圣道二十四年二月二十三日，官報《英華通訊》刊發了皇帝的社論《過河！》，引得一國人心噴薄而起。
兩年前皇帝也曾刊發過社論，名為《滿清非國論》，談了滿清政權的非義性質，這篇社論是延續之作，不僅重申了清算滿清風潮以來的各項共識，還將正人心的大義交到了國人手上，由此延伸，皇帝號召國人齊心協力，為北伐大業作出貢獻。
社論中，皇帝從祖逖說起，歷數宋時宗澤、岳飛、陸游、辛棄疾，直到南明李定國等求復華夏的畢生之愿，一股濃郁得有如實質的滄桑之氣溢出紙面，直撲眼簾，透入心扉。
皇帝表示，北伐功成時，就是英華圓滿之日，到時華夏一統，南北再無隔閡，國人就可以放下歷史包袱，專心為美好的明天努力。
以社論為標志，英華北伐號角吹響，盡管國中各界對北伐之事早有所預料，可此事終于成真，依舊心神搖曳，難以置信。
“不夠！再拿酒來！反正沒幾日好過了！”
太湖洞庭東山，禛兩眼發紅，滿嘴酒氣，朝看護嘶聲喊著。
圣道終究是動手了，大清完了，滿人完了…
禛對大清其實已不抱什么希望，甚至滿人命運如何，他都麻木了，讓他如此頹唐的是，英華北伐功成后，圣道會如何待自己，他根本不敢想。
這十來年下來，與李衛相依為命，呼吸著清新的空氣，再無一分責任在肩，紙筆間指點江山，過得其實很愜意。而豎起的“艾尹真”一名更得了無數擁躉，甚至每日都有讀者來信，滿紙敬慕之情，比往日身在龍椅上。臣子奴才們的恭維更為真摯，禛覺得，這十來年雖身殘了，卻是真正品到了做人的滋味。
想活下去。想繼續這般為人，這念頭如此強烈，推著他嘔心瀝血，在報上諫言西域之事，諫言蒙古和烏斯藏之事，只求讓圣道能看到自己洗心革面。
可是白道隆之死讓他悚然驚醒，如他所料。北伐也接踵而來，圣道要絕滿人，他這個大清皇帝，滿人之主，圣道還會養著？
屋中堆滿了報紙，都是這幾日的，他竭力想找到一星半點圣道會如何處置他們這些南留滿人的消息，卻一無所獲。他痛苦得只想醉倒。
“主子，十四爺和小主子來了…”
李衛入屋輕聲喚著，他是早知了禛心意。只是他不愿承認自己這孤高倔強的主子已經服軟，甚至認為主子不僅身殘了，心也殘了。
不過…這終究是自己的主子，若是自己棄了他，不就等于自己也向那偽帝低頭認輸了么。因此他還忠心耿耿地服侍著禛，見禛這幾日心情極差，他努力疏通療養院，終于爭取到了跟禵和弘歷的會面。
“四哥…何止于這般消沉，圣道現已愛惜羽毛，事猶可為。”
“阿瑪。白道隆之事另有內情，似乎非圣道授意，我們滿人未嘗沒有出路…”
禵和弘歷還以為禛是在為滿人前途擔憂，都在安慰著他。
禛心如死灰：“出路…還有什么出路？”
禵道：“我滿人也有貧苦困頓，受盡欺壓的，這些人該與當權者兩分。若是圣道真要絕族。讓滿人上下一心，就算擋不住復地，也會遺禍匪淺。圣道該不會如此執愚，總得留一個口子。”
弘歷也道：“是啊，十四叔已公開上書，鴻臚寺說圣道已收到了，我還讓傅恒上了血書，求能為北伐出力，甘為馬前驅，圣道也回說心意可嘉。爹，我看圣道更關心的是未來南北合一的問題，如果我們能在這上面，對圣道所求有所裨益…”
禛心中一動，沉吟片刻，臉色猛然浮起一絲紅暈。
“拿紙筆來！”
他高聲喚著，李衛轉手就奉了上來。
“舊清之世，滿漢文檔分存，滿檔所載事更早及關外時期，明清變際諸事多有記載。兩檔所存不止經制所定處，還有若干密檔存于紫禁城養心殿等處…”
禛急急而就，你們都上書了，我也要上！要說價值，十四你沒當過皇帝，弘歷你當的是傀儡皇帝，我是真正主政過十年的正牌皇帝，太多秘辛不為人所知，只有我知。
看似他是在提醒圣道，紫禁城里的文檔有大價值，千萬不能損毀，可這個建議背后還藏著東西，他相信圣道能看得出來。你圣道不是要安北方么，北方民情是怎樣的，什么事有什么背景，利益往來是怎么回事，晉商的底牌有哪些，這個世上誰能比我清楚？
