雄城有雄城的繁華，偏遠小鎮也有小鎮的熱鬧。這座位于離陽東南的小鎮，歷來就遠離戰火硝煙，若是正值太平盛世，還不覺得如何，可州郡城池那邊傳出些兵荒馬亂人心浮動的跡象，那這里就顯得尤為安詳。小鎮附近有些個以姓氏命名的村落，祭祖掛畫的時候，可都了不得，宋家村更是懸出了一位宋姓皇帝的祖先像，比起一些懸掛大奉開國功臣或是春秋小國尚書的村莊，自然是覺得要高人一等。只不過這個宋家村的祖上顯貴，村子里姓溫的幾戶外姓人家沾不了光。其實村子里長輩，哪怕是讀過幾天書的，哪怕仔細翻過族譜，也對自己與那位宋氏皇帝有何淵源，說不出個子丑寅卯，據說村子里曾經有好事者專程為此攜帶那小木箱子族譜，向小鎮上某位身負功名的年邁秀才公考究過，一樣說不出個所以然來，誰沒想到最后竟然是村里公認最不上進的年輕后生，一個姓溫的家伙，去了趟外地逛蕩了三年然后返回家鄉后，言之鑿鑿，說咱們村子的人死后，之所以在墓碑的碑頭上篆刻蔭川二字，里頭大有講究，當初大奉朝號稱讀書種子半出蔭川郡，而蔭川宋氏更是一等一的豪閥，出了許多文臣名士，那位在大奉末年先是以藩鎮割據自立，然后當上宋氏第一位皇帝的祖先，便出自蔭川宋氏高門的偏支，這宋家村的由來，℉長℉風℉文℉學，ww⊙w.cf∞wx.n●et想必是那一方割據勢力覆滅后，在那場名垂青史的甘露南渡之中，不斷輾轉遷徙，最終在此落地生根。經過姓溫的年輕人這么梳理一番脈絡，村子里的長輩或多或少都聽明白了，就算沒整明白的，也假裝聽懂了，你聽聽，既是蔭川宋氏又是甘露南渡的，這得是多大的氣派，可見咱們這個宋家村雖說一百年來連個童生都沒出過，可祖上到底是大富大貴過的，而且想必是幾百年前祖輩氣運太盛，后世子孫們才不得不安安分分，實在是命里與富貴無緣了。姓溫的年輕后生，原本在村子里很不受待見，不料這回瘸了腿落魄還鄉后，就跟渾然變了個人似的，非但沒了那副吊兒郎當挎木劍的模樣，在小鎮上的酒樓打雜，不說靠哥哥嫂嫂養活，甚至還能往家里寄錢，更出人意料的是，年輕人還娶了位賢惠動人的媳婦，之前在村子祠堂外的空地上擺過酒席，那位小娘，讓好些姓宋的年輕人，不管成親沒成親的，都瞧直了眼。
姓溫的成親娶妻后，便不再借住在酒樓里的雜房，攢下了些銀子，便在小鎮上租了座小院子，三間屋子，除去那間窗戶上貼滿大紅喜慶剪紙的婚房，一間小屋子用來擺放雜物，剩下一間，也沒空著，被褥嶄新，給持家有道的女子打掃得干干凈凈一塵不染，因為她男人說過，以后也許會有他的兄弟來家里做客，怎么都得有個落腳的地兒，否則太不像話，再說了，讓朋友掏銀子去客棧酒樓住，既見外又浪費，不講究。她順著他，心里也覺得是這個理兒。雖說家里如今也不寬裕，可小門小戶出身的她，家境只能算殷實，但其實是個心思大氣的女子，當初執意為了嫁給他，家里無人愿意答應點頭，愣是連嫁妝也沒出，她也咬著牙沒跟爹娘求什么，好在日久見人心，如今她想帶著他回娘家，爹娘雖說還會給些臉色，不過幾位兄長都或多或少解開心結了，曉得他們爹是落不下那個臉，也不便與那個妹夫在家里酒桌上大碗喝酒，不過各自私底下都去過她家院子，都不忘帶酒帶肉的，已經像是一家人了。她知道，什么時候自己有了孩子，爹娘抱上了外孫外孫女，到時候也就找到了臺階下，會徹底對他沒了芥蒂。只不過小鎮再小，開銷不小，靠著男人在酒樓當店伙計的營生，兩人過日子還算寬裕，可一旦家里有了第三張小嘴兒，那就要不好說，好在她的女紅手藝是出了名的俏，有姐妹家里開布店鋪子，她那些一針一線縫制出來的精致小物件，擺放在柜臺上給買布客人的當添頭，店鋪生意也好了三兩分，所以這一個月下來，她怎么都會有個兩三兩碎銀子入賬，竟是比當家做主的男人差不了多少。
