連日來，付大木的右眼經常毫無征兆地猛跳，他那顆一直運轉正常的心臟就會跟著不爭氣地跟著緊了起來。
楚天舒的一步步緊逼，有點讓付大木喘不過氣來了。他沒有想到楚天舒很短的時間就把設立浮云鎮的手續跑到了位，更沒想到楚天舒還會借著浮云鎮干部公推公選刮了一股旋風，把他在南嶺縣苦心經營十幾年的成果掀了個底朝天。
雖然他并不完全了解楚天舒在這個過程中接觸了哪些人，但是他從設立浮云鎮的快速批復中敏銳地感覺出，省市領導對楚天舒發展綠色生態農業的提法是感興趣的。同時，也從公推公選的強大陣勢中，感受到了末日的臨近。
周伯通的外逃依然是令付大木惶惶不安的一個心病。
薛金龍再三保證，已經將他神不知鬼不覺地送到了通天河的碼頭，無論是順流而下還是逆流而上，以周伯通的江湖閱歷，他應該藏匿在了安全地帶，幾個月已經過去了，還沒有任何的動靜，今后只要不是太倒霉，被抓捕的幾率很小。
付大木都覺得奇怪，可是為什么自己還是感覺心里燒得慌呢？
望著街邊的風景，他猛然想起上個月去市里開會，返回的時候，青北縣的縣長熱情地拉著他去青北縣介紹改革經驗，之后就上了秀峰山，在陪他上山的青北縣縣長的鼓動下，在土地廟抽了一支簽。
付大木隨便抽了一簽，一支下下簽。他還記得青北縣的縣長臉色微僵，非常不好意思地硬拖著他找主持師父解簽，仿佛是他帶給了付大木災難一樣。
付大木不可置否地一笑，甚至心底暗暗嘲笑青北縣的縣長，暗道：我都不怕，你怕什么？
實際上，他在南嶺縣這些年，沒少見各色人物燒香拜佛，求簽問卦，但他總認為他們不是信佛，是因為心理有障礙，他們的燒香拜佛不過是為了心安，求踏實，目的無非保官保財，不是什么真信仰，自己給自己心理安慰而已。
給佛進供就能讓佛保佑自己，簡直就是癡人說夢。
如果是這樣的話，佛與貪圖小利出賣靈魂和原則的小人有什么區別，為了利益就保佑給自己上供的人，豈不是誰給的利多，誰就能夠獲得佛的庇護，最后的結果就是誰的錢多，誰就越能求到佛。
土地廟的法師見付大木是縣長帶來的，解簽含糊而不具體，諸如你最近要注意身邊的人和事，多留點心眼，凡事不要強出頭，做事要留條后路等等。最后一句是解簽的重點，大意是如果運氣好，如果能得到貴人相助也許能走過這道坎。
付大木當時根本不當回事，幾分鐘后便忘記此事。現在想起來，似乎隱隱驗中此簽。他不得不再次在深夜召集薛金龍和陶玉鳴等人，通過旁道來到南嶺風光會所一個極秘密的房間聚會，商討對策。
一見面，陶玉鳴滿腹怨氣地說：“我說早下手早下手，你們就是不聽。怎么樣？全叫人家奪了權，我們快成孤家寡人了。”
付大木最不愿意聽陶玉鳴上來就發牢騷，他反駁說：“老陶，你不要發牢騷好不好？要按你的莽撞辦法去做，或許我們早就玩完了。競爭上崗，體制改革，是中央提倡的，又不是楚天舒他們獨創出來專門對付我們的。我看都怪我們的人不爭氣，不好好干，要不，怎么都會下來了呢？”
“哼！當時你就不該同意楚天舒他們那么干！”陶玉鳴聽了，回了這么一句。
被罷免的張卓、鞏漢堂等人與他是酒友兼牌友，這些天沒少在牌桌和酒桌上跟他訴苦，搞得陶玉鳴心煩意亂，隨后他又說：“老大，外面好多人都在說，你現在是越來越軟了。”
“你胡說些什么？”付大木發火了，心想，你他媽的知道個狗卵子，當時為了不讓楚天舒對周伯通窮追不舍，老子才委曲求全的，誰知道楚天舒一下子就把設立浮云鎮的手續跑下來了呢？
付大木不愿意和陶玉鳴一般見識，強壓了火氣去看薛金龍，希望他跟從前一樣，及時站出來支持自己，平息他和陶玉鳴之間不必要的爭執。
然而，薛金龍低著頭，坐在那里一動不動，像沒有聽見他們在說什么似的。
這使得付大木又多了心，懷疑薛金龍當上了縣委辦主任，對楚天舒感恩戴德，有見風使舵之嫌。
