這宅子與陸宅規制相仿，門楣懸著“沈宅”二字匾額。
“前幾日搬家，亂糟糟的，今日才勉強能見客。”沈括見是陸北顧，忙不迭側身引他入內，笑道。兩人進了書房還沒坐下，一位身著藕荷色襦裙的婦人便端著茶盤在外面喚沈括，舉止嫻靜，正是沈括的妻子。
嗯，歷史上那個著名的悍婦張氏是沈括的續弦，是淮南路轉運使張蘿的女兒，這時候還沒影呢。沈括把茶盤接過，她便斂衽退了出去，順手掩上了房門，留二人敘話。
“嫂夫人真是賢淑。”
陸北顧由衷贊道，端起茶盞，茶香清冽。
“那是。”
沈括很得意地說道：“若非她持家有方，我這整日泡在工坊里，家里早不知亂成什么樣了。”“咬.....我常想著將嫂嫂和侄子、侄女接到京來。”
“現在可別接！”沈括提醒他，“荊湖北路又亂起來了，你又不是不知道，就在邵州和鼎州那一帶，緊挨著洞庭湖，這孤兒寡母的要是路上出了什么意外，你得后悔一輩子。”
“我知道，荊湖北路提刑官潘夙權兼了轉運使，就是因為當地蠻人造反，聽說還殺了軍官。”“是啊，那地方現在亂的很，偏偏又是出川的必經水道，等明年你看看有空的時候親自請個假去接就好了。”
沈括話鋒一轉：“對了，你今日來得正好，我其實正有事要同你說。”
陸北顧啜了口茶：“可是為省減之事？我聽聞三司近日嚴核各衙署開支，你的軍器工坊可受影響？”“影響是有，但不大。”沈括擺擺手，“新式軍械研制畢競關乎邊防，張相公也明白其中利害，未曾過分裁減...我要跟你說的是，你去年提的那“神臂弩’，經過這一年多反復試制，已有眉目了。”他起身從書架后取出一卷手繪的圖紙鋪開，指給陸北顧看。
這種涉及機密的圖紙，按道理來講不該帶出工坊的，但沈括搞設計可是不分時間的，半夜有了靈感那都得跳起來修改圖紙，所以就私自帶回家了。
“你看，這便是試制成的弩，采用復合弓臂，以桑木為干，檀為捎，鐵為蹬子槍頭，銅為馬面牙發，絞軸張弦力道極大，試射過了，五十步之內，能洞穿鐵甲！”
陸北顧仔細端詳圖紙，只見弩機結構精巧，部件繁多，問道：“破甲能力如此之強，可有弊端？”“弊端嘛。”沈括沉吟道，“一是笨重，全弩重近二十斤，若單兵攜帶，行軍負荷不小，好在弩兵通常只披皮甲，不似步卒需負重甲，尚可勉強勝任；二是易損，為了實現破甲的目的，不得不把弩機結構設計的較為復雜，而東西一復雜就容易損壞，很多時候甚至都搞不清楚是哪里壞了。”
“產量如何？”陸北顧更關心這個。
沈括苦笑一聲，卷起手繪圖紙收好：“如今全靠工匠手工打磨、榫合，慢得很，若樞密院批準量產，以現有工匠，一個月頂多出一百二十具，若要繼續改進設計后再量產，就得耗費不知道多少時日了。”“依我看，改進之事可暫緩，當務之急是先生產一批出來以備不時之需。”
陸北顧沉吟片刻，說道：“青唐吐蕃近來局勢微妙，確廝啰年事已高，諸子內斗，夏國國相沒藏訛龐去年在東邊的麟州賭輸了，難保不會轉向西邊再賭一次大的，所以邊備不可不予預......只要這神臂弩可靠性不是特別差，我會設法說服宋相公，盡快批準量產。”
怎么說呢，在局勢瞬息萬變時，完成永遠大于追求完美。
“行，只要你能讓樞密院批準量產，我這邊肯定會全力以赴制造就是了。”
陸北顧又與他交談片刻，旋即告辭。
接下來的日子忙碌又無趣，時間恍若白駒過隙，一轉眼，嘉祐三年的冬至便要到了。
樞密院承旨司，花廳。
“唉，你說這個包中丞，這不是折騰人嗎？快冬至了不給放假。”
正在抱怨的是新任小吏房房主蔡挺，雖然都姓蔡，而且都是景祐元年的進士，但蔡挺和蔡準沒有親戚關系，蔡挺是河南人，蔡準是福建人。
