騎著馬走到迦大基王都村口，立刻就有一名村民過來牽馬。
迦大基王都長寬大概五六十米，人口眾多，有足足三百人。
整個王都大概是七八十座茅草房，和外圍的歪歪倒倒的籬笆城墻組成的。
唯獨是迦大基女王有一間二層的木宮殿，不過今天迦大基女王不在。
她乘坐遠洋捕撈船去捕魚了，別看她是女王，可捕魚就是整個迦大基王國目前最重要的生產任務。
不然等天氣冷了，這些魚都跑到南澤更深的湖泊里，就不好捕撈了。
女王會乘船拉網捕魚，還要巡視水域，防止其他王國越界，有時候還要和越界的其他王國的女王們跳幫戰外加文斗武斗一番。
不過迦大基女王很少有人敢惹，第一是她家族確實人丁興旺，第二就是這娘們兒手上嘴上都挺臟。
從王都村口走到王室碼頭，便看到十來個獸化人有老有少地站在圍觀，被圍觀的便是正在進行煉金儀式的帕斯里克等人。
“這是為了防止煉金反應逸散，導致只有淺層沼澤土精餾出泥煤。”一旁的青年給霍恩介紹道。
圣眷者們和帕斯里克都沒什么表情，而普通煉金術士們面色勉強，額頭滲出了汗珠，繞著深坑走動的腳步都有些虛浮。
一鏟一鏟的泥煤落入藤筐中，霍恩伸手拎了一下，吃力得很，每筐大概是在80磅。
他們一邊走，一邊跳著仿佛舞步一樣的步伐，整齊地左右搖晃，口中則念念有詞，發出低沉的“啊噫啊噫吔”的怪叫。
拖著胡桃木，繞著眼前的深坑行走，這些煉金術士雙眼都放出微微的光芒，這是冥想塔羅意象的外在表現。
當煉金儀式結束時，空地上，十個滿滿當當裝著泥煤的藤筐一字排開。
手指微微用力，那團泥煤上居然被按出了個洞。
彎下腰，霍恩湊近了這些黑色的泥煤，他伸手摸了摸，居然還帶著點溫熱的感覺。
穿過這些獸化人，霍恩走到近前，便在地上看到了一個方形的土坑。
這土坑大約一碼深，長寬也是一碼左右，四面和底部都插了木板。
兩名獸化人則手持鏟子，時不時將深坑中的黑色泥煤給鏟出，再用耙子把沼澤土翻開，讓下層的沼澤土顯露出來，直到不再有泥煤生成。
在白色的蒸汽中，黑色的泥狀物一點點滲出，慢慢爬滿了表面。
和其他人較低的身份地位不同，他是一名富有的工坊主，白天制作染料，晚上用邊角料制作煉金產品。
六名圣眷者煉金術士，三名普通煉金術士以及帕斯里克各持了一根胡桃木，握持在胸前，與手肘垂直，整個人如同一個大十字。
和青年握手點頭，霍恩走上前，仔細觀察了起來。
霍恩認識眼前這個大頭青年，他其實才是白山隱修會在貞德堡的負責人，名字叫羅伯特。
可如果靠近他們，則會發現深坑中的泥土開始冒出淡淡的蒸汽，深坑上方的空氣居然在微微扭曲。
羅伯特走上前，笑著說：“正常的泥煤剛出來都這樣，稍微放置一段時間，或者烘干就能用了。”
“其實不必烘干。”結束了煉金儀式的帕斯里克走到了霍恩的身邊，“只是比較難點火，而且煙比較大罷了。”
“能演示一下點火的效果嗎？”霍恩朝著帕斯里克問道。
帕斯里克讓開身，一旁的救世軍士兵已經用石塊堆出了一個小型的爐子，爐底則鋪了一層蘆葦干草用以引火。
鏟起一鏟子泥煤，倒入火爐中，用火絨給底部的蘆葦干草點火，藍色的火焰不多時便從石爐的底部竄了上來。
帕斯里克把手指頭放到火中探了探，又把指頭放到最終舔了舔：“不錯，這里的沼澤土質量很好，燒得比木柴好太多了。”
不理會帕斯里克抽象的行為，霍恩招手叫來了興奮的迦大基使臣，讓他弄來了一個專門煮鹽的平底陶鍋，倒入了提前準備好的鹵水，架在了石爐上。
沒一會兒，一層淡淡的鹽晶便在陶鍋內壁的表面凝聚出來。
“2000磅沼澤土，大約需要十名煉金術士共同參與煉金儀式。”站在霍恩的身旁，帕斯里克指著那些藤筐中的泥煤說道，“能夠煉出800到1200磅的泥煤，用時大概是一刻鐘。”
帕斯里克掃了一眼那幾個癱坐在地上的普通煉金術士：“如果是普通煉金術士的話，制作一次300到500磅沼澤土的，估計都要休息半天，圣眷者的話，兩三個小時休息時間就行，甚至可以連續作業。”
“那要是提煉100磅鹽呢？”
“大概七八筐泥煤吧，這個泥煤比咱們用木柴煮鹽要快好多。”圍觀的迦大基國王之手顯然對煮鹽十分熟悉，略微估算一下，便根據自己的經驗給出了這個數字，“熬煮一次大概是3個小時。”
按照每人每天5克鹽來計算，減去霍恩自帶的鹽，還有一個月的缺口，25000人大約是7500磅鹽。
給4000名士兵們準備的咸魚，按照每人每天三盎司（90克）魚肉，三個月就是32400磅咸魚肉，所需漁獲大約是50000磅。
咸魚與鹽的比例是十比一，那就是5000磅鹽，前后算下來，就是12500磅鹽，煮出這些鹽所需燃料就是75000磅泥煤。
這么一算，在理想情況下，十個煉金術士花費19個工時，就能滿足救世軍兩萬多人所需鹽的燃料需求，成本幾乎就是零。
唯一值得考慮的，就是他們鹵水抽取速度跟不跟得上泥煤的產生速度了。
假設千河谷有400萬人，那每個月鹽的基礎需求大致就是120萬磅，對泥煤的基礎需求是720萬磅。
那么霍恩只需要出動200個煉金術士，90個工時，就能滿足全千河谷煮鹽的燃料需求。
要知道，可不只是煮鹽需要燃料，如制陶、釀造、染料、印染、烘焙、紡織等等等等，市場需求大得驚人。
哪怕是濕法鍛造的鐵器，都需要燃料加熱藥缸！
不過這只是在理想情況下，例如運輸成本和一系列損耗甚至是關稅都還沒算進去。
可這個煉金儀式的生產效率著實出乎霍恩的想象，唯一的問題估計只有原料。
要知道，帝國可能什么都缺，就是不缺沼澤。
不過以防萬一，環保少年霍恩還是向著帕斯里克問道：“這個泥煤能再生嗎？大概要多久？”
“很快啊，幾十年吧，如果有專門的巫師來催化，十幾年就夠了。”
帕斯里克有些莫名地看了霍恩一眼，這小子是怎么知道泥煤能重生的。
霍恩立刻確定，這玩意兒估計和硫磺差不多，算是一種同名的異時空同位體，盡管功能差不多，但本質卻完全不一樣了。
“這樣一來，燃料的問題解決了。”望著被火苗舔舐的平底鍋，霍恩自言自語道，“那就只剩捕魚和鹵水的問題了。”
這邊正想著這些事情，霍恩突地聽到了不遠處傳來了一陣嘈雜的聲音，他立刻意識到，那應該是哈里巴帶著蠻族俘虜回來了。
(本章完)