從難得的從沉睡之中醒來，恍然間，像是做了一個遙遠的夢。
四月二十三的清晨，周佩起來時，天已經漸漸的亮起來。初夏的早晨，脫離了春日里煩悶的濕氣，院子里有輕盈的風，天地之間澄凈如洗，猶如兒時的江寧。
她在空曠庭院中間的涼亭下坐了一會兒，旁邊有欣欣向榮的花與藤蔓，天漸明時的庭院像是沉在了一片安靜的灰色里，遠遠的有駐守的衛兵，但皆不說話。周佩交握手掌，唯獨此時，能夠感覺出自身的單薄來。
以凡人之身，一己之力，涉足這個復雜的大世界，推動眾多事情，厘清千千萬萬的關系，有時候一言決人生死，也有些時候，連續數日不能安睡。時間久了，會覺得自己不再是自己，仿佛罩上了一層巨大的軀殼。但這些當然都是假象。
這一年她三十歲，在世人眼中，不過是個孤僻又狠毒，軟禁了自己的丈夫，掌握了權力后令人望之生畏的老女人。官員們過來時大都戰戰兢兢，比之面對君武時，其實更加害怕，道理很簡單，君武是太子，就算過于鐵血勇毅，將來他總得接手這個國家，很多事情即便有相反的想法，也終究能夠溝通。
她卻不同，她站在君武的背后，以女子之身支撐著弟弟做事，身邊無人陪伴，丈夫也已經被軟禁了起來。縱然表面上話語柔和，背過臉去卻是什么事情都做得出來的——外界對于她，大都如此揣度。
其實，還能怎樣去想呢？
她想起已經死去的周萱與康賢。
預定讓她接下成國公主府的產業時，她還只是十多歲的少女，隨著成親，擔子也壓在了肩膀上。初時還不曾察覺，等到反應過來，已經被事情推著跑了，老師也造反了，國破家亡了，每一天都有數不清的事情——當然她也可以扔開當做不曾看到，但她終究沒有這樣做。
待到再站住時，三十歲的光景壓在了面前，丈夫成了十惡不赦的壞人，婚姻也完了。被世俗人定義的幸福一生，與她之間已遙遠得看也看不見。
定下神來想想時，周萱與康賢的離去還仿佛近在眼前。人生在某個不可察覺的瞬間，霎然而逝。
她撿起涼亭邊的樹木枝條，拿在手中，像是一把劍。十余年前她從汴梁回來之后，周萱曾教她劍舞，皇姑奶奶在家人面前性情溫和，但掌握成國公主府巨大的權力和產業，也有其威嚴與殺伐的一面，在她接觸公主府事物之初，老人在私下里曾教她舞劍。
“劍有雙鋒，一端傷人，一端傷己，世間之事也大都如此…劍與世間萬事的有趣，就在于那將傷未傷之間的分寸…”
周佩的運動能力不強，對周萱那大氣的劍舞，其實一直都沒有學會，但對那劍舞中教導的道理，卻是很快就明白過來。將傷未傷是分寸，傷人傷己…要的是決斷。明白了道理，對于劍，她從此再未碰過，此時想起，卻不由得悲從中來。
她回想著當初的畫面，拿著那木條站起來，緩緩跨步將木條刺出去，隨著八年前已經死去的老人在晨風中劃動劍鋒、挪動步伐…劍有雙鋒，傷人傷己，十余年前的少女終于跟不上了，于是換成了如今的長公主。
成舟海從外頭進來，隨后在院門處無聲地退了兩步，周佩舞了幾劍，停下來望向院門，成舟海才過來：“殿下好興致啊。”
“先生這么早。”
“等著消息，昨夜不曾回去。”成舟海笑了笑，“殿下精神不錯。”
周佩將樹枝放在一邊：“不知為何，昨夜忽然睡了個好覺，到得天明時，才做了個夢。夢見什么倒是忘了。”
