玉門關其實可以算作是長城的一部分，帝國的工程專家選址是依山靠湖，在瓜州的主道改變之前，它扼守著河西通往天山南北的要道，所以關城的修建，本是面向西北的敵人，但這時候卻反了過來，敵人來自東南。
既然是長城的一部分，在地勢最高的地方便有兩座烽火臺，如今烽火已有多年未曾點燃，上面的牛糞狼糞都已硬得猶如沙石一般，也完全沒有了臭味，牛糞上面長了菌跟著又枯死，形成了一層奇怪的外衣。
張邁此刻就站在玉門關的最高處，身邊只有馬小春、石拔和占據四角的瞭望手，即使不用被士兵們叫做千里鏡的望遠鏡，靠著這個高度也能夠望到很遠，白天的話絕對可以預先偵查到敵人攻襲。
石拔玩弄著一只千里鏡——這不是張邁帶來的那支，而是“格物院”的大機械師薩迪仿造出來的新玩意兒。
薩迪是中古時代的科學家，有著典型的科學家性格，他最大的愛好就是研究與發明，當然，他也有不小的功利心。當初在寧遠城自然而然地就為城主服務，等到了薩圖克接管了訛跡罕，他覺得的薩圖克乃是一個偉大的君主，因此便投效到他麾下，并非常積極地幫他張羅攻打疏勒的事情，在疏勒攻防戰中，守城的兵將沒少吃過他的虧，從這個角度講來他也是個戰犯。
然而張邁卻特別寬恕了他，不但為他開脫，還撥了一所格物院讓他繼續從事研究，薩迪感激張邁的恩德，從此死心塌地地將精力投入到格物院中來，他帶頭翻譯了許多的書籍，將天方地區以及中華地區的許多機械圖譜傳授給了格物院的學生，讓他們指導工坊造出了水車、大馬車、鼓風機等新型的農用、工用器械，為人口較為缺乏的疏勒帶來了很大的幫助。當然更大的幫助是在軍事層面，他所改良的沖車、投石車都有效地投產，又在張邁的“指點下”，試圖做一些超過這個時代的發明，比如千里鏡。
就像玄天館、地黃閣的兩個學者們一樣，薩迪在張邁手下也干得十分開心，這個“偉大的君主”不但在政治上雄才偉略，而且在機械原理上也有著“相當深的認識。”他常常誰說出一些匪夷所思的事物，一開始聽起來好像不可能，但仔細一想又覺得未必不可能，比如千里鏡，就是在張邁的點撥之下發明的。
寧遠有著頗為精湛的玻璃制造工藝，薩迪有著十分嫻熟的機械制造技巧，再加上張邁點破千里鏡的原理關鍵，在經過了數次的失敗之后，薩迪便成功地造出了第一批的千里鏡——一共八臺，除了最初造成的一臺留在格物院做紀念之外，其它七臺都獻給了張邁，張邁將千里鏡頒賜下去，所有中郎將人手一臺，石拔現在手中把玩的就是其中之一。
“沒人，沒人啊。”石拔有些失望，看來楊易料錯了，敵人沒來，那可是很無趣的事。
烽火臺上的風很大，但日頭更猛，暴曬之下石拔也受不了，張邁在這里站了不到一刻鐘便深解其中之苦，忙讓農兵用帳篷和木棍造出四頂大大的遮陽傘來給四方瞭望手，諸瞭望手見大都護對自己如此體貼入微無不心中感動。
張邁在烽火臺上呆了一刻鐘后也下去了，去到關城城墻中巡視，許多農兵正奉命對每一寸的墻垣敲敲打打以檢驗其是否結實。
“好好檢查，好好檢查！”負責監督的田浩叫道：“一旦敵人逼近，這些城墻可就是我們的盾牌，是我們性命的保障，想要活下來，都給我檢查得仔細了。”
