春耕結束后，天氣漸漸轉暖，隨處可見萬物復蘇的景象。 這些時日劉備基本上都待在家中，不是研讀《吳子》，就是習武強身，日子過得頗為愜意。 劉備等人之所以未外出“操持生計”，除了要料理周虎之事外，還有一個重要的原因。 那就是從南來的客商口中，他們得知了中原發生了大疫的消息，斃道之民不計其數。 這種情況下，劉備哪兒還敢亂竄？ 前年干旱，去歲蝗災，糧食減產嚴重，導致活不下去的人越來越多。 這也是為何在過去兩年，不管是在幽冀之地，還是在南陽帝鄉這等富庶之地，劉備都能在道上看到流民的原因所在了。 而那些流民，又鮮有官府收容、賑濟，更不要說餓死、凍死的尸首了。 久而久之，這些無人掩埋的尸首越積越多，腐爛之后，滋生出了瘟疫。 這個時代的醫療水平，若染上了瘟疫，基本上就宣判死刑了。 能挺過來的，那真是“祖上燒高香”了。 三月初十一，午時過后，劉備正小憩醒來，正準備去溲一泡尿。 已經好利索的吳季從院門外探頭探腦地鉆了進來。 那樣子，像是做賊一樣。 “季兄，你干嘛呢？”劉備好奇問道。 吳季根本沒注意到溷廁旁的劉備，這突然來的一聲，把他還嚇了一跳。 “哎呦，玄德，你在這兒啊，可把俺嚇了一跳。”吳季拍了拍胸口，舒了一口氣說道。 隨后又趕緊走到劉備身旁，拉著他就要往偏院走去，“玄德，快，有要事！” “稍等，”劉備實在憋不住了，一把甩開吳季的手，急匆匆便往溷廁里鉆，“我先解決一下，你先過去，我很快就來。” 吳季看著劉備這慌張的模樣，忍不住笑了笑。 不過，他卻沒往偏院去，而是站在原處，等候著劉備。 片刻之后，劉備扎著腰帶從溷廁里走了出來。 “走吧。” “其他人呢？”來到偏院，吳季沒看到其他人，不由問道。 “阿壯、阿犢去我阿叔家幫忙去了；破奴則砍柴去了，還沒回來。” 劉備隨意回應了一句，指了指一旁的偏房，“走，里邊說。” 吳季都是常客了，輕車熟路，也不客氣，直接坐在了一張蒲墊上。 劉備則坐在他對面。 “玄德，有人遞話到俺這兒，說有個叫陳黑子的人想見你。” 劉備神色微滯，心中暗自忖度：他不認識什么陳黑子呀！ “季兄可認識此人？” 吳季搖了搖頭。 “那是何人前來遞話的總認識吧？” “遞話的人叫朱二，常混跡于縣市中的一個游俠兒，此前與俺耍過意錢。”吳季如實說道。 游俠明顯是抬舉之詞之詞，說直白點就是地痞無賴，小混混之類的人物。 “可說找我什么事沒？” “俺正要給你說呢，”吳季挪了挪屁股下的蒲墊，接著說道，“說是關于周虎的消息。” 周虎的消息？ 心下悠然一動。 這陳黑子知道我在查周虎？ “見。”劉備只思考了片刻，便做出了決定，“不過，地方得我來定。” “好，俺去傳話。”吳季當即點頭應下。 … 兩日后，在南鄉與都鄉交界處的一處樹林里。 劉備見到了陳黑子。 不過劉備沒想到的是這陳黑子竟然就是周虎身邊的那名黑痣門客。 黑痣，黑子，原來如此。 這“黑子”多半也是此人的化名或者游俠、少年兒給他起的諢名吧？ 吳季這個時候，也認出了此人。那日他去找周虎理論時見過 “足下不在周家，找我這個仇人何事？”劉備手按腰間的刀柄，頗為警惕的看著眼前的陳黑子，沉聲問道。 “我有個關于周虎的秘密，劉君肯定感興趣！” 陳黑子心跳得很快，他盡可能控制著面部表情，不讓對方看出端倪。 ——他吃不定對方到底對他掌握的這件事感不感興趣。 “這就奇了…”劉備嘖了一聲，疑惑道：“足下不是周家門客么？” “不瞞劉君，俺已經被周虎趕了出來…”陳黑子低著頭，落寞的語氣中帶著一絲苦澀。 