4月1日，圣座城。
“格蘭迪瓦怎么樣了？還在法蘭王都嗎？”老教皇虛弱的聲音在華麗的金飾房間中響起。
“聽說他新認識了一個情人，正是火熱的時候，哪里愿意離開？”
“小人！無節制的色欲魔鬼！蕩夫！”教皇上氣不接下氣地罵了幾句。
歇利默默站在一旁，沒有說話。
“還有葡萄酒嗎？”
似乎是罵累了，強尼八世的眼皮不斷地下垂，他的聲音像是夢話了。
歇利搖搖頭：“上一桶葡萄酒喝光了，它沒法保存太長時間。
千河谷局勢如此，下一批新制成的葡萄酒，估計得等到冬季了。”
用力眨了眨眼睛，強尼八世將睡意給驅趕走：“那好吧，把血肉王庭那邊的葡萄酒送過來。”
歇利站直了身體，沒有立刻執行強尼八世的命令。
強尼八世煩躁地問道：“你在磨蹭什么？”
“冕下，那邊的葡萄酒太烈了，您幾年前喝的時候還好。
喝了這么長時間的千河谷葡萄酒，再喝這個，對您身體的傷害太大了。”
“歇利啊歇利。”強尼八世嘆息起來，“你要知道，接下來的這場彌撒，是上百名的重要北方貴族都來參加。
我必須向他們證明，我還健康，我還能為他們帶來利益，這決定教會的命運。
否則，我們在萊亞所做的一切，還有什么意義呢？你明白我的意思嗎？”
歇利沉默了幾秒，默默地轉過身，離開了房間，大概五分鐘后，他端著一小杯葡萄酒回到了房間。
“冕下，您得慢慢喝…”
一把奪過了歇利手中的酒，強尼八世一口飲盡，歇利都沒來得及阻止。
“冕下！”歇利大驚失色，他連忙將手掌按在了強尼的心臟上。
不過出乎歇利意料的是，強尼八世的心跳依舊正常，仿佛沒受到任何影響。
“放心，只要我戴著三重冠冕，再強的毒性都對我沒太大作用。
只要等上一天一夜，把毒素排出后，將冠冕摘下來就行。”
強尼八世咳嗽了一聲，推開了歇利的手。
見強尼八世安然無恙，歇利真心實意地在胸口畫了個屮字：“贊美主的偉大。”
“好了，帶我去更衣，我們該去做彌撒了。”
陽光透過彩色的玻璃窗，灑在大教堂的石板地上，形成斑斕的光影。
強尼八世教皇，這位在位足足52年的長壽教皇，站在滿是鮮的祭壇前。
他身著金絲織就的圣衣長袍，頭戴象征權力的三重冠，手捧《福音書》和權杖。
“哦，我們的主…”
聲音回蕩在空曠的教堂內，強尼八世特意挑選了這段最為慷慨激昂的橋段。
他的聲音洪亮而清晰，比年輕人還要精力充沛，莊嚴而神圣。
坐在臺下的法蘭籍的主教們面面相覷，甚至有人在心中暗罵，他再不死我要死了。
至于北方的萊亞貴族們，或是訝異或是虔誠地垂下頭顱，聆聽這場與其年輕時別無二致的彌撒。
“彌賽路亞！”
將一整段贊歌一口氣唱完，強尼八世不發出任何聲音地喘了兩口氣。
然后他才再次用詠唱的聲調，熱情高喊起來：“彌賽路亞！”
“彌賽路亞！”
臺下的眾人紛紛附和，雙手握在胸前，虔誠地祈禱起來。
宣告了彌撒的結束后，兩名侍從僧迅速上前，從強尼八世手中接過了沉重的權杖和福音書。
“冕下，您要休息一下嗎？”歇利看著 “不用了，你去把晚宴和常服安排好。”
“明白了。”歇利一邊幫強尼八世脫去圣衣，一邊低聲道，“您有任何不適，一定要和我說。”
強尼八世不著痕跡地點點頭，便擠出了慈祥而又和藹的笑容，沿著臺階，朝站起的人群走去。
歇利松了一口氣，托起圣衣，便朝著后堂走去。
