轉過屏風，就見江夫人方夫人江婉瑩何氏霍氏崔氏等都這里。金老太君看見他們，便忍不住笑道：“說曹操曹操到，我們剛剛還在說著，不知你那黃梅戲如今排演的怎么樣了，可巧你們就過來了，寧丫頭這些日子都忙的腳不沾地，我打發落翠去了風雅樓幾次，就沒見過你的人影兒，如今怎么倒有空來我這里立規矩了？”
傅秋寧福了福身，笑道：“老太太剛剛也說了，不知那黃梅戲排演的怎么樣，又說我腳不沾地，如今我竟過來了，難道竟然猜不出來？”話音未落，金老太君和江夫人方夫人的眼睛已經都亮了起來，金老太君便笑道：“莫非是那出戲排演完了？哎呀這感情好，我可是等得眼珠子都快掉出來了。”
一句話說的眾人都笑起來，待聽說傅秋寧的戲果然已經排完，明日金鳳舉就要稟報給皇上太后知道，一大家子人倒有一半是上一回進宮看戲的，自忖這一回自然也可以進去，因此大多數心里都十分高興，就連江夫人也不例外。
接著落翠過來請示說擺飯，金老太君就擺擺手道：“好了，你們都回去吧，各屋各院都有孩子，我這里不用你們服侍，吃完晚飯后再過來坐坐，我也有日子沒和幾個孫子孫女兒玩笑了，雖說學業重要，可也不能讓他們累壞了身子。”說完又看著金鳳舉道：“你這個當爹的固然嚴格，但只別顧著做嚴父卻忘了做慈父，當日你老子要打你的時候兒，還有我攔著。如今我年紀大了，可憐你母親也是個體弱多病的，照顧不了這么周全，你可不許就動不動逞當爹的威風。”
金鳳舉連忙答應了，這才和傅秋寧一起退了出來，苦笑道：“得，我還想著今兒好容易娘子得了空閑正該好好溫存溫存，誰知晚飯后竟還要過來。只不過咱們可把話說在前頭，剛剛你那胃口可不能再吊，回去了可得分說明白。”
傅秋寧“撲哧”一笑，點頭道：“好好好，哪里來的那么些牢騷？都是我一句話惹出來的。”因夫妻兩個回到房間內，趁著孩子們還在書房，沒有擺飯的空當，傅秋寧就把采蓮碧玉的話說了。一邊說，一邊觀察著金鳳舉的面色見其無奈搖頭，卻是沒什么躲閃尷尬，便知對方是對馮家三姐妹無意，于是便道：“如今看來，你是對她們沒意思，但只是不和她們分說明白，日后真要鬮出什么丑事來，可怎么好？”
金鳳舉攤手道：“要我怎么說？人家幾位姑娘雖然常常偶遇，卻都是各有理由，我倒是言語中暗示了幾回奈何她們卻好像聽不懂似的，素日里只說她們冰雪聰明，如今我可真是不信了這哪里有半點兒聰明，但凡有那么一星半點，也不至于聽不明白我的話。”
傅秋寧哂笑道：“冰雪聰明倒是有的，只不過有時候一心要飛蛾撲火，自然就被豬油蒙了心似的。既然你對她們沒心思，那便在外面好好尋訪一下，若是有好的青年才俊，不妨早些把她們嫁出去認真說來這年歲也都是不小了。若她們不愿意找人，只想找那大富大貴的人家想來也不難。
這邊我再敲打幾句，把她們這心掐滅在搖籃之中。只要不得見天日想來也不至于有什么口風漏出去。”
金鳳舉點點頭道：“先前因為你忙，我也不愿意因為這點事讓你分心，如今你既然排完了戲，想必也有些空閑，就敲打她們一下也好，燕芳那里你也暗示下，那幾位姑娘對她這個嫂子還是尊敬的，她說一句頂咱們十句。”
這件事便有了定論。傅秋寧心里輕松下來，卻又忍不住起了調笑心思，靠近金鳳舉笑道：“那三位姑娘俱是傾城之姿，怎么？你就真的沒有一點動心？舍得將這樣的如花美眷送出去嗎？”
金鳳舉捏著她吹彈可破的面頰笑道：“這時候兒還打趣我呢，若我真的起了這心思，只怕你哭還來不及。”話音未落，便聽傅秋寧冷笑一聲道：“我為什么要哭？你也太小看我了，難道我為這事情去哭？真真好笑。”
“是是是，我知道你是剛強的女子，自然不會為這種事哭。不過是一腳將我踹出這風雅樓，從此后眼不見心不煩是不是？”金鳳舉那是什么人？在皇帝面前得寵到如今的，這揣摩人心的本事自然是一等一，如今和傅秋寧也相處了一段時間，哪里還能不明白她的秉性？果然是一語就說到了傅秋寧的心坎兒上。