見禛專注的神情，禵和弘歷對視一眼，都生出欣慰之色，好啊，四哥/阿瑪愿意出頭了，他們的處境也該好一些了。圣道社論所言將定全新之世，里面似乎完全抹除了滿人的位置，北伐也正要將這新世變現，禛擔心自己的前路，禵和弘歷未嘗不擔心。
北伐宣言發布后，不僅留在英華的滿人惶然，還有不少人也心懷憂慮。
東京龍須街，期貨市場外，一群服飾華麗的商人一臉愁云地交談著。我賠了多少，你賠了多少，說的都是喪氣的事。
北伐宣言一出，大戰在即，糧食、醫藥、布匹乃至牲畜等商貨需求猛增，計司和商部下令若干類商貨優先保證軍需，法令對期貨市場影響頗大，不少貨主都不得不提前割單。這些商人都受損不輕，自覺遭了無妄之災。
“這還是小事，之后怕就是要大筆增稅，咱們準備過苦日子吧。”
“沒錯，皇帝在社論里都明說了，大家都要為北伐出力，計司和商部的刀子怕已經高高舉起了。”
“皇帝真是好手腕，解散兩院本以為只是針對滿人處置令，沒想到皇帝居然趁兩院未重選時出兵北伐！”
“當然得如此了，若是兩院還在，即便不能抗阻增稅案，也要從皇帝那撬得足足的補償。現在可好，平頭老百姓的心都被炒熱了，能選上院事的絕對不敢跟這民意作對，皇帝要增稅就再沒什么阻力。”
“皇帝終究是皇帝嘛。這兩院終究也是皇帝手里的玩物…”
商人們不忿地議論著，他們這種專辦海貿的大商人對北伐自然沒什么興趣，有專辦北方大宗貿易的更是滿心反對，北伐后南北相通，他們就少了現在的專營地位，其他人則因擔心增稅而抵觸。
現在木已成舟，說要跳出來搗亂。他們絕沒這個膽量，別說跟皇帝作對，現在一國的洶洶民意在這，你要學以前那樣，上街去鼓噪不能北伐，看不被磚頭碎瓦砸成白癡。但抱怨乃至譏諷一下皇帝掛羊頭賣狗肉，當婊子又掛牌坊，這卻是難免的。
“兩院若是玩物。陛下又何須解散了重選？這說明兩院的民意還是頂事的嘛！”
“說得好！之前兩院的院事就很不對頭，尤其是西院的，還反對為北伐增稅。他們就為吃獨食的巨頭說話。咱們這些小商人的心聲根本就傳不上去！”
“增稅怕什么？北伐復土后，咱們自由來往南北，這生意一下就大了！”
另一堆商人依稀聽到了這邊商人的對話，毫不客氣地出聲駁斥。這些人的主業該是內地商貨來往，南北相隔時，他們因規模小，難通過海路與北面相通，基本無力進入北方市場，北伐是他們這類人夢寐所求的好事。
“人家跟晉商是一路貨色，不能苛責人家心中有國嘛。”
還有人說得更直接。讓這邊大海商個個變色。
“別污蔑人啊！我們也是支持北伐的！”
“今天單子早割，我損失了三千多兩，可我就只是抱怨而已，這筆布貨被征去軍用了，說起來也是我的貢獻，你們這些人。嘴里叫喚得厲害，真正幫北伐作了什么？”
大海商人紛紛回敬，小陸商則不甘示弱，一個個拍胸脯，不是要捐錢，就是要捐貨，還有要當隨軍供應商的，反正絕不愿丟臉。
就在商人相爭時，不遠處的期貨市場上，一條大橫幅正高高掛起，上寫“交易契費漲一厘，你我各半捐功績”，街道上的行人紛紛駐足，鼓掌稱和。
最初兩日，社論以及北伐之事還只是傳于東京一帶。到月底，消息傳遍一國，各家報紙，朝野內外，喝彩鼓噪之聲鋪天蓋地，東京南京的天壇更是天天被歡呼的人群擠滿。
長沙郊外，段國師文正公墓，段家族人齊聚墓前，供上香燭，火盆中，報紙正漸漸化作飛灰，英華舉國北伐的通告似乎已沉入九泉，告慰生時未能見到此景的段弘時。
南京南海縣一處宅院里，年逾八旬，病臥在床的屈明洪對身邊家人道：“我可以安心去了”，傍晚，老人辭世，臉上還浮著笑意。
承天府白城學院，鬢發已白的李朱綬召集一院學子，發表了熱情洋溢的講話，說學子們生逢其時，竟可親眼目睹南北一統的大事。
年輕氣盛的學子們熱血鼓噪道：“這等盛事，學生們怎能旁觀！不投身其中，為此大業出一分力，這輩子都難心安！”
李朱綬哈哈笑道：“正合老夫之意！我們白城學院人才濟濟，定能助北伐大軍一臂之力！”
不止白城學院，黃埔學院、越秀學院、龍門學院、佛山鋼鐵學院、東莞機械學院等數十座官辦學院，以及三賢書院、岳簏書院、白鹿洞書院、石鼓書院等民辦學院都紛紛上書，要求隨軍效力。