強尼八世一眼便認出了人群中的荊棘園大貴族，奧梅斯·奧布萊克斯·歐斯拉大公爵。
這位大貴族家祖傳的地包天下巴真是讓人想不注意都難。
挑好了目標，教皇來不及休息，徑直朝著奧梅斯公爵的方向走去。
強尼八世在邁出第二步的時候，突然感覺到不對勁，怎么腳下好像踩了一般。
下一秒，他就聽到了驚叫聲和風聲。
踩空后，老教皇的身體先是向前傾斜，他努力地保持平衡，卻沒有一絲作用。
玻璃窗的五彩光芒，仿佛是重重地壓在教皇的背上，與教皇一起沖著地面墜落。
如同一個散架的木頭人，強尼八世嘩啦啦倒塌下去。
太久的安逸讓他根本來不及將無力的雙手伸出，撐住地面。
腦袋低垂，三重冕滑落，老教皇的腦門撞在了大理石地面上，發出一聲沉悶的響聲。
“哐當——”
“咚——”
原本都要走到后堂門口的歇利，聽到了一聲讓他血液倒流的聲音。
貴族與信徒們的祈禱聲和交談聲戛然而止，侍從僧們敏捷的動作顯得如此緩慢。
他們飛速趕到，卻還沒能接住事發突然地老教皇。
“冕下，冕下！”歇利發瘋似得丟掉了手中的圣衣，狂奔到強尼八世面前。
跪在教皇面前，歇利牽起了教皇的手，翻過了他的身軀。
失去了頭頂的三重冠冕，強尼八世以肉眼可見的速度灰敗起來，面孔出現了隱隱的紫色。
籠罩在圣光中的面孔在此刻如此清晰，如此蒼老，如此脆弱。
貴族們團團包圍上來，看著那副仿佛不認識的面孔，他們心中升起了一絲不祥的預感。
歇利扶起老教皇的后腦勺，將三重冠冕戴在他的頭上，原先口角流出白沫的強尼八世才稍微好了一些。
“來不及了…”強尼八世沒等歇利呼喊醫生就叫停了他，“彌賽拉在召喚我，我該去侍奉那位至高之主了。”
“您，只是需要休息…”
“戴上這帽子也沒用了。”不知道為什么，早上還雄心勃勃的強尼八世此刻忽然頹喪起來。
一個法蘭籍主教死死地繃住嘴角：“冕下，您不要說胡話啊。”
強尼八世看都沒有看他一眼，用力弓起了背部。
歇利知道這是教皇想和他說話，連忙把耳朵湊了過去。
至于那幾名法蘭籍的主教更是厚著臉皮，把耳朵抻了過去。
“我的遺囑在書桌抽屜的第二個格子，你知道是哪張書桌…”
沒等強尼八世說完，幾名紅衣主教立刻跳起，你追我趕地朝著教皇的書房跑去。
一個法蘭主教甚至被萊亞主教伸腿絆倒了。
“歇利，好孩子，你快去拿吧，別讓他們得到了。”咳嗽了一聲，強尼八世望向輝煌的穹頂，“主啊，您終究沒能原諒我…”
將耳朵貼在強尼八世的胸口，在所有人緊張地注視中，歇利聽了足足一分鐘。
他緩緩抬頭，淚水緩緩流下：“冕下，冕下…已經前往極樂山了…”
歇利的聲音太小，周圍的貴族們沒有聽到。
一名法蘭籍的紅衣主教掐著自己的大腿，努力不讓自己的“悲痛”流露出來：
“我有個不幸的消息告訴諸位——我們親愛的教皇，強尼八世冕下，已經蒙主召喚了嗚嗚嗚嗚庫庫庫…”
“嗚嗚嗚——”
哭聲立刻在大教堂中響起，所有人都在哭泣，只是有的人哭的好，有的人哭的壞罷了。
在哭聲中，強尼八世的長袍隨著身體的倒下而鋪展開來。
金色的絲線在陽光下閃爍著最后的光芒，仿佛一朵盛開的金盞。
尸體靜靜地躺在祭壇前，他的臉上帶著一絲無奈的微笑。
既像是釋然，又像是已經看到了他死后未來的世界。
(本章完)