小鎮這兩天熱鬧，處暑前后，離陽東南一帶自古便有過中元節的風俗，也有一些祭祖迎秋的活動，中元節雖然用他們這里的方言土話說就是鬼節，說是閻王爺大發慈悲，特意在這段時日大開鬼門，讓已故之人回鄉見一見陽間子孫晚輩，以慰陰陽相隔的相思之情。其實也就聽上去稍稍滲人而已，成人孩子都不忌諱什么，只覺得是可以湊熱鬧的事情，僧人道士都會開始普渡布施，尋常百姓也會豎燈蒿放河燈，尤其是年幼稚童，能夠在爹娘懷里或是踮起腳跟撐在橋欄上、或是趴在河岸青石板上，滿眼都是五彩絢爛的蓮花燈，心中快樂欣喜，不比能吃上月餅的中秋節來得少。昨天他就去村子把侄子接回來，打算讓自己媳婦帶著孩子逛街，剛好媳婦心靈手巧，做了兩大竹籃子河燈，要去橋邊販賣，相信以她的手藝，很快就會被出門夜游的客人搶買一空。他之前在院子里親眼看著她編制扎燈，樣式繁多，花鳥魚蟲，寶蓮龜鶴，龍鳳呈祥，他真不知道天底下怎么會有這么巧的一雙手，所以他當時坐在板凳上乘涼，反正也搭不上手，要幫也只能幫倒忙，只能偷著樂呵。他的那位讀書人小侄子到了小鎮后，一開始還略顯拘謹，白天先給他帶去酒樓，乖乖在角落聽人說書，聽得津津有味，孩子隨他爹的性子，內斂敦厚，言語不多，作為叔叔，喜歡又擔心，喜歡的是孩子的那份實在性情，擔心的是怕太老實了，長大以后容易吃虧。姓溫的店小二所在酒樓，如今也算小鎮一個出名的地方，雖說如今鎮上酒樓大多雇請了說書先生說江湖故事，可是唯獨他們酒樓，說出來的故事總是最新鮮最新奇，這一切自然都是他的功勞，早先正是他耗費幾大水缸子的口水才成功說服酒樓掌柜，千萬別吝嗇給說書先生掏出去往郡城甚至是州城的一筆筆路費，所以當這棟酒樓第一次說出大雪坪女子武林盟主的一夜供悟長生，率先說出西北道教祖庭武當山的佛道辯論，說出江湖圣地武帝城的動蕩變故，以及吳家劍冢的百騎赴北涼，可謂轟動小鎮，老百姓的茶余飯后，都被酒樓說書牽著鼻子走，酒樓生意自然而然水漲船高，不過生意興隆，掌柜的日進斗金，可姓溫的作為當之無愧的頭號功臣，說書先生去往郡城“取經”的第一筆路費還是他偷偷墊付的，從不曾開口向酒樓掌柜的索要分紅，他除了酒樓客人喝高了以后打賞的銅錢，酒樓支付給他的工錢，他進入酒樓第一天是多少，現在便仍是多少，一顆銅錢都沒有漲。掌柜的每天笑瞇瞇站在柜臺后，看著姓溫的店小二始終殷勤跑腿，看著心思活絡的年輕人每天端茶送酒賠笑，也不知道這個老人心里到底在盤算什么。
