揚州，古謂廣陵、江都，水陸交通，四面發達，乃是長三角地區重要發達城市。
圍繞著揚州的詩句，最膾炙人口的應有兩句。
一則腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。二則故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。
而滿足人們對揚州想象的，并非是這兩個聞名大江南北的詩句，而是只有四個字的后來的詞語。
揚州瘦馬！
揚州乃兩淮鹽商所聚的繁華所在，這里有著數之不盡的財富，有著數不清的利益鏈條。錢權互利，當然為所欲為。
他們不再滿足于漂亮女子的空皮囊，轉而開始自己培養。找人從貧家將七八歲沒長成的孩子買來，從小進行培養，琴棋書畫詩書禮易，也給他們開拓視野，讓他們對于各種的上層事物、奢侈品等等有認知。
等到培養一段時間以后，就賣給那些大人物們做妾，做玩物。具體多長時間，還是看大人物的需求，有的歲數小，有的歲數大，而大人物之間也可以互相交流…
天上掛著細雨，潤濕了青石板。驢、馬的蹄子踩在青石板上，釘了掌的蹄子落地，噠噠噠的清脆極了。還有轎夫抬著轎子，穩穩的走著，然而轎廂的上下幅度卻充分展示了內里主人的癡肥。便是下著小雨，也仍舊能夠感受出轎夫的汗水。轎子再加個胖子，加起來可不輕。
有人撐著油紙傘，不疾不徐的在街上漫步，感受著春天的雨。還有人粗布麻衣，低頭疾走。有人面有菜色，走路都貼著邊。
這不是阿三的國度，踩人影子不犯法，但百姓是一樣的卑微…
路邊的茶樓，門外為防水的雨布遮起來的散臺。
面貌稚嫩的趙二虎就著茶水一口一口的吃著干糧，他盯著斜對面的位于街角的一家鋪子。
這是一家妓院，叫怡香院，在揚州這樣的青樓出館遍地，堪稱支柱產業的地方，這實在是一家不起眼的小場子。
二虎知道，今天就是他從小一起長大的蓮生被買走，送去主家的日子。他與蓮生青梅竹馬，哪怕蓮生被買走了這許多年，他也常常的偷搶來一些錢財送給蓮生。哪怕賣身了，吃穿用度都被包了，但兜里沒有體己的銀子，那也是難混的很。
尤其是女人扎堆的地方，這些人自然而然的就會生出心計，那就更是難捱了。
這些年，為了讓蓮生好過，二虎不知道挨了多少揍，受了多少罵，又吃了多少苦。
在二虎身邊，還有一個更稚嫩的小子，甚至能說得上有幾分虎頭虎腦。眼睛很大，很靈動。但是他只埋頭吃著并不如何好吃的干糧，吃的很香，嘴里甚至都沒有空地方了。
他叫姜午陽，是孤兒，趙二虎接納了他，于是他就全心全意跟著趙二虎了。他知道趙二虎要做什么，但是心中無所畏懼，他只知道，他的大哥做什么都是對的，他都堅決支持。
他的目光也隨著二虎一起，死死的盯著對面。
而在他們的腳邊，一個破爛背簍靠著桌子腿，上面蓋著一些雜物。
姜午陽知道，背簍里面有兩把小臂長的砍刀…
就在他們身后的一桌，王言一身短打，大口的吃著一只燒雞，喝著沽的自釀的地瓜燒酒。他與身邊人一樣，都是多半個腦袋剃光，余下的則是扎了個大辮子，正經的清朝打扮。
不同的是，他身形高大，面貌棱角分明，雙目幽深，隱有精光，精氣神完足，有著相當良好的狀態。在人群中相當突出。
這年月的人們身高并不很高，畢竟營養不充足又如何發育得了。所以廣大的勞苦大眾們，身高普遍不夠高，一米七都不錯了。身形高大，能到一米七多、一米八多的，都是有錢人家出來的。
王言燒雞吃的很香，油花了半張臉，手上更是不用說了。他喝著酒，目光已經沒有聚焦在前邊的兩個半大小子身上，而是饒有趣味的掃視著周邊的環境下酒。