康賢、周萱去世之后，周佩對于成舟海最為倚重，雙方亦師亦友，對于彼此的情況也是熟悉。自身邊壓力漸大，周佩常常失眠，睡不著覺，也有許多醫官看過，但用處不大。待到女真人打來，周佩憂心忡忡，熬夜更是日常。她年紀不到三十，表面上還撐得住，但身邊的人時常為之著急，此時聽得周佩睡了個好覺，成舟海倒是愣了愣。
“殿下氣定神閑，有謝安之風。”他拱手奉承一句，隨后道，“…或許是個好兆頭。”
他先前說在“等著消息”，事實上這幾天來，臨安城中的許多人都在等著消息。四月十八，原本劍指常州的希尹大軍轉向，以高速奔襲鎮江，同日，阿魯保大軍亦展開配合，擺出了要不顧一切強攻鎮江的姿態，暫時還沒有多少人能夠確定這一著的真假。
在此時的江南，西面江寧，東面鎮江，是封鎖長江的兩個支點，只要這兩個支點仍舊存在，就能夠死死拖住宗輔大軍，令其無法放心南下。
如今，江寧一方已經成為核心戰區，鎮江由君武坐鎮，負責應對希尹、銀術可率領的這支軍隊，幾個月來，雙方搏命廝殺，互不相讓，君武希望盡快擊潰希尹——甚至是以人海戰術拖垮希尹。
而希尹一方，在大的戰略上，存在兩個方向：其一、不再理會后勤供給的鍛煉，沿著太湖地區富庶的地段不斷南下，攻城略地、就食于民，這中間，鎮江至臨安，四百里的距離，處處都是富庶的城池，臨安城中又是人心浮動情況復雜，只要希尹能將這支女真最精銳的部隊殺過四百里，抵達臨安城，再配合兀術軍隊的力量，武朝的人心，隨時可能就此崩塌。
第二、配合宗輔破壞長江防線，這中間，自然也包含了攻鎮江的選項。甚至在二月到四月間，希尹的部隊幾度擺出了這樣的姿態，放話要攻取鎮江城，斬殺周君武，令得武朝軍隊高度緊張，而后由于武朝人的防守嚴密，希尹又選擇了放棄。
但戰爭就是這樣，爾虞我詐你來我往，每一次都有可能變成真的。至四月十八，希尹再次轉向鎮江，這中間，武朝軍方又得面對幾個可能——若是立刻將戰線收攏，專心防御鎮江，希尹等人也有可能直接南下，攻取常州。而若是希尹真的選擇了強攻鎮江，那中間流露出來的訊息，就真的耐人尋味且令人恐懼了。
面對希尹的回頭，鎮江方向已經嚴陣以待，臨安這邊也在等待著新消息的到來——或許在未來的某一刻，就會傳來希尹轉攻常州、丹陽又或者是為江寧大戰分散眾人視線的消息。
這消息，正奔跑在南下的道路上，不久之后，驚動整個臨安城。
鎮江，士兵一隊一隊地奔上城墻，晨風肅殺，旌旗獵獵。城墻外頭的野地上，無數人的尸體倒伏在爆炸后的坑洞間——女真軍隊驅趕著抓來的漢人俘虜，就在到達的昨日夜間，以最有效率的方式，趟完了鎮江城外的地雷。
一座一座的投石機正被立起來。自寧毅造反之后，他所推行起來的流水線、標準化生產、分體組裝等技術，在某些方向上，甚至是女真一方掌握得更加到位。
熱氣球正在晨風中冉冉升起，鎮江的城墻上，一只一只的熱氣球也升了起來，帶著強弩的士兵進到熱氣球的框子里。
君武正在營帳之中一絲不茍地吃早餐，陪伴著他的，是太子府的四夫人沈如馨。
沈如馨本就是鎮江人，去年在與女真人開戰之前，她的弟弟沈如樺被下獄問斬，沈如馨在江寧吐血病倒，但終于還是撐了過來。今年年初江寧告急，君武將家中妻妾與孩子遷往了安全的地方，唯獨將沈如馨帶到了鎮江。
當初搜山檢海，君武到處逃亡，雙方因相依為命而走到一起，如今也是類似于相依為命的狀況了。