今日酒樓說書先生便意氣飛揚唾沫四濺說到了一樁奇事，說是咱們離陽京城一位名叫祁嘉節的劍道宗師，作為太安城里許多龍子龍孫和世家子弟的劍術師父，不知為何向那座山高水長劍氣高的東越劍池，討要鑄造了一柄絕世名劍，然后祁嘉節人先至北涼武當山的山腳，一座比他們所在鎮名氣大不了多些的小鎮，飛劍后至，一掠千萬里，向那位坐鎮西北邊關的年輕異姓王遞出一劍，驚天地泣鬼神吶，云海開萬里，劍氣動天人，不料那位年輕藩王更是了得，拔地而起，傲立于北涼道和兩淮道邊境接壤的云海之上，竟是擋下了那柄力可斬神仙的飛劍！說書先生滔滔不絕，說至酣暢處，老人自己都說得瞠目結舌，更別提那些酒樓借著故事下酒下飯的聽眾，一個個咋舌呆滯，停杯停筷，心神搖動，回神之后，故事尚未收尾，尚未聽到那句最惹人厭的“且聽下回分解”，當然是要再跟酒樓再要一兩壺酒的。姓溫店小二的侄子頭回聽人說書，更是頭回聽人說起江湖人江湖事，更是目瞪口呆，聽天書一般，坐在叔叔給自己搬來的墻角根那條小板凳上，握緊拳頭，豎起耳朵，瞪大眼睛，只覺得聽江湖事比讀圣賢書，好像還要有意思些。
故事總有收尾處，酒樓也有關門時，說書先生的這個故事盡處，樓外已是夜幕時分，酒樓差不多便要打烊收工了，掙錢不少的酒樓掌柜大概今兒心情不錯，讓廚子開了小灶，喊上姓溫的店小二和他侄子一起上桌，吃了頓好的。這讓沒見過世面的孩子高興壞了，只不過到底是上過私塾念過書的小書生，吃飯的時候頗有幾分正襟危坐的意味，再饞嘴，下筷子也不快，飯桌上那些只有逢年過節才能開葷的大魚大肉，孩子也不敢多夾幾筷子，倒是酒樓掌柜笑著幫孩子夾了許多，堆滿了飯碗，孩子有些難為情，怯生生望向自己叔叔，店小二笑著說盡管放開吃，你掌柜爺爺是鎮上的大善人，大方得很。孩子便對掌柜的靦腆一笑，老人哈哈大笑，一邊給自己和店小二都倒了杯酒，一邊用筷子指了指二樓，對乖巧孩子說以后常來酒樓串門，下次聽人說書，爺爺幫你在二樓天井圍欄旁邊找個位置。老人跟店小二對酌一杯酒，打趣道這孩子不像你，老實討喜。店小二自豪道那是，性子隨我哥，是有福氣的，讀書厲害著呢，以后保不齊就是一位秀才老爺了。孩子一本正經反駁道先生說了，以后自己能考個童生就不錯了。一輩子對讀書人最是崇敬的老人摸了摸孩子腦袋，感慨道縣試府試院試，都是攔路虎，掌柜爺爺跟你把話撂在這兒，以后每通過一門，咱們酒樓就給你包個大紅包，萬一考取了功名，童生也好，秀才也罷，可別忘了給咱們酒樓寫一塊匾額，給掌柜爺爺漲漲臉面。孩子使勁點頭，對老人高興道叔叔給我買了好些紙筆，不過我現在都沒舍得用，還是像以前那樣在村里溪邊用樹枝蘸水練字，放牛的時候也會在地面上撥劃，先生說笨鳥先飛勤能補拙，總有寫出好字的時候，到時候就給掌柜爺爺寫一副大大的匾額掛上。大概是難得喝上酒，當店小二的叔叔打趣道讀書好，讀書才有出息，讀過書的家伙，將來拐騙媳婦回家也容易。偷偷喜歡村子里一位同齡女孩的侄子頓時滿臉通紅，瞪了叔叔一眼。姓溫的伙計與酒樓掌柜相視一笑，喝酒喝酒。
吃過了飯，他讓侄子先回家，他自己還得幫酒樓打掃一番，回頭再在鎮上那座橋上那邊碰頭。
酒樓掌柜看著忙著收拾碗碟的年輕人，喝著酒，略帶醉意道：“當初收留你，真沒想到有這么一天，那會兒只是覺得你小子可憐，心想若不是逼到絕路上，也不至于來我這小破地方混吃等死。哪能想到你幫著酒樓掙大錢。說實話，這一年來，比酒樓前十年掙錢都要多。”
年輕人抬頭笑道：“掌柜的好人有好報，應該的。”
老人笑著反問道：“應該的？”
年輕人納悶道：“難道不應該？”
老人感慨道：“好人有好報這種道理，你侄子那般的孩子愿意相信也就罷了，我這么個老家伙，可真不敢信。”
