小金山。
這里并非一夫當關萬夫莫開的險要，但自從輪臺一戰之后，唐軍驅趕漠北敗兵，在此建立據點以后，小金山就成了胡漢在漠北的默認分界點，過了小金山，往東便屬于契丹，往西就是天策大唐！
而此刻，正有一駕大型的佛車開出了小金山。這駕大車長達兩丈，寬也有一丈五，上面可以樹立大旗，大旗之下可以安放一個十尺法座。法座周圍垂下佛簾法幕，繡了佛像八十八尊，諸天護法五百，幡條之上更繡滿了經文，令人遠遠望見便生敬重之心。
不過，這樣一駕大車在擁有大道的隴右可以行走，到了這漠北，卻是平原可走，山水難行。所以這駕大車實際上經過安西機械大師薩迪的精心設計，在行軍的時候，大車可以節節拆卸，化整為零，到需要的時候，大車可以拼接起來。
此刻，一個法相莊嚴的高僧正坐在法座之上，面東感嘆著。
大車之旁，有人推出了一輛雙輪車，車上坐著另外一個僧人，但這個僧人顯然身有殘疾，他竟然大唐原樞密副使——失蹤了多時的李臏！
一大一小兩駕大車推出小金山時，護著他們的將軍，身材面貌與石拔有幾分相像——竟然是石拔的長兄、深得張邁信任的石堅！而環繞在石堅身邊的人，橫刀銀鎧，竟個個都是精銳！
小金山的守將慕容旸送了出來，指著東方道：“過了這里，便是胡土，活佛與大師一過此地，前途便是一片迷茫了。”
石堅道：“漠北對我們是畏途，對師父，卻是故土。”
法車上的高僧微微一笑，道：“極樂世界，才是故土。漠北也罷，中原也罷，都只是過客一游之地罷了。”
石堅連忙馬上行禮，道：“師父法訓，弟子恭領。”
李臏驅車上前，贊賞地看了石堅一眼，道：“石將軍身有佛緣，不過短短數月，對佛法就能領悟到這個地步了。”
石堅道：“師叔謬贊了。”
慕容旸又道：“小金山以西，我們可保活佛無恙，一過小金山，就算有精兵強將護送，也必有危險，還請活佛、大師一切小心。”
法車上的僧者道：“我與師弟既然發了偌大宏愿，要度化萬里漠北，使之擺脫野蠻，入我佛門，豈有懼怕艱險之理？慕容將軍多慮了。時候不早了，我們啟程吧。”
法車便要出發，東面忽有數騎馳來，將一個俘虜押解近前，向石堅低聲說了幾句話，又將這個俘虜的來歷一一說明，道：“石都督命我們將此人交給活佛與大師處置。”石堅到法車之前道：“師父，是前方有俘虜遞到，乃是一個皮室軍，或是契丹永康王的護衛，不知真假。”
法車上的高僧道：“宣他近前。”
那皮室俘虜便被押解近前，他雖做了俘虜，卻還是不減強悍，李臏命：“解了枷鎖。”
押解的軍士道：“此人奸詐，已經逃跑了幾次了。”
慕容旸在旁笑道：“在此萬軍之中，不信他還能逃，尊大師法旨吧。”
押解的軍士只好將那人松開，那皮室武士看看周遭陣勢，知道逃跑無望，但看看法車旁邊圍繞著一群喇嘛，又見李臏乃是一個斷了雙腿的殘廢，心想若能劫持了他，或有一線生機。
他被推近法車之前，正要發作，忽聽頭頂一個有些熟悉的聲音道：“你可是阿噶拉？”說的竟是十分純正的契丹話！
阿噶拉微微一驚，抬頭一望，只見法車之上高坐著一個寶相莊嚴的僧人，面貌依稀相識，這時日已西斜，陽光從僧人側面照來，法車之上又布有銅鏡，映射之下猶如佛光，令人一見更增敬仰，佛教在漠北早有根基，雖然還沒取得統治地位，但許多部落酋長都信佛，契丹族內信佛的也不少。阿噶拉心中也有佛陀信仰的，雖不十分堅定，但一見法車上的高僧，幾乎就想膜拜。