吃早餐的過程中，有士兵進來報告各部換防已完成的情況，君武點了點頭，表示知道了。不久之后，他吃完了東西，沈如馨過來為他整理衣冠，夫妻倆隨后一道出去。天空綿云如絮，一朵朵的飄過長江邊的這座大城。
關于戰爭的準備與動員，在昨天就已經做好，軍營之中正籠罩著一股奇異的氣氛。希尹的強攻鎮江，是整個戰役中最為瘋狂也最可能底定戰局的一著。八年經營，十萬大軍鎮守鎮江，也并非弱旅，在君武鐵了心想要耗死希尹部隊的此時，對方掉頭強攻鎮江，在戰略上來說，是孤注一擲的選擇。
如果鎮江守住了，希尹的部隊，可能被四周涌來的武朝軍隊重重包圍，君武將會完成擊潰屠山衛的目標，女真人的第四次南征，也將由此瓦解。
但考慮到希尹的運籌能力與赫赫威名，他做出了這樣的選擇，就很可能意味著在先前幾個月的博弈里，有某些破綻，已經被對方抓住了。
“擊敗完顏希尹，我就可能換來這天下的太平…”在前一天的夜里，君武握著妻子的手，這樣說道，“但若是不能取勝，那很可能…你我同死于此。”
我的心中，其實是很怕的…
氣溫與陽光都顯得溫柔的上午，君武與妻子走過了軍營間的道路，士兵會向這邊行禮。他閉上眼睛，幻想著城外的對手，對方縱橫天下，在戰陣中廝殺已有數十年的時間，他們從最弱小時毫不屈服地殺了出來，完顏希尹、銀術可…他幻想著那縱橫天下的氣魄。如今的他，就站在這樣的人面前。
他也想起了在江寧時的老師，想起他做出那一件一件大事時的選擇，人在這個世界上，會遇上老虎…我把命擺出來，我們就都一樣…華夏之人，不投外邦…別想活著回去…
凜凜人如在、誰云漢已亡…他跟聞人不二開玩笑說，真希望老師將這幅字送給我…
我把命擺出來。
他想。
我不會退了…
鎮江城外，巨大的熱氣球飛向城墻，不久后，灑下大片大片的傳單。同時，有肩負勸降與宣戰使命的使者，走向了鎮江的城門。
巳時二刻，使者抵達鎮江大營，對著君武與鎮江眾多將領提出了勸降：“…在先前的數月時間里，谷神大人麾下的使者已經陸續策劃和勸降了諸位當中的數位將軍，我們在臨安、在整個武朝，亦策動了眾多官員與身負名望之人的支持。谷神大人必以最快的速度拿下鎮江，鎮江必不可守，為向諸位說明形勢，避免不必要的傷亡，谷神大人命我帶來部分表態大員的名單與證據，另外，也命我向諸位表明，此次大戰一開，無論勝負，將來參戰的諸位于我金國，皆為必殺之人！九族不赦…”
使者在說話中，將大疊“降金者”的名單與證據呈上君武的面前。營帳之中已有將領蠢蠢欲動，要過來將這惑亂人心的使者殺死。君武看著桌上的那疊東西，揮手叫人進來，絞了使者的舌頭，隨后將東西扔進火盆。
“這是寧毅當年剿滅梁山之計的翻版，拾人牙慧，谷神不過如此…我本欲留你性命，但既出此計策，你明白自己不可能活著回去了。”
滿口是血的使者在地上猙獰地笑起來…
午時，使者的人頭被掛上城門，完顏希尹在城外，面無表情地看著這一切。
四月二十二下午，鎮江之戰開始。
馬車穿過城市的街道，往皇宮里去。秦檜坐在馬車里，手握著傳來的訊息，微微的顫抖，他的精神高度集中，腦海里盤旋著各種各樣的事情，這是每逢大事時的緊張，以至于直到馬車外的御者喚了他好幾聲后，他才反應過來，已經到地方了。
