雷公口是云州出塞的要沖，石敬瑭奉命北攻契丹之后，領四萬大軍，抽調云、應、朔、蔚四州壯丁隨軍，萬人在這里進進出出，如今大營盡聚于此，每日所耗糧草都是一個天文數字。石敬瑭到了這里以后，早將太原部分軍糧帶來，又盡搜四州府庫存糧，因此戰事未開，晉北已疲。
從這里往南是晉北要地，從這里往北則是漠南塞外，正是農耕與游牧的分界。然而一出雷公口，便覺得天地茫茫，一場飄雪灑下，北面更是人蹤難覓，劉知遠幾次領兵出征，卻都是走出百數十里就縮了回來。
可是這次他回來，卻明顯發現軍中氣氛不對！
“怎么了？”劉知遠問。
軍士大都不敢說，最后是一個親兵道：“將軍，陛下派人接掌太原了。”
“什么！”劉知遠吃了一驚，趕緊快馬馳入營內，求見石敬瑭。
大帳之內，寬面大耳的石敬瑭倚在虎皮大椅上，劉知遠從來沒見過他顯得如此的頹喪！虎皮大椅旁邊，桑維翰也是臉如死灰。
“駙馬！”劉知遠跪下行禮：“太原…”
桑維翰搖了搖頭，暗示他不要再說。
石敬瑭睜開眼來，看到劉知遠，苦笑了一聲，道：“知遠，你來了。”他移動身旁幾上的酒杯，道：“人生得意須盡歡…嘿，我鎮邊守晉，理政愛民，為了怕耽誤國事，多年來戰戰兢兢，于酒色上也甚克制…不過，現在是不必了。”
他自斟了一杯酒，喃喃道：“回到東都之后，陛下若不殺我，則今后可飲醇酒擁美人…征戰多年，也是時候休息休息了…”
劉知遠驚駭著又跪下，叫道：“駙馬，你要回東都？”
石敬瑭苦笑道：“太原已經被張敬達取了，想來徙調令不日就要下來，就算先往別鎮，也不過去晃蕩一遭，跟著肯定要去東都的。”
劉知遠恨恨道：“今上以篡逆起家，非得駙馬默許，他如何坐得穩龍椅？如今帝位才剛剛安穩就要圖謀封疆大臣，這樣狠辣的手段真是讓人思之心寒！駙馬，我們反了吧！”
桑維翰一聽也跪下道：“劉將軍所言不錯！駙馬，我們反了吧！”
石敬瑭愁眉未曾稍松，嘆道：“若我們是在太原…唉！如今我們身處邊鄙之地，軍中存糧不過三月，眼看大寒將至，難以用兵，太原堅城，如今已被張敬達接掌，他也不用與我野戰，只要堅壁清野，閉門不出，拖著就能將我們累死！”
桑維翰道：“駙馬，張敬達這次是出奇制勝，否則不可能做得這樣隱秘，既是出奇，所帶兵馬必然不多，我們趁勢南下，未必能將太原奪回！”
石敬瑭卻連連搖頭，道：“數百里奔襲堅城，這場仗打不來。一旦奇襲不成，頓兵城下，那時便進退兩難了。”劉知遠也覺得此事極難成功。
桑維翰又道：“我們可再邀契丹為援！”
石敬瑭苦笑道：“契丹正與天策爭持于北庭，現在是自顧不暇，哪里能夠有大軍援我？”
桑維翰大感躊躇，劉知遠道：“駙馬，難道你真的打算就這樣束手待斃不成？”
石敬瑭沉吟著，道：“非我愿意束手就擒，只是…若得熬過這一冬，待北庭戰局分明，契丹、天策大兵東歸，那時候我們或許還有機會，但李從珂不會給我這個機會的。我料圣旨不日即會到達，那時候我反是死路一條，不反尚有一線生機。”他說到這里長長一嘆，說：“三軍將士跟隨我日久，他們奉我如父，我亦愛他們如子，如今大勢已去，何必再要他們陪我送死？若弄得生靈涂炭，我心中也自不安，不如就此投降，我與陛下有郎舅之親，公主又在都中，我若交出兵權，他也未必會殺我。”
劉知遠哼了一聲，道：“當日駙馬裝病示弱，騙過來李從珂從東都逃出，事后他已經后悔異常，如今再送上門去，他如何會再客氣？就算僥幸不死，大丈夫茍延殘喘，那是生不如死！依屬下只見，起兵未必就死，請駙馬三思！”
