萬眾矚目的國考最終并沒能在五天之后如期舉行，而是一推再推，直到半個月后才終于盛大開考，之所以一再推遲，卻是因為屈不才的“烏木崖”在梁國、淮南國、齊國、趙國以及臨江國展開了大肆的宣傳，導致大量的寒門學子向著江東蜂擁而來。
首考之日，竟有一萬多學子進場應試，這樣的盛況可謂亙古未有。
臨時搭建的望臺上，項他、項佗、百里賢、桓楚、季布等文武大臣正陪著項莊監考。
望著絡繹不絕進入考棚的學子，上大夫武涉捋了捋柳須，不無興奮地說道：“大王，昔孔子有三千弟子，便能出七十二賢，今日我大楚的國考盛況尤甚于昔，這一萬多名學子，怎么也該選出三四百個賢才吧？”
若真能選出三四百個賢才，那么這次國考的目的也就完全達成了，接下來，既便江東士族群起反抗田賦法，那也是不足為慮了。
項莊卻有些神思不屬，道：“但愿如此吧。”
百里賢知道項莊心里在想什么，當下湊上前俯著項莊耳朵低聲說道：“大王放心，那個畢書早已進了考場，而且就被分在天字甲一考棚。”這次國考由于考生眾多，百里賢便將考場分成了“天”“地”“人”三大區，每大區又分成十二小區，然后再編號。
“很好。”項莊聞言兩眼一亮，欣然道，“寡人倒是有些期待了，呵呵。”
考場外，清風棋舍。
自從考場搭起來后，便陸續有來自各郡各縣乃至中原各國的學子趕來應考，這些學子大多出身貧寒，住不起城中客棧，便只能住在考場提供的學舍里，說是學舍，其實就是一間間條件簡陋的茅舍，勉強可以遮風擋雨罷了。
這些學子大多出身貧寒，可出門在外多少還是帶了些盤纏的，要知道華夏族歷來就有窮家富路的傳統習俗，在家吃糠咽菜怎么都行，可出門在外，鄉里鄉親的都會幫襯些，而且趕來應試的士子一多，消費能力卻也不容小覷。
更何況，這些學子并非都是寒門學子，也有不少一擲千金的豪門子弟。
于是乎，考場四周很快便出現了大量的酒肆、茶樓、棋舍、樂館甚至妓寨，而且一個個生意全都火爆得不得了。
不過今天，國考正式開試，大量學子涌入了考場，清風棋舍的生意便清淡下來了，只有廖廖幾個棋客，而且并沒有對弈，只在喝茶清談而已。
臨街靠窗的棋案前卻坐著兩個身姿窈窕的妙齡小娘，很是吸引了幾個棋客的目光，只是很可惜，這兩個妙齡小娘的頭上都戴著竹笠，從竹笠上垂下的青紗遮住了她們的芳容，因而無法看清她們的真容，卻不知道長得啥樣？
這兩人就是趕來江東應“紅鸞劫”的許負和她的侍女小青。
作為一個陰陽大家，許負當然知道自己的紅鸞星動意味著什么，連一般的江湖術士都不敢輕易化解自己的劫難，最多也就卜一卦問問兇吉，許負師承黃石公，造詣深hòu，對其中兇險知道得就更加的清楚，她又豈敢逆天改命？
舉著茶盞，聞著茶香，許負顯得有些心思不屬。
來江東的路上，許負針對自己的姻緣占了一卦，結果卦象混沌不清，連她這個當世大家都是勘破不了，只是心潮涌動間隱隱有所感應，她的紅鸞劫多半會應在剛剛出現的那顆帝星或者將星身上，究竟是哪顆她也就分不清楚了。
小青的注意力卻被窗外絡繹不絕趕往考場的士子級吸引住了，忍不住贊嘆道：“公子，江東怎么這么多學子啊？少說也該有好幾千人吧？！”
“幾千人？怕都有上萬人吧。”許負終于從迷離中收回了思緒，輕聲說道，“楚王詔行國考，八科各格者可得公士爵位，這可是破天荒的舉措，需知將士在戰場上斬殺甲兵，也不過僅得公士爵位而已，關鍵還不是爵位本身，而是學子擁有了爵位之后，也就意味著他們有機會出仕地方為官了，寒門學子又豈能不動心？”
“倒也是。”小青深以為然道，“這些學子真要是當了官，可不就是鯉魚跳上龍門，一下就成為人上人了？小婢要是男子，也想去試試運氣呢。”
許負莞爾笑笑，從窗外絡繹不絕的學子身上收回了視線，開始小口喝茶，這個時代的茶藝遠不如后世那么精細，真正的茶藝其實直到盛唐才開始流行起來，這個時代，也就是用滾水沖泡幾枚粗焙的茶葉，聊以解渴而已。
