夜色已經深了，國公府上，時立愛的手按上那張名單，沉默許久，看來像是因為年邁而睡去了一般。這沉默如此持續一陣，陳文君才終于忍不住地說道：“老大人…”
時立愛那邊抬了抬頭，睜開了眼睛：“老朽…只是在斟酌，如何將這件事情，說得更溫和一些，然而…真是老了，一時間竟找不到合適的說辭。只因此事的理由，夫人心中應當再清楚不過，老朽也實在找不到合適的說法，將如此清晰之事，再向您解釋一遍。”
時立愛的目光望向陳文君，看來老邁的雙眼之君深吸了一口氣：“…我只知道，老大人當初親口答應了我的。”
“老朽食言，令這兩百人死在這里，遠比送去谷神府上再被交出來殺掉好得多…完顏夫人，此一時、彼一時了，今日入夜時分，酬南坊的大火，夫人來的路上沒有見到嗎？眼下那邊被活活燒死的人，都不下兩百，活生生燒死的啊…”
時立愛說到這里，陳文君的雙唇緊抿，目光已變得堅決起來：“上天有好生之德，老大人，南面的打打殺殺無論如何改不了我的出身，酬南坊的事情，我會將它查出來，公布出來！前頭打了敗仗，在后頭殺那些手無寸鐵的奴隸，都是懦夫！我當著他們的面也會這么說，讓他們來殺了我好了！”
“夫人巾幗不讓須眉，說得好，此事的確就是懦夫所為，老夫也會嚴查，待到查出來了，會當著所有人的面，公布他們、斥責他們，希望接下來打殺漢奴的行徑會少一些。這些事情，上不得臺面，因此將其揭發出來，便是理直氣壯的應對之策，您做這件事，很對，若到時候有人對您不敬，老夫可以親殺了他。”
老人緩緩地說完了這些，頓了一頓：“然而…夫人也心知肚明，整個西面，元帥府往下，不知道有多少人的父兄，死在了這一次的南征途中，您將他們的殺人泄憤揭出來當面指責是一回事，這等形勢下，您要救兩百南人俘虜，又是另一回事。南征若然順利，您帶走兩百人，將他們放回去，輕而易舉，若夫人您不講道理一些，召集家將將五百人都搶了，也無人敢將道理講到谷神面前的，但此時此刻、西面局勢…”
夜風吹過了云中的夜空，在院落的檐下發出嗚咽之聲，時立愛的嘴唇動了動，過得許久，他才杵起拐杖，顫巍巍地站了起來：“…西南敗陣之慘烈、黑旗軍火器之暴烈、軍心之堅銳，前所未見，東西兩府之爭，要見分曉，傾覆之禍近在眼前了。夫人，您真要以那兩百俘虜，置谷神闔府上下于死地么？您不為自己想想，就不為德重、有儀想一想，那是您的孩子啊！”
陳文君的眼神微微一滯，過得片刻：“…就真沒有辦法了嗎？”
時立愛的目光望著她，此時才轉開了些：“谷神英雄一世，寫回來給夫人的信中，莫非就只是報喜不報憂…”
“他在信中說，若遇事不決，可以過來向老大人請教。”
時立愛抬起頭，呵呵一笑，微帶諷刺：“谷神大人心胸寬闊，常人難及，他竟像是忘了，老朽當年出仕，是跟隨在宗望元帥麾下的，而今說起東西兩府，老朽想著的，可是宗輔宗弼兩位王爺啊。眼下大帥南征失利，他就不怕老夫反手將這西府都給賣了。”
老人的這番說話近似喃喃自語，陳文君在那邊將茶幾上的名單又拿了起來。其實許多事情她心中何嘗不明白，只是到了眼下，心懷僥幸再來時立愛這邊說上一句罷了，只是期待著這位老大人仍能有些手段，實現當初的應諾。但說到這里，她已經明白，對方是認真地、拒絕了這件事。
