五十余頭駱駝成一線在戈壁灘上艱難前行，商隊成員都以絲布蒙面，大多牽駝而行，唯有一名身材纖細的人物騎在一匹初成年的駱駝上，牽駝人是名年邁仍舊魁梧的老人，裝束清爽簡單，顯然是這支駝隊的領頭人，腰間掛了只羊羔皮制成的大水囊，騎在雙駝峰之間絲綢鋪就精致軟鞍上的人物總有這樣那樣的問題，大多天馬行空，讓游歷羈旅經驗極其豐富的老人都要措手不及，不知如何作答。他們這一路行來，竟然遇到了接連兩次原本常人畢生難遇的海市蜃樓，兩次沙蜃俱是海上孤島仙境的稀罕畫面，恐怕也就傳說中的道德宗浮山可以媲美了，騎駝人物詢問蜃樓的真假與起源，好面子的老人也就只好支支吾吾，實在被糾纏得無路可退，不得不轉移話題，說些道聽途說的野狐精怪軼事。
騎駝人言語輕柔，“洪爺爺，是不是過了這片戈壁灘就到北邊大城池了？”
老人笑道：“小姐，這塊戈壁灘還有得走呢，記得上次火焰山嗎，看著近，足足走了大半天，古人說望山跑死馬，就是這個道理。”
駝背上的人物竟是女兒身，她伸手揭開一些阻擋黃沙入嘴的絲巾，有一雙讓人倍感清涼的水靈眸子，好奇問道：“洪爺爺，咱們自己儲水也不多，為什么還要送給那位遠游士子一囊水，他說給銀子，你都不收。”
姓洪的壯碩老人輕聲道：“出門在外，能結下善緣，不管大小，總歸是一樁好事，老仆我當年在沙漠里落難，便是小姐的爺爺仗義相救，要不然洪柏今兒就是黃沙下的白骨了。再說咱們身上掛袋水囊不多，可真遇上了困境，還能殺駝取水，頂多就是少去一駝貨物，銀子這東西，說到底還是死的，比不得活人。”
女子點頭笑了笑。
老人由衷夸贊道：“小姐從小便是菩薩心腸，好人有好報。以后啊，肯定能找到門當戶對的好人家嫁了。”
這趟是偷摸著混入駝隊的女子又問道：“洪爺爺，可是我讀那些江南刻印的才子佳人小說，大家閨秀可都是對落魄書生一見鐘情，沒見哪位女子去找門當戶對的相公啊。這是為什么啊？”
老人一陣頭大，憋了半天，說道：“小姐你看啊，那些書生大多也都會金榜題名，衣錦還鄉，然后與女子白頭偕老，小姐讀這類，可不能只看到大家閨秀們的荒唐，那些姑娘眼光可不差，萬千書生進京赴考，鯉魚跳龍門，能跳過龍門的就那么幾條，偏偏就給她們瞧上了，這說明書上的小姐比起咱們做了半輩子買賣的生意人，眼光還要毒辣，是不是這個道理？若是姑娘不幸看走眼，上錯轎子嫁錯郎，寫書人也就不樂意寫了。”
年輕女子恍然，有些汗顏笑道：“以往從哥哥們那邊偷，只顧著看花前月下卿卿我我，當下臉紅以后也就忘掉，這個道理還真沒想明白，虧得洪爺爺說透了。”
老人哈哈笑道：“才子佳人若是沒的團圓，那算什么才子佳人。小姐以后嫁了人可得過得好，若是被欺負，洪爺爺就拼得被老主人趕出家門，也要拾掇他。”
她搖頭道：“我才不愿意嫁人，爹娘和哥哥對我這般好，就足夠啦。要是以后的相公三妻四妾，花天酒地，我可要哭死。”
涼莽之間除去擺在臺面上的茶馬古道，還有幾條臺面下的絲路綢道，打著各式各樣的貿易幌子，多是由邊境商賈往離陽王朝江南道和舊西蜀等地購置綢緞，賣給北莽王庭權貴，治國嚴苛的女帝對此還算有些人情味，睜一只眼閉一只眼，并未取締那幾條道路，只要有關系門戶，就是一本萬利的買賣，不過幾千里漫長路途，賺的錢都是血汗錢，早些時候的絲路商人，不少都死在了路上，也就是這些年離陽北莽兩國安定，戰事停歇，才迎來絲綢之路的鼎盛時期，因為絲綢大多以駱駝為馱運工具，江南道有大量類似駱駝驛白駝橋的地名。
