稍后，天子車駕出轅門，百官跟隨。
公卿中只有少府孔融、侍中種輯相隨，其他公卿都困守營中。
呂布、趙基當道迎接，劉協望著他們，頓時心里輕松起來。
“臣鎮東將軍豫州牧蒙侯布，恭迎陛下。”
“臣虎賁中郎將侍中平陽侯基，恭迎陛下。”
呂布、趙基一前一后自報身份下馬施禮，天子車駕停歇，劉協擺手：“二位愛卿請起，隨駕左右。”
“謝陛下。”
呂布、趙基一起回復，各自上馬，就驅馬跟在天子車駕兩側。
車駕緩行，劉協端坐，側頭看呂布：“呂侯，已與趙愛卿商議妥當？”
“回陛下，諸事議定，臣與趙侯并無爭執。”
“這就好，趙愛卿深明大義不拘小節，朕就擔憂呂侯與趙愛卿滋生誤解，使國事敗壞難以收拾。”
“臣不敢。”
呂布側身拱手，還瞥一眼趙基側臉。
劉協見狀呵呵做笑，笑聲爽快，扭頭又看趙基：“趙侯欲如何處置亂法公卿？”
“回稟陛下，臣以為懲其惡首即可。列位公卿或才能不足被奸邪誆騙，或憂心國事苦惱于軍資糧秣匱乏，實為不得已。”
趙基也是謙恭回答，他始終都沒有一棍子打死公卿的想法。
留著這幫人裝裱朝廷，朝廷才像是朝廷。
劉協也很滿意趙基的回答，其實他也后怕不已。
可他又有什么辦法？
河北兵跟著淳于瓊走了，張楊帶著河內兵也去兗州助戰，南陽兵自有想法，董承又跟公卿走的近，劉協根本沒有拒絕的余地。
隨著汴水決戰結束，很多事情也漸漸明朗起來。
復盤全局，明顯公卿想跟曹操聯合，所謂的荀彧倒戈一事，實屬欺詐。
為的就是把他騙過去，以斷掉趙基、呂布等人的朝廷大義。
荀彧這種雒陽政變后見勢不妙就跑掉的人，劉協對他的感官實屬一般。
他有限的生命里見過了太多舍身而死的朝臣，與之相比，荀彧就有點過于自私。
隨著年齡不斷增長，劉協何嘗不清楚亂世根源在哪里？
衛氏的金庫就是證據，太原、上黨二郡大姓豪強之富饒殷實，俱是佐證。
這些可都是他親自確認的事情，自然相信自己的看法。
趙基只要不動三楊，處理其他人，在劉協眼中都不算事情。
何況，三楊這次的立場也讓他感到很不高興，明顯還把他當小孩子糊弄。
而他也渡過了最艱難的時刻，此前趙氏獨大，缺乏制衡。
未來朝政看似呂布、趙基聯合執掌，實際上是呂布、趙基分頭掌握，這種時候若有了爭執，他的重要性立刻無限拔高。
這已經是他戰前預想過的最佳局勢，現在正朝著這個方向發展，他還有什么不知足的？
而這種局勢也是趙基努力推動的結果，所以他相信趙基，認為趙基努力構建朝中平衡，是為了彼此都有長遠的未來。
此刻，劉協在呂布、趙基一左一右伴隨之下，竟然有了觀賞道路兩側風景的心情。
不多時，天子車駕直入公卿營地，營內吏士跪拜迎接。
劉協也沒有免禮，任由營中吏士單膝跪著，以此表達他的態度。
營地正中空地，本是一片田野。
這時候陳宮、駱俊、張繡、李通、婁圭、鄧濟、韓暨等人也都入營參拜天子，站在天子兩側班列。
其中張繡來時最為特殊，獨自推著一臺新造的四輪車，趙岐就坐在車上，神態悠然自得，毫無背刺公卿、糊弄南陽人的愧疚之情。