許負卻不知道，對面酒肆里，兩個軍漢正在仔細打量著她。
這兩個軍漢不是別個，正是高初的親軍校尉破軍以及他的侍從青皮，青皮原本是戈勝的侍從，不過半個月前讓破軍討了去。
三天前，破軍奉高初之命護送八百學子前來吳中應試，送到地頭后又回家與幾房嬌妻美妾纏綿了幾天，今天將八百學子送進考場就準備回番邑了，不想在喝酒時，青皮這小子卻說他發現了一個國色天香的大美人！
破軍這廝別的都好，就是有些好色。
聽說青皮發現了國色天香的大美人，破軍頓時來了性致，別看這廝已經娶了一房嬌妻又納了兩房美妾，可這花花心思卻沒有一絲的收斂，在番邑時，礙于高初森嚴的軍規，他沒敢造次，可回了吳中，他就成了脫韁的野馬沒那多顧忌了。
不過順著青皮手指的方向一看，破軍就大為失望：“青皮，你小子蒙我呢？這兩個小娘都蒙著臉呢，你就能看出來她們長得標致？”
青皮賭咒發誓道：“將軍，小人這雙眼睛看準的女人，還從未出過差錯！”
“行吧。”破軍摸了摸胡子拉碴的下巴，忽然說道，“逮個機會撩起她們的青紗看看，真要是大美人，嘿嘿，嘿嘿嘿…”
青皮低聲道：“將軍，今兒還回不回番邑了？”
“回個鳥！”破軍罵道，“耽擱兩天會死？哼！”
考場，天字甲一考棚。
監考小吏兩次經過考棚都發現里面的考生還在酣睡，還以為這考生是昨夜興奮過了頭沒睡好，這會磕睡蟲發作了，便忍不住上前敲了敲考棚前方的護欄，小聲提醒道：“哎哎，別睡了，趕緊答卷，時間可是過去快半個時辰了。”
那考生卻沒有抬頭，只是揚起右手搖了搖，懶洋洋地道：“無妨，無妨。”
監考小吏苦笑搖頭，這考生如此托大，他也是莫可奈何，再說了，他又不是考生他阿爹或者長兄，管他死活干嗎？當下轉身走開了。
一晃三個時辰過去，監考小吏再轉回甲一考棚時，發現那個考生竟然還在酣睡，直到快要收卷時，那個考生才終于起身，開始睡眼惺忪地答題，不過答了沒兩刻鐘，悠揚的鐘聲便響了起來，卻是時限到了，要收卷了。
監考小吏是個好心人，特意調整了收卷的秩序，多給了甲一考生大約半刻鐘的時間，不過遺憾的是，當小吏收上那考生的卷子時，卻發現整張試卷上只寫了廖廖幾百個字，而且還是寫在試卷背面的，內容更是不知所云。
畢書從監考官手里取回祖傳碧血劍，又舉劍長長地伸了個懶腰，然后揚長出了考場，身后不遠處就是考場搭建的望臺，不用回頭，畢書都能感覺得到有幾雙眼神落在了他身上，畢書的嘴角霎時綻起了一絲笑意，這回怕是要讓那位失望了吧？
畢書懶洋洋走出考場大門，又穿過長街走向了清風棋舍。
畢書好酒，更好棋道，只是很可惜，自從在魯邑跟蒯徹對弈了幾局之后，便再沒有遇上棋力勉強能跟他對弈一二的對手了，不過他還是每天都會前來清風棋舍坐坐，也許哪天就遇上棋鼓相當的對手了呢？那可是人生一大快事。
剛剛接近棋舍大門，一道身影便從畢書身后搶了上來，并且很霸道地伸手一撥，似乎想把畢書給撥到一邊兒去，說時遲那時快，那人的大手便已經重重地搭上了畢書肩膀，結果非但沒把畢書撥開，那人卻反而哎喲一聲彈了開去。
畢書搖搖頭，抱著碧血劍從容進了棋舍大門。
“喂，你他娘的給老子站住！站住！給老子站住！”
剛才搶道的卻是青皮，青皮自從當了戈勝親軍之后，什么時候吃過這樣的虧？當時就要發作，卻被破軍摁住了拔劍的右手。
破軍搖了搖頭，沉聲道：“青皮，不要胡來，這小子是個深藏不漏的高手，你小子斷然不是他的對手，貿然動手不過是自找沒趣罷了。”
青皮松開握劍的手，恨聲道：“將軍，那就這樣算了？”
“算了？哪有這么容易。”破軍搖了搖頭，目露獰色，道，“別忘了咱可是楚軍，楚軍啥時候吃過虧？嗯？！走，先進去探探那小子的底再說！”（