麻子氣喘吁吁地沖到彩鋼瓦棚子下，從烈日下一路跑過來，跑得他滿頭大汗。
麻子單膝跪地，胸前的衣襟已被汗水浸濕了一大片。
趙樽眉尖不易察覺地挑了挑：“何事如此慌張？”
麻子喘著粗氣說道：“回王爺，荊州那邊連日大雨，突發了洪災！”
“洪災？”
趙樽猛地站起身，衣角帶翻了臨時放在凳子上的茶盞，碧綠的茶湯順著凳子淌到地上。
他轉頭與肖正飛對視一眼，兩人眼中俱是震驚與憂慮。“現在情況如何？百姓可有及時撤離？”
肖正飛蹙眉上前一步：“王爺，荊州地勢低洼，若堤壩決口…”
趙樽抬手止住他的話，轉向麻子，聲音低沉而急促，“可有傷亡的具體情況？有多少百姓流離失所？”
麻子搖頭：“具體數目尚不清楚，但通訊站說，沿途已有大批災民。”
趙樽負手踱步，指節捏得發白，他仿佛看到了洪水肆虐的場景。
茅屋被沖垮，農田被淹沒，百姓扶老攜幼在泥濘中跋涉…
作為一方藩王，他深知天災對黎民百姓意味著什么。
“正飛，立刻傳我命令。”
趙樽停下腳步，聲音沉穩有力，“暫時調集蒼州的存糧，在清水縣至荊州之間設立粥棚。另派人快馬加鞭前往荊州，查明災情實況。”
“屬下這就去辦。”肖正飛拱手領命，轉身欲走。
“等等。”趙樽叫住他，“讓華天佑準備接收災民，若新修建的房屋不夠，騰出軍營和官舍安置。再命醫官預備防治時疫的藥材。”
麻子急忙喘著氣補充：“王爺，屬下還沒說完…王妃娘娘…”
趙樽身形一僵，猛地轉身：“那丫頭怎么了？”
“王妃帶著大批乞丐和災民，已過了冕濘縣。”麻子說道。
聞言，趙樽眼中閃過一抹亮色，嘴角不自覺地上揚。
冕濘縣距此不過三日路程，他日夜思念的人即將歸來。但隨即他意識到情況不對，“她為何與災民同行？”
麻子咽了口唾沫，“據報王妃途經荊州時恰逢水患，便組織人手救助災民，一路帶著他們來蒼州。”
肖正飛忍不住插話：“王妃心系百姓，實乃…”
“但他們在路上發生了疫病！”麻子打斷道，聲音低沉，“許多人走不動了，隊伍行進緩慢。”
“什么？疫病？”趙樽臉色驟變，雙手握成了拳，“她現在如何？可有染病？”素來冷靜自持的他此刻眼中滿是慌亂。
麻子嘴角抽了抽，終于把最后的話全部說完。
“王爺別急，王妃娘娘在官道上忙著給災民治病，身邊只有大三和大四兩人，忙不過來，便派大四快馬到清水縣求助。清水縣令駱海已派出人手和馬車牛車去接應。”
趙樽松了口氣，在院中來回踱步，每一步都踏得極重。
疫病不是小事，他深知其可怕。發熱、咳血、一場疫病就可能奪去上萬條人命。
雖然趙樽知道韓蕾醫術不凡，但韓蕾一個人面對大量病患，難保不會…
眼看韓蕾那丫頭就要回到蒼州，卻又遇上了這么一檔子事兒。真是讓他又喜又憂。
“王爺不必過于憂心。”肖正飛看出主子的焦慮，寬慰道，“王妃醫術精湛，定能自保。”
趙樽閉了閉眼，強迫自己冷靜下來。當他再次睜眼時，已恢復了往日的決斷。
“麻子，你立刻趕往扶風縣，告訴華天佑做好安置流民的準備，特別辟出幾處院落安置病患，備足藥材。”
“屬下遵命！”
“另外，傳令大胖頭和張世陽，加快蜂窩煤的制作。大量的災民到來，取暖做飯之物必不可少。”
麻子再次抱拳：“是！屬下這就去督辦。”
趙樽整了整衣袍，眼中閃過一絲堅定：“本王要親自去清水縣接應那丫頭。備馬！半個時辰后出發。”
“是！”
肖正飛和麻子轉身去忙碌，趙樽也大步趕回永安城軍營洗漱。
半個時辰后，肖正飛處理好趙樽的命令，牽了錦耳驄過來。
