劍精準地刺入了那團蠕動組織中，達倫德的身體猛地一震，發出一聲痛苦嚎叫。
但攻擊者毫無停止之意，他咬緊牙關，用盡全力將劍推得更深，并反復攪動造成開放性創傷。
一擊致命！基礎劍術經驗值+ 5
血液和腦組織混合物從傷口處噴涌而出，濺了他一身。
最終，巨腦怪物的身體轟然倒地，不再動彈。
攻擊者緊緊盯著面前扭曲的生物，直到確認它不再發出任何動靜。
那顆畸形大腦上的光芒已經完全熄滅，變成了一團暗淡無光的組織。
羅恩站在原地，大口喘著氣，身上沾滿了異化的血液和組織液。
他幾乎不敢相信自己剛才做了什么——他殺死了一個同為候補學徒的人，一個曾經與他相處數月的鄰居。
但生存的本能又很快讓他重新冷靜下來。
在黑霧叢林，這種事情再正常不過。
弱肉強食是這里的唯一法則，而他剛才所做的，不過是遵循了這個法則罷了。
“抱歉了，達倫德。”羅恩低聲說道，眼神中閃過一絲極為復雜的情緒：“但活下去的必須是我。”
戰斗結束，他開始小心翼翼地靠近達倫德的尸體，希望能找到一些有用的東西。
在那堆扭曲的肉體中，一個小型的筆記本奇跡般地保存完好，或許達倫德即使徹底失去理智后，也在本能地保護著自己的研究成果。
翻開筆記本，羅恩發現上面密密麻麻地記錄著達倫德關于音波法術的研究筆記。
其中有很多雜亂的草圖和構想，雖然大部分都難以理解，但有幾頁卻相當清晰——那是一個簡化版的音波法術雛形，已經被達倫德完善到了可以實際應用的程度。
“這就是他拼命想要完成的東西…”羅恩自語道，將筆記本小心收好。
這份資料無疑是寶貴的，不僅僅因為它的學術價值，更因為它可能幫助羅恩通過即將到來的考核。
解鎖特殊技能：音波震蕩（雛形）
說明：這是一個尚未完全成熟的法術構想，但已經具備基本的實用價值效果：可產生具有攻擊性的音波，對目標造成物理和精神雙重傷害 他正要進一步檢查達倫德的遺物，突然聽到遠處傳來一陣急促的腳步聲。
學派的執法人員顯然已經察覺到了這里的騷動，正在趕來處理。
羅恩迅速整理了一下自己的狀態，確保自己看起來像是一個正當防衛的受害者，而非主動攻擊者。
雖然在黑霧叢林，弱肉強食是基本法則，但學派仍然有一套維持基本秩序的規則。
很快，一隊執法人員出現在走廊盡頭。
為首的是一個身材高大的男子，胸前佩戴著高等學徒的徽章。
他掀開兜帽，露出略顯蒼白的消瘦臉龐，表情冷漠，眼神銳利的掃視著現場每個細節。
羅恩看到這位領頭學徒的面容，感覺有些面熟。
當鼻尖聞到對方身上傳來的濃厚草本香氣時，才猛然想起來，對方不就是前幾天在藥材店買了很多星塵草的高等學徒——霍爾特嗎？
“發生了什么？”
他看到羅恩，同樣眼神稍微波動了一下，但詢問時卻沒帶一絲私人感情。
羅恩深吸一口氣心中了然，也沒表現出和對方認識的樣子，只是將事情簡明扼要地講述了一遍，著重強調了達倫德的異變和主動襲擊行為。
“他使用了某種違禁藥劑，導致大腦異變，然后攻擊了我。我別無選擇，只能被動自衛。”
羅恩低聲說道，表情既顯示出一絲震驚和悲痛，又保持著適當的冷靜。
霍爾特面無表情地聽完，然后走到達倫德的尸體旁，蹲下仔細檢查。
他從腰間取出一個小瓶，收集了一些從達倫德大腦中流出的液體。
