八月初十，天看著挺藍，風卻吹得緊。 運送軍資的民夫們低著頭，扶著車轅艱難前行，又一陣風刮過，揚起漫天塵土，嗆得人直咳嗽。 他們的頭埋得更低了。 劉備用衣袖捂住口鼻，虛著眼努力向眼前的要塞望。 這便是高柳塞了。 不似后世看到的一些關隘要塞那般修得高大氣派，卻死死扼守在兩山之間的隘口。 無論北面還是南面，想奪下此塞，非得付出極大代價不可。 高柳塞在高柳城北三十里處，往北出谷地，可直抵草原，算是一條出塞便道。 不過到了這兒，他們就得先將車上之物卸下，然后再將車與牽引的牛分開，搬至高柳塞北門外再重新裝車。 因為他們這車是雙牛牽引的云輜大車，也叫長轂大車，乃軍隊主力輜重車，塞門狹窄，無法直接通行。 這種雙轅牛車，帶封閉帷幔車廂，長轂寬輪，適合長途行軍。當年竇憲北伐匈奴、勒石燕然時所用的一萬三千余乘皆為此車。 此車標準載二十五石，長途行軍路況差，實際裝載18～20石；平坦官道可超載至30～35石。 由于要先卸載再裝車，整個車隊都要停下來排隊，效率極低。 等到劉備他們這輛車時，已過去了兩個時辰，正值日中，不算熱，卻曬。 這兩個時辰里，他們可沒資格歇著，得幫著其他車輛裝卸。 等他們車重新裝完，他們屯的十輛車算是齊整了。 于是又得繼續上路，根本沒有喘息的機會。 今早所食，比往日是稠了些，然而高強度體力勞動之下，哪里頂得住。 到了此時，眾人早就餓得前胸貼后背了。 但有什么辦法呢，只能繼續熬。 出了塞門北行，是一路山間谷地，道上明顯被專門清理、平整過，能通行大車。 不過，越往北，地勢越高，大車行駛速度越發緩慢。 到了這種時刻，劉備等人就只得使出渾身解數，一路推挽前行了。 “都使勁兒，爾等休得偷懶！”輜重吏在道旁揚鞭催促道：“若是累壞了挽牛，賠上爾等的賤命都不夠！” 劉備抬袖擦了把汗，聽著這等惡語，心中有一萬句草泥馬在奔騰。 命賤如斯，悲乎。 “爾母婢養的，莫讓乃公逮著機會，不然弄死爾這狗奴！”與劉備一起推車的吳季用只有他二人聽得見的聲音咒罵著。 經過數日的相處，吳季對劉備的態度有了明顯的轉變。 這不是指面上的，而是打心底里的服氣。 這數日間，劉備事事以身作則，扛最重的包、推最長時間的車，處事公允，也不擺架子。 不管是原先“什”的人，還是后來加入的，對劉備這個十七歲的“什長”都挑不出毛病來。 “二三子，挺住！看天色，應快安營了。”劉備雙腳用力，草履抵在一塊凸石上，硌得腳底發疼，不過他并未表現出來，反而激勵著眾人。 翻過一道山梁，眼前豁然開朗，是一片開闊的平地。 遠處，還有一條并不寬闊的河流。 不過這個時節，河水已經干涸。 而正如劉備所料，前面的隊伍已經在卸下物資，準備扎營了。 也就在這時，一隊赤幘絳鞲的騎士，從遠處飛奔而來，對著沿途車隊高聲通報：“捷報！捷報！大軍于三日前與胡奴戰，大獲全勝，胡酋檀石槐遁北走！” 突來的捷報讓蠕動的車隊為之一滯，所有人都停下了腳步，駐足觀望。 “好啊！” “太好了！” 押運糧草的民夫雖有一部分是強征而來，但聽聞漢軍大捷的消息，也都紛紛歡呼、雀躍不已。 仿佛今日的辛苦，皆隨風而散了一般。 其實想想也就明白了，他們這些民夫，別管是怎么征來的，大多是從幽、并二州沿邊郡縣征發而來，對連年寇邊劫掠的鮮卑人，早已恨之入骨了。 如今，聽到這個消息，他們自然歡騰不已。 劉備同樣高興，前面的大軍打了勝仗，敵軍遁逃，他們后方運糧的民夫也就更加安全了。 