須臾，剛剛正在各自地方說話的人就匯集到了正廳里頭。
陳衍那邊幾個少爺也就算了，東昌侯府此來的嫡次子金從嘉是個小胖墩，年紀還小，又是最淘氣不過的性子，在屋子里早就悶得煩了。但陳冰就不樂意了，東昌侯府和自家一樣是侯門，但當初襲封事還是靠自家父親的力促成的，她對于東昌侯世子金從悠見過幾面，雖也有些心動，卻更羨慕嫁入皇家的大表姐晉王妃，所以剛剛那兩位手帕交說起自家哥哥給皇三子吳王伴讀的事，她立時留上了心，少不得百般打聽。
而馬夫人就更惱火了，她和東昌侯夫人李氏剛剛就婚事的說法提了個頭，結果蓼香院突然派了人說老太太有請，她不得不和李氏一同過來。至于徐夫人，今天她正好說身上不爽快，陳汐都借著這理由早早退場，她就更沒過來了。
朱氏仿佛沒看到馬夫人那強裝笑臉的樣子，更沒去瞧滿臉不得勁的陳冰，只是笑吟吟地說起了元宵節的賞梅事。果然，李夫人雖得了帖子，可終究不像朱氏乃是晉王妃的外祖母，對此次得了帖子的人家和目的了若指掌，聽到朱氏歷數了皇家哪幾位世子郡王也要去，晉王妃甚至邀了幾位郡主賞梅，她就立時打消了眼下先把婚事定下來的主意。
須知本朝自太祖皇帝定下規矩以來，無論是尚主還是娶郡主，亦或是勛戚外戚，都能憑著自個的功勞才具領相應官職，不會因為一門親事就擱置了前途，于是皇家女兒竟是比從前更好嫁。憑自家的世襲侯門，娶一位郡主想也不難。
既然有了這心思，李夫人自不會再久留，須臾便尋了借口先告辭了。陳瀾一直坐在朱氏身側，見人走之后朱氏長長舒了一口氣，忙從一旁的綠萼手中接過那一盞參茶呈了過去。朱氏捧過來還不曾喝，下頭陳冰就忍不住譏誚道：“我想三妹妹怎么突然撇下我們不見人影，原來是半途來伺候老太太了，倒是真有心。”
陳滟瞥了一眼馬夫人，也隨之笑道：“三姐姐剛剛這么早就走了，是還記著當初在東昌侯府的事？東昌侯夫人都已經賠過禮了，三姐姐不看其他，總得看著長輩的顏面。”
陳瀾心里原本還有些同情二房的處境，可陳冰冷嘲熱諷，陳滟火上澆油，她又想起記憶中自己這些年的遭遇，還有前頭在東昌侯府莫名其妙的落水，那一絲憐憫立時煙消云散了，面上卻是淡然不語。果然，朱氏皺了皺眉，隨即沖身旁的綠萼問道：“人還沒來？”
綠萼望了望外頭，隨即小心翼翼地說：“人已經去好一會兒了，只外院過來有一大段路，大約是快了。”
這沒頭沒腦的話終于讓屋子里的眾人意識到了什么，馬夫人也終于有些不安了起來，猶豫了片刻就張口問道：“老太太可是有什么事要吩咐？”
話音剛落，外頭就傳來了一個聲音：“老太太，劉管家來了。”
聞聽此言，朱氏也不理會馬夫人，立時喝道：“吩咐下去，蓼香院各處人等不許隨便走動，不許出這院子門一步！去挑開門簾，扶我出去！”
侯府素來內外分明，二門之內除了至交親朋，別的男人鮮少有能進來的，哪怕家里的管家管事亦是如此。所以，這會兒朱氏竟是直接讓管家劉青進了內院，又下了不許人隨處走動的命令，屋子里的人都嚇了一跳。陳瀾一聽見這話就立刻攙扶了朱氏起身，馬夫人亦是警醒過來，連忙朝陳冰使了個眼色。然而，陳冰還沒來得及上前，綠萼就已經搶在前頭在另一邊扶了朱氏，她只得訕訕地退了回來。
等到了外間，朱氏坐了隔仗屏風前頭的楠木交椅，見門簾已經用玉鉤高高掛了起來，門檻外頭正跪著管家劉青，她便輕輕嘆了一口氣。直到綠萼玉芍和一干丫頭媽媽們退到了院子外頭，屋子里全都是自己的正經晚輩，她便淡淡地說道：“把之前那消息說給大伙兒聽聽。”
劉青畢恭畢敬地應了一聲，抬起頭來掃了一眼那滿滿當當一屋子人，又使勁吞了一口唾沫，這才一五一十地把剛剛晉王府送來的口信說了。話音剛落，陳冰就尖聲叫道：“你胡說八道，這怎么可能！”