“典型的催化劑畸變。”他站起身，對其他執法人員說道：“最近這類案例越來越多了。”
他轉向羅恩：“按照規定，我需要對你進行精神力檢測，確認你沒有受到污染。”
羅恩點點頭，順從地接受了檢測。
霍爾特將一個小巧的水晶放在他的額頭上，水晶一開始發出微弱藍光，然后逐漸變成綠色，最后恢復正常。
“很好，沒有畸變跡象。”他收回水晶，“精神力波動很穩定，防御得當。”
霍爾特的目光落在羅恩手中的劍上，微微挑眉：“用一把木劍就能擊殺畸變體，你的劍術似乎不錯。”
“運氣好而已。”羅恩謙虛地回答，不想過多引人注目。
對方似乎看穿了他的想法，嘴角微微上揚：
“謹慎是好事，不過有一點你可能不知道——我們學派一直鼓勵學徒在遇到危險時正當防衛。”
他示意其他執法人員上前去處理達倫德的尸體，然后走到一邊低聲對羅恩說道：
“音波法術的研究一直是學派重點懸賞的課題之一，如果你在達倫德的遺物中找到了有價值的資料，建議你好好利用。”
羅恩心中一凜，不確定這位高等學徒究竟是在暗示他，還是在試探他。
但無論如何，對方顯然注意到了他手中的筆記本。
“謝謝大人提醒，我會認真考慮。”羅恩謹慎地同樣低聲回答道。
這時，羅恩忽然明白了安德烈之前所說的。
這些處于權力位置的人，雖然手握生殺大權，但他們對有潛力的學徒往往會給予適當的引導和幫助，而非隨意打壓。
霍爾特的這番私下提點，無疑是對他潛力的一種認可。
“所以了解學派的規則，并且表現出足夠的潛力，或許就是在這里生存下去的關鍵？”羅恩心中思索。
“你是個聰明人，看來也不需要我再多說些什么。”
霍爾特點點頭，語氣中帶著一絲審視與重新評估：
“事件報告會記錄在案，但鑒于性質屬于正當防衛，不會對你產生任何負面影響。考核將至，希望你能夠做好準備。”
說完，他便毫不拖泥帶水的帶著執法隊離開了現場，留下羅恩一人站在血跡斑斑的走廊中。
羅恩深吸一口氣，回到自己的房間。
他需要時間整理思緒，消化剛才發生的一切。
今天的經歷，讓他再次深刻認識到黑霧叢林的殘酷現實。
在這里，每個人都為了生存而掙扎，為了力量而瘋狂。
洛克、艾米麗、達倫德…以及更多他看不到的累累白骨，正是這種扭曲現實的最好寫照。
但無論環境多么險惡，最終決定命運的，還是自己的選擇和實力。
………
黑霧叢林的某處隱秘房間內，幽藍色的光芒照亮了幾個身穿白袍的身影。
墻壁上布滿了大小不一的水晶球，每一個都顯示著學派內的不同區域。
其中一個水晶球中，正清晰地呈現著羅恩與達倫德戰斗的全過程。
“七十八分。”
一位面容嚴肅的巫師宣布道，他手中握著一個復雜的計分裝置：
“這個候補學徒的表現相當不錯，特別是在面對這種強度的音波攻擊時。”
“我給七十分。”另一位白發蒼蒼的女巫師說道，她那雙明亮的紫色眼睛緊盯著畫面：
“雖然他的劍術和應變能力值得稱贊，但在遭遇第一波音波攻擊時，他的反應稍顯遲鈍。”
“我同意尤妮的看法。”
第三位巫師——一個高大的中年男子點頭道：“不過他最后的致命一擊非常精準，值得加分。對于一個候補學徒來說，能在這種情況下保持冷靜，已經相當難得了。”
“那就定為七十五分吧。”主持討論的老者敲定了分數：
“把他的名字記錄下來，羅恩・拉爾夫，可以考慮放入下年度的重點觀察名單。”