“…若老夫要動西府，第一件事，便是要將那兩百人送到夫人手上，到時候，西南慘敗的消息已經傳出去，會有無數人盯著這兩百人，要夫人交出來，要夫人親手殺掉，如若不然，他們就要逼著谷神殺掉夫人您了…完顏夫人啊，您在北地、身居高位如此之久了，莫非還沒學會一絲半點的戒備之心嗎？”
陳文君將名單折起來，臉上慘淡地笑了笑：“當年時家名震一方，遼國覆滅時，先是張覺坐大，后來武朝又三番四次許以重諾、過來相邀，老大人您不僅自己嚴詞拒絕，更是嚴令家中子孫不許出仕。您后來隨宗望元帥入朝、為官行事卻不偏不倚，全為金國大勢計，并未想著一家一姓的權力沉浮…您是要名留青史的人，我又何須戒備老大人您。”
時立愛柱著拐杖，搖了搖頭，又嘆了口氣：“我出仕之時心向大金，是因為金國雄杰輩出，大勢所向，令人心折。無論先帝、今上，還是宗望大帥、粘罕大帥、谷神，皆是一代雄杰。完顏夫人，我不害您，要將這兩百人扣在手中，為的是谷神府的聲譽，為的是大帥、谷神歸來之時，西府手中仍能有一些籌碼，以應對宗輔宗弼幾位王爺的發難。”
他的拐杖頓了頓：“谷神在送回來的信上，已詳細與老夫說過黑旗之事。此次南征，西路軍確實是敗了，黑旗那邊的格物發展、治軍理念，見所未見、聞所未聞，老朽久居云中，因此對大帥、谷神的治軍，對大造院的發展，心中也是有數。能夠擊敗大帥和西路軍的力量，將來必成我大金的心腹之患，大帥與谷神已經做出決定，要放下許多東西，只希望能在將來為對抗黑旗，留下最大的力量。故此為金國計，老朽也要保證此事的平穩過渡…宗輔宗弼兩位王爺拿到了將來，大帥與谷神，留下經驗…”
他的說話聲君坐回到椅子上：“…即便如此，隨意虐殺漢奴之事，將來我也是要說的。”
“我大金要興盛，哪里都要用人。這些勛貴子弟的父兄死于戰場，他們遷怒于人，固然情有可原，但于事無補。夫人要將事情揭出來，于大金有利，我是支持的。唯獨那兩百俘虜之事，老朽也沒有辦法將之再交到夫人手中，此為鴆毒，若然吞下，谷神府難以脫身，也希望完顏夫人能念在此等情由，原諒老朽食言之過。”
老人一番鋪墊，說到這里，還是象征性地向陳文君拱手道歉。陳文君也未再多說，她久居北地，自然明白金國高層人物行事的風格，一旦正做出決定，無論是誰以何種關系來干涉，都是難以打動對方的了。時立愛雖是漢人，又是書香門第出身，但行事作風雷厲風行，與金國第一代的豪杰的大抵相似。
如此坐了一陣，到得最后，她開口說道：“老大人一生經歷兩朝沉浮、三方拉攏，但所做的決斷沒有錯過。只是當年可曾想過，西南的天邊，會出現這樣一支打著黑旗的漢人呢？”
時立愛搖了搖頭：“完顏夫人說得過了，人生一世，又非神明，豈能無錯？南人懦弱，老朽當年便看不上眼，如今也是這樣的看法。黑旗的出現，或許是物極必反，可這等決絕的軍隊，難說能走到哪一步去…不過，事已至此，這也并非是老朽頭疼的事情了，應當是德重、有儀他們將來要解決的問題，希望…是好結局。”
他緩緩走到椅子邊，坐了回去：“人生在世，如同面對大江大河、洶涌而來。老夫這一生…”
老人望著前方的夜色，嘴唇顫了顫，過了良久，方才說到：“…盡力而已。”