他對揚州并不陌生，猶記得多年前，他也曾在這里廝混過一段時日，那時候他大哥叫楊廣。但是現在，則是成了滿清時候。
這對他來說，又是一次新奇的人生體驗…
很快的吃完了一只雞，喝光了酒，王言拿起手邊被布纏著的長條刀行物，起身走了兩步坐到了面貌稚嫩的趙二虎、姜午陽面前坐下。
砰的一聲，手上為布纏著的刀行物橫在桌子上，自己弄著剛才喝酒的杯子，拿起桌上的茶壺倒水。
趙二虎目光森然，姜午陽更是已經彎腰下去，將手伸進了背簍之中…
“這位兄弟，我二人從未見過你，不知所為何事？”趙二虎從牙縫里咬出字來。
“我見你二人盯著那怡香院看了半天，不知是殺人還是劫財，亦或是殺人又劫財？”
“飯可以亂吃，話不能亂說。那窗戶邊就有姑娘搔首弄姿，我兄弟二人囊中羞澀玩不起，看看還不行？”
“拿刀看？”王言笑呵呵的反問。
“你這布裹著的不也是刀？”
姜午陽做出狠戾的表情：“你要是還不走，等會兒可就真殺人了！”
王言搖了搖頭：“你們啊，想搞事兒的心思都寫臉上了，這小子腿都發抖。”
趙二虎低頭一看，果然看到姜午陽的腿正在顫抖著。不過下一瞬，反應過來的姜午陽就用抖腿來掩飾了，并同時惡狠狠的看向王言。
“你到底要干什么？”趙二虎俯身上前低喝。
“不是殺人，不是劫財，不是殺人又劫財，那就是圖人，圖里面的女人。”王言也俯身，湊近了低聲說話，“那就是你看上了里面的女人，而那個女人被人買走了，今天就要把人送到府上。所以你過來堵人，想要把人搶走。”
“大哥，他好厲害！”姜午陽湊近了趙二虎，說起了悄悄話。
氣的給了小弟一巴掌，趙二虎又瞪著王言，都已經站了起來，雙手撐在桌子上俯視著王言：“你到底要干什么？”他重復的話，語氣更加重了，充分表示著他壓抑的憤怒。
如果不是怕耽誤了大事，已經做好了最壞打算的趙二虎，此刻怕是都要抄家伙動手了。
“心急，是做不成事的。”看著兩個小子都炸毛了，王言笑呵呵的說道，“我聽人說要想活的好，就要狠，就要惡。當今天下，百姓弱苦無能，誰都能踹他們兩腳，所以你看看那些低頭走路的，都是吃不飽穿不暖的。我看你二人，就有幾分惡氣，愿意拼命，那就能活的好。”
“城外水里有水匪，山里有山匪，那有的是惡人。”
“我才十六歲，你覺得誰愿意聽我的？庸人，以空長的歲數為傲，并打壓年歲小的人。”
“大哥，我覺得他說的有道理。”姜午陽捂著嘴湊近了趙二虎，而后放下手看著王言，“你讀過書？”
“很多。”
“你到底要干什么？”趙二虎又一次的重復，話語之中的無奈藏都藏不住，但這一次的語氣總比之前兩次好了許多。
他對讀書人很推崇。因為現在的讀書人是真的活得不錯，畢竟大多數人是不識字的。他的村子里，就有同齡人多讀了一些書，很威風，他很羨慕。
更重要的是讀書做官。如果他能考取功名，那么他摯愛的蓮生，一定會被怡香院的老板親自給他送到家里來，還要扯著菊花一樣的笑臉才行。
王言看向姜午陽：“我剛才怎么說的？”
“你說愿意拼命，那就能活的好。”
姜午陽很靈性，王言很滿意，于是他認可的點頭，并對姜午陽豎了個大拇指。姜午陽咧嘴笑了起來，渾然忘了兩分鐘之前還要砍王言。
“你為了一個女人就要拼命了，他為了你這個大哥也要拼命，我覺得那你們倆有前途，不可限量。”
“大哥，不可限量是說咱們倆以后有很多很多錢，手下有很多很多人。”姜午陽貼心的給好大哥翻譯。
聽他的名字就知道，他是有點兒文化的。小時候讀過一些書，而后發生變故，他才流落至此。
“我知道！”趙二虎咬牙切齒，并給了小弟一巴掌，轉而怒視王言，“我為了女人拼命不對嗎？”