至于三楊、伏完、董承、趙溫、司馬防、陳紀、荀攸、桓典等人則精神萎靡，站在車駕前等候發落。
這段時間被趙基征入朝中的原彭城國相東海蕭建，東海相廣陵徐璆則站在百官班列。
劉表的使者南陽韓嵩，也站在朝臣班列，旁觀這場另類、別開生面的清算。
至于被趙基下令征入朝中的會稽郡守東海王朗，目前還在路上。
隨著人員到齊，劉協見楊琦拄著拐杖，容顏更顯蒼老，于心不忍，就扭頭看趙基：“趙愛卿，子奇公年老，遣人賜座。”
“唯。”
趙基拱手，扭頭看邊上當值的虎賁，當即兩名虎賁搬來組合的桌案。
楊琦也顧不得什么，對著劉協長拜：“臣謝陛下賜座。”
劉協只是點點頭，又對趙基點點頭。
趙基踏前三步，目光環視一圈，落在桓典身上：“雒中乏糧，非我督促，諸位不肯動身啊。三萬余將士因饑饉作亂，若是害及陛下安危，諸位難辭其咎！”
“不敢。”
楊彪拱手，其他人也都低下頭，桓典更是兩股戰戰，仿佛腿腳沒有好利索。
趙基左手按劍柄，劍橫在腰后，又說：“我與呂侯、張將軍相持逆臣曹操于陳留，若是陛下如約親征，則陳留賊軍望風而降，曹賊授首，一戰可定中原四州，還四州數百萬軍民太平！爾等倒好，受奸臣挑撥，不識曹賊詭計，裹挾天子南下潁川！”
荀攸站在人堆里暗暗握拳，他這輩子最不缺的就是忍耐，忍耐的背后是剛毅性情。
若是別的地方他還能站出來與趙基辯論幾句，奈何潁陰城外就是荀氏世代所居的高陽里。
他敢撕破臉，不給趙基面子，自己賠上命也就罷了，荀氏也將覆滅，還會禍及歷代先祖。
保留有用之身，他才有機會將荀彧撈出來。
桓典也是一樣的，因天災缺糧，曹操、袁術都已經放棄了沛國。
他敢不給趙基面子，那留在家鄉的桓氏九族，大概也會被朝廷下詔夷滅。
他也考慮過自殺，以免受屈辱。
可這樣的話，趙基怎么泄恨？
闖的禍太大了，大到了其他人背不動，也不想背的地步。
也只有把血染到趙基身上，以后局勢反復，才能成為桓氏門第上的一縷璀璨光輝。
嚴格深究起來，裹挾天子南下潁川，就是一次失敗的政變。
既然賭輸了，就該認命。
身為漢家公卿，就該有這種覺悟。
見公卿默然無語仿佛認罪，趙基詢問：“諸位可有辯駁之處？若有，當眾坦言；若無，就聽從發落。”
眾人沉默，司徒趙溫拱手：“老朽自知誤信奸人，侍中執法就是。”
他旁邊的司馬防斜眼看一眼這家伙，又雙目黯淡，乖乖等著裁決。
他的大兒子隨駕朝中，其他兒子也在河內老家。
乖乖受刑，還能保全子孫，說不得還能保住命。
所以與桓典、荀攸一樣，司馬防縱然有許多道理，此刻也不敢與趙基爭論，就怕加重懲罰力度，禍及宗族。
見這幫家伙如此識大局，趙基就問：“首議南下潁川者何人？”
桓典顫顫巍巍開口：“是老朽，老朽也是誤信司馬建公、荀公達。”
趙基又看向這兩人：“二位又有何說法？”
荀攸側頭去看司馬防，司馬防回答：“老朽也是信任荀公達，荀公達說其叔父荀彧舉義兵脫離曹賊。朝廷糧秣不足三日，顧慮糧秣匱乏，這才想先南下潁川，匯合潁川之眾后再助戰陳留。”
趙基又看荀攸：“你怎么說？”