石敬瑭遲疑著，道：“若有契丹為援，或許還有五成勝算，但如今要契丹為援我而自陷危局之中，現在實在不是起兵的良機。”
劉知遠道：“既然眼下不是良機，那就先設法拖延一番。”
石敬瑭道：“李從珂只要還不糊涂，圣旨不日就會傳到！我那時候就是裝病也推托不得！”
“將在外，君命有所不受！”劉知遠道：“駙馬若在軍中，則圣旨不能不接，但駙馬若出兵契丹，冒雪剿胡，洛陽使者到來卻找不到駙馬，那我們就還有推搪的余地。”
石敬瑭聽到這個主意精神一振，桑維翰也道：“妙，大妙！”石敬瑭道：“只是嚴冬之際領兵出塞，恐甚危險。”
桑維翰道：“若我們真與契丹為敵，那自然危險，但我們若是假借出征威名、避旨為實，向契丹借得一城暫居，則雖出漠南，卻必有征而無險。”
石敬瑭猛地將酒杯拋下，酒水灑了一地，斷然道：“好，我今日便提兵北進！知遠你且盡搜云蔚諸州民間存糧，隨后趕來。”又對桑維翰道：“維翰持我書信，出使契丹，向契丹借一避冬的所在。只要熬過了這一冬，天下事或將有變也未可知！”
——桑維翰當日便騎上快馬，帶了幾名隨從直奔潢水流域，他也不是第一次出使契丹了，道路熟悉，出雷公口后不久便遇到契丹的偵騎，他說明乃是使者，便由契丹騎兵帶往潢水南岸。
當年韓延徽投靠契丹，教了耶律阿保機擄掠漢民之后不殺卻使種田，已經在潢水流域開了一壟又一壟的麥田，今年北庭干旱無雪，河西與東北卻是瑞雪連下，將麥田都蓋住了。
桑維翰久在北地倒也知道這些麥田之事情，一路馳入契丹宮帳之中，不久又將他領了出去，原來耶律德光不在帳中，是狩獵去了。
又走了半日，到了耶律德光狩獵處，桑維翰遠遠望見了耶律德光就撲的跳下馬來，跪在地上，一路爬過去，在結冰的地上磕頭，口呼：“契丹皇帝萬歲萬歲萬萬歲！”
一群騎兵將一些野鹿趕了過來，耶律德光理都不理桑維翰，正自張弓瞄準，韓延徽在旁諫道：“陛下，春播夏種，秋收冬藏。冬日狩獵只是徒添快意，不合上蒼好生之德，且致來年之荒！”
耶律德光臉色一沉，道：“你敢詛咒契丹！”
韓延徽斂容跪下，桑維翰大叫道：“外臣一路走來，但見瑞雪處處，來年潢河必然豐收！”韓延徽道：“雪是大，卻大得有些過了。當此不利之季，宜封山育林，養精蓄銳，宜靜不宜動。”
耶律德光冷冷一哼，仍然還是開了弓！
倏的一聲，箭卻落空了，周圍皮室軍親信再次趕鹿，耶律德光三次張弓，三射三失，心頭暗惱，將弓箭一丟，怒問桑維翰道：“你來做什么！”
桑維翰暗叫不妙，磕頭道：“我主石駙馬，將領軍出塞，來投陛下，因此遣臣為前驅…”
耶律德光不等他說完便道：“他帶了多少糧草來？”
“這…”
耶律德光又問：“他帶了多少人來？”
桑維翰忙道：“我主兵馬不在少數，可有十萬大軍！”
“十萬大軍？”耶律德光冷笑：“我契丹如今自家都不夠吃了，還要幫石敬瑭養十萬大軍？”
桑維翰嚇得顫抖，心想這下可說錯話了，耶律德光又道：“聽說李從珂剛剛派人接掌了太原、幽州，哼，趙德鈞剛剛派了人來求我，石敬瑭是不是也想找個地方避禍？”
桑維翰磕頭連連，高呼道：“天下英明，無過于我大契丹皇帝！”
耶律德光哈哈大笑，道：“李從珂這次是要來真的，我契丹若是出地方費力氣，幫石敬瑭過了這一關，朕有什么好處！”
桑維翰道：“漠北漠南雖是形勝之地，卻也是苦寒之地，在此磨練士卒可以，若說到享帝王之尊榮，何如中原之繁華！”
耶律德光嘿嘿一笑，道：“中原之繁華？可惜中原之繁華是李從珂的，不是石敬瑭的，更不是朕的！”
桑維翰道：“中原之繁華現在雖然暫時是李從珂的，但駙馬卻可以將之獻給陛下！”