但皮室軍的尊嚴還是令他發出一聲冷哼，站直了身子道：“你怎么知道我的名字！”說的也是契丹話。
高車上的僧者不答，旁邊僧侶已經喝道：“不得對贊華活佛無禮！”
“活佛？”阿噶拉冷笑了一聲，正要說幾句刻薄的話，忽然間想起了什么，抬頭細細一認，驚呼道：“贊華…贊華…是…人…人皇王！”
耶律倍剃發皈依，法號贊華，又被西北佛門尊為活佛的事情，天策政權并未隱秘其事，所以各家勢力多有知曉。
阿噶拉再一辨認，猛地撲倒跪在地上，爬到車旁，攀著法車車輪，嘶聲叫道：“人皇王！是…是你老人家！”
高車上僧者合十道：“貧僧贊華。俗時稱謂，不必再提。”
阿噶拉一發現高車上僧者的身份，心中竟再不敢有半點抗拒，磕頭道：“是，活佛！”
高車上贊華活佛道：“你知我名號？是兀欲打聽過我的消息嗎？”
耶律阮是漢名，他的契丹名字，便叫耶律兀欲。
阿噶拉哭道：“稟人皇王…啊，稟活佛，永康王曾派人潛入天策境內，打聽過我主消息，聽說我主已經入了佛門，曾面南大哭了一場。”
贊華活佛哈哈一笑，道：“入佛皈依，乃是大喜事，哭來做什么？我如今心中喜樂，勝過擁有萬里疆土。阿噶拉，你也算我舊部，今日再見，也是緣法，你可愿隨我皈依，入我門下，為我護法？”
阿噶拉抬頭一望，但覺贊華活佛全身光華環繞，慌忙合十拜倒，匍匐車前道：“得活佛引渡，那是阿噶拉十世修來的福分。阿噶拉愿領活佛法旨，永為活佛護法。”
李臏、石堅、慕容旸等見了紛紛恭喜，贊華活佛微笑喜道：“度得一生民，便少一殺虐。漠北千年之亂，起于二字，一則曰貪，一則曰淫。貪則迷戀財物，以物欲而起刀兵；淫而無度，則使子嗣過于繁多，天地有限，牧場有涯，而淫欲無度，生生無窮，日久天長，終令有萬里牧場亦無力供養無限子孫。為貪為淫而起刀兵，刀兵殺人，終有報應！匈奴、突厥，皆是殷鑒。欲使大漠南北，從此止殺止斗，不可以殺止殺，唯有止貪戒淫，唯有佛法，方能使漠北漠南，曉教化而去貪念，節戒淫而存佛念，如此方有真太平。老僧此次向東，若不能度盡漠北，誓不西歸。”
李臏聞言慨嘆道：“師兄如此心胸，不愧民間有活佛稱號。”
諸僧侶聽到如此宏愿，紛紛高贊佛號，齊向法車下拜。
唐軍將士，亦皆合十贊禮。
————翰達拉河谷。
孤兒軍四府府兵分成兩路，從左右插入翰達拉河谷，柴榮帶領兵將，緊跟在第四府之后，一路上他不求有功，但求無過。
這一次第五、第六府的埋伏地在翰達拉河谷之西北，柴榮的埋伏地點在翰達拉河谷之西南，四府一見信號同時沖入，第四府將兵踏著清涼的河水，逆流而上，契丹大營措手不及，雖然組織了兵馬出擊，卻是節節敗退！
孤兒軍第四府趁勢沖入營中，同時第五府從北面沖下，兩面夾攻之下，契丹兵將大駭，待要固守營寨已經不及，又有士兵已經沖擊在外的，變成局部的混戰，第四府都尉恃著柴榮在后為援長驅直入，不料契丹經過了最初的混亂期后反應過來，竟然抗住了第四府的沖擊。其中尤其有數百人戰斗力十分強悍，組織也甚是嚴密！
柴榮心道：“這些人，莫非就是傳說中的皮室？”舉刀高叫道：“大丈夫建功立業，就在此刻！”