荀攸拱手：“回侍中，仆受臺卿公委托前往游說同族叔父荀文若。得臺卿公許可，這才入朝匯報嘉訊。荀文若難以取信朝廷，只能困守許縣。近日以來，積極調撥糧秣，并無不恭之處。此外，南陽張將軍攻潁陰，潁陰守軍不戰而降；汝南李校尉奪許田邸閣，邸閣守軍也束手請降。由此三事，可見荀文若歸順朝廷之心甚是堅固。”
趙基點著頭，扭頭去看趙岐，拱手：“軍師，荀公達所言如何？”
“是真，老夫的確委托公達游說荀文若，也請托公達入朝通報此事。卻不曾想列位公卿集議后，攜天子南下潁川，險些敗壞陳留決戰。”
趙基聽了，轉身看劉協，拱手：“陛下，如此看來荀公達有功有過，功在規勸荀彧舉義；過在未能陳述明白，言語失當，致使公卿誤判，遂受奸臣蠱惑，險些釀成大禍。”
見趙基口稱對方表字，就連司馬防都狠狠松了一口氣。
劉協板著臉：“將功抵過？”
“陛下，若是如此，陳留枉死的兩軍吏士該如何交待？”
趙基提議：“臣以為，荀公達敘升如舊，亦當小懲大誡，以免再犯。”
劉協輕輕頷首：“如此也可，就依愛卿之意。”
“謝陛下。”
趙基再拜，轉身看荀攸：“荀公達，可愿服罪？”
荀攸立刻長拜，聲音也大了起來：“愿。”
不需要他贅言、奔走，趙基連荀彧都一起赦免了，認同了荀彧倒戈舉義。
荀彧現在也沒有其他選項，宗族軟肋就被趙基抓著，只能認同這里的決斷。
趙基板著臉，扭頭看韓述：“荀公達即將敘升卿位，不可失禮。”
“喏。”
韓述拱手高聲長拜，當即一揮手，上來兩個虎賁提人，荀攸主動配合，也就沒有反剪，只是督促荀攸走向一旁空地。
那里十幾個虎賁兩人一組，四組虎賁各持一面布墻，扯開后組成一個四丈見方的帷幕。
帷幕之中鋪著草席，荀攸大概猜到自己的命運，主動接過一名虎賁遞來的木枚，咬在嘴里。
坦然躺在草席上，韓述持錘，手起錘落，很快就行刑完畢。
荀攸被抬到準備好的板車上，帷幕揭開一面，兩名虎賁推著板車送荀攸來到公卿班列。
荀攸面色慘白：“臣謝陛下寬恕之恩，自當以此為戒，不敢再犯。”
“荀卿安心養傷，傷勢痊愈再入朝輔政。”
“唯。”
荀攸應答一聲，閉上了眼睛，劇烈的呼吸與難看臉色，向外表達著身心遭受的痛楚。
趙基又看向司馬防：“本想追究你舉薦曹操之事，但舉其孝廉者非你，乃中常侍王甫之養子王吉。王吉何許人也，舉曹操入朝為郎，你也敢薦曹操為雒陽北部尉？”
司馬防當即滿臉汗水，無助去看三楊，又去看劉協，都對他回以平靜目光。
王吉是中常侍王甫的養子，二十幾歲時擔任沛國相，嗜學儒家典籍，又愛名聲。
上任后選拔勇壯為屬吏，連十幾年前的舊案都會重查、重判；各種不孝，小罪也都是重判。
甚至生子不能養，也會殺死其父母。
還都是用磔刑這種酷刑，就是刀斧裂尸，比腰斬、棄市還要狠。
磔刑之后，碎尸裝車巡示本縣，然后巡示沛國各縣后才會停止。
天氣炎熱時尸體腐爛生蛆，也不會停止這種行為，以至于將殘存白骨穿插起來，巡示、展示給沛國各處。
而王吉擔任沛相五年，前后這樣處死一萬多人，吏民震怖。
以當時王甫的權勢，王吉舉同為閹黨高門的曹操為孝廉，曹操根本不敢拒絕。
于是那一年，曹操與韓遂的父親一起舉為孝廉。
