人，反而是尺璧。頂著落魄窮困的穿戴，連原本的十分姿色，也減去了七分。尺璧頓時感到十分不自在，低了頭，不應聲就要走。
梅兒已經瞧見她這落魄模樣了，心下驚訝之余。也覺得暗喜，越發不肯放她走，索性上前扯住她的衣袖：“姐姐怎么了？難不成半年不見。連我也不認得了？我聽說姐姐馬上就要嫁進官宦人家做姨娘了，怎么打扮成這副模樣？若不是與姐姐相熟，又恰好是在這門口，我都差點兒沒認出你來呢！”
尺璧暗暗咬牙，卻瞥見梅兒袖口露出一截雪白的手腕來。上頭帶著一只閃亮亮的金鐲子，看起來足有二兩重。上頭還刻了好看吉祥的紋樣，做工不俗，再看她另一只手腕，也有一只同樣大小的，刻的是不同的花紋。這一對金鐲子，連工帶本，起碼要五十兩銀子，梅兒自個兒哪里有這錢？一定是李進寶給她的，她竟然隨隨便便就戴出來了，這是要炫耀給誰看？！
尺璧忿忿地看向梅兒身后，居然還有一輛新打的小車，趕車的是個高大壯實有力氣的婆子，還有個跟車的小丫頭，這兩個仆人的仆人，穿戴都比她現在身上的體面，人比人，真是要氣死人！等她嫁進了周家，得了周侍衛的寵，再生個一兒半女，把什么正房奶奶，通房丫頭都壓在腳下的時候，看這梅兒還有什么臉面向她炫耀！
話雖如此，但她現在還真沒有底氣去跟梅兒斗嘴，只得使勁兒把袖子抽回來，低頭轉身就走了，走得飛快，梅兒在后頭叫了好幾聲，都沒能把她叫回來。
梅兒也不以為意，反而冷笑兩聲：“該！誰叫你不規矩，眼里沒人，只知道攀高枝兒？日后還有更多的報應呢！”
一旁的小丫頭笑瞇瞇地勸她：“奶奶別生氣，她是什么人？奶奶是什么人？何必與她一般見識？沒得降了身份！爺讓奶奶來給縣主請安，是有正事托奶奶辦的，奶奶還是先辦了事要緊。”
一句話提醒了梅兒，忙囑咐了駕車的婆子安頓好，又讓小丫頭去敲門，待進了宅子，通報一聲，便直往后院見青云去了。
梅兒如今已是李進寶家的，開始上手莊園內院的事務，磕磕碰碰的，倒也料理得還算清楚。今日她進城，是為了給青云送今年第一季度的賬簿來的，順便報告了一下莊園里播種、檢修水利設施等情況。
青云翻了翻帳簿，便放到一邊，打算回頭得了閑再細瞧，又見梅兒氣色很好，顯然婚后生活愉快，便笑著與她聊了幾句家常話，又問：“剛才尺璧出去，你瞧見了？她是因為周家一直沒有抬她進門，來求我替她做主，震懾一下周家大奶奶的。這種事我怎么能做？又見她說話不盡不實的，一時生氣就叫人趕了她出去。但她若只是求我做主，大可不比穿得這么狼狽，這是要向我哭窮呢。怎么回事？她家現在過得不好嗎？”
“沒有的事！”梅兒斷然道，“她祖父和叔叔、堂兄們佃了咱們莊上幾十畝良田，去年豐收，著實過了個好年，咱們家的佃戶里頭，他們也算是數一數二的大戶了。只不過是她自個兒家里因著她名聲不好，分家出去了，又搬到了鎮上，她爹滿心以為女兒攀上了大戶人家，以后不必在土里刨食了，索性在鎮上買了房子，今春也不再佃咱們的地，因此手里一下就空了，只得在鎮上打零工呢。為了這事兒，跟他家老爺子和他兄弟幾個還吵了一架。這可不是自找的么？饒是如此，他家至少還有幾十兩銀子的身家，尺璧這些年，可沒少得縣主的賞，哭窮不過是裝的罷了！”
青云聞言倒是松了口氣：“既然是這樣，我就不管了。周家的婚事不成也好，她其實有幾分才干，正正經經嫁個老實清白的小戶人家，也能把日子過好。”
梅爾賠笑著附和，心里卻道：“若尺璧是這種人，就不會惹出這么多事來了。若是周家真的反了悔，不肯抬她進門，還不知她會鬧出什么事來呢。”