他的言語缺少蠱惑力，然而安排卻是井井有條，將全府分為五個縱隊，命他們從第四府兩翼殺出！
猛然來了一千三百生力軍，契丹再強悍也抵敵不住，再次敗逃，舍了營寨東撤！但那一部兵將仍然十分悍勇，硬頂著唐騎的進攻斷后。唐軍舉目望去，但見那部兵將的核心，赫然豎立著耶律阮的大旗！
看見了這支大旗，諸府將士無不狂喜。
第四府都尉望見耶律阮大旗，指著大旗道：“奪得大旗，我們便是首功！”領先沖去，近千少年將士聞聲呼號，一起朝著耶律阮的大旗疾馳。
在戰場之上，熱血的氣憤互相渲染，孤兒軍都是一幫少年，要他們激發勇氣奮勇作戰容易，要他們在狂熱狀態下保持冷靜思考卻難，這時甚至就連拔野的三百精銳舊部也都興奮起來，三當家也心想：“我們若能斬得大旗，將來不管大當家那邊是成是敗，我們也定能在唐軍軍中站穩腳跟了。”
因此第四府疾馳在先，其它諸府全線驅馳，人人不肯落后，陣勢稍見紊亂。
整個翰達拉河谷之內，只有柴榮還保持冷靜，他尋思：“方才戰斗雖然激烈，但如果真是皮室主力，這座營寨破得也忒輕易了。”因大叫道：“小心，契丹實力尚未見底，不可輕率！”
但他一個人，卻哪里攔得住諸府一眾少年將士的建功立業之心。就連第五府也分出過半兵力來跟第四府搶功！只有第六府落在后面，料想奪旗無望，都尉聽到柴榮的話后整頓兵馬，收拾戰場。
這邊柴榮約束兵將，喝令他們不得搶攻。又下令雙牙刀狼營就地休息，不得出擊，三當家心中憤懣，以為柴榮是故意歧視他們。
那邊以第四府為前鋒，千騎席卷，趕著契丹敗兵直到翰達拉河谷東面缺口，看看已經要槍到耶律阮的大旗，忽然兩邊呼聲大噪，各有一千兵馬殺出，第四府兵將一看都吃驚起來：“有伏兵！”
他們畢竟多是少年，經歷戰陣不多，放馬沖擊時所向無前，這時陡然遇到伏兵卻不免慌亂起來，那兩支伏兵的驟然出現，沖亂了第四府、第五府的陣腳，截斷了兩府，又直插第四府中前段，將沖在最前的百騎連同第四府都尉都圍住了。
———遠處一座山峰上，耶律阮望著這個戰局哈哈大笑，對旁邊耶律安摶道：“那個拔野，所賣消息不假，的確是一伙新丁！”因傳令：“等拔野驅趕唐軍敗兵回來，賜他一壺好酒，再將西南缺給他看管，若再立功，本王另有重賞！”
耶律安摶安排了后續軍事事宜，接口道：“這種生死一線間的反應做不得假，這是一群新丁沒錯。看來張邁這次派他們來，的確是企圖以偏師騷擾我漠北后方，企圖亂我們進入中原的大軍軍心。”
翰達拉河谷的這個戰場，雙方投入的兵力，放諸于眼前整個胡漢爭持只是小的不能再小的插曲，對胡漢雙方的高層來說，此戰勝負其實意義不大，翰達拉河谷是否奪取更是可有可無，由這次戰斗雙方的兵力情況來窺測對方的戰略部署才是更重要的。
耶律阮笑道：“張邁和我二叔（耶律德光）倒是想到一塊去了。二叔不也是要我們這支偏師去騷擾試探北庭的虛實么？不過張邁的主力既然在南面，那我要的可就不是騷擾了。”
原來這次耶律阮是將計就計，以自己的旗號為誘餌，引得孤兒軍四府來襲，四府將兵沖入之際勢不可擋，契丹以五百皮室做核心，數千雜族為外圍，節節后退消磨唐軍的銳氣，之后以兩千近族部隊為構成的伏兵忽然殺出，登時打亂了唐軍的陣勢，一待第四府都尉被圍，孤兒軍的殺伐之勢便為之一斂。
