細雨如絲，在水面激起細密的漣漪，仿佛銀絲穿過藍綢。
河面籠罩在薄霧中，隨著圣孫座船的航行，高山與森林取代了丘陵與平原。
踩在濕滑的甲板上展望，便能看到遠山與松林若隱若現的輪廓，以及河流兩岸的村鎮。
雖然相隔不算近，可霍恩卻是能看見教堂的尖塔穿過霧氣，看到披著短斗篷的農夫提著農具在堤道上行走。
與當初的紅磨坊村類似，上瑞佛郡大多數的村鎮教堂都是位于河邊。
曾經的上瑞佛郡，在山地五郡算是一個人口大郡，還算繁榮。
只是前后兩場洪災兵災，將上瑞佛郡人口減少了近五成。
原先的上瑞佛郡人，不是搬遷到了北芒德郡當礦工，就是遷徙到了大澤鄉或平原郡當勞工或參軍。
當然，還有不少就是死在了洪水與劍鋒下。
霍恩現在放眼望去，都能看到成片成片荒廢的村落遺址，或是大貓小貓三兩只的聚居地。
至于田地，更是遠遠就能看到成片的膝蓋高的雜草。
原先上瑞佛郡的郡長已經被罷免。
至于各級司鐸長，因為洪水導致人口離散以及牧羊人、鐵拳戰團等外來人口涌入，原先的戶籍冊幾乎不再管用，導致同樣失去了基層控制力。
雖然能看到不少巡游修士還在盡力組織農桑，但在洪災后，起碼三五年內上瑞佛郡都無法恢復元氣。
洪水雖然止住，可恐怕上瑞佛郡的稅收一時半會是恢復不了啊。
就當是一個大的休耕期吧，霍恩只能這么安慰自己。
起碼拋荒個兩三年后，上瑞佛郡的土地收成必定迎來大爆發，社會矛盾也能減緩不少。
揉著太陽穴，瓦倫泰勒踩著虛浮的步伐出現在船頭。
他一眼便瞧見了立于船頭的青年教皇。
教皇大人沒有穿著繁飾的圣衣，只是在細呢馬甲外套了一件黑呢戎裝。
細雨落在血遮云的劍鞘上，緩緩滑落，從末端滴落到甲板。
“冕下。”朝霍恩微微躬身點頭，就算是行過了禮，瓦倫泰勒站到了霍恩身側，“咱們這是到哪兒了？”
“再有三天，咱們便到了。”霍恩扶著劍柄，側靠在船舷上，“有了這些舊友襄助，總不至于再沒倚仗了吧？”
瓦倫泰勒干笑一聲：“您才是我的最大的倚仗啊。”
霍恩啞然失笑：“萬千信民才是你最大的倚仗，我再問你一次，這牧師長你能當嗎？”
“能。”
“知道去了高堡要做什么嗎？”
“知道，我們已有打算。”瓦倫泰勒掏出了幾張紙，遞給了霍恩。
視線掃過這些粘著水印與油漬的黃稿紙，霍恩一目十行地掃過那一段段不同的字跡組成的文字。
片刻后，他才放下稿紙，頗為欣慰地說道：“你們都進步了啊。”
“先有識字讀書，后有推行百戶區和上戰場，不進步那才怪了。”
“好。”霍恩點點頭，“等下一處停靠的村鎮，我就發快馬去通知御前樞機會議，你直接拿著我的行政命令去就是了。”
“上瑞佛郡本地的司鐸修會…”
“也調撥給你使用，反正他們閑著也是閑著。”
“感謝冕下信任。”瓦倫泰勒正正經經向霍恩行了一個撫胸鞠躬禮。
“我知道你。”
聽到“我知道你”這簡短一句話，瓦倫泰勒莫名感到鼻子一酸。
霍恩嘴角仍然掛著笑：“既然已有打算，去了以后，你自己便宜行事，我就不多摻合了。”
“請冕下放心。”
霍恩自然是放心，如果瓦倫泰勒會像安德烈那樣投機與猶豫，就不會有怒殺領主與起義。
相對于安德烈，瓦倫泰勒這位管家出身的義士立場是絕對不會有問題的。
至于提出的策略，顯然是參考了霍恩提供的資料并結合自己思考的結果。
眼下，看的就是執行問題了。
不得不說，由于圣父不作美，連著下了三天雨，且三天都是逆風。