老人直視這位忙里忙外勤勤懇懇的店小二，“來這兒喝酒吃飯聽書的客人，都覺得你小子沒脾氣，可我不覺得，我始終覺得你小子…”
年輕人插科打諢道：“掌柜的是想說沒出息吧？”
老人笑罵道：“放你娘的臭屁，真不曉得你媳婦怎么瞧得上你！”
年輕人伸手指了指自己的臉，嬉皮笑臉道：“我爹娘把我生得俊啊，掌柜的，你這可真羨慕不來。”
老人擺擺手，“不跟你瞎扯，我今天是想跟你說件正經事。”
年輕人收斂笑意，束手站在酒桌旁邊，“掌柜的，有事盡管開口，我溫華這人沒啥出息不假，可誰對我好，我心里頭都記著，不敢說什么滴水之恩涌泉相報的大話，我也沒那份本事還人情，但要說一分恩情還一分，哪怕一次還不完，我溫華這輩子怎么都要還完。所以掌柜的，別跟我客氣。掌柜的，要不是你肯收留，我這會兒指不定在哪兒砍柴燒炭或是給哪家人當短工呢，別說娶媳婦了，撐死了勉強養活自己，不讓自己餓死，就算攢錢給侄子買紙筆都難。”
老人笑了笑，抬頭凝視著這位眼神真誠的年輕人，放下手中酒杯，“酒樓大半事情給你一個人就包圓了，我這個掌柜的每天都很清閑，所以說書先生說那些飄來蕩去的江湖故事，或是才子佳人和野狐志異，都聽在耳朵里，有些聽過就聽過了，但是有幾句話，記在了心里頭，其中有一句，大概沒誰在意，但我很上心，叫‘自古做人難厚道’，我越琢磨越是這個道理，做生意買賣是如此，與人做朋友更是如此。所以后來這酒樓的銀錢來往，我也放心交給你過理，起先我其實不是沒有顧慮，也的確有意想要看看你會不會因此往自己兜里截留些，天底下的大生意，畢竟都是一顆一顆銅錢積攢起來的，可是我很意外，從頭到尾，你小子都沒拿走一顆銅板，賬面上清清楚楚，賬面底下，也干干凈凈，這很不容易。醇酒紅人臉，財帛動人心，這才是人之常情，所以啊，你小子是個厚道人。”
年輕人沉聲道：“掌柜的，這話說得見外了。我溫華能有今天的安穩日子，都是掌柜的恩德，要是再昧著良心從酒樓偷偷拿錢，我溫華就真不是個東西了，這種事情，我做不來！”
老人點了點頭，“你也知道，我歲數不小了，一輩子就想著去郡城那邊買棟大宅子養老，剛好我兩對女兒女婿都在那邊討生活，雖然老話都說嫁出去的閨女潑出去的水，可天底下哪里有不念著子女好的爹娘，我那兩個女兒嫁人都嫁得馬馬虎虎，在郡城生活可不容易，這不就惦念上了我那點棺材本了，想讓他們風光一些，不用租屋子寄人籬下，我呢，以前是有心無力，攢下的三四百來兩銀子，在縣城還算湊合，到了寸土寸金的郡城真不夠看，今年托你溫華的福，老底翻了一番，小八百銀子，只要不是青兔巷孩兒巷那種權貴扎堆的地方，也差不多夠買棟像樣的宅子了，剛好酒樓有你小子在，我最近就尋思著是不是把酒樓盤給你…”
店小二愣了愣，苦笑道：“老掌柜，這么大一棟酒樓，我就算砸鍋賣鐵，也絕對買不起啊。”
老人笑呵呵道：“這棟酒樓以前約莫值個百八十兩銀子，如今不同往日，怎么都該估價三四百兩，這你心里有數，我當然更明白，至于你小子有多少積蓄，我更清楚，所以我就想了個折中的法子，你看行不行。酒樓以三百兩銀子折算，這筆錢不用你急著出，以后每年分紅，別忘了就行，不過丑話說在前頭，還完了三百兩購置酒樓的本金，再以后酒樓若是仍然賺錢，這分紅，我這老掌柜的，可還是要你小子每年孝敬的，至于具體多少，我倒也不強求，你小子看著辦，總之你先顧好自己那個家。”