這時翰達拉河谷東面缺口的戰斗仍在進行，雜族部隊慢慢退出戰場，另外執行任務。
耶律安摶早就安排了雜族兵將，讓他們分別堵住了翰達拉河谷的出口，一邊指揮近族部隊三千人圍攻第四府，又派出皮室精銳三百騎前去取唐軍第四府都尉首級，第四府都尉身陷重圍之中，眼看契丹有一支勁旅迅速逼近，這支勁旅身上透著身經百戰的殺伐之氣息，令人一望便感畏懼。
第四府前半段有二百多人被數千騎圍住，前不能前，圍重數匝，退不能退，三百皮室在一炷香時間便逼近到數十步外，諸少年兵高叫：“保護都尉，保護都尉！”
第四府都尉怒道：“保護什么，給我沖！沖過去，我們就贏了！”
唐軍兵將，誰沒想過要和石拔一樣勇冠三軍呢？誰沒想過要和楊信一樣在千軍萬馬之中殺出一條血人巷呢？然而石拔、楊信并非處處皆有，第四府都尉的威望畢竟顯得太稚嫩了，前方皮室迎面而來，要反沖奪取敵首，可唐軍的敵人首腦——耶律阮卻在哪里？找不到敵首所在，滿身的力氣如何用？
三百皮室越逼越近，所過之處，人死馬翻，第四府后半截，副都尉叫道：“快救都尉！”第五府大叫：“快援救第四府！”但被伏兵堵住，自身陣勢又被剛才的伏兵沖亂，一時半會哪里沖得過去？
眼看三百皮室已逼近第四府都尉，情況岌岌可危之際，后面號角響起，柴榮到了！
“是第三府！第三府的兄弟！”
柴榮在后方叫道：“第四府的兄弟，隨我救回你們的都尉！”
陳風笑、石章魚分兩翼一馬當先，從左右分別突擊，第四府將兵身隨其后，橫刀亂砍，長槍直挺，終于突入對方軍中，在三百皮室之前接應上了第四府都尉！
庚新沖近，叫道：“魯都尉，柴都尉請你反馬沖回去。敵人有埋伏，我們得暫退！”
第四府都尉咬牙切齒，叫道：“耶律阮的大旗還沒奪取，任務尚未完成，我有何面目去見石都督！”
庚新勸道：“我們已經毀了對方大寨，也算成功了。”
第四府魯都尉看看周圍第四府的兩隊人馬陣勢已亂，耶律阮的大旗只距百步，卻是可望不可即！那三百皮室軍卻已經逼到近前，陳風笑石章魚奮力拼殺，這才擋住。
第四府的副都尉也沖了過來，叫道：“都尉，我們退吧！柴都尉的判斷沒錯。”
魯都尉無奈，只好暗嘆一聲，下令反沖。
柴榮并非戰陣沖殺型將領，孤兒軍九府都尉之中，他是唯一一個上陣常居后陣的都尉，也因此他盡管功勞在九都尉中最顯，卻常被孤兒軍將士嘲諷他無勇。可是這時柴榮的長處卻顯現了出來，面對亂局，河谷中四府兵將唯有第三府絲毫未亂。
他先派出陳風笑、石章魚救出了第四府都尉，自己領兵反沖伏兵，使得被伏兵打亂陣腳的第五府也有了一個重整陣腳的余地。
將兩府同袍救出后，他又以第三府為殿軍，緩緩西撤。第三府兵勢齊整，契丹三千多人雖是戰力強悍，又是以勝勢逐敗勢，但連番沖擊之下，柴榮還是硬生生抗住了，令契丹無力將之沖垮。
隨著時間的推移，眼看四府孤兒軍沖入翰達拉河谷已經過了三個時辰，雙方氣力馬力漸見疲軟，就在契丹進行第四輪沖擊時，忽然間有三百騎沖了出來，對迎面而來的契丹軍就是一陣猛殺！
這三百騎就像剛剛進入戰場的生力軍一樣，沖入契丹后一陣狂砍，連殺數十人，契丹皮室微微一驚：“唐軍也還有后備！”