這只駝隊屬于南朝澹臺家偏房一支，澹臺是甲字大姓，大族自然有大族的氣魄，但支撐起派頭的還是要靠各種生財有道，嫡長房一直以書香世家自居，君子遠庖廚，兩袖清風得厲害，更別提跟黃白物打交道，臟活累活就都落在不被青眼的偏房頭上，澹臺家族枝繁葉茂，老太爺膝下子孫滿堂，未必都記得住一半的姓名臉孔，洪柏所在一支不過是小枝椏，否則那位小姐也絕不敢混入駝隊，高門大閥里規矩森嚴，誰會允許自家姑娘去拋頭露面。這名被寵壞的女子叫澹臺長樂，向往澹臺家族的故地西蜀，恰好商隊在舊西蜀境內有千畝蜀桑，她入蜀時正是桑柔四郊綠疊翠的美景，差點不想回家。過了涼莽邊境，沿著絲路向北，愈發荒涼難行，好在她吃得住苦，總能苦中作樂，讓洪柏負擔小了許多。
這位生長在朱門高樓內的澹臺小姐總有莫名其妙的問題，洪柏這次南下舊蜀北上王庭幾乎把滿肚子墨水都給抖摟一空，再有小半旬就可以穿過戈壁灘到達皇帳屬地邊緣，到時候返鄉，小姐估計就顧不上問為什么，此時洪柏給她由絲路淵源說到了北涼，三句不離本行，說到了離陽王朝的官服補子，繼而說到了誥命夫人的補子，說到這一茬，久經患難的老人也是感觸頗深，“咱們南朝官服都是春秋中原那邊演化而來，像夫人她在慶典朝會上穿戴的補服，就是從四品，應了女憑夫貴那句話。當然也有許多女子是憑子得富貴，春秋時那些皇宮里的娘娘們尤其如此。”
她歪著腦袋問道：“可我爹是武將，為何我娘的補子是禽紋補子？”
洪柏笑道：“小姐，這有講究的，女子嫻雅為美，崇文而不尚武。不過天底下還真就有一襲女子官服，可能前無古人后無來者。”
她瞪大眼睛問道：“誰的？”
洪柏牽駝走在燙人的鹽堿戈壁上，笑道：“北涼王妃的補服，便是那一品獅的獸紋補子，傳言極為華美，稱得上是天衣無縫。哪怕與北涼王的蟒袍掛在一起，也不失了半點風采。”
澹臺長樂久居深閨，終歸只是喜歡那詩情畫意的女子，對王朝更迭從來不去問津，對于那些北涼王妃，也只聽說早逝，沒能享福幾年。洪柏卻是市井草莽出身，走南闖北，也曾有幾遭讓常人艷羨的因緣際會，壯年時在中原江湖上也闖蕩出不小的名聲，至于為何裹入士子北奔的洪流，又為何在澹臺偏支寄人籬下，估摸就又是一些不能與人笑說的辛酸事了。耳順之年后，舞刀弄槍不多，反而撿起了年輕時候深惡痛絕的書籍，修身養性。老人提起這位王妃，也是自發地肅然起敬，輕聲道：“這位王妃，曾是三百年來唯一的女子劍仙吶。”
她自然而然問道：“劍仙是什么？可以踩在劍上飛來飛去嗎？”
未入二品的洪柏哪里知曉陸地神仙境界的高深，耿直性子也由不得老人隨口胡謅，只好訕訕然道：“約莫是可以的吧。”
她撇頭掩嘴一笑，好心不揭老底，洪柏成精的人物了，老臉一紅。
澹臺長樂斂去輕微笑意，問道：“咱們南朝有劍仙胚子嗎？”
洪柏搖頭道：“聽說離陽王朝那邊多一些。劍道一途，不得不承認，自古便是中原劍客更風流，以前有我那一輩江湖翹楚的李淳罡，現在有桃花劍神鄧太阿，我想以后也肯定是離陽人，輪不到北莽做劍道魁首。”
女子一臉神往道：“劍仙啊，真想親眼見上一見。”
洪柏不好明面上反駁，只是低聲笑道：“一劍動輒斷江，要不就是撼山摧城，咱們凡夫俗子，還是不見為妙。”