穿過重重宮殿間長長的道路，秦檜在御書房側面的起居室中見到了周雍，皇帝穿著寬大的袍子，頭發凌亂，衣帶都不曾系好，坐在床榻邊上，手中拿著幾張紙，看來憔悴又失魂落魄，秦檜進來請安行禮后許久，周雍才回過神來。
“消、消息知道了？”周雍瞪著眼睛。
“…回陛下，知道了。”
“希尹沖鎮江去了，希尹攻鎮江了…希尹為什么攻鎮江…所有人都說，鎮江是死地，為什么要攻鎮江。”周雍揮了揮手上的紙，“秦卿，你來說，你說…”
“臣、臣也拿不準…”秦檜猶豫了片刻，屈膝跪下了，“臣有罪…”
周雍愣在了那兒，然后手中的紙張揮舞：“你有什么罪！你給朕說話！希尹為何攻鎮江，他們，他們都說鎮江是死路！他們說了，希尹攻鎮江就會被拖在那里。希尹為何要攻啊，秦卿，你以前跟朕提起過的，你別裝傻充愣，你說…”
“臣、臣不敢妄言…”
周雍吼了出來：“你說——”
“那或許是…”秦檜跪在那兒，說的艱難，“希尹有了萬全之策…”
房間里安靜下來，周雍又愣了許久：“朕就知道、朕就知道，他們要動手了…那幫畜生，那幫漢奸…他們…武朝養了他們兩百多年，他們…他們要賣朕的兒子了，要賣朕了…若是讓朕知道是什么人，朕誅他九族…誅他十族、誅…誅他十一族…”
他如此喃喃地念叨了一陣，轉向秦檜：“秦卿，有什么辦法？要救朕的兒子，有什么辦法？鎮江周圍，常州有兵…有多少人可以派過去，從江寧派水師行不行，那些人…信不信得過，秦卿，你要幫朕，朕的兒子不能有事…你給朕起來！”
秦檜跪在那兒道：“陛下，不用著急，戰場局勢瞬息萬變，太子殿下英明，必定會有對策，或許常州、江寧的士兵已經在路上了，又或許希尹雖有計策，但被太子殿下識破，那樣一來，鎮江便是希尹的敗亡之所。咱們這兩邊…隔著地方呢，實在是…不宜插手…”
“朕知道那幫人是什么東西！朕知道那幫人的德性！朕知道！”周雍吼了出來，“朕知道！就這朝堂上還有多少大員等著賣朕呢！看看靖平時那幫人的慫樣！朕的兒子！沖在前頭！他們還要拖后腿！還有那黑旗！朕已經放出善意了！他們什么反應！就知道殺人殺人！鋤奸！君武是他的弟子！出兵啊出兵啊！就如秦卿你說的那樣！黑旗也只是為了博名聲！等著殺朕呢——誰能幫幫君武——”
周雍歇斯底里，吼得整個宮殿都在震動，到得后來，面現凄然之色，嘴邊已經滿是唾沫。秦檜爬了起來躬身在一旁，周雍手臂顫抖著在殿內走，時而發出呢喃自語，后來又有低聲說話：“秦卿你說得也對，總有辦法的、總有辦法的，或許前面已經看穿希尹的計策了，有辦法的…急也沒有用啊，急也沒用…”
他自我安慰了許久，又安靜了許久。秦檜直了直身子：“事到如今，也只能等待前線的戰報了。”
他的聲音沒有了先前的惶然，隱隱間，蘊含著令感到人踏實的力量，周雍點了點頭，不一會兒，坐到床沿上。
“朕要君武沒事…”他看著秦檜，“朕的兒子不能有事，君武是個好太子，他將來一定是個好皇帝，秦卿，他不能有事…那幫畜生…”
天光從窗戶和門口斜斜地照射進來，涼爽的風撫動殿內的薄紗，將皇帝弱小而無力的呢喃浸在了午后的風里。
西南，成都平原一角，牛頭縣，外界也將這里稱為老牛頭。