充為郎官不久，就被尚書司馬防舉薦，擔任雒陽北部尉。
可能是斷定宦官要完蛋，曹操執法嚴酷，打死了大宦官蹇碩的叔父，京畿震動，借此與宦官群體拉開了距離，曹操也避禍，外放頓丘令。
所以曹操這么重要的人，又是貼著年齡線舉孝廉…人們只知道是司馬防慧眼識人推舉曹操做雒陽北部尉，卻沒幾個人知道曹操舉主是王甫的養子王吉。
而現在趙基舊事重提，王吉所舉的孝廉曹操，你司馬防緊跟著就推舉曹操授官，你當時的立場很危險。
司馬防止不住打擺子，他不怕受刑，也不怕死，怕的是整個家族與消亡的宦官沾染不清。
見他這模樣，趙基就說：“你與逆臣曹操有舊，我很難相信你的本心。”
說著，趙基解下佩劍遞出：“此天子所賜尚方劍，爾自裁吧。”
司馬防長舒一口濁氣，不牽連子孫，那就可以接受。
顫巍巍上前雙手接住寶劍，轉向看劉協：“陛下，臣深感愧疚。”
“哎…”
劉協閉上眼睛，唯有一聲長嘆。
司馬防又看向郎官隊列里擠出來的兒子司馬朗：“誤我殺我者，曹操也。”
“兒明白。”
司馬朗匍匐上前，跪在劉協面前，接連磕頭：“陛下，臣父年老昏聵，不能決事。臣身為人子，愿替父領死。伏望陛下開恩，寬赦臣父歸鄉養老，以盡天年。”
他腦袋磕在地面，額頭撞破，血液流淌。
在場之人無不動容，就連呂布也是側目觀察趙基。
劉協也去看趙基：“愛卿，司馬氏孝子如此心誠，可否寬宥一二？”
“陛下開口，臣豈敢拒絕？”
趙基轉身長拜：“那就一命換一命，不過司馬朗并無死罪，如此純孝因此而亡，臣也不安。不若貶為虎步軍士，在臣麾下殺賊建功，以贖其父罪孽。不過…”
“朕明白，司馬防死罪可免，愛卿施刑即可。”
“唯。”
趙基轉身看司馬防父子：“司馬朗，扶你父親受刑去吧。受刑后，我給你三月假期，護送你父親返鄉、治傷。明年正月十五，你要來晉陽服役。”
“是！”
司馬朗一臉血，下巴還在滴血，對著趙基拱手長拜，又對著劉協行叩拜大禮，三拜而九叩。
然后交還趙基的佩劍，父子兩個相互攙扶，走向受刑的帷幕。
一輛空車也被推到帷幕中，很快司馬防受刑完畢，司馬朗也不與郎官同僚告別，與司馬防再次謝恩后，就推車出營而去。
司馬防父子離去后，營內將校、百官議論、感慨片刻后，恢復安靜。
無數目光集中在桓典身上，桓典只能站的筆直，眼神卻已空洞。
趙基直接問：“你我矛盾起于衛氏金庫，看似是金庫，實則是輕鄙我輩。后懷恨在心，不念國事，以私仇為念。于公于私而言，必死無疑。我就問你，想怎么死？”
“愿受刑，以謝罪過。”
桓典口舌發干，艱難吐聲。
“可惜我的劍不斬你這樣的無德鼠輩，念你也有東遷護衛天子之功勛，留你全尸。”
趙基說著去看幾個虎賁，兩名虎賁出列，拖走發愣的桓典。
拖到帷幕之中，韓述早有準備，親自以弓弦勒死桓典。
隨即桓典尸體裝車，在營中巡示。
呂布觀摩、學習趙基的判決、施刑過程，只覺得有趣，以及太輕。
前后大費周章才弄死一個人，這算什么事？
楊琦坐在矮桌上，觀察到了呂布的眼神，頓時心中警惕，卻依舊是一副老糊涂、被嚇住的模樣。
(本章完)