其實蔡挺此前的仕途其實一直都比蔡準要順，早早便做到了博州知州，隨后升任開封府推官、提點開封府界諸縣鎮公事，嗯，也就是王安石的前一任。
但因六塔河案受到了波及，他直接被撤職了，這才剛被宋庠撈起來沒多久。
雖然陸北顧此前跟他沒打過交道，但這個名字，早在未入仕前陸北顧就于宋庠府內《邸報》關于六塔河案的處置通報上見過，此后，陸北顧去大名府調查，從馬陵道獵場逃到了博州境內的時候，也聽人說過這位前任知州。
這人做人精明，做事很靈活，身段非常柔軟，早年還是“管勾陜西、河東二路經略宣撫使司機密文字”這種小官的時候，就敢在范仲淹和呂夷簡之間反復橫跳，如今憑著景祐元年進士的身份，又投到了宋庠的門下。
宋庠雖然不信任他，但因為正值用人之際，就拉了他一把。
而蔡挺的精明鉆營，陸北顧在他剛上任沒多久就感受到了...蔡挺不知道從哪聽說了賈巖是陸北顧姐夫的事，隨后便利用手中職權，主動把賈巖給調到了龍衛軍右廂第四軍，還升到了軍都虞侯。“是啊，上官們都去赴喜雪宴了，反倒是咱們眼巴巴地在這干守著。”
龔鼎臣撚了塊茶點，也跟著抱怨道。
“瞎，要我說，什么喜雪宴，那就是個由頭，還不是因為后宮三個嬪妃相繼診出了喜脈，官家高興壞了。”
“前幾個月官家都被唐介氣成什么樣了，你們也不是不知道，這下好了.....我聽說唐介最近偶感風寒抱病在家，但官家今天可是直接下旨，讓內侍不管怎樣，就是綁，也必須把唐介綁過來赴宴。”承旨司的眾房主們頓時哄笑了起來。
官家這是跟唐介賭氣呢，你之前說我沒兒子，說我不如唐玄宗，現在懷了仨，總不能一個都沒有吧？“我聽人說，宮里有喜，估摸著跟搞省減的時候，內侍省的那幾位都知要求宮殿修繕材料一切從簡也有關系，之前為了好看，什么亂七八糟的材料都往宮里用。”
“好了，禁中的事情咱們這些外臣就別討論了。”
都承旨蔡準岔開話題，轉而說道：“京東東路轉運使王舉元上疏，稱登州沙門島囚犯十不存一，不知道咱們樞密院之前那位裴副都承旨怎么樣了？你們有人知道嗎？”
“死了。”
龔鼎臣接話道：“這事京東兩路都知道，前幾天我在京東西路轉運使司里的一個朋友來京公干，跟我聊天的時候說起這事來著，他們王轉運使碰著這么個老丈人，可是真倒霉。”
聽了裴德谷已死的消息，賈昌朝一黨的北面房房主有點尷尬，不過也沒敢說啥。
如今宋庠任樞相已有數月，對樞密院的控制也在不斷加深....都承旨蔡準，副都承旨、在京房房主陸北顧，副都承旨、吏房房主龔鼎臣，以及小吏房房主蔡挺，這些關鍵位置全都是宋庠提拔上來的門生故吏。他們此時提到裴德谷這位前前任副都承旨、在京房房主的下場，很難說是有心還是無意，反正在其他人看來，這里面也未嘗沒有威嚇之意。
見氣氛不太對，支馬房房主趕緊岔開話題，笑道：“這話說得，王轉運使這輩子啥時候順過。”這里的王轉運使，指的不是京東東路轉運使王舉元，而是京東西路轉運使王益柔。
王益柔是宰相王曙之子，按道理來講，仕途肯定是非常順利的，但這人年輕時性格特別狂，又正好趕上了慶歷黨爭里著名的“廢紙案”。
在慶歷四年的時候，進奏院的主官蘇舜欽搞了個團建性質的聚會，邀請王益柔等同僚到自己家里宴飲，并請了兩個歌妓助興，聚會費用大頭是蘇舜欽自己出的，剩余大部分是與會人員出的，只有極小部分是用進奏院賣廢紙的收益.....這筆錢平時放在進奏院賬上，聚會時可以拿出使用，這是延續了很久的慣例。但此事被王拱辰得知后，上書彈劾蘇舜欽挪用公款招妓，并且王益柔在聚會中所吟《傲歌》一詩里有“醉臥北極遣帝扶，周公孔子驅為奴”之句，是為對先賢的大不敬。