馬夫人也是臉色蒼白，卻沒有開口喝住自己的女兒，只是期盼事實真如陳冰質問那般是胡說八道。然而，劉青雖跪在門外頭也不抬，聲音亦低得很，說出來的話語卻仍是清清楚楚：“二小姐，小的不敢欺瞞，正是晉王府送來的消息，來的是往日常來家里的那個長隨，最是可靠。王府和咱們家有親，怎會在這種大事上開玩笑？小的已經差人出去打探了，一會兒便能有消息傳回來。”
此時此刻，屋子里一片寂靜，緊跟著，就只聽一聲輕響，竟是坐在椅子上的陳滟緊張之下踢翻了腳踏，等手忙腳亂要收拾的時候，旁邊一個小幾吃她一撞，上頭的一個茶盞掉在地上摔了個粉碎。見庶女這個樣子，馬夫人驚怒交加，竟是再也維持不住平日那慈母的樣子，劈頭蓋臉地怒喝：“上不得臺面的東西，沒見過事也沒聽過事么，就知道糟蹋東西！”
“夠了！”朱氏重重拍了一下扶手，見馬夫人恨恨地住了口，她這才吩咐道，“一個驚慌失措，一個喊打喊殺，這準信還沒來呢！”
訓過之后，她就對劉青喝道：“你現在就出去，約束外院眾人不許妄動，但使有人上門，恭恭敬敬接待著就是！老二媳婦，內院就交給你了，去水鏡廳坐鎮分派事情，約束好各處下人。越是這種時候，家里越是不能亂！”
要是平日，朱氏這么說，馬夫人自然無所不應，可這會兒她卻覺得一顆心不爭氣地要跳出胸腔，就連說話也已經不齊整了，還是祝媽媽從外頭進來攙扶著她，她才勉強能邁開步子往外走。等到馬夫人和劉青都走了，朱氏少不得厲聲囑咐了下頭的一干孫兒孫女，又打發了人送他們先在蓼香院的東西廂房休息，只留下了一個陳瀾陪在身邊。
看剛剛馬夫人離去時的模樣，陳瀾就知道萬一這事是真的，這位二嬸決計撐不了多久。而陳冰陳滟出正廳時也是失魂落魄，只怕也派不上用場。不單單是這些女人們，就連三房的陳清陳漢，自己的弟弟陳衍，被人帶出去的時候也是受驚過度的樣子。要不是她事先得到了訊息，心里好歹還有些底，決計比他們好不到哪兒去。哪怕這會兒，她還能覺得小腿在打顫。
這可是天子一言，就能斷闔家生死榮辱的時代！
心里正轉著各式各樣的念頭，她突然感到有人抓住了自己的手，一回過神就發現朱氏正端詳著她，連忙垂下了頭。緊跟著，耳邊就傳來了淡淡的一句話。
“瀾兒，你怕不怕？”
陳瀾很想提起精神說自己不怕，但話到嘴邊，她卻點了點頭，隨即又搖了搖頭，最后才低聲說：“怕自然是怕的，但事到臨頭，怕也沒用。我只是覺得，咱們陳家百多年傳家下來，風風雨雨不知道經歷了多少，斷然不會因為一丁點事就這么垮了。”
“說得好！”
朱氏滿意地微微一笑，隨即才扭頭看向了外邊。門簾依舊是高高挑著，一陣陣寒風爭先恐后地從門口撲進來，仿佛要把這溫暖的室內全部變成寒冷的天地，衣著稍單薄些的丫頭甚至還在瑟瑟發抖。然而，朱氏的腰仍然挺得筆直，直到一個人影急匆匆地從院子門口的穿堂處奔了進來，又提著裙子上了臺階進門。
“老太太！”來的正是鄭媽媽，也不知道是因為趕得急吹了太多冷風還是受了驚嚇無法平復，她的臉色很有些發白，“我剛剛從護國寺回來，正好在路上撞見了錦衣衛。二老爺已經給拿下了獄，我到陽寧街的時候，正遇上了大批錦衣衛沖了咱們家來，連忙從后門繞的！”
此時此刻，朱氏剛剛還鎮定自若的臉倏地變了，陳瀾亦是感到背后汗毛一炸。幾乎是一瞬間，她就看到旁邊的朱氏使勁攥著下頭的椅墊子，臉色頗有些猙獰，連忙伸出手來使勁扶住了。當看見鄭媽媽亦是驚慌失措地上前來的時候，一個念頭陡然浮了上來。
據她所知，二叔陳玖管的是京營官軍下草場牧馬那一樁事，倘若僅僅是因為馬匹少了死了，下獄問罪是頂多了，怎么還會有錦衣衛上家里來，難不成要抄家？老天爺，要真是事情鬧到那個地步，那興許這一趟入罪之外，還有其他的名堂！
朱氏使勁抓著扶手，臉上已是露出了幾分猙獰之色：“這個該死的孽障，他究竟做了什么？”
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