此時玉門關內有農兵八百人，薛云山也從澤北那邊回來，麾下有可以馬戰的百帳軍士兵五百人，此外就是張邁帶來的三千鐵騎了。以這樣的軍力要守住玉門關，楊易還是挺有把握的。他認為只要不出意外，應該能逼得敵人只能困城，不能拔城——而這也就是安西軍的戰略目標了。
這時安西軍已經偵知敵軍的主將是閻肅，薛云山有些擔心這個老家伙又出什么壞主意，因此城內城外不斷地踩踏，將功夫做得極細。郭漳和衛飛輪流出城，將偶爾出現的歸義軍小部隊趕出視野范圍之內，甚至沖出數十里外，盡量讓敵軍無法在靠近玉門關的地方建立地點。
守城的事情和偵查的事情都有人做，張邁的任務便是到這里走走，到那里走走，慰問慰問將士噓寒問暖，接連好幾天，他都是巡視到深夜，然后就躺在最后的巡視點上，有一次躺在城墻上，有一次躺在城門邊，有一次躺在火頭軍的爐灶旁。
“那就是張大都護？”許多農兵、牧騎在張邁睡著的時候暗暗交頭接耳，“和曹令公其名的大人物？”
看起來，他實在不像。
由于水資源不豐，他已經一個月沒洗澡了，在瓜北的人看來就算一年不洗澡也再正常不過，但對張邁來說卻是弄得滿臉滿身的污垢，如果放在現代城市里頭，這個人就像從垃圾堆里爬出來一般。
但同樣那么臟、那么臭的士兵卻因此而覺得他親切。
這些農兵、牧騎都是瓜北地區很普通的農夫、牧民，曹議金、毗伽、狄銀這些人對他們來說乃是高不可攀的存在，有些人也見過這些大人物，但都是遠遠地望見，在旌旗之下、鑼鼓聲中看見這些大人物閃亮登場。在這些農民、牧民心目中，可汗們住的金帳那是有如天堂一般，都是用黃金來做帳篷，用牛奶來洗腳，睡覺的時候有這天仙般的美人按摩、侍寢。
但這個威名已經壓過毗伽大汗、狄銀可汗的張大都護，卻和他們一樣，隨便找個地方就躺下，躺下了就睡覺，從那沉沉的鼾聲聽來日間分明十分勞累，所以才能睡得這么香。
“看來這位張大都護，和那些可汗、令公都不同！”
“嗯，都說張大都護是為咱們窮苦人說話做事的，我想，他不會騙我們的。”
這是一個近在咫尺的張邁，農兵和牧騎們可以近距離看清楚他的長相，聽到他說話的聲音，如果自己上去跟他說話，他也不會拒絕，有時候還會主動上來聊上兩句。這些都讓新依附的農兵、牧騎們覺得這個張大都護是個活生生的人，是個和自己一樣的人，當張邁再叫“父老兄弟”的時候，那感覺就變得相當自然，讓人覺得他是真的將自己當做父老，將年輕人當做兄弟。
這一天，由于楊易昨夜說近日閻肅很可能會來攻打，所以在巡視整個關城之后張邁又一次來到了烽火臺上。
即便用上千里鏡，視野所及也依然沒有任何異動，敵人的前鋒也沒有。
一個瞭望兵說：“大都護，看來今天沒事了。”
馬小春叫道：“那只是之前沒事，此刻沒事，不代表接下來仍然沒事！大家要打起十二分精神來，一刻也不能松懈！”
他說起來話來義正詞嚴，但周圍的人卻覺得他在打官腔，并不當是一回事，張邁道：“諸位兄弟，我知道大家辛苦了，不過如今正是關鍵時刻，不義軍和狄銀隨時都會殺來，所以我們還要再辛苦一段時間，你們肩負著瞭望重任，敵人殺到時我軍是否能夠及時準備，就全仗著這里的各位兄弟了。”
烽火臺上一眾士兵忙叫道：“大都護放心，我們一定仔細把守，不義軍不來便罷，若是來了，就是來到一人一馬，我們也不會走漏！”