這里位于華夏軍管轄區域與武朝管轄區域的交界之地，地勢復雜，人口也不少，但從去年開始，由于派駐這里的老兵干部與華夏軍成員的積極努力，這一片區域贏得了附近數個村縣的積極認同——華夏軍的成員在附近為許多民眾無償幫忙、贈醫施藥，又開設了私塾讓周圍孩子免費上學，到得今年春天，新地的開墾與種植、民眾對華夏軍的熱情都有了大幅度的發展，若在后世，算得上是“學雷鋒先進縣”之類的地方。
寧毅因此過來對駐派這里的先進人員進行表彰，下午時分，寧毅對集合在牛頭縣的一些年輕軍官和干部進行著講課。
“…有時候，有些事情，說起來很有意思…我們如今最大的對手，女真人，他們的崛起非常迅速，曾經生于憂患的一代人，對于外界的學習能力，接受程度都非常強，我曾經跟大家說過，在攻打遼國時，他們的攻城技術都還很弱的，在覆滅遼國的過程里迅速地提升起來，到后來攻打武朝的過程里，他們集合大量的工匠，不斷進行改良，武朝人都望塵莫及…”
“…但與此同時，等到環境安逸下來，他們的第二代第三代，腐壞得非常快，參謀部的大伙兒開玩笑，如果沒有我們在小蒼河的幾年大戰，給了女真人高層以警醒，如今江南大戰的狀況，恐怕會截然不同…女真人是征服了遼國、幾乎蕩平了天下才停下來的，當年方臘的起義，是法平等無有高下，他們停下來的速度則快得多，只是打下了杭州，高層就開始享樂了…”
“…諸位不用笑，我們華夏軍同樣的面臨這個問題…在這個過程里，決定他們前進的動力是什么？是文化和精神，最初的女真人受盡了苦難，他們很有緊迫感，這種憂患意識貫穿他們精神的全部，他們的學習非常迅速，但是太平了就停下來，直到我們的崛起給予他們不踏實的感覺，但如果天下太平了，他們將注定走向一個迅速滑落的曲線里…”
“…我們要重視這件事情，我們也會滑入這樣的曲線，小蒼河的抗爭、西北的艱難，已經過去好幾年了，我們又打下了成都平原，武朝一塌糊涂…我們甚至開始盲目地樂觀…”
他在課堂中說著話，娟兒出現在門外，立在那兒向他示意，寧毅走出去，看見了傳來的加急訊息。
“…希尹攻鎮江，情況可能很復雜，總參那邊傳話，要不要立刻回去…”
寧毅將那訊息折起來，目光望向外頭的小縣城：“鞭長莫及，趕回去又能怎么樣…我們這里有更重要的事情。”
娟兒點了點頭，正要離開，寧毅伸手碰了碰她的手臂：“放出消息，我們明早啟程。”
“是。”
與老牛頭相隔八十余里，西瓜帶著人，策馬狂奔入張村。
馬隊猶如旋風，在一家人此時居住的院落前停下，西瓜從馬上下來，在院門前玩耍的雯雯迎上來：“瓜姨，你回來啦？”
“雯雯，瓜姨有事，下次給你帶好吃的…”西瓜的話語留在空中，人影已經飛奔至十余丈外的院子里，迅速地沖進書房，只有蘇檀兒在其中整理東西：“西瓜？”
“相公呢？他人去哪了？”
“他…出去兩天了，為的是那個…先進個人…”
“他去了老牛頭？”
“嗯。”蘇檀兒點了點頭，目光也開始變得嚴肅起來，“怎么了？有問題？”
“相公什么時候去的？”
“前天中午，說起來，昨晚應該就到了。老牛頭在邊上，這個時候，武朝人要動手？那邊有駐軍的…”
“說的就是他們…”西瓜低聲說了一句，蘇檀兒微微一愣：“你說什么？”
“我也不確定，希望…是我多想。”西瓜的目光稍顯猶豫，過得片刻，如風一般陡然消失在房間里，“我會立刻趕過去…你別擔心。”
老牛頭。
講完了課，從山坡上下去是一條穿過了縣城的河流，夕陽正要落下，渚清沙白，寧毅站在河邊，看了片刻。
之后，拜訪的人來了…