這三百人其實是拔野留下的精銳，柴榮以他們訓練不足，又未與第三府將士練過兵，彼此配合不夠通暢，指揮起來不能隨心所欲，所以沖陣救人不用他們，卻讓他們在后休息，等到這時才忽然放出來，果然便見奇效。
契丹在柴榮組織起來的這次反攻之后，攻勢稍收斂，柴榮舉槍指揮，護著兩府將士向河谷中心退去。第六府在后趕來接應，唐軍的敗勢這才止住了。
那邊唐軍眼看奇襲無功，知道契丹已經有了準備，此際已近黃昏，進入河谷的四府兵將勞而無功，雖然奪了對方營寨，卻是銳氣大減。諸將碰頭，都覺得是上了敵人的當，當下以第六府為先鋒，以第三府為殿軍，準備撤退。
第六府走正西缺口，要出河谷時，缺口忽然大噪，成百上千的戰馬沖了出來，隔斷出谷道路，煙塵滾滾而飛，真不知道有多少伏兵，兩邊高聳出來的山壁上落下石木，射下飛箭，第六府前鋒第一隊隊正迎面便遭冷箭，翻身倒亡。
孤兒軍此刻心力俱疲，第六府都尉吃了一驚，忙下令后撤。
第五府都尉道：“這條路被封死了，另尋出路！”
柴榮道：“先派斥候。”派了斥候探路，卻發現各個出谷缺口都有伏兵！
諸都尉齊怒道：“娘的，我們上當了！”
第四府魯都尉道：“我們四府合兵，沖出去，我看誰攔得住我們！”
第五府陳都尉道：“河谷出口，最大的只容八馬齊進，四府將士不能齊上，因此戰力強沖只能靠強，不能靠多。我們打了大半天的仗，人的力氣就算還在，馬也疲了。而且最怕的谷口之外又有伏兵。那我們沖出去后也是個死。”
魯都尉道：“你是不是被剛才東面那場仗打懵了？嚇成這個樣子。現在不沖，難道在這里等死么！”
“這個河谷，并非死地。”柴榮道：“他們堵住河谷缺口，我們要出去不容易，但他們如果四面進攻，那么反而會露出破綻，到時候我們就從兵力較弱的一面突擊便可沖出去。”
陳都尉道：“柴都尉也主張靜養馬力么？”
柴榮道：“不，我們先讓主力休息，卻派遣小部隊進行試探攻擊。這個河谷缺口甚多，他們不可能全部堵住的。就算全部堵住，也不可能每個缺口都安排重兵，一定有強有弱。我們只要探出強弱，沖出去就不困難。再說我們這次雖有損折，不計傷兵，也仍然有三千六百兵馬，只要靜養馬力，待大伙兒精力恢復過來，并力一沖，便有機會突出重圍。”
第六府劉都尉道：“既然如此，那咱們就休息一晚吧。”
魯都尉道：“休息一晚？怕只怕契丹又有詭計！”
柴榮心中默然，忽道：“契丹的詭計，當在谷外，而不在我們。”
其他三都尉齊問：“什么意思？”
柴榮道：“現在是我們最疲弱的時候，但契丹竟然沒有繼續攻擊，顯然他們是打算困住我們，既然是用困不用殺，那么多半是要利用我們做誘餌，來打擊我們的援兵了。”
諸將都是受過戰略戰術訓練的，只是當初學習時是紙上談兵，真到戰場上，平素學習的知識能用上一兩成已經算不錯了。這時被柴榮一提，果然都感驚怕。
第五府陳都尉道：“沒錯！沒錯。這次的狼煙，來得比預料中快，但直到現在，后面的援軍還沒趕到，又比預料中慢了，契丹一定還另外安排有詭計！”
這時一個副都尉插口道：“契丹人要以我們做誘餌，圍點打援！”
第四府魯都尉道：“那怎么辦？”
柴榮道：“還是先行休息。一邊派遣小部隊試探諸缺口的兵力布置。不管怎么樣，咱們得先養足了精神，接下來才有體力隨機應變。”
第四府魯都尉道：“可是我們的同袍要是中了契丹人的圈套，掉進埋伏可怎么辦！”