一名站在角落的執勤學徒迅速記錄下這個決定。
此時，霍爾特已經帶著執法隊抵達現場，正對羅恩進行檢查。
“有意思，他應該是艾倫手下的那個新招來的助手，我好像有一些印象。”
尤妮女巫挑了挑眉：“看來老艾倫的眼光還是一如既往的準確。”
水晶球中，霍爾特已經帶著執法隊和達倫德的尸體離開了現場，只留下羅恩一人站在血跡斑斑的走廊中。
“他看起來狀態很糟。”面容嚴肅的中年男巫評論道：“那些音波攻擊造成的內傷不容小覷，我很好奇他能否挺過今晚。”
“會沒問題的。”負責主持的老者淡淡地說，“他身上有日曜的氣息，自愈能力應該不弱。”
“日曜？”這個詞引起了其他巫師的注意：“您已經確定了？”
老者點點頭：“雖然很微弱，但確實存在，這也是為什么我對他有興趣。”
“那就更值得觀察了，”尤妮若有所思地說：
“近年來，擁有元素親和力的學徒越來越少見了。如果他真的具備日曜資質，培養起來或許能獲得不小的‘恩惠’。”
聽到“恩惠”這個詞，所有巫師的表情都變得微妙起來。
“說起‘恩惠’。”中年男巫師忽然換了個話題，恭維起眼前主持的老者：
“副院長大人您最近看起來倒是越活越年輕了，應該是幾十年前培養出了柯琳娜巫師，給您帶來了相當豐厚的‘恩惠’吧。”
“所以大家才得多多發掘周邊凡人國度的種子啊…”
那位被尊稱為副院長的老者輕聲說道：“一個成功晉升為正式巫師的學生，至少能幫導師延長五十年壽命，我看柯琳娜最近找出來的那個翠西就很有潛力。”
“當然，這是我們擔任學派內導師的必要責任。”眾人聞聲紛紛應和，有人在一旁小聲地說道：
“沒有培養學生所帶來的‘恩惠’，我們這些老家伙早就被污染吞噬了。”
“這也是為什么我們需要這樣的環境。”副院長語氣嚴肅地說：
“適度的危險和競爭，能讓真正有潛力的學徒脫穎而出。就像幾年前的奧利弗，正是在這種生死攸關的環境中，本身精神力資質低劣的他，被激發出了驚人的特殊天賦。”
“說得沒錯。”尤妮贊同道：“溫室里長不出真正的強者，只有經歷過真正的生死考驗，才能激發出學徒最大的潛力。”
“那些服用禁藥的孩子們，也是這個系統的一部分。”
中年男巫師冷靜地補充：“他們的失敗和死亡，恰恰是其他學徒成長的養分。適者生存，這是永恒不變的法則。”
副院長站起身來，結束了這次評估：
“繼續關注名單上的候選者們，還有，讓那些‘黑蝰蛇’接下來幾天放緩活動，最近的畸變體數量已經超出了我們的計劃。”
“是，大人。”一旁的記錄員恭敬地答道。
尤妮搖頭輕笑：“學徒們恐怕做夢都想不到，他們視為危險的黑市組織，其實是我們控制的工具。”
“必要之惡罷了。”副院長平靜地說：
“有些學徒確實會因此死去，但更多的則會變得更強。就像我們當年經歷的那樣，優勝劣汰，適者生存。”
“好了，散會吧。”他揮了揮手：“下一批次的精神催化劑送到了嗎？”
“已經準備好了，副院長大人，”記錄員回答：“不過根據您的指示，已經調整了配方，這一批的畸變概率應該會降低到一半以下。”
“很好。”老者點點頭：“還是那句老話，我們需要競爭，但不能過于激烈。過猶不及，畢竟真正的天才還是很稀少的。”
隨著巫師們的離開，監視水晶球中的畫面漸漸暗淡下來。