洶涌的江河之水終于沖到云中府的漢人們身邊。
第二日是五月十三，盧明坊與湯敏杰兩人終于從不同的渠道，得知了西南大戰的結局。繼寧毅在望遠橋擊敗延山衛、處決斜保后，華夏第七軍又在漢中城西以兩萬人擊潰了粘罕與希尹的十萬大軍，斬殺完顏設也馬于陣前，到得此時，跟隨著粘罕、希尹南下的西路軍將領、士兵死傷無算。自跟隨阿骨打崛起后縱橫天下四十年的女真軍隊，終于在那幅黑旗面前，遭遇了有史以來最為慘烈的敗績。
相關的消息已經在女真人的中高層間蔓延，一時間云中府內充滿了暴戾與悲戚的情緒，兩人碰頭之后，自然無法慶祝，只是在相對安全的藏身之處以茶代酒，商量接下來要辦的事情——事實上這樣的藏身處也已經顯得不太太平，城內的氣氛眼看著已經開始變嚴，捕快正挨家挨戶地搜尋面有喜色的漢人奴隸，他們已經察覺到風聲，摩拳擦掌準備搜捕一批漢人奸細出來明正典刑了。
“…還是那句話，想要南下，就早些走，過些時日消息傳開，南下商隊中凡有漢人樣貌的，恐怕都不好過，如今趁著那幫草原人還在到處打秋風，興許反倒能安全些過關。”
西南的大戰有了結果，對于未來諜報的整個大方針都可能發生變化，是必須有人南下走這一趟的，說得一陣，湯敏杰便又強調了一遍這件事。盧明坊笑了笑：“總還有些事情要安排，其實這件事后，北面的局勢恐怕更加緊張復雜，我倒是在考慮，這一次就不回去了。”
“除你之外還有誰知道這里的全盤狀況，這些事情又不能寫在信上，你不回去，光是跟草原人結盟的這個想法，就沒人夠資格跟老師他們轉達的。”
“要不你回去這一趟？”盧明坊倒了杯茶，道，“你過來四年了，還一次都沒回去看過的吧。”
“老盧啊，不是我吹牛，要說到生存和行動能力，我好像比你還是稍微高那么一點點。”
聽湯敏杰毫不忌諱地說起這件事，盧明坊哈哈笑了起來，過得一陣，才說道：“不想回去看看？”
“我在這邊能發揮的作用比較大。”
盧明坊道：“以你的能力，在哪里發揮的作用都大。”
湯敏杰搖了搖頭：“…老師把我安排到這邊，是有原因的。”
“說你在涼山對付那些尼族人，手段太狠。不過我覺得，生死搏殺，狠一點也沒什么，你又沒對著自己人，而且我早看出來了，你這個人，寧愿自己死，也不會對自己人出手的。”
湯敏杰也笑了笑：“你這樣說，可就夸獎我了…不過我其實知道，我手段太過，謀一時權變可以，但要謀十年百年，不能不講究名聲。你不知道，我在涼山，殺人全家，拿人的妻子孩子威脅他們做事，這事情傳開了，十年百年都有隱患。”
“…真干了？”
“有幾個…華夏軍的弟兄，在山里被埋伏了，情況著急，幾個尼族的死硬派，不肯說，我把他們的老婆孩子從懸崖上踢下去了…地方不高，摔斷了腿。你知道，最麻煩的是，那地方是他們自己的，他知道地方不高，摔不死，所以我還得把人拖上來，要當著他的面，砍他兒子的手，他知道我認真的，就說了。”
“不說的話…你砍嗎？”
“我會從手砍起。”
盧明坊沉默了片刻，隨后舉起茶杯，兩人碰了碰。
“人救下來了沒？”
“晚了點，死了三個…”湯敏杰說到這里，抬起頭道，“如果可以，我也可以砍自己的手。”