不過，在捷報中劉備也抓住了一個重要的信息。 勝仗發生在三日前。 而傳捷報的騎兵速度可不慢，一日百里都是尋常，若日夜兼程奔襲，可達三百里； 就算傳騎是戰后第二日出發的，那么算下來，主力大軍離他們這里相隔了至少二百里。 這都是保守估計，實際上可能更遠。 再算算啟程，他們此處離高柳塞也差不多有二百里。 “嘶～” 劉備倒吸一口涼氣，他們這位置相當于“兩不靠”。 若是突然出現一支鮮卑騎兵，在缺少軍隊保護的情況下，豈不是很危險？ 劉備下意識地看了看周邊地形，發現四野開闊，只有身后剛經過不遠的山嶺可以依托。 除此之外，遠處那條河流的北岸有一臺地，地勢較高。 他將周邊地形默默記下，然后朝一旁的吳季招了招手。 吳季三步并作兩步，湊了過來，便聽劉備道：“吳君，你認識的人多，去打聽一下，此地是何處？” “劉君，問這個作甚？我們不扎營么？”吳季滿臉疑惑地問道。 “你去便是，這兒有我們，快去快回。”劉備擺手催促道。 “諾。”吳季應了一聲，便轉身離去。 吳季走后，劉備帶著眾人趕著牛，將云輜大車推到了他們屯扎營的地方，然后再將牛卸下。 隨后，眾人也不需要劉備吩咐，便自覺分工忙碌起來，或搭帳篷，或拾柴生火，或割草喂牛。 而劉備也沒閑著，抓緊時間編織草履。這一路多為山地，草履磨損得快，需要多備些才行。 目前劉備什的人，腳上穿的，皆是劉備打的草履，并且劉備分文未收。 什中的人對此，自是感激不盡，正如劉壯所言，以劉備草履的質量，足可賣至十錢。 而劉備說送就送了，沒有絲毫不舍的意思。俗話說“拿人手短，吃人嘴軟”，他們又怎么好意思偷懶耍滑呢？ 等什中人將牛喂了，吳季七繞八繞也回來了。 “什長，我問了一圈，沒人能說清楚這是哪兒。”吳季喘著粗氣說道。 對于這個結果，劉備也不意外，這地方按理說早就不受朝廷控制了，更沒有漢民居住，沒人知曉，也屬正常。 “罷了，”劉備將編了一半的草履放在一旁，站起身來拍了拍身上的草屑，說道：“先用飯。” 他們發下來的糧食完全吃不飽，但劉備并沒有先顧自己的肚子，而是與眾人一道分食。 要是有一副弓箭便好了，興許還能打些野味，改善一下伙食。 快速吃完飯，劉備交代了幾句，便獨自一人朝趙屯長所在的方向走去。 有些事，得有人站出來說… 當然，也為了他自己。 趙屯長聽聞劉備來找他，還頗感意外，因為在他眼里，這位年紀不大的什長頗為老實，干活也賣力，看上去不像是給他添麻煩的主。 “劉郎，你找俺有啥事？”趙屯長露出他那口大黃牙，笑呵呵地問道。 “屯長，你看…”劉備指著四周，“咱們扎營這地方，四面開闊，無遮無擋，若是有胡虜來襲，我等就是待宰的羔羊啊！” 趙屯長順著劉備的手指看去，臉上卻露出毫不在意的表情，“這四周確實開闊了些，不過劉郎實屬多慮了。” “方才捷報你也聽見了，我軍大捷啊，胡酋逃遁，而且咱們這一路行來，也未見半分胡虜蹤跡。” “我知你年少，胡虜兇殘，你有些害怕也是人之常情…” “屯長，我絕非膽怯，我只是擔憂…” 劉備還未把話說完，趙屯長便打斷道：“好了！劉阿弟，聽俺一句勸，莫要多想，早些歇息吧，明日還要趕路。” “趙屯長！如今我們營外無壁無壕，一旦胡虜來襲，毫無抵擋之力啊。” 劉備急道：“依我之見，當速報于劉獄掾或轉運吏，布大車于外，聚牛馬于內，加固營寨，以備不虞，方為上策…” 可任憑劉備如何說，趙屯長充耳不聞，抱著膀子便往帳外走去。