一國動員，軍民協力，皇帝在社論中的倡議，不僅在政府層面施行，民間自發之勢也是洶涌如潮。往日那些反對北伐，或者對北伐漠不關心的，在這種全民狂歡似的熱潮中，也被動或者主動地投身大潮中。
即便歷來以清醒自居的各家報紙，也都在互相串聯，探討著怎么更深介入北伐大業的路子。他們已不滿在后方等著戰事消息，滿心想著隨軍上戰場，親自傳回第一手消息。
東莞九里鎮，也就是兩年前，那位向汪士慎投書，揭發工奴事的暗牙所犧牲的地方，王驛正換上他的紅衣制服。扛上火槍，妻子幫他整理著衣衫，雖沒說什么，卻是淚眼婆娑。
幾個該是他兒女的年輕人立在一旁。也都一臉凄然，最大的一個出聲喚道：“爹，為什么不讓我代你去，父有勞，兒相代啊…”
“閉嘴！”
王驛正中氣十足的叱責激得空氣嗡嗡作響，“你才十七歲，連當兵的年紀都不夠！再說了。這事你也代不了！我這輩子，就欠著這一樁事！”
他再看向妻子，語氣柔和下來：“他娘，這是大好日子，就別哭哭泣泣的了。韃子兵最厲害的時候都沒把我怎么著，現在還有什么好怕的？”
告別了家小，王驛站來到鎮子中心的廣場里，這里已聚了幾十人。大部分都是四五十的半老頭子，身上紅衣之色深淺不一，都已褪色。但眾人都列著整齊隊伍，滿臉興奮。
見到王驛正出現，一人喊道：“立——正——！”
嘩啦一聲，眾人整隊，槍上肩，腰挺直，齊聲道：“哨長好！”
王驛正叉腿負手：“兄弟們好！”
接著他大聲道：“兄弟們，我們…終于要北伐了！”
九里鎮，由昔日龍驤軍退伍老兵所開拓的兵鎮里，這一日。呼喝聲直上云間：“北伐！”
金陵府縣，縣學操場上，學子們正等著他們的武學夫子，可現身的卻是一位摘了領花，肩上無星的退伍紅衣，臂章上的羽環飛劍標志昭顯著此人所在部隊的榮耀。
“你們的夫子要上戰場了。要圓等了二十年之久的夢…”
這個四十多歲的中年紅衣難掩心中喜悅，讓學子們直呼不可能，平日把他們操練得欲仙欲死的閻王臉，臉上怎會綻放出如此燦爛的笑臉？
“夫子大戰清兵的傳說，竟然是真的？”
“夫子能不能帶我們一起去！？”
“夫子真是羽林軍的？以前我們真是錯怪夫子了！”
“夫子還會回來當我們的夫子嗎？”
紅衣哈哈笑道：“當然會回來的，還會把韃清皇帝的龍椅扛回來，讓大家每人都坐著玩玩！”
他仰頭看天，意極舒暢：“北伐！終于等到這一天了！”
作為國民動員的一部分，老兵橫跨軍民兩個領域，年紀尚輕，體格尚好的以征召方式入軍，作為正規軍的一部分。年紀大一些，難以承擔高強度軍事行動的，則由樞密院以鏢局體系納入，作為輔助作戰部隊。
英華立國二十多年，嶺南、湖廣和江南就有十多萬老兵開枝散葉，到二月底，就有上萬老兵應征，自各地陸續向集結點匯聚，還有數萬人加入到鏢局中，成為鏢局正急速擴充的輔助部隊的基層軍官。
不管是應征還是應募，老兵們心中都揣著一個念頭，這是屬于他們的圣戰。當初披上紅衣時，經過圣武會和天刑社的洗禮，經過戰爭的磨礪，他們就憧憬著這一天，直到脫下紅衣各安其業，也沒等到這一天，正以為這個心愿將成為一輩子的遺憾，現在機會終于來了。
不僅不把征召視為苦累，老兵們還都當作榮譽。樞密院對征召老兵的補貼遠低于鏢局征募老兵，這種設置還被某些人譏笑為不明事理之舉，可老兵們卻紛紛搶著要以征召方式入軍，而不愿入鏢局。
為什么？因為前者是正兒八經再穿回紅衣，是正規軍里成戰斗營的建制，而后者卻還是民人身份，賺得多一點有什么用？不參加北伐不是更能賺錢？老兵的日子都過得不錯，不必非要為銀錢再上戰場。
商人、學子、士人、老兵都動員起來了，一般平民的動員正通過官府和工商一級級深入下去。要說被動員得最厲害，為此而最興奮的人，整個英華，就要數某個幾乎被遺忘的人了。
陜西潼關，一個肩扛三顆金龍章，六十來歲，面目寬厚，更似一位富家翁而不是將軍的老者叉腰眺望東北方，歡暢地道：“有我出馬，北方故土，手到擒來！”
身旁的侍從笑著拍馬屁道：“將軍名為定北，此乃大吉之兆！”