正堂之內，邢澤將所有線索逐條梳理、反復推敲。 整整一個時辰后，他沒有發現自己有任何遺漏。 依照眼下所有的線索，所有的方向指向了一個荒誕卻又合情合理的結果。 行兇者極有可能是出自大棠軍旅的行伍之人。 這人不知出于什么原因，開始屠殺他原本應當守護的大棠子民，并在受害者的尸身上施以某種凈化儀式，仿佛是要將這些普通人當作邪祟妖物一般徹底鏟除。 “所以，我要找的，”邢澤揉了揉眉心，低聲自語，“是一個陷進了某種癲狂念頭里，還自以為在替天行道的瘋子？” 想明白了這一層，邢澤長長地呼出了一口氣。 如果他的猜想不差，那么隨著對本地衛所的調查逐步推進，他離真相也該越來越近了。 他不再想這些，閉上雙眼，打算讓高速運轉的腦子暫且歇上一歇。 “百戶大人。” 剛閉上眼沒多久，門外就傳來了夏承文的聲音。 邢澤睜開眼，看向門口，頷首示意夏承文進來。 夏承文邁步入屋，先行一禮，然后說道：“啟稟大人，先前運抵東廳的那批庫銀已清點完畢。 “這是冊子，請大人過目，若是沒有問題的話，下官打算封存了。” 邢澤接過冊子，逐頁翻看起來。 夏承文在旁接著說道：“下官依照大人先前的吩咐，從中分出五千兩銀子撥給了榮總旗，專供他營建煉丹房，采買物料之用。” 冊子上賬目清晰，條理分明，收支有據，連銀錠的成色和來源都標注得一清二楚。 他點頭道：“辦得不錯。” 吳六一帶來的這六人，各懷絕技，且皆識文斷字。 尤其是夏家父子二人，父親沉穩老到，兒子機敏通透，文采韜略俱是不差，料理起內政庶務來，更是一把好手。 要不是時局所迫，命途多舛，這父子倆本該在廟堂之上施展才學，而非淪落到此。 “居士請坐。”邢澤抬手，又吩咐小仆上茶。 夏承文沒料到邢澤對自己如此禮重，連忙深深一揖道：“大人折煞下官了。” “坐下吧，我有事要你商量。”邢澤說。 夏承文這才半沾著椅沿坐下。 他身高中等，體形清瘦，背脊微微前傾，應是長年伏案勞作所致。 身上穿的是一件洗得發白的青灰色棉袍，衣舊而不臟，袍破而不亂。 邢澤不緊不慢地問道：“聽聞夏居士早年曾執掌一方？” 夏承文點了點頭，回道：“承蒙大人垂詢，下官確在撫直縣做過三載知縣。” “那為何掛印而去，歸隱林泉？” 夏承文沉默了片刻，面露苦澀，回道：“不瞞大人，下官看不慣官場上的一些風氣罷了。 “爾虞我詐，蠅營狗茍，非是我輩所長，與其勉強應付，不如歸去。” 邢澤見他不愿把話說透，便也不再追問。 個中究竟，他從吳六一口中聽過一些。 當年夏承文在撫直縣任知縣，為官清正，政聲頗佳。 然而上司卻以考績為名向他索賄。 夏承文一介清官，兩袖清風，如何肯從。 那上司惱羞成怒，不但壓下他任上所有的功績，反倒倒打一耙，上書彈劾。 夏承文也曾多次上書自辯，據實陳情，但都石沉大海，杳無回音。 心灰意冷之下，他便掛印辭官，回了安穎老家。 誰料命運弄人，他回安穎老家沒幾年，韃靼鐵騎便踏破城門。 城破之日，烈火焚天，血流成河。 夏家滿門老幼，只有他和兒子夏棠遠僥幸逃了出來，其余家人盡數葬身于火海之中。 父子二人在兵荒馬亂中輾轉逃亡了九日，期間是衣食無著，朝不保夕。 最終來到了永安縣，投在了當地鄉勇隊長吳六一的麾下，算是撿回兩條命。 邢澤轉了話頭，說道：“如今咱們手頭有了銀子，也該考慮考慮所有人的薪俸了。我資歷尚淺，此前也從未擔任過如此要職。 “故而對定餉定薪這些事情著實不了解。 “所以東廳上下，該定幾等月錢，各等多少，立功如何賞，死傷如何撫恤，都交由你去辦吧。” 夏承文連忙推辭道：“百戶大人過謙了。我等追隨吳老弟投奔大人麾下，圖的是大人斬妖除魔的仁義品德，絕非為了孔方之物。” “居士這話就不對了。”邢澤笑了，“神仙尚需香火供奉，凡夫俗子豈能餐風飲露？ “銀子雖非萬能，但少了它也是寸步難行。 “諸位跟著我邢澤，辦的都是隨時要掉腦袋的兇險差事。 “要是連養家糊口的銀錢都給不夠，我這百戶可要成吃人血肉的惡人了。” 他看向夏承文，語氣誠懇，“東廳如今架子是搭起來了，可人手還是太少。 “這一攤子政務庶務，往后還要你多操心，多費神啊。” “至于庫中余下的銀錢，”邢澤又說道，“你看著用便是。 “招募人手也好，修繕房舍，采買器械也罷，只要是正用，盡管把銀子花出去。” 夏承文一怔，問道：“大人的意思是？” 邢澤解釋道：“現如今東廳上下加起來沒多少人，那么大一筆銀子在庫房，也是個累贅。 “唯有將其變成可用之物，才算落袋為安。” 他想了想，又補了一句：“只是有一條，銀子要花在刀刃上。一文錢也得聽個響不是。 “而且每一筆錢都要記賬造冊，事后我再過目。” 夏承文聽罷這番話，心中感慨萬千。 他活了那么多人，見過不知多少貪官酷吏，庸碌之輩，還從未見過像邢澤這樣肯把財權如此放心地交托于人的存在。 “大人既以國士待我。”夏承文動容，離座起身行禮，“下官必不負大人所托。” 理完了銀子的事，邢澤回到了自己在東廳的書房，打算休息片刻。 他盤膝坐定，五心朝天，緩緩入定，引著氣海中的真氣沿經脈運行周天。 自從凝成氣海，這運轉大周天的吐納之法就成了他主要的休息方式。 每日夜間，每到夜里，他都以打坐代替睡眠。 體內的真氣如江河奔涌，流轉經絡，雖然睡得比從前少了許多，但他的精神卻遠勝往日。 周天運轉三十六巡，待邢澤收功睜眼，窗外已是日落西山。