“王爺，馬已備好。”
趙樽點點頭，大步走出中軍大帳。剛要翻身上馬，他突然駐足，嘴角勾起一抹意味深長的笑意。
“正飛，把我們的弓箭都帶上。”
肖正飛一愣：“弓箭？王爺，咱們不是去接應王妃嗎？為何…”
“讓你帶上你就帶上，到了清水縣附近，獵幾只上好的獵物。”趙樽眼中閃過一絲精光。
“本王不是告訴孫文遠說咱們在扶風縣狩獵嗎？他督建王府辛苦了，就給他送幾只獵物吧！”
肖正飛恍然大悟，笑道：“還是王爺考慮周全。屬下這就去取弓。”
趙樽翻身上馬，一勒韁繩，駿馬前蹄揚起，發出一聲長嘶。
他回頭望了一眼早已大變樣的永安城軍營，唇角勾起微微的笑意，心中暗道：“丫頭，本王來了。”
塵土飛揚中，一隊人馬疾馳出城，向清水縣奔去。
趙樽的身影在烈日下顯得格外挺拔，衣袍獵獵作響，仿佛一頭蓄勢待發的猛虎。
此次去清水縣，他既心系災民安危，又憂心愛人處境，更暗藏著一份不為人知的政治謀算…
三日后，清水縣的王府建造現場，烈日當空，蟬鳴聒噪。
蒼州知州孫文遠脫了繡著云雁補子的靛青外袍，只穿著月白色苧麻里衣，四仰八叉地躺在老槐樹下的藤編躺椅上。
樹影斑駁間，他肥白的肚皮隨著呼吸一起一伏，就像條擱淺的河豚。
“再使點勁兒！你沒吃飯嗎？”
孫文遠突然瞪圓了眼睛，沖著身旁打扇的丫鬟呵斥。
小丫鬟嚇得一哆嗦，手中團扇的竹柄差點脫手，連忙又加了些力道。
汗水還是順著知州肥厚的下巴往下淌，在苧麻里衣上暈一大片出深色的痕跡。
這么熱的天，工匠們都在趕著屋內的活，遠遠的都能聽到里面工匠們敲敲打打的聲音。
孫文遠瞇著三角眼望向那已具規模的王府。朱漆廊柱才上了一半色，十幾個工匠正搭著木架在檐下雕花。
看著王府工地的進展，他不禁納悶。
蒼州王趙樽二月時就到了蒼州就番，他接到朝廷的諭令，讓他負責為蒼州王選址修建王府。
為了討好這個新來的藩王，讓自己在蒼州的執政更順暢些。他還特意離開華昌縣舒服的知州府，親自趕到清水縣來巴結蒼州王，并在這里扎根督建王府，日夜趕工。
他好幾個月沒回家里，連最得寵的九姨娘生辰都沒回去。每日就規規矩矩的守在這里，一刻都不敢離開。
他生怕自己剛一離開，蒼州王就來了，他就失了在蒼州王面前表現的機會。
哪知那蒼州王是個奇葩，并不熱衷于修建居住的王府，反而跑到偏遠的扶風縣去圈地修建狩獵場，整日狩獵游玩。
這都好幾個月過去了，王府也快修建好了。那奇葩的蒼州王，愣是一次都沒有來看過。
他想邀功，卻連正主的面都見不上。
孫文遠越想越郁悶，他抹了抹額頭上的汗水，感覺這天兒都快把他曬成了魚干兒。
他從旁邊的盤子里撈了顆漬梅子塞進嘴里，結果，酸得他五官都皺成了包子褶。
這時，師爺提著袍角小跑過來，腦門上的汗把方巾都浸透了，“大人。東城門那邊出事了！”
他走過來一邊擦汗，一邊說：“從荊州來了許多難民，烏泱泱的怕有上萬人，駱縣令不但沒阻止他們進城，反而在城內搭粥棚，準備施粥救濟。”
“什么？！”
孫文遠一骨碌爬起來，腰間玉佩嘩啦撞在藤椅上。
趿拉著的云頭履差點絆倒他，還是師爺眼疾手快扶住了。
“備轎！快備轎！”他扯著嗓子喊，就像只被踩了尾巴的貓。
“這個駱海是想要害死本官啊？蒼州本就貧困，哪還有多余的糧食救濟難民。再說了，如此多的災民進了城。若是引起疫病或是暴亂，那該如何是好？”
總之，作為蒼州的知州，孫文遠想安安穩穩的當官，輕輕松松的過日子就行了。