柴榮道：“既然是我們都看得出來的陷阱，石都督、安司馬他們會看不出來？我們得相信石都督。”
經過今日之戰后，柴榮在諸府都尉副都尉心目中的地位無形中高了不少，這幾句分析又條條在理，因此便連魯都尉都被他說服了。
西面，安守智雙眉緊緊摶在了一起。
當初他的計劃，是第七、第八、第九府為伏兵，以第一府、第二府詐敗邀戰，引出契丹主力，前二府一旦退到埋伏地點，后三府便點燃狼煙為號，同時殺出。
不料戰場形勢瞬息萬變，第一府、第二府假敗變真敗，退到埋伏地點后，后三府伏兵燃放狼煙殺出，這一下，可將安守智的節奏全打亂了：因兩府乃是真敗，所以退勢太快，狼煙燃放的時間便提早了；同時真敗之軍，無法有效配合伏兵反噬追兵，拔野狡猾猶如狐狼，一見不對勁馬上后撤，其余二部也跟著回撤，伏兵之舉便無法重創契丹了。
與此同時，埋伏在翰達拉河谷之外的四府兵將卻已經沖入河谷，但他們進去之后就沒出來，安守智憂心忡忡，只怕那四府兵將已經遭遇了不測。
他馬上就要增派援軍，不過安守智的習慣是謀定而后奪，契丹既然窺破了自己的計謀，他便要另作安排，同時派遣斥候沿途探查，卻發現翰達拉河谷林石之間似有契丹兵馬活動，他皺眉道：“這是什么意思！”
“大概，”石拔道：“是要圍點打援吧。”
圍點打援是天策唐軍的拿手好戲，從新碎葉城起兵到現在，石拔經歷過不知多少次了，大多時候都是張邁算計別人，所以石拔雖然不是智將，對這個套路卻也熟悉得不得了。
安守智其實也想到了，道：“這次我們都失算了！算計契丹不成，反而叫契丹算計了。埋伏打援，兵在精銳不在量多。若要伏擊我們，如果是皮室的話，有一兩千人就夠了。”
石拔道：“如果有地形的配合，只要有幾百人，再加上其他部族一兩千人，就夠了。”
安守智道：“咱們若是謹慎行軍，天黑之前趕不到那里，那樣契丹人又可以另作兵力調度。咱們若是急行軍，又恐進了契丹的圈套。那樣就更加危險了。但謹慎行軍的話，未到河谷又已天黑，黑夜作戰，更加危險。然而，那翰達拉河谷無險可守，柴榮他們入內后生死不明。如果我們去得遲了，契丹見我們行動遲緩，一定會集中全力，先滅谷中四府。”
他盤算來盤算去，都覺得乃是兩難！
安守智想了想，道：“翰達拉河谷雖然不是死地，但在敵眾我寡、四府疲累的情況下，柴榮他們能逃出一半來就算不錯了。”
他是孤兒軍的副總教官之一，對這些少年感情深厚，想到如此結局，忍不住道：“這是我的錯！都督，請許我引兵去救他們。”
若在以前，石拔一定請命沖擊，但現在的石拔卻已經不是當初那個少年，他反而沉吟起來，道：“那就是一個火坑，你還準備去跳？”
安守智道：“這些都是在歷次戰爭中失去父母的孤兒，元帥也說了：我們將他們練成士兵，是要給他們一個希望，而不是要讓他們做炮灰！現在我決策有誤，以至于他們失陷河谷，我不能去去救他們！”
石拔眉頭也皺了起來，道：“楊大都督教過我一句話：慈不掌兵，義不掌財。你臨戰心生仁慈，就不怕會影響決策。”
安守智道：“我軍只是偏師，可以敗，但容不得損失這么多的少年將士。四府將士，不能不救！”
石拔道：“那萬一你遇到埋伏，你帶去的人也陷進去，卻怎么辦？”