他露出一個笑容，有些復雜，也有些淳樸，這是即便在戰友面前也很罕見的笑，盧明坊知道那話是真的，他默默喝了茶，湯敏杰又笑道：“放心吧，這邊老大是你，我聽指揮，不會亂來的。”
“這我倒不擔心。”盧明坊道：“我只是奇怪你居然沒把那些人全殺掉。”
“嗯？為什么？”
“按你之前的風格，全都殺掉了，消息不就傳不出去了嗎？”
盧明坊說著笑了起來，湯敏杰微微愣了愣，便也低聲笑起來，一直笑到扶住了額頭。如此過得一陣，他才抬頭，低聲說道：“…如果我沒記錯，當年盧延年盧掌柜，就是犧牲在云中的。”
聽他提起這件事，盧明坊點了點頭：“父親…為了掩護我們跑掉犧牲的…”
湯敏杰看著他：“你來這里這么久了，看見這么多的…人間慘劇，還有殺父之仇，你怎么讓自己把握分寸的？”他的目光灼人，但隨即笑了笑，“我是說，你可比我有分寸多了。”
盧明坊眼睛轉了轉，坐在那兒，想了好一會兒：“大概是因為…我沒有你們那么厲害吧。”
“…呃？”
“我的父親是盧延年，當初為了開辟這里的事業犧牲的。”盧明坊道，“你覺得…我能在這里坐鎮，跟我父親，有沒有關系？”
“你是這么想的？”
“多少會有些關系啊。”盧明坊拿著茶杯，話語誠懇，“所以我一直都記得，我的能力不強，我的判斷和決斷能力，恐怕也比不上這里的其他人，那我就一定要守好自己的那條線，盡量平穩一點，不能做出太多出格的決定來。如果因為我父親的死，我心里壓不住火，就要去做這樣那樣報復的事情，把命交在我身上的其他人該怎么辦，連累了他們怎么辦？我一直…考慮這些事情。”
“…”湯敏杰沉默了片刻，舉起茶杯在盧明坊的茶杯上碰了碰，“就憑這點，你比我強。”
“我南下之后，這邊交給你了，我倒是放心的。”
“局勢緊張，過兩天我也有撥人要送走…記得上次跟你提過的，羅業的妹妹吧？”
“找到了？”
“花了一些時間確認，遭過不少罪，為了活著，裝過瘋，不過這么多年，人基本上已經半瘋了。這一次西南大勝，云中的漢人，會死很多，那些流落街頭的指不定什么時候就會被人順死，羅業的這個妹妹，我考慮了一下，這次送走，時間安排在兩天以后。”
“要我帶著嗎？”
“我安排了人，你們不用結伴走，不安全。”湯敏杰道，“不過出了金國之后，你可以照應一下。”
盧明坊點了點頭：“還有什么要托付給我的？比如待字閨中的妹妹什么的，要不要我回去替你探望一下？”
“你不合適。”湯敏杰笑道，“整天提著腦袋跑的人，我怕她當寡婦。”
“真有妹妹？”盧明坊眼前一亮，好奇道。
湯敏杰道：“死了。”
盧明坊便不說話了。這一刻他們都已經是三十余歲的中年人，盧明坊塊頭較大，留了一臉雜亂的胡子，臉上有被金人鞭子抽出來的印痕，湯敏杰面容消瘦，留的是山羊胡，臉上和身上還有昨日火場的痕跡。
近十年前，盧延年在云中被殺，盧明坊一路逃亡，第一次遇上了陳文君，不久之后金人使者范弘濟帶著盧延年的人頭去到小蒼河示威，湯敏杰在當時的課堂上見到了盧延年的人頭，他當時考慮著如何使個計策殺掉范弘濟，而那時課堂上的鄒旭自告奮勇幫助寧毅接待范弘濟，這一刻，則已經在伏牛山成為了叛變軍隊的領袖。
時光流逝，不去不返。
這是湯敏杰與盧明坊最后一次相見的情形。
兩個人都笑得好開心。8)