天地之間驟起異象。如同脾氣難測的老天爺動了肝火，驀地狂躁起來，跟老天爺討口飯吃的行當，如佃農耕種，如牧人趕羊，最怕這個。澹臺長樂不清楚厲害輕重，洪柏卻已經是臉色蒼白，臉色頹敗，駝隊里常年走絲路的老商賈也是如出一轍，澹臺長樂舉目眺望，天地一線宛如黑煙彌漫，遮天蔽日，正午時分，天色就逐漸黯淡如黃昏。在黃沙萬里中行走，一怕陸地龍汲水，再就是怕這種沙塵暴，前者相對稀少，后者一般而言多發生在春季，如今已是由夏轉秋，怎的就無端攤上這種滔天禍事？關鍵是這次沙塵暴尤為來勢洶洶，遙望遠處那風沙漫天的恐怖架勢，洪柏如何都沒料到會在這座戈壁灘遇上這種規模的風沙，當機立斷，駝隊在戈壁灘上已是退無可退，命令駝隊開始殺駝剝皮，剔除內臟，騰出一具駱駝骨架，好讓澹臺商旅鉆入其中，五十余頭駱駝匯聚一堆，再披上駱駝皮遮住縫隙，興許可以躲過一劫，平時一些小沙暴，還可以躲在屈膝駱駝附近，今天這場巨大沙暴是萬萬不敢托大了。好在澹臺家族豢養的駱駝骨架都大，可以一駝擠兩人，至于這般全然不計后果的計較，能否躲得過風沙，就看天命了。
聽說要殺駝避風，女子舍不得座下那匹處出感情的白駱駝，哭紅了眼，怎么都不愿意抽出刀子宰殺剝皮。洪柏跟手腳利索的駝隊成員都顧不得那批價格等金的貨物，快刀殺死相依為命的駱駝，忙著摘掉內臟胃囊，沙塵暴已是近在咫尺，已經抬頭可見一道高如城墻的黑沙從西北方推移而來，卷起飛沙走石無數，呼嘯聲如轟雷。回頭見到小姐竟然還在跟那只白駱駝兩兩相望，老人急紅了眼，顧不得是否會被小姐記仇怨恨，提刀就要替她殺了駱駝以供避難，正如老人所說，駝隊所載貨物很值錢，但人命更值錢，這支商旅人員俱是澹臺絲綢貿易的精英，死了誰都是家族短時間內難以填補的損失，更別提澹臺長樂是老主人最寵溺的小孫女，甚至連老太爺都打心眼喜歡，她若是夭折在這場風沙中，洪柏沒臉皮活著回去。
洪柏大聲喊道：“小姐不能再拖了！”
她滿臉委屈，哭紅腫了眼眸，楚楚可憐，洪柏心中嘆息，提刀就走向那匹駝隊中最為漂亮的小白駱駝。
澹臺長樂轉過頭，雖然心中不忍，卻沒有不懂事到阻攔的地步。
她轉頭時，猛然瞪大那雙流光溢彩的秋水眸子，只見一襲黑衫內白底的負笈書生飄然而至，她還以為看花了眼，使勁眨了眨眼，只是一眨眼功夫，他就擦肩而過，到了舉刀洪柏身邊，按了按老人手臂，洪柏抬頭一臉茫然，曾經跟駝隊借了一囊水的書生搖搖頭，好似示意洪柏不用下刀，洪柏猶豫不決時，應該是那及冠年數負笈游學的書生不知好歹地繼續前掠，一掠便是飄拂五六丈，說不盡的瀟灑風流，澹臺長樂看得目瞪口呆，他不是那手無縛雞之力的讀書人嗎？當時見他出錢買水，她還在心里笑話他不識游歷險惡，竟然敢單槍匹馬在黃沙荒漠里出行。
那時她曾泛起一股不為人知的女子心思，只覺得他這般的俊逸書生，就該在荒郊野嶺的破敗古寺孤廟里挑燈夜讀，說不定還會有狐仙去自薦枕席呢。好在那時候絲巾蒙面，也沒有誰看到她的俏臉兩頰起桃紅。
書生孤身前掠，距離那堵黑墻只差大概三里路。
書箱有一劍出鞘。
一襲紅袍橫空出世，出現在書生身側。
正是徐鳳年的書生除去春秋一劍浮在半里路外空中，更祭出十二柄飛劍，在他和紅袍陰物四周急速旋轉不停。
一座渾然大圓劍陣憑空而生。
劍陣結青絲，十二柄飛劍應時而鍛，自然有半數屬陰劍，但朝露金縷幾劍都是陽劍，想要結陣圓轉如意，就要借陰物丹嬰一臂之力。
商旅只聽書生說了一字，如道門仙人吐真言，如釋教佛陀念佛音。
“起！”
洪流所至，被劍陣阻擋，兩邊洶涌流淌而逝，唯有劍陣前方被迫使拔高，在眾人頭頂就像是有一條黑虹懸空，劃出一道圓弧，再在眾人身后幾里路外墜落。
澹臺駝隊完完全全位于這等異象之中，洪柏被震撼得無以復加。
竟然真能親眼見識一位劍士能夠以人力抵天時！
一炷香后，黑虹與沙塵一同在后方推移，眾人所處位置的天地復歸清平。
負笈書生早已不見蹤跡。
劫后余生的商旅駝隊面面相覷。
女子癡癡望向前方。
落在洪柏眼中，依稀記得五十年前的江湖，也是有許多女子這樣癡然望向那一襲仗劍青衫。
一劍出鞘，天下再無不平事。
洪柏輕聲感慨道：“真像李淳罡啊。”