當下傅秋寧便笑起來，接著又疑惑道：“這事兒有些奇怪，婉二奶奶論理早該得到了風聲，她當日對付我尚且不遺余，這會兒怎么卻不聞不問了。若說是存著坐山觀虎斗的思，這會子就該著力拉攏馮家姑娘才對，那是個聰明人，最擅借力打力的。可如今我看著，她卻好像對這事兒漠不關心似的。”
提起江婉瑩，金鳳舉不由得沉默了一會兒，然后才嘆了口氣道：“許是她已經對我死心，現如今我見她一味熱衷于掌著家里大權，也好。她先前喜歡我，偏我是不能把自己給她了。如今她既喜歡這管家大權，便由著她就是。雖說她之前那種種行為著實是心地不良，我心里十分厭棄，可總歸她是我表妹，之前也委屈了身份嫁我，也曾經有過夫妻之情。奈何如今我一顆心不能剖成兩半，也只有辜負她，她喜歡權力，只要不過分，就讓她掌管著吧。”
傅秋寧只是覺著這不太像江婉瑩的為人，所以提了一句，聽見金鳳舉這樣說，也就把此事丟開了去。恰好這時金藏鋒兄妹和金振翼等從書房出來，于是就吩咐剪楓讓小丫鬟們擺飯，一家人吃了頓飯，之后去了趟康壽院，就早早安歇了，不提。
“那馮家三位姑娘對爺的心思，如今是人就看在眼里，下人們中也頗起了些言語，奶奶怎么就不管管？”
屋外桂花剛剛綻開，一陣陣香氣隨風吹送，從密閉著的房間里，卻傳出極小聲地議論。
“哼，他既無情我便休。現如今我只有一個心思，別的什么也休想讓我去多分一絲兒精神。我只問你，先前那一趟，就真的什么都沒得著？”
“爺素來有多細密小心奶奶不是不知道，那一次我更是險之又險，能好端端回來都是萬幸，卻偏偏又落下了一個要命的把柄，若是沒發現也就罷了，偏偏若是哪一天讓人發現了，那可真就......”
“不是都告訴你事后該如何處置了嗎？你就沒下下功夫？”
“自然是按照奶奶說的做了。
奶奶放心，我極其自然的，保管不帶讓人疑心。事情辦妥了，只是先前派我在那里的眼線小心搜找了一下，竟沒找到。想來她不過是個小丫鬟，哪里能天天進出主子臥房？所以這事兒倒是急不來。也幸虧那把柄還沒被人看見，不然這后果真是不堪設想了。”
“想做大事，不冒點險又怎么可能？好了，你先回去吧。左右這事兒抓緊點辦，卻不能露出半絲馬腳，不然別怪我到時候不保著你。”
“是。”女人說完，答應著悄悄出了門。房間里靜了良久，方才悠悠傳來一聲嘆息：“原本我是猶豫不決的，一頭是父親，一頭是夫君，可叫我如何取舍。只不過，如今既然是你先對我無情，那就別怪我狠心了。說到底，還是王媽媽說得對，這世上唯有自己父母才是最值得依靠的。除了父母，還有誰會把你放在心上？青梅竹馬，十多年的感情，竟然比不上一個棄婦。哼，表哥啊表哥，這都是你自找的。”
一朵桂花忽然隨著秋風打著旋兒落下，接著房間里重歸寂靜，只有偶爾傳來的一聲嘆息。
“冷露無聲濕桂花，如今眼看著就要到中秋，這桂花倒是開得精神，院子里幾盆菊花也不錯。不如我和姐姐一起出去走走？”清寧院的繡房中，馮珍珠和姐姐馮明珠并肩站在窗前，看著那院中的芭蕉和菊花，笑吟吟得提議道。
“罷了，這些日子在外面走動的還少嗎？如今倒是該靜一靜了。珍珠難道不明白？凡事不可太過，過猶不及，如今咱們畢竟是寄人籬下，若是傳出了風聲，我們還怎么有臉在這里立足？”
馮珍珠咬著嘴唇，良久方才哽咽道：“姐姐，我便是不服，以我們的容貌才情，憑什么只能寄人籬下7一旦咱么成了主子，看還有誰會拿異樣的眼光看咱們，我......我便是要賭這一口氣。”
“是誰拿異樣的眼光看你們？叫我說，是你們自己看不起自己。還要賭一口氣，和誰賭氣？是和我？還是和對我們照拂有加的二嫂？”忽聽門口傳來一個帶著怒氣的聲音，姐妹兩個嚇得花容失色，一轉身，卻見金燕芳面沉如水的走進來，恨恨剜了她們兩眼，便走到座位上坐下。