時間飛逝，轉眼便已來到光和二年（公元179年）了。 去年冬天劉備等人趕在大雪前回到了涿縣，并把貨物直接拋售了。 扣除所有成本和分紅外，劉備落了一萬三千余錢。 不過，拋售的對像并不是此前問過的城西趙家。 而是前來涿縣收購貨物的中山賈人靖寬，也就是劉備此前僦護過的中山盧奴靖氏賈部的那個靖寬。 劉備能拋售給靖寬，也屬于運氣好，恰巧碰到了來收購貨物的靖寬。 去歲年初靖氏往右北平販糧，遭到那次馬賊劫掠事件，雖有劉備力挽狂瀾，保住了大部分車貨，但那一趟下來，除去人員、車馬費用，靖寬是沒怎么賺到錢的。 而因為那一遭，他覺得往北的買賣風險太大，所以他已經在調整路線和貨物方向了。 比如做皮毛、藥材買賣正是他轉型的一個方向。 而這事兒他在去歲那一趟回程中，本身就在做，只不過之前只是順帶做一做，小打小鬧，未成規模。 在這次交易中，劉備從靖寬口中還打聽到一個消息。 靖寬說他妻兄也是中山大商，名叫蘇成，是做販馬的。 劉備當時一聽姓“蘇”，還是販馬的，頓時來了精神。 “他”的“天使投資人”之一不就是中山大賈蘇雙么？ 這蘇成說不定與蘇雙便有關系呢。 于是劉備旁敲側擊，向靖寬打探了一番，果不其然，靖寬說這蘇成從兄子便叫蘇雙。 劉備大喜。 算起來，這靖老貨還是他天使投資人的長輩啊。 劉備心道：靖寬這條線可不能斷咯。 他準備天氣暖和點后，去中山盧奴一趟，看能不能談些“合作項目”出來。 趙犢沒再回去，算是在他家住下了。所以去年回來后，又起了間茅屋。 現在是劉壯與趙犢住一間，寇破奴單獨住一間。 而這幾天劉備準備把西墻外的空地給圈起來，把里面的地面平整一番，在里面起幾間屋子；習射、練武的場地也放那邊。 而原先這院子，就他與母親居住就行了。 此外，在去歲臘祭前，劉備還攜禮專門去拜訪了酈炎一番。 酈炎經過一年多的調養，身體已無大礙，精神也足了許多，如今已經回到自己家中居住了。 經過此前的事情，酈炎也看明白了許多事情，也不再想往日那般鋒芒畢露、意氣風發，行事低調了許多，與往日性格可以說是判若兩人。 如今他每日在家躬耕讀書，撫養幼子。 是的，他把自己的幼子從妻家手中要了回來——鮮于猷目前為幽州刺史屬吏，酈炎妻家高氏，就算再不甘，也得“放人”。 而且，此前高氏的“靠山”涿令已然倒臺，家族運勢眼看就要往上走的高氏再次失勢，縣獄掾高雄也被革職了。 不過，這兩年的遭遇，讓劉備真切感受到如今這世道愈發不靖了。 已是光和二年了，離那個撬動漢家基業的黃巾起義也只有四五年了。 這讓劉備感到時間愈發地緊迫。 他現在手中的錢，加起來還不到十萬錢。 這些錢對于一般普通人來說，這么短的時間內，是積攢不到這么多的，但對劉備懷有大計的人來說，確實遠遠不夠。 所以，今年中山一行，劉備勢在必行。 販馬事業必須得往前推一步了。 除了錢財，這兩年劉備最重要的籠絡、培養了幾名心腹干將。 簡雍自不必說，寇破奴以后也完全有獨當一面的潛力。 而劉壯、吳季、趙犢等，或年少，或矮小，或天資平平，但都愿意與他一道闖蕩，能共患難。 同時，在涿縣這片地兒的市井、鄉里中，他的名聲也在逐漸打響。 此前吳季同里的吳斗、路仲二人便是最好的證明。 此二人回去后，有人問起，定然會說：跟著劉玄德，能掙著錢！ 光此一點，便會讓很多人心動了。 當然，劉備想要的遠不止于此。 