他就是不想讓那些災民涌到蒼州來，給他的執政增加負擔。
八人抬的大轎在青石板路上疾行，轎簾被孫文遠掀得啪啪作響。
難民已在陸續進城，轎子穿過東市時，幾個蹲在茶肆檐下的難民驚得縮了縮脖子。
有個瘦成骨架的老婦捧著破碗，渾濁的眼睛追著轎子看了好久。
“駱海！你給本官過來！”
轎子還沒停穩，孫文遠就探出半個身子。
東城門口這會兒人山人海，塵土飛揚，二十多口大鐵鍋支在臨時搭的蘆席棚下，翻騰的米粥香混著汗酸味直沖腦門。
駱海親自下陣，正挽著袖子給個瘸腿老漢盛粥，官服的下擺沾上了米湯點子。
見上司駕到，駱海忙放下木勺行禮：“下官參見孫大人。您看這些荊州災民…”
“看你個榆木腦袋！”
孫文遠劈手奪過粥勺砸進鍋里，濺起的滾粥燙得幾個難民直跳腳。
“蒼州自己都窮得揭不開鍋，你倒充起菩薩來了？”他肥短的手指幾乎戳到駱海鼻尖，“馬上關閉城門！這些泥腿子要是鬧起瘟疫，本官拿你試問。”
“大人！”駱海突然挺直了腰桿，“《大景律》戶部條寫明，災年不得阻難民于城外。下官已命人…”
“你給本官講大景律，蒼州到底是本官說了算，還是你駱海說了算？”孫文遠氣不打一處來。
兩人正爭執不下，地面忽然傳來劇烈的震動。城內街道上塵土漫天，幾十騎快馬由遠而近疾馳而來。
為首的男子勒馬而立，駿馬前蹄踏碎了陽光，鬃毛上還沾著草屑。
他身后親衛個個肩扛血淋淋的獵物，最壯實的肖正飛竟扛著半只花斑猛虎，虎尾拖在地上劃出一道血痕。
在場的所有人都被來人的威風所震懾，卻都未發現，親衛們肩上扛著的獵物都有一個特點。
那些小一點的獵物身上都插著箭矢，是被箭射死的。但大型一點的獵物身上卻只有一個血洞，血水順著洞汩汩而流。
“王、王爺？”
見到趙樽突然到來，孫文遠變臉似的堆起笑，手忙腳亂系腰帶，才發現外袍落在轎子里了。
他連忙彎腰勾起趿拉著的鞋跟，才拱手迎了上去，那討好巴結的模樣看得駱海直搖頭。
孫文遠迎上前畢恭畢敬的拱手行禮：“下官孫文遠參見王爺。”
年輕的藩王利落地翻身下馬，玄色勁裝上沾著草汁，袖口金線繡的花紋都被樹杈刮開了線。
“喲！孫大人也在啊？”
趙樽取下肩上的弓隨手扔給親衛，勾唇露出潔白的牙齒。
“正好！就免得本王又繞路去找你了。”趙樽轉身指著親衛肩上的獵物。
“這頭熊瞎子的掌厚得很，還有那只麂子，是本王剛獵到的，還熱的呢！孫大人為本王督建王府辛苦了，這些獵物都是特意帶來送給你的。”
說著，趙樽大手一揮。親衛們紛紛催馬來到孫文遠面前，將肩上的獵物丟到地上。只一會兒，就堆成了一座小山。
聽說這些全是特意送給自己的，孫文遠盯著面前成堆的獵物，受寵若驚，那嘴角抽搐得像是在抽風。
“下官…下官…王爺厚愛，下官愧不敢當…”
“客氣什么！”趙樽大笑著拍他肩膀，力道大得差點把他拍跪下。
突然，趙樽爽朗的笑聲頓住了，他仿佛剛剛才瞥見粥棚那邊探頭探腦的難民似的，蹙了蹙眉。
趙樽語氣略帶慍怒：“這是唱的哪出？這些人都聚在這里干嘛？”
孫文遠以為趙樽也是對那些難民心生不滿，他剛要開口解釋，駱海已上前行禮：“回王爺，荊州連日大雨，發生水患，所以…”
“王爺息怒！”孫文遠急忙插話，腆著臉湊上前去，諂媚地說道：“王爺息怒，是下官辦事不力，讓這些賤民污了您的眼。您放心，我這就命人將他們統統趕出城去！”
說罷，孫文遠轉身就要呵斥手下：“你們還愣著干什么，還不將這些難民都趕出去。”
趙樽卻突然抬手制止：“且慢！”