想到這，他說：“我們都不要有什么抱怨情緒。過去的事，即使有什么不妥，也已經無法挽回了。有的事，也是出于無奈。都不再說了，等以后我們坐下來再認真總結。如果我有什么做得不到位的，我深刻檢討，也請你們批評，好不好？面臨嚴峻的形勢，我們是同船共度，不能各打各的小算盤，應該齊心協力，精誠團結朝前看。金龍，你說對不對？”
薛金龍自把周伯通送出去的那天起，心情一直很復雜。剛開始他還沒太意識到有多嚴重，后來是越想越后怕，這是付大木使出的一招，目的就是要把自己變成一只跟他死死栓在一根線上的螞炸，不讓自己有其他的退路。
相對而言，薛金龍覺得付大木剛才說的那一番話，還比較順聽，作為一貫霸道的他，能把話說到這個程度，也算不容易了。
到了眼下這樣嚴重的局勢，薛金龍只能跟他團結一致，謀求生路。不過，需要時時多個心眼，別讓他再把自己算計進去了就行。
想到這里，他說：“我覺得大縣長說得很對。這個時候，我們誰也不能抱怨過去。過去做得妥不妥，都過去了，留待以后再說也不遲。現在最著急的是眼下究竟該怎么辦，應當快拿個主意。”
付大木見薛金龍表了態，心里高興。但是眼下該怎么辦，他還沒有什么主意。他是想朝薛金龍問主意的，又覺得薛金龍剛說完就問他，不太好。于是，問陶玉鳴說：“老陶，你先說說，眼下怎么辦，你有什么好主意？”
陶玉鳴說：“你們說吧。我一說，又是簡單莽撞。”
為了引薛金龍的主意，付大木決定先說一些看法。他說：“好，我先說幾句。我覺得我們對形勢首先應當有個正確的判斷。經過這一場改革，我們的人是下來了，使我們失去了控制縣直和鄉鎮的那一部分權力，這固然是重大的損失，但也要看到，改革的成績，功勞，也有我們一份子。我不也上電視了嗎？報上不也有我的名字嗎？這難道不是我們重大收獲嗎？我認為，我們不能小視了這方面的收獲，可以說，這也是我這個縣長的重要政績。”
陶玉鳴聽到這里，憋不住說：“縣長縣長，還不得聽楚天舒這個書記的擺布？”
付大木對陶玉鳴的搶白很反感，但他強壓住火氣說：“老陶，你這不是胡攪蠻纏嗎？金龍，你說說，有什么好主意？”
薛金龍見付大木點將了，不能不開口了：“我認為大縣長對形勢的分析很對。我個人覺得，當前最要緊的是，加固我們的防線，靜待時機，再行出擊。”說到這里，他有意停下來，看付大木的眼色。
付大木躲開了薛金龍的目光，暫時不想表態。
薛金龍只得接著說：“我們要想想，哪些地方會出問題？出了問題，頂不頂不住？會不會露出馬腳被抓住破綻？尤其是對那些決了口，我們可能會全軍覆滅的地方，必須采取更嚴密的防范措施。”
經薛金龍這樣一說，付大木倍感恐懼：“你具體指的是什么？”
薛金龍說：“我覺得應當抓住易出問題的關鍵部位。比如財政局，現在當上局長的那個蔡望東，身上沒一點負擔，年輕，好強，說不定很快就會刨出事來。當然，真要是出了狀況，還可以往彭寶鑾身上推…”
“金龍說得很對，財政局是一個特例，我們還有死去的彭寶鑾當擋箭牌，其他方面也要注意，不能讓一顆老鼠屎壞了我們一鍋湯。金龍，還有什么地方，你也說說看。”
薛金龍接著說：“另一個地方，就是老陶那里了。”
“怎么，你還信不過我？”陶玉鳴很不滿，沖著薛金龍瞪起了牛卵子樣的眼珠。
薛金龍說：“哪個說了信不過你嘛？我的意思是，你那里還有一個對楚天舒死心塌地的杜雨菲。”
“一個小娘們，她翻不了天！”陶玉鳴顯出一付兇神惡煞相。
“老陶，金龍說的有道理，不能不引起高度的注意。”付大木說：“周伯通雖然外逃了，但如果讓杜雨菲把他挖出來，局面不可收拾啊。公安局那邊就全靠你了，千萬不能出一絲一毫的差錯哇。”
“老大，你放心好了。”陶玉鳴又一次作出保證：“我會把杜雨菲這小娘們支出去忙乎，不讓她有時間和精力翻以前的老底子。”
付大木見薛金龍欲言又止，催促他說：“金龍，還有什么，請你全說出來。”
“別的，別的我暫時還沒有想起來。”薛金龍一副猶猶豫豫的樣子。
“不，你一定還有什么沒有說出來。”付大木看出薛金龍還有心思。
(天津)