到了春耕快要結束，劉備也準備動身前往中山國時，劉備的叔父劉肅讓劉衡把他叫了過去。 劉衡此兒比一年前又長高了不少，因為有劉備的緣故，現在也時不時能吃上肉了，身體也壯實了不少。 劉備對他這從弟，很是上心。此子在他外出時，也能每天堅持習射，未曾懈怠，實在難能可貴。 如今，短距離的十步、二十步，已有些準頭了。 有天賦、有毅力，假以時日，在箭術上，定有所成。 叔父劉肅家劉備熟悉得不能再熟悉了。 劉備到時，劉肅已經在堂中等候。 今日劉肅還特意讓叔母煮了一壺茶。 “玄德，此間只有你我叔侄二人，為叔有一事相問，還望玄德如實相告？” 劉備剛坐下，想聞一聞茶的品質，便聽到劉肅發問。 見其表情異常嚴肅，劉備又立即把茶杯放在案上，正襟危坐，恭聲問道：“敢問叔父有何問？” “玄德，你收容亡命、籠絡少年，意欲何為？” 劉備一聽此言，心中一驚，正要開口，卻又聽劉肅繼續道： “玄德，那寇破奴你此前說是你友，又讓我替他辦了客籍，后又收容里西頭劉伯之弟，去歲你又帶了一少年兒回來… 你此前又是為酈文勝奔走，刺史征辟你為屬吏你又推辭不就，反而行商賈之事… 如今你又圈院起屋，為叔只想問玄德究竟是如何打算的？” 劉肅說完，便靜靜地看著劉備。 劉備心中一嘆。 抿了一口茶后，這才緩緩開口：“叔父有問，備定然不敢隱瞞。不過在回答叔父之問前，備想先問叔父幾個問題，不知可否？” 劉肅見劉備同樣一臉鄭重，便點了點頭。 “叔父可注意到縣郭外的流民？” “玄德想說什么？” “前年大旱，去年蝗災，百姓愈發艱難，不管是郭外還是官道，流民隨處可見，可叔父可曾見涿令開倉賑濟？” “可這與我問玄德之事有何關系？” “叔父，自然有。”劉備語氣堅定，“其實不光我們涿縣流民無人救濟，我去過的其他地方，不管是北邊兒的右北平，還是冀州各郡，亦或是南邊兒有‘帝鄉’之稱的南陽，皆是如此…” “若這種情況愈演愈烈，叔父以為會發生什么？” “發生什么？”劉肅琢磨著，還是一頭霧水，隨口應了一句：“難不成還有人造反？哈哈哈～”說著，劉肅還搖起了頭。 “叔父，你說對了。”劉備卻突然說道。 “造反？怎么可能？”劉肅還是不斷搖著頭，根本不相信。 “叔父，你還真別不信。”劉備自然不可能說太平道造反什么的，但的確有例子啊，“熹平元年，便有揚州人許昌，聚眾數萬，在句章造反，自稱陽明皇帝。直到熹平三年，才被平定。” “而去歲春，最南邊兒的合浦、交阯烏滸蠻又反了…這可是實情，非備虛言。” “叔父，這些年你也是親身經歷，每年的賦稅、徭役如何，想必你比侄兒更加清楚。” “而普通百姓操勞一年，好的能勉強糊口，差的則賣田地成了佃戶，而更差連豪強都不愿意收的，就只能淪為流民…” “若是全天下皆是這般，若真有有心之人，振臂一呼，叔父試想一下會如何？” “而侄兒所做，不過是未雨綢繆…就算是侄兒杞人憂天，但如今這世道盜賊橫發，也不得不置辦器物、籠絡人手，以備不時之需呀！” “侄兒教授阿犬射術，也是希望將來時局若真的更加動蕩，也能有個傍身的本事。” 聽了劉備的話之后，劉肅便陷入了沉思之中。 他愈發覺得他這從子說得很有道理。 良久之后，劉肅感嘆道：“玄德，我知你從小便與眾不同，不料為叔終究還是小瞧你了啊！” 劉備走后，劉肅把劉衡叫到跟前，吩咐道：“阿犬，往后可要跟著你從兄好好習射…”