張邁點頭以示鼓勵，因對馬小春道：“今晚我就在這里睡吧。”
馬小春道：“這里？這里風大，只怕…”
張邁道：“兄弟們能夠徹夜在這里放哨，我就不能在這睡一晚？”
不顧馬小春的勸阻，當下就決定了。
馬小春知張邁要與士兵們同甘苦，便不敢公然給張邁張羅太舒服的東西，可又不能讓張邁太過吃苦，想了好久，發現烽火臺上燃料堆得老高，心想：“這上面睡覺，夜里最難過的就是風。”便相準了風勢，去拿了些被子，搬到一堆半人高的燃料的背風處，來道：“大都護，給你靠背。”
張邁依著他所鋪的杯子倚在燃料堆上，風從東南來，都被成堆的糞堆擋住了，雖然是露宿也就不覺得難受了。那些瞭望士兵卻哪里就弄得明白這里頭的微妙區別，但見張邁與自己同苦甘，心中都甚感動。
西北地方日夜溫差甚大，這時雖是夏天，白天酷熱，晚上卻是奇寒，地表在黃昏之后迅速冷卻，夜風呼呼，涼意襲人。馬小春雖然選了一個背風處，但高處風向并不劃一，大致是東南風，但西北風也偶爾拂來。
瞭望士兵是一個時辰一班，以確保值勤期間能夠打起十二分的精神。當班的挨過一個時辰就可以下去休息，反而是張邁受罪了。涼風越吹越覺得冷，人便睡不著，盯著西北的方向，前方數百里只怕都無人煙，哪里有一點燈火？
張邁心道：“那個方向，是龜茲了。”忽然無比想念起妻子和女兒，尤其是那個還沒出生的大女兒。
身體受冷，思維卻活了，想起過去幾年發生的事情，用恍如隔世來形容也完全不為過。
“真沒想到，我竟然會在這里成家！”
上輩子的事情，他在新碎葉城時就已經強迫自己別去想，從新碎葉城到疏勒，一路上都是危機四伏，整個安西唐軍時時都面臨著滅頂之災，自己都隨時要死掉了，再談去掛念上輩子的親人、朋友，那可就真是一種精神上的奢侈了。
但這時細細回想，卻越想越覺得過去幾年的經歷如夢如幻。
“如果我當初走出了那片沙漠，現在大概重新上班了吧。可現在，我卻在這個世界成了親，有了一個好妻子，還生了兩個女兒。”
在上輩子，自己都還沒機會做人的丈夫，可在這里，自己卻已經成為一個父親。
在這個敵人未曾到來的晚上，張邁無比想念起親人來，尤其是剛剛出生的小女兒，也不知道她長得什么樣子，像自己多一些，還是像汾兒多一些？
如果是在上一輩子，女兒出生以后，自己大概就要想著怎么找月嫂，或者讓老媽還是丈母娘來帶？再過兩年，要想著怎么給女兒找個幼兒園，然后是小學擇校、中學擇校、高考、工作找人…那些事情張邁沒經歷過，不過從比自己大的堂哥表哥、師兄師姐的身上，他看到了自己的未來，孰料，這些事情忽然都變得不會出現了。
自己的女兒，永遠不需要經歷這些了，哪怕自己不在她們身邊，也自然會有人在照顧她們，只要自己的事業不失敗，她們的一生，將注定了是公主般的一生，或者…就是公主的一生了。
手腳竟有些僵硬，馬小春跳動著暖和身體，見張邁冷了，便又去搬了一鋪被子來給張邁蓋住手腳。他細心地伺候著，盡量不驚動人，盡量讓張邁感覺不到自己的存在，還要盡量不讓周圍的士兵覺得張邁在搞特殊。
