“有些人最近在說，我們要處死急流市的前執政凱瑟琳。”霍恩一字一頓地說道，“這完全就是謠傳！”
臺下的眾人明顯松了一口氣，畢竟要是凱瑟琳被他們殺了，哪怕她是魔女，急流市的人們走出去都要失去部分被尊重的權利。
在這個信譽是擔保金的時代，如果急流市人的信譽敗壞了，那就意味著生意都會多少受到一些影響。
“但這的確體現出了一部分的民意。”
霍恩離開了演講臺，走到了高臺的前方，注視著眼前的這些信民：“所以對于是要驅逐還是保留前執政凱瑟琳，我決定交給圣父來裁決。”
所謂圣父裁決，就是和選舉教皇的那套說法一樣，“雖然我們是選出來的，但這體現了圣父的意思”。
圣座的教皇都可以用，那霍恩為什么不可以用相同的法子呢？
“我們救世軍向來認為要圣道復古，尊民攘異。”霍恩雙手手肘背靠在演講臺的兩邊，“所以，按照古老的信民大會，每人持一粒小麥投入代表驅逐和留下的籃子中，看看圣父的裁決。”
在早期的信民大會中，早期彌賽拉教會往往就是通過這種方法來達成教會內部一致。
由于小麥粒太小，誤差較大，霍恩改成了相對大一些的豆子方便稱量計算。
對于這些普通平民來說，這種方式可就夠新鮮了。
“我豆子呢？不是，我豆子呢？”
“早說啊，我豆子都吃了。”
“不是，哥們，那豆子上有一層漆的，不怕中毒嗎？”
“這不公平啊，交稅多的人應該多拿豆子才對！”
“收購豆子，一顆一第納爾，收購，收購…誒誒，你們要干什么？啊，別打了，別打了。”
看著黑衣士兵們將那些收購豆子以及試圖從商店自己攜帶豆子的人打翻在地，拖拽出去。
市議員們只能紛紛爬下木臺，到各處去維持秩序，告訴他們救世軍只承認染了紅漆的豆子，不要再試圖作弊了。
在黑衣士兵和議員等有威望的鄉老人物的帶領下，這些市民們終于開始了有秩序地在籃子中投下紅漆豆子。
在每一堆篝火旁都放著兩個藤編的籃子，在議員和黑衣士兵的引導下，他們排著隊上前，將一個個豆子丟入籃子中。
這種投票方式自然是相當簡陋，既有豆子滾出籃子的，還有沾染了灰塵和口水的。
但只要投票者數量夠多，這點誤差對最終的結果影響不會太大。
看著亂糟糟投票的信民，又看看大熱天戴著兜帽打著傘的凱瑟琳，茜茜忍不住走到了阿爾芒的身邊：
“這樣真的能洗清凱瑟琳大人的魔女身份碼？”
阿爾芒則自信滿滿地說道：“放心，冕下不可能真讓他們放逐凱瑟琳的，我都安排好了，就看這些市民們如何抉擇了。”
實際上霍恩的目的相當簡單，思來想去之后，他決定還是給急流市的市民們一個機會。
同時也是給凱瑟琳一個機會，讓她去看看這些市民到底是什么樣的。
如果市民們能越過教會的思想鋼印，將凱瑟琳留作執政，那么霍恩愿意給他們充滿勇氣的立場留下更多的自由度。
比如給他們一個類似于經濟特區的地位，僅僅拿走部分主權，還能給他們留下一部分財權。
但如果他們仍然被教會那套“魔女教會”二元對立的敘事所影響，那就別怪霍恩使出圣父無形的大手與圣孫有形的大手了。
讓市民見識一下什么是兩手抓，兩手硬。
黑衣士兵們提著裝滿豆子的籃子來回奔波，將一籃籃紅漆豆倒入事先準備好的木斗里。
圓滾滾的豆子嘩啦啦地落入木斗中，周圍的人們，目光牢牢注視在那一人來長的大型天平上。
當最后的一籃子紅漆豆倒入木斗之中，本以為會傾斜的天平，居然維持了一種奇特的平衡。
青銅指針在豎直線上左右搖擺，連帶著眾人的心都跟著忐忑起伏了。
一秒、兩秒、三秒…時間漸漸過去。
隨著天平逐漸恢復平衡，在米特涅和卡爾等人沮喪而憤怒的視線中，那指針還是微微傾斜向了放逐。
盡管只有一絲的角度，可那畢竟指向了放逐。
站在天平旁計數的米特涅心頭一沉，在測量了角度后，才艱難地開口道：“偏，偏向放逐。”
換句話說，全城放逐凱瑟琳和保留凱瑟琳的群體，各占了大約五成，只不過持有放逐意見的稍微多了那么一點。
對于人人喊打的魔女來說，五成的支持就很不錯了。
凱瑟琳兜帽陰影下的臉色又暗淡了幾分，自己居然還帶了一絲期待，真是太可笑了。
“我就說大家都不想讓她留下。”
“我要求重選，先前那個不規范，有太多誤差了。”
“是啊，而且這種大事應該要超過三分之二才算數。”
“差不多得了，我們在選教皇嗎？大家都不去吃飯睡覺了，陪在這里和你慢慢投票？”