年輕人欲言又止。
老人揮手示意年輕人坐下，“也別覺得虧欠我，我啊，精明著呢，曉得你以后肯定能把酒樓生意做得越來越大，以你小子的厚道，每年分紅能少？我躺在郡城大宅子里享福，就能每年白拿一筆銀子，賺大發嘍。”
年輕人坐回長凳，直起腰，“老掌柜的，大恩不言謝！”
老人做了個捻指手勢，打趣道：“別嘴上說，將來靠銀子說話。”
年輕人突然笑道：“老掌柜的，你就不怕以后我賴賬，還清了三百兩銀子就不舍得掏分紅？”
老人挑了挑眉頭，然后指了指年輕人心口，然后指了指自己眼睛，“之所以有這樁買賣，一是信得過你小子的良心，二是信得過我自己的眼力！”
年輕人自己和老掌柜分別倒滿一杯酒，舉杯后，“都在酒里頭了！”
兩人一飲而盡。
老人喝完酒，“你小子趕緊去瞅媳婦吧，對了，自己去柜子后頭拿一壺剛進的綠蟻酒，就當我慶賀你小子終于有自己的家業了。”
年輕人起身哈哈笑道：“得嘞！”
老人不忘提醒道：“慶賀歸慶賀，酒錢得記在你賬上！這綠蟻酒可不便宜，據說從北涼道那兒一壺才兩錢銀子不到，到了兩淮就一兩銀子往上，再從江南道到咱們這兒，嘖嘖，足足四兩銀子啊，這哪里是賣酒，真是直接賣銀子還差不多。你小子悠著點喝，可別喝出味道就見底了。”
年輕人嘿嘿道：“我可舍不得自己喝！”
老人好奇問道：“咋的，是要送給你哥，還是給老丈人啊？”
直奔柜臺的年輕人突然停頓了一下，轉頭咧嘴道：“都不是，給我兄弟留著，以后他來我家蹭吃蹭喝，就拿這酒招待他。當年…挺久以前，我和他一起廝混的時候，他總說天底下的酒，就數這綠蟻酒最有味道，那會兒他總喜歡拿這個饞我，后來分開了，我有次獨自經過他家鄉的時候，走得急，也沒喝上，也沒弄明白到底是啥個滋味。”
老人沒好氣道：“啥滋味？就是價錢貴，其它沒啥，我就不喜歡喝，太烈太沖，燒穿喉嚨，后勁更足，在我看來啊，真不如咱們這邊的自釀米酒好入口。”
年輕人笑瞇瞇道：“我那兄弟是半個江湖人，縱馬飲酒，自然是要喝最烈的酒，喝那軟綿綿的米酒，不算英雄好漢！”
老人樂了，“呦，還江湖人，而且聽你的話，你小子當年闖蕩江湖，走得挺遠啊？”
年輕人撓撓頭，“也就只是走得遠而已了。”
老人白眼道：“還吃過苦頭吧！”
年輕人一笑置之。
獨坐酒桌的老人舉杯慢飲，遙遙看著小心翼翼捧著酒壺的店小二，沒來由問道：“溫華，咱們酒樓的說書先生，好幾次說到那西北藩王承認自己有位相識于江湖的兄弟，與你小子湊巧同名同姓？那你的兄弟，是不是也該姓徐才對啊？”
年輕人站在遠處，笑臉燦爛，“巧了，還真是！”
老人哈哈大笑，揮手道：“臭小子！滾滾滾！”
杯中已無酒的老人搖晃了一下酒壺，空了，轉頭望向走向酒樓大門的年輕人，身形一瘸一拐，只是卻不給凄慘或是滑稽的感覺，老人冷不丁大聲笑問道：“溫華，你小子真不是那個名動京城的劍客？”
雙手捧著那壺綠蟻酒的年輕人緩緩轉過身，做了個鬼臉，“掌柜的，你看我像嗎？”
老人笑著沒有回答，再次揮揮手。
老掌柜坐回座位，壺中杯中皆無酒了，百無聊賴的老人想了想，望向大門，自嘲道：“是不太像，也對，能像嗎？”