安守智道：“我唯有一路小心謹慎些。只要能趕在天黑之前趕到翰達拉河谷，與谷中兵馬里應外合，應該還可以救回四府。第一、第二府敗而無功，第二府都尉更是陣亡，不但士氣大減，體力也不支久戰。我請都督許我率領后后三府趕去救援，石都督坐鎮后方，若我能救回谷中四府最好，如果不能，都督你有七府兵力在手，仍然有翻盤的機會。”
與會的諸府都尉也都請戰，要去救援四府。
石拔聽得頭都有些大，他本非一步七計之才，所以上面才安排了安守智來做他的參謀，但現在眼看安守智似乎有些混亂，石拔也就跟著受了影響。石拔隱隱覺得，情況未必就像安守智想的那么糟糕，契丹縱然得了先手，也未必已經完全掌控了戰局，只是這僅僅是他的直覺，他在表達上也無法如張邁一樣，能將自己的直覺說出來變成一種能夠征服諸將的鼓動。
這一刻，按照石拔自己的決斷，就是不管三七二十一，帶領所有人馬沖過去與耶律阮決戰就是。在經過一場沉默之后，石拔道：“這種破堅戰，我比你合適，還是我去吧。”
安守智不肯，道：“此次東征，李大師是政事總督，都督是本路主帥，不但這里十五府將士，后面石堅將軍麾下、慕容旸將軍麾下也都要聽都督號令，翰達拉的勝負無關大局，我去了若有個閃失，不會影響大局，但都督萬一有個閃失，本路大軍豈非要糜爛了？”
諸將也都道：“這樣的大戰役，沒有主帥沖鋒涉險的道理。”
石拔說不過他，只好道：“那好吧，你點了兵馬先行，我隨后趕來支援你。”
安守智便領了第七、第八、第九三府作為援兵，趕赴翰達拉河谷。他為人敏銳而細心，一路之上，在保證速度的基礎上仍能廣張耳目，務必要保證不落入敵人的陷阱。
那邊石拔則重整兵馬，尤其要將被打壞了士氣的第一府、第二府整合好。
他叫來了自己的親衛老兵，安排了軍務后抱怨道：“這次大都督的安排，為什么安排我獨擋方面大事？我只做個先鋒多好？”
一個老兵道：“都督你在碎葉時，已經是獨當一面了。以我大唐上將出任先鋒，未免大材小用。”
“那不同的。”石拔道：“在碎葉那里時沒仗打，有仗也都是簡單的仗，沒這邊這么復雜。”
其實碎葉的情況也并不簡單，不過碎葉復雜的地方在于政務，但政務方面并不需要石拔直接插手，他鎮守碎葉靠的是他的威名，若有一小股叛亂出現，石拔只要迅速趕去枚平便是，因此不像獨當一路大軍時這樣需要周詳考慮。
這次進攻漠北的軍事安排，在天策唐軍中乃是機密中的機密，就連石拔東行，也是點了大軍離開碎葉，東巡黃草泊（今新疆艾比湖），這里是石拔所管轄軍區的東面重鎮，中原的方面大將受到規定，一般都要在中心城鎮駐扎，非奉命或遇戰事不得隨意出城，但在西域和漠北，大將巡視各方也是常有的事情，而且一巡視通常就是幾個月。所以石拔東巡黃草泊也無人覺得有什么出奇，到達黃草泊后，石拔忽然率領五百親衛，脫離大營，趕赴輪臺聽命。在那里石堅傳了張邁的密令，任命石拔為一路主帥，接掌一路大軍。
這次的軍事行動，在石拔現在這個位置上的人事任命張邁委實感覺極難。石拔的優缺點張邁不是不知道，也知道就綜合素質而言，平衡度比石拔高的人也不是沒有。可是這一路大軍太過特殊，不但在兵力與戰略級別已必須是都督級別以上的人才能統帥，同時由于必須保護政治地位極高的贊華活佛，因此這一路主帥不但要有相當的能力，還要有相當的聲望地位，非上將軍級別的人不能為之。此外這一路軍隊中還有部分龍鑲鐵鎧軍，故而還必須是張邁相當親信的人，否則如何能將龍鑲鐵鎧軍交到他手上？