“說不上對錯，我也沒有說你不對的意思。”
王言擺了擺手，止住了趙二虎的疑問，反問道，“知道被賣去哪家了嗎？”
“城東李大戶家。”見王言目露詢問，想到拼命就能活得好的話語，趙二虎福至心靈的解釋，“李大戶是販鹽的，不過不是大鹽商，手下有十幾個護院，據說都是跟他一起販鹽的過命兄弟。”
“你看看，這不是早有打算？”王言含笑點頭，“你要是想不到這一點，那才是蠢。畢竟人都被你搶走了，李大戶不是大鹽商，可大小也是個人物，有幾分名號，你把人家的女人搶走了，那可沒什么好下場。”
“我沒想跟李大戶過不去，人救走就行。”
“天真。”
姜午陽說道：“那你說怎么辦？”
“自然是斬草除根！”王言喝光了杯子里的茶水，“新婚是上午辦，二婚是下午辦，納妾是半夜送進府里，時間還有很多。這不是說話的地方，也到飯點了，咱們先吃點兒。過了今晚，再想吃好喝好，就得一段時間了。”
“什么意思？”
“意思是今晚咱們一起行動，既搶回你看上的女人，也要搶一筆銀子出來，咱們都過上好日子。”
王言低聲說了一句，便就拿了他的刀站起身，去到旁邊的酒樓。
“大哥，我覺得他說的對。”姜午陽很實在。
“先跟他混一頓好的，看看他怎么說。”
趙二虎背起了破爛背簍，在桌子上拍了幾枚大錢，帶著姜午陽也到了隔壁的酒樓。
才一進去，就看到王言轉回頭：“你們倆有什么想吃的？”
不必二虎多說，姜午陽就積極開口：“肉！吃肉！”
很快，王言點的一大桌子菜上齊，又弄了劣酒，他自己一大碗，另外兩個小半碗。三人通報了姓名，這便吃了起來。
“我也要喝一碗！”姜午陽表達著自己的訴求。
“你年歲淺，喝酒容易暈，晚上誤了事是小，沒命可就不劃算了。等今晚的事做好，以后有你喝的。”
于是姜午陽大吃起來。
趙二虎撕了個雞腿吃著：“你打算怎么做？”
“很簡單，等你的女人到了李大戶家里以后，咱們進去搶人就是了。而后活捉李大戶，找到他的錢。等到天亮開了城門，咱們就出城跑路。”
正在猛吃的姜午陽都停住動作了，呆呆的看著王言，趙二虎的目光更是看傻逼一樣。
“我跟你說過了，李大戶家里有十幾個護院，都是以前跟他一起販鹽的兄弟。你十六，我十五，他十三，氣力未成，怎么打得過他們？你是不是瘋了？午陽，趕緊吃，吃完了咱們接著等。”
“我明白你的擔憂，換作我，我也不太相信，畢竟這是丟命的事情…”王言喝了一口酒，狀若沉思片刻，“這樣，我先跟你們哥倆半路把人給截了，之后你們在附近等著，我自己進去把事兒辦完了再找你們進去。”
趙二虎連連搖頭：“既然如此，咱們各干各的，我們兄弟自己能救人。咱們就大路朝天，各走一邊，誰也別誤了誰。”
“不行。”王言淡定搖頭。
“為什么？”姜午陽追問。
“獨木難成林，想做事，想成事，就得有兄弟們幫襯托舉。我看你們倆是能成事兒的，帶你們發財過好日子還不愿意？行了，這事兒就這么定了。”
趙二虎沒說同意，也沒說不同意，只是悶聲吃肉。
姜午陽左看右看，轉而說道：“言哥，我能不能看看你的刀？我一直想有一把自己的刀，可是太貴了，買不起好的。而且城里還不讓帶進來，言哥，你是怎么帶進來的？”
“不是帶不進來，是你帶不進來。”王言搖了搖頭，隨手把刀扔了過去，“我的刀很快，別割著自己。”
姜午陽用著滿是油星的手，抽出了刀。
刀身烏黑，仿若能吞噬光線，其上布著暗金的花紋，昭示著巔峰的制作工藝，正是許久沒有飲血的含鋒…
可惜，無論是趙二虎還是姜午陽，都缺少足夠的見識。他們不知道，光是這一把刀拿在手里，就已經夠誅九族了…