年輕人離開酒樓后，快步走向那座小橋，一路上沿河兩岸川流不息，放眼望去，靜謐河面上滿是點亮的河燈，星星點點，如同夏夜的星空。按照鄉俗的說頭，人死之后，那些無所依的游魂野鬼，在中元節這一天，若是能夠找到那盞寫有自己名字的河燈，便能投胎轉世。他當年就聽自己那位一起狗刨江湖的兄弟說過，佛家有托燈投生的講法，尤其是在陰間不得解脫的冤魂怨鬼，憑借陽間江河之上的那盞荷花燈，即可得自在。他這輩子的愧疚之一，便是與家中兄長兩人只供得起一人讀書，哥哥把機會給了他，可他卻不愛讀書，也不知珍惜，成天只想著行俠仗義，向往那座刀光劍影的江湖。所以他如今比哥哥嫂嫂更喜歡對那個侄子念念叨叨，要孩子好好念書，他給侄子購置的紙筆，都是小鎮上最貴最好的，他不是希望侄子以后一定要考取功名，不是什么光耀門楣，而是他打心眼覺得，男兒讀書，讀出滿腹學識，寫得一手好字，每年春聯不用求人，或者說以后有了孩子，可以自己去書本上為孩子取名，總歸是天大的好事。
練劍，想要練至天下第一，世間終究唯有一人而已。比拳頭硬，江湖總有拳頭更硬的武夫高手。可是讀書人從書本上讀出的道理，則絕不是帝王將相達官顯貴們開口說出的道理，就一定會更大一些。
到了那座熟悉的青石板橋，他媳婦果然已經賣完兩籃河燈，侄子手里拿著最后一盞。
她等到他走近后，柔聲問道：“怎么要我留下一盞？還要寫那北涼二字？”
他微笑道：“我與你說起過的那位小年，他是北涼人氏，如今西邊那邊在打仗，我就想著幫他祈福。”
三人一起走下橋頭，來到岸邊，他彎腰將那盞河燈輕輕放入河水。
三人干脆肩并肩坐在岸邊，他揉了揉侄子的腦袋，讓孩子幫忙拿著那壺綠蟻酒，抬頭對自己媳婦笑道：“以后如果有機會見面，那家伙如果喊你弟媳婦，千萬別答應，一定要喊你嫂子才行。”
她眼眸彎彎，促狹笑道：“你們倆這種事情也爭啊。”
他開心笑道：“別的事情可以不爭，唯獨這件事，絕對不能讓步！”
她微微紅著臉，無奈道：“那你還想著以后跟他成為親家？你說你們當初定下了娃娃親，人家也答應了？”
他語氣豪邁道：“他敢不答應？！”
他媳婦笑了笑，不知為何，自己男人什么都不講究不在意，只有當說到他那位兄弟的時候，才會格外驕傲自豪。
有些時候，她甚至都有些小小的醋意了。
她不知道自己男人和他的兄弟當年一起經歷了什么，才會讓自己男人這般放不下。
而她比誰都清楚，這個姓溫名華的男人，其實什么都拿得起也什么都放得下，連一個男人本該最在乎的面子，也從來說放就放。
他望向河面，輕聲道：“媳婦，你放心，我不是惦念著當年走過的江湖，我只是惦念我那個兄弟。”
然后他轉頭咧嘴一笑，“沒法子嘛，我知道沒我在的江湖，他混得再好，也會覺著沒啥意思的。”
瞧瞧，聽聽，又是這種口氣。
她白了他一眼。
他哼哼道：“媳婦，你還真別信，我誰啊，我兄弟又是誰啊，咱哥倆當年行走江湖，那可是…”
突然看到媳婦一臉玩味笑意望向自己，他立馬改口道：“那絕對是滿身正氣！嗯，當然了，就是混得慘了些，飽一頓餓三頓的。”
她抿嘴一笑。
他低頭對自己侄子說道：“你那個便宜叔叔老喜歡念叨一首詩，我說給你聽聽，你看在書本上見過沒？日出扶桑一丈高，人間萬事細如毛。野夫怒見不平事，磨損胸中萬古刀。”
才在村塾蒙學的孩子自然一頭霧水，使勁搖頭。
他重新抬起頭，癡癡望向飄滿河燈的璀璨水面，清風拂面，臉色寧靜。
他仿佛自言自語道：“綠蟻酒幫你留著，家里屋子幫你空著，小年，還當我是兄弟的話，你就別死在涼州關外啊。”