原來如此。 他就說嘛，這陳黑子怎么會突然找他。 “那日之事所致？” 陳黑子點了點頭，沒說話。 “那還是劉某連累了足下啊…”劉備嘆了口氣，好似自責一般。 陳黑子心道：那可不是為你劉某人害的么？ 可如今他有求于人，只能忍了，一臉苦笑：“不敢。” “你說有關于周虎的消息，是什么？現在可以說了吧？”劉備也不再兜圈子，直奔主題。 “說可以，不過…”陳黑子頓了頓，抬頭看了一眼劉備，這才繼續說道，“不過得有個條件。” “什么條件？” “劉君與我三萬錢。”陳黑子咬牙說道。 劉備一聽，直接扭頭就走，連一旁的寇破奴與吳季都沒反應過來。 陳黑子見狀，登時慌了。 “劉君留步！”陳黑子連忙喊道，“兩萬錢！兩萬錢總可以了吧？” 劉備且當做沒聽到，繼續往前走。 陳黑子急了，趕緊上前攔住劉備：“劉君，一萬錢、一萬錢！” 劉備停下了腳步，雙眸直勾勾看著陳黑子，似笑非笑：“足下你說，若我去給周虎說你掌握了他的把柄，你猜他會怎么對你？” 陳黑子聞言臉色大變。 他當然知道周虎的為人。一旦忤逆他意，覺沒有好下場。 那日他不就是遲疑了一會兒么？ 這就被棄之如敝履了。 若讓周虎知道他握有他的把柄，那不得被其…滅口？ 這事兒，周虎做得出來！ “劉君，俺是真心實意的，也急要錢。”陳黑子換上了懇求的姿態。 “足下愿意說便說，不愿則不要耽誤我時間。”劉備的態度卻并沒有絲毫松動。 開玩笑，你又不說什么事兒，我哪兒知道值不值的，還張口就是三萬錢！ 此人被周虎“辭退”，如今定然是走投無路，想著他與周虎剛結下梁子，便以有周虎的把柄為由，想來他這兒打秋風吧？ 當然，也不排除此人是被周虎派來做“無間道”的——若果真如此，那他就要高看周虎此人一眼了。 不過，這種的可能性不大，畢竟都知道這陳黑子是周虎的人，正常人都不會上當。 這個時候，陳黑子見劉備態度冷淡，經過一番思想斗爭后，終于還是決定賭一把，開口道： “劉君，俺知道周虎在八年前殺了同鄉鄰里一家老小四口人的事兒！” 此言一出，劉備臉色終于有了波瀾，不過很快又恢復了冷淡的神色。 他正愁著找不到能給予周虎一擊致命的罪證呢？！ 現在陳黑子便主動送上門來了？ 劉備壓抑著內心的激動，腦中不斷思索這背后是不是布著什么陷阱… 片刻后，劉備準備詐一詐眼前之人，依舊不咸不淡地問道：“觀足下年紀，八年前恐怕還未入周家門下吧？” “不錯，俺到周家，也才兩年多，”陳黑子一聽就明白劉備的言外之意了，“不過，這事兒俺是聽周家自己人說的。” 周家自己人？ 劉備更加疑惑了。 “何人？” “周虎之弟，周磈。” “說說…” 陳黑子看著漸漸暗下的天色，猶豫了一下，還是說道： “周磈好意錢、好酒，更好女色…去歲，周磈在一次與人意錢時起了爭執，放話說：七前年我與我兄能滅了一家人，今日也能剁了你全家！ 當時，俺就在旁邊聽著，起初只當是大言，沒人放在心上，不過現在想來，以周家兄弟的作風，此事并非虛言。” “就這事兒？”在聽了陳黑子講述后，劉備眉頭微皺，不以為意。 陳黑子見劉備這反應，霎時間更急了。 他該說的都說了，怎么此人還這副表情，難道他劉某人真不在乎么？ “對了，劉君之友意錢也是這周磈故意下的套！”陳黑子急中生智，連忙補充道。 “足下總算說了句有用的話了。”劉備微微一笑，隨即對旁邊的寇破道，“破奴兄，給他二百錢！”