“獻給我？哈哈！”耶律德光道：“現在石敬瑭已經變成喪家之犬，他拿什么來獻給我！”
“寒冬乃凍殺之季”桑維翰指著不遠處一條蜷伏在帳邊的病犬，說：“但若熬過了這一冬，養好了獠牙，喪家之犬也能變成狼獒！為父皇帝陛下撲鹿獵食，不辭萬死，為陛下前鋒！”
“父皇帝？”
桑維翰再叩首，道：“石駙馬愿奉陛下為父，甘為異姓之子，萬望陛下垂納。”
琢磨著“父皇帝”三字，耶律德光摸著須髯，道：“讓石敬瑭去黑城過冬吧。至于過冬糧草，讓他自己想辦法！”
桑維翰大喜，再拜而退。
———他退下以后，韓延徽上前道：“陛下！黑城為敕勒川膏腴之所在，豈可容石敬瑭盤踞！”
“我知道你要說什么，”耶律德光道：“但石趙二人是我南向之刀！刀要養好，自然得有些花費的。”
韓延徽再次跪下道：“陛下，難道您現在還想著要南征中原不成？”
耶律德光握著弓箭的雙手一緊，倏然回頭，喝道：“你什么意思！”
韓延徽看看周圍的下人不言語，耶律德光道：“你們且退下。”韓延徽這才道：“北庭一戰，萬一不勝…”
“你大膽！”耶律德光手中的弓一下子砸了過來，啪一聲弓角砸中了韓延徽的額頭，弓弦割掉了韓延徽半只耳朵，寒風之中鮮血淋漓，尤其疼得如刀割一般。
韓延徽乃是文臣，修養雖不錯卻耐不得疼，忍不住呻吟哭泣起來，耶律德光冷笑道：“沒用的東西！你們漢人如此文弱，我契丹男兒健馬馳處，何愁不勝！”
韓延徽摸了眼淚，一手捂著斷耳，穩住了腔調，道：“但萬一不勝呢？”
他倒也真是有種，在這當口還敢繼續說這樣的話，然而耶律德光這次竟然沒有火上加油，反而靜了下來，道：“如果不勝，那朕就更要南征中原了！”
韓延徽怔了一怔，低頭道：“臣明白了，臣明白了。”
耶律德光又道：“若朕要南征中原，你可有什么計策沒有？”
韓延徽遲疑著，終于道：“若北庭勝，可先破安隴，若北庭不勝，可學石敬瑭，兄事張邁…”
耶律德光大怒，差點就要抽出刀來，隨即冷笑：“這就是你們漢人的破腦袋能想出來的‘計策’？”
韓延徽道：“北庭遠在萬里之外，無論勝敗，大軍都難及時回來。我們的大軍難以及時趕回，張邁也一樣。就算趕回來了，以現在傳回來的消息看，北庭之戰必定慘烈，慘烈大戰之后加上長途奔趕，其兵馬也不能再次投入戰場，所以未來一年，安隴東面之兵必弱。我與天策均弱，則李從珂便會得勢，弱者當合眾以抗強者，此千古不易之理。”
耶律德光道：“張邁會和我們聯手？”
“不一定會。”韓延徽道：“但他一定不會讓李從珂順利坐大的。”
耶律德光點了點頭，道：“你先下去招呼好桑維翰。石敬瑭是李從珂的心腹大患，石某不死，李從珂便寢食難安，石某若死…”他悠悠道：“朕就又要多一個大敵了！”
———離開狩獵處，一個少年奔了過來，見韓延徽半邊腦袋都是血污吃了一驚，叫道：“爹爹，您…”正是韓延徽的兒子韓德樞。
韓延徽將兒子拉入帳中，讓他幫自己包扎，疼得臉都青了，等到疼痛稍止，這才問道：“北庭那邊有消息了么？”
“還沒有…”韓德樞道：“陛下那邊呢？我聽說他容石敬瑭進駐黑城？”
“不錯。”韓延徽道：“北庭之戰如果我們贏了，陛下自然聲威大震，但如果輸了…”
“那會如何？”
韓延徽壓低了聲音，道：“太后又將李胡叫去陪她了。”
耶律李胡是阿保機的第三子，也就是耶律德光的弟弟，比起耶律德光來更得太后述律平的寵愛。
韓德樞驚道：“難道！”
韓延徽趕緊捂住了他的嘴巴，不讓他說話，放開后碰了碰自己的耳朵，疼的又叫了一聲出來，低聲嘆道：“咱們父子在這里，號為顯宦，其實…也只是奴才罷了…”