隨后，張方平、宋祁跟著上書，當時剛繼承呂夷簡衣缽的賈昌朝也摻和了進來，這樁“廢紙案”很快就演變為慶歷黨爭的工具。
不過十四年前這場將慶歷新政的中層支持者一掃而空的荒誕大案，所影響的也不僅僅是王益柔本人就是了，彈劾他的王拱辰亦因此為公議所薄。
王拱辰貴為天圣八年狀元，按道理來講，現在就算做不到宰相也該進兩府了......但實際情況是他現在還在永興軍路安撫使的位置待著呢，而他的同年們，富弼在仕途上已經將他遙遙甩在了身后，就連歐陽修也超過了他。
圍著火爐的眾人又是一陣嘻嘻哈哈，調侃起了始終都很倒霉的王益柔。
陸北顧又坐了會兒，起身道：“我得去看看賞賜給值班軍士薪炭的情況了，你們接著聊。”“去吧，穿厚點。”
陸北顧叫上幾名下屬官吏，一起在皇城的非禁中區域內巡查。
他們主要查看的，是昨天官家下旨給京城禁軍值班軍士發的薪炭是否都發放到人了，存不存在貪墨現象。
冬日的寒風卷起些許殘雪，他不由得緊了緊緋袍外的貂裘。
剛到文德門，就見前方不遠處，幾人正緩緩而行。
為首一位老者，白發蒼蒼，身著紫色官服，外罩一件厚重的玄色大氅。
此人正是剛剛離宴的觀文殿大學士、戶部侍郎、河東路經略安撫使龐籍，他即將離京赴任陜西四路沿邊招討使，統轄秦鳳、涇原、環慶、鄜延等西北四路，原本的河東路經略安撫使一職則由孫沔接任。“陜西四路沿邊招討使”的差遣并非常設，此前只有鄭戩、韓琦擔任過。
通常來講，陜西五路都是各管各的，而既然現在西北前線四路由龐籍負責，陜西地區也就只有永興軍路不在其管轄范圍內了......永興軍路，其實就是俗稱的關中，目前由王拱辰擔任安撫使。說實話，這個位置也就龐籍坐才能鎮得住場。
他在西軍中威望極高，就連狄青、種世衡等名將都是他親手帶出來的，若是換個資歷淺的，根本就調遣不動西軍的那些驕兵悍將。
“陸都承旨，這是龐相公。”身邊的主事許勤小聲提醒他道。
陸北顧點了點頭，隨后上前主動行禮。
“下官陸北顧，見過龐相公。”
龐籍今年已是七十歲高齡，他在喜雪宴上喝了點酒，面色微紅，聽了眼前年輕人的自我介紹后，便露出了笑意。
“后生可畏啊。”
龐籍嗬嗬一笑，拍了拍陸北顧的肩膀，力道不輕：“老夫當年在西北跟夏軍周旋，大小數十戰，說實話，都沒有打出過麟州大捷這等痛快仗。”
陸北顧被這位功勛卓著的老臣如此夸贊，忙謙遜道：“龐相公謬贊，麟州之捷，全賴將士用命，郭恩等將浴血奮戰，折家軍鼎力相助，下官不過略盡綿薄之力罷了。”
“勝不驕，不錯。”
寒風掠過，吹動龐籍銀白的須發，他滿意地點點頭，又嘆道：“只可惜你老師宋相公不肯割愛，不然老夫真想向官家請旨，把你帶到西北·....西北雖苦，卻是建功立業、磨礪才干的好地方，韓、范二人，當年可都是由邊功而起家的，你這般年紀就有如此膽識韜略，若是放到西北好好歷練幾年，他日成就必不可限隨從這時上前輕聲提醒道：“相公，時辰不早了。”
不知道他們有什么緊要事情，龐籍擡頭看了眼暮色漸沉的天空，又鼓勵了陸北顧兩句便匆匆離開了。目送龐籍消失在視線中，陸北顧方才帶人繼續前行。
東華門到西華門之間，是一條極為寬敞的通道，集英門、皇儀門、垂拱門、紫宸門、宣祐門這一排宮門都在這..…從這些宮門再往北都屬于皇城里的禁中區域，外臣無詔不得入。
巡視完之后，一行人回到樞密院在京房，熄了燈、燭，鎖好柜、門，陸北顧正式宣布散衙，都放假回家過冬至去了。
冬至之后又一個月便是年關，嘉祐四年的新年，在黑漆漆的天狗食日之中度過。
而生辰是寶元二年一月十九日的陸北顧，也很快迎來了他的二十歲生日，以及加冠禮。