聲望、地位、親信，這樣幾個條件一湊合，也就只剩下郭洛、楊易等寥寥數人，就連郭威、馬繼榮、薛復都不算太合適了——何況南面也需要郭薛二人，但楊易不消說，郭洛也得在西面坐鎮，實在走不開，算來算去，上將軍里頭也就只有石拔相對最為合適。
石拔抱怨道：“郭大叔要是不死多好，若是他做這一路主帥，我寧可給他做馬前卒沖鋒陷陣！”他說的郭大叔，便是之前英烈戰死的郭師庸。石拔其實不是不想參與這場漠北大戰，相反如果張邁不讓他參與，石拔事后只怕反而要有意見。可是現在這個位置，卻不是石拔所喜歡的。石拔以為，像這種突然空降來統領一支成分復雜的大部隊，也只有楊易、郭洛、郭師庸那般人物才行，自己并不合適。
另外一個老兵道：“都督你也別妄自菲薄，你不是說，任命你做這一路主帥的事，不止是楊大都督的意思，就是元帥也贊同呢。元帥的命令，那還有錯的？”
石拔一聽，說：“那倒也是。元帥一定不會錯的，只是眼前為什么我們卻縛手縛腳的？”
那老兵道：“那是都督你太聽安將軍的話了！您才是都督啊，干嘛什么都聽安司馬的？”
石拔哈哈笑道：“我是不想聽他的，可他是軍師，而且分析的也都有道理。”
那老兵道：“大石將軍傳令的時候，元帥借大石將軍傳的話，都督還記得嗎？”
石拔一愕，便想起石堅傳令的時候，石拔接令之后也有兩句言不由衷的抱怨——會在這種情況下還毫不掩飾地口出怨言的人，整個天策唐軍只怕也只有石拔一個了，這也是石拔與張邁關系親近的體現。但張邁似乎預料到了石拔會有疑慮，便借石堅之口對石拔說：“小石頭，別怕，你行的！放手去打這場仗，你肯定能行！你是我的福將啊！”
“福將么？那是要我按照我的感覺，放手去打么？”石拔朝著東南方，忽然一笑，道：“邁哥啊邁哥，我還是不適合做統帥啊，既然這樣，那我還是做回個猛將吧。”當即傳令：“將第一府、第二府的那兩幫兔崽子給我叫過來！他娘的，在輪臺訓練了這么久，竟然還臨場敗陣。丟人啊！他娘的，叫這些小崽子都跟來，跟在我后面看看什么才是真正的打戰！”
———翰達拉河谷之內，柴榮下令除了布防之人外其他都就地休息，他自己則在河邊沙面上畫了起來，三當家望見問：“都尉在畫什么？”
柴榮卻不回答，他實在是有些不好意思回答。因為他此刻想的乃是整場戰役的布局與破局。沙上的畫只有他一個人懂得。他畫了一會心道：“這是都督、元帥才要想的問題，我只是一介都尉，想這些干什么？還是想想如何能突破眼前的圍困吧。”
此刻翰達拉河谷內外隔絕，柴榮完全不曉得外間的情況，也得不到后方援軍的消息。
若是石拔在此，此刻根本就不會想那么多，甚至連探查都懶得，他只要等馬力歇足，一聲令下，隨便找個缺口一沖，便是十萬大軍的圍困，他也有信心要沖出一個缺口來。
但柴榮不是石拔，翰達拉河谷對他來說仍然是一張不容易突破的網。
若是此刻柴榮與石拔易地而處，眼前的“麻煩”對兩人來說便都不是麻煩，沖鋒陷陣對于石拔、籌謀盤算之與柴榮，都是享受。
然而，他們此刻并非對方。