這就導致霍恩的船隊不得不頻頻停下休整，甚至不得不雇傭纖夫。
教皇冕下出手大方，可卻苦了隨行管家的人員。
后來干脆將六個戰團留在了崗哨堡，僅由第一圣甲兵團與第八先鋒團護送霍恩與瓦倫泰勒。
這一下，才算是加快了行船的速度。
只是高堡那邊卻是等的艱難，畢竟邊境騎士團正在進攻，他們還得抽出級別不低的人等候在高堡。
這支戰團本來就是墨莉雅提一手塑造，霍恩并沒能在其中建立太強的威信。
況且戰團中，還有不少人都是先前的死亡團、雄鷹團，跟霍恩救世軍在奶酪灣交過手的。
那些底層的小軍官和士兵，自然是要嘀嘀咕咕。
本地司鐸修會得到消息的修士們，自然是看《真理報》得到消息，提前趕到高堡迎接。
聽到兵油子們抱怨嘀咕，這些修士們卻是不敢正面對抗。
畢竟安德烈的鐵拳戰團，已然逐漸架空了司鐸修會。
但他們治不了鐵拳戰團，教皇冕下還治不了嗎？
于是各種告狀信和檢舉信，就像是雪花般朝著圣孫座船飛來。
每次小船送水附帶的一大袋信件，都把瓦倫泰勒看的直皺眉。
本地司鐸修會被架空不是沒有原因的。
上瑞佛郡作為山地派領地，一樣存在著貴族勢力任命百戶長，百戶長與巡游修士合作治理的體系。
而巡游修士這一層級，由于后期霍恩人手用空，只有少量圣孫派，大多都是本地修道院與教堂里審查提拔的。
這些人盡管經過集訓，可立場和意志遠不如那些拜圣父會的修士堅定，導致本地修會和鐵拳戰團在權力爭斗中屢屢拉胯。
結果雙方從互不干涉，變成了安德烈指揮司鐸修會的模式。
每天看完這些信件，瓦倫泰勒一邊對本地僧侶怒其不爭，一邊還要大罵安德烈僭越。
這法蘭浪子居然敢私自任命軍屯官。
軍屯官就是招募牧羊人，一丁參軍，家中余丁就可以得到五十畝地。
但問題是，由于人口逃散、戶籍失效與司鐸修會不作為，導致田地歸屬極其混亂。
雖然這些田地被耕種和放牧，但報告到霍恩這來，那就是荒地。
既然是荒地，那自然是不收稅的。
然而，這還是只是安德烈養兵的其中一個法子。
鐵拳戰團的大頭，居然還是靠邊境貿易。
他先是大肆擴充兵額，再拿著這兵額去御前修會，說薪資不要了，要軍糧總行吧？
御前修會看他超編，自然是不肯，于是安德烈就哭爹喊娘說他買還不行嗎？
可霍恩規定了戰時狀態，糧食不許隨意交易，所以御前修會被他磨的沒辦法，就給了他一個對外買糧的權限。
然后這位安德烈就開始表演了。
簡而言之，從紅葉丘進口低價糧，賣到碎石原換羊毛，羊毛送到南芒德郡換錢，錢再去買糧食。
要知道，霍恩能把洪水治理好，不代表碎石原人也可以。
洪水淹沒了碎石原的產糧地，導致碎石原鬧了饑荒。
尤其是目前碎石原翼巢公爵跑路，貴族們群龍無首。
本來荊棘園的歐斯拉家族還能伸出援手，但現在他們自己也要打仗，那就只好死教友不死本人了。
在現在的碎石原，隨便一袋子糧食就能買來大批羊毛甚至是人口。
相當于安德烈直接吞了碎石原的羊毛關稅用來養兵和他自己。
是的，這位安德烈戰團長甚至還貪污。
瓦倫泰勒每日都是面對信件，對著安德烈虛空謾罵。
反倒是霍恩經常在幫著說兩句，看本地修會這費拉不堪的樣子，不做整合還真不一定能抗住碎石原貴族進攻。
安德烈能這么玩的前提，就是他徹底壓制住了碎石原南境的貴族們。
這些貪污所得的很大一部分，的確用在了士兵身上。
“真是叫人捉摸不透啊。”
伴著瓦倫泰勒疑惑而憤怒的評價，船隊終于抵達了高堡市。