馬小春的努力，張邁是看在眼里的，普通的士兵有了一點點的成績張邁都不吝贊賞，唯獨對馬小春，張邁盡量不去夸獎他，就仿佛他做什么都是應該的一般。
張邁也知道，在千里之外的龜茲，也有人像馬小春照顧自己一般照顧著自己的一雙女兒。
“不用考慮上學的煩惱、找工作的煩惱，無論做什么都會有人幫忙安排好，無論去到哪里都會有人照顧好，可是…這樣真的就比什么都自己忙碌更幸福么？”
過去的兩年，一切都是為了生存，為了自己的生存，也為了親人與兄弟的生存。在這種極端嚴峻的生存考驗中挨過兩年之后，張邁再回過頭來，想想自己未進入沙漠之前的模樣，忽然感到一種奇異的陌生。
那個在電腦前面忙碌著、被領導壓制著、被老板剝削著而默默忍受的張邁，真的是自己么？
遠去了遠去了，那個平凡的、普通的張邁已經遠去了，眼前是一個不得不深沉思考的張邁，他要深沉，因為他的每一個舉動都有可能會影響到成千上萬人的生死。
那個猶如螻蟻般的自己已經徹底成為過去，而現世的張邁，只要再進一步，再進一步！就有可能掌握到改變這個世界的權力！就有可能得到改變歷史的力量！
有多少人能在生前就確知自己將名留史冊？張邁現在就已經確知了。到現在為止，敦煌的典籍，乃至中原，在若干年后也會有史官記錄下自己的名字了吧。至于里頭的故事能夠留下多少呢？那就要看風沙掩埋的程度了。
可是如果再進一步，去到與中原王朝接觸的地步，那么自己的名字就會如同刻入石碑般深深印入到青史中去，再也難以磨滅！
但那仍然不是止境，如果繼續進一步呢？
一幅夢幻般的圖畫展現在張邁面前：騎著汗血王座，踏入已經傾斜的長安！前面是將士開路，后面是文士記載下自己的起居。一旦建立起來一個屬于自己的國度，那么就連歷史都將由自己來書寫！一旦征服所有有能力記錄歷史的民族，那么就不止是讓自己被人記住，而且是主動地去修改后人對自己的記憶，那可是超越夢幻的境界了。
一種沸騰感從小腹底下升起，一種沖動充滿在心肺之間。這種沖動有個名字，叫做野心！
“阿嚏——”
一陣冷風將張邁從長安的夢境中拉了回來，張邁覺得手足有些涼，但頭腦卻熱乎乎的，有一種迷蒙的快感縈繞著他的腦部，如果這時候身邊有個醫生在旁邊會告訴他：手足當暖和，頭腦當清涼。張邁這時卻沒這個概念，他推開馬小春給自己蓋好的杯子，走到東南角的邊緣，拔出橫刀一揮！
馬小春驚醒過來，驚問：“大都護？怎么了？”
“東南！”張邁說：“打贏了這一仗，長安的路就通了！”他收回了刀，凝視著刀鋒，心道：“現在的我，究竟是在為什么而打仗。”
“啊！東南，東南！”
有人叫道，是聽地組的人向瞭望者傳來了警示。
安西唐軍對敵人的防備，同時用上了“耳目”兩種方法，目就是瞭望，主要是日間發揮作用，耳則是聽地，在特定的方位上挖地深入，而由聽地者縋入以防備敵人的進襲，主要是在夜間發揮作用。
這時四方俱黑，天上星月暗淡，敵人若是不點燃火把，就算欺至百步之內瞭望者也未必能夠察覺，但聽地者卻發出了警示：“東南，東南！注意東南！”
馬小春迅速抬起千里鏡，卻還是什么也看不到。
但負責聽地的火長卻道：“東南有人逼近！”
“東南？”張邁問道。
“是，而且不是小股部隊，聽起來，只怕是大軍，千軍萬馬的大軍！”