放逐派和保留派開始爭吵，有的要求重選，有的要求維持原判，還有的想回家吃飯。
望著吵吵嚷嚷的市民們，霍恩卻是長嘆一聲，盡管只是一絲，但急流市的市民已經做出了他們的選擇了。
“嗚啊啊啊啊啊——”
臺上傳來的大喝聲隨著傳音修士們四散開，帶著回音的蒼老叫喊聲波浪般散開。
市民從爭吵中抬起頭，朝著高臺上望去，卻見霍恩渾身顫抖，雙眼和嘴巴緊閉，雙臂不斷向前虛空蛙泳。
當然他沒有表演當初的渾身抽搐和猙獰面孔，第一是市民們看不見，第二是市民們審美水平高，不需要那樣去營造恐怖氛圍。
這是？圣孫的所謂“圣父下凡”？
不少市民們臉上露出不自然的神色，甚至帶著一絲鄙夷，這手段拿去騙騙鄉民勞工就不錯了，還想騙他們？
可隨著霍恩的顫抖和懷抱動作，周圍的救世軍紛紛開始鳴銃示意，在場的大多數人都跟著唱起了圣歌，事情就發生了變化。
那些勞工流民們都被帶著一起唱了起來，他們這些自恃理性聰明的市民反而僵直在原地，倒成了異類。
隨著歌聲到達高潮，霍恩的身體停止了顫抖，他雙手背在背后，學著過去又一次在臉上拉出了法令紋。
“見吾，為何不拜？”站在高臺一角，霍恩目視空無一人的前方半空，拖長了聲調喊道。
一聲過后，黑衣士兵們齊刷刷地半跪，而其余勞工們則學著拜圣父會修士的姿勢五體投地式地跪倒。
唯有那些市民站也不是，跪也不是，仍舊不太適應地盯著霍恩。
霍恩沒有強迫他們，因為等一會兒他們會自己跪下去的。
“信民伊德爾曼，你昨日是不是與你的狗…通尖了？！”
“我，我沒有。”在眾人的目光中，伊德爾曼下意識地反駁道。
“你有沒有吾會不知？”霍恩雙手背在背后，聲音沙啞而蒼老，“那狗不是黃黑相間嗎？叫做喀拉莎，這是你給它取的小名。”
聲音不大，卻仿佛如驚雷，那信民伊德爾曼噗通一聲跪在了地上，汗水以肉眼可見的速度沁入了后背。
周圍的人立刻嫌棄地后退幾步，試圖與這位伊德爾曼拉開距離。
霍恩瞇著眼前，并不去看臺下的信民，卻能精準地指其中一人：“信民當齊格，你與魔鬼通信，當吾不知嗎？”
“信民布雷索爾，你…”
連續點了七八個名字，黑衣士兵們飛快出現，拎走了其中三五人，大庭廣眾之下，直接被人用圣銃抵住腦袋，砰地炸開。
碎裂的頭骨和腦漿落了一地，市民們總算認清了目前的形勢。
這種情況下，就是不信也得信啊。
這一次，當霍恩的頭顱扭向哪個方向，都是立刻跪倒了一大批的人群，他們可不想被當眾點破小秘密。
這些情報當然不是契卡提供的，他們才來幾天，當然是沒有那么強大的情報能力。
這是美格第商會提供的。
“爾等，為什么會在這里？你們的魂靈不該在軀體里！”圣父威嚴的聲音在廣場上空回旋，仿佛真的從天空中傳來話語。
“你，該被騎士刺破心臟！可你還活著，是誰救了你？”
“你，該被箭矢射穿頭顱，可你還活著，是誰救了你？”
火把搖曳，戰旗獵獵，遠處的急流市鐘樓傳來了悠揚的敲鐘聲，與夕陽的最后一絲紅光摻雜在一起。
光芒斜射在霍恩的臉上，滿是憤怒的雙眼讓不少市民的身體都古怪地癢癢起來。
“是誰救了爾等！？”
一聲聲嚴厲地訓斥，與晚風混合在一起，風暴一般讓不少市民都不自覺地低下了頭顱。
對于凱瑟琳的功績，他們心知肚明，甚至于對霍恩圣孫的身份究竟如何同樣是心知肚明。
可他們并沒有能力反抗，唯一有能力反抗的，此時正穿著斗篷站在霍恩身后的陰影中。
市民們終于意識到了凱瑟琳究竟有多重要。
“彌賽拉認為，爾等能看破魔鬼的詭計，分辨清楚誰是魔鬼誰是圣人，可惜啊可惜，祂太愛你們，猜錯了。”霍恩做出了一副威嚴的模樣，“既要投票，吾便也投出一票！”
口中說著，霍恩就大步流星地走到了木斗邊，從地上捏了一粒沙子，輕飄飄地丟入保留派的木斗中。
“嘎吱——”木屑碎裂的聲音傳來。
在眾人突地抬起頭，注意力都集中在那天平之上，此起彼伏的驚呼聲中，天平下一秒奇跡般地朝著保留派傾斜而去。
可霍恩僅僅只是往保留的木斗里丟了一粒沙。
天平上的木斗就如同流星般墜落，壓斷了杠桿，重重地砸在了地上。
木斗砸地的塵煙散去，冷冷地注視著眼前的眾人，霍恩口中含糊著，將聲音壓得既威嚴又渺遠：“這就是我投下的一票，凱瑟琳，無罪。”
轟然落地的木斗，砸在了廣場所有人的心頭，他們看著無限威嚴的霍恩，又看看周圍神色不善的黑衣士兵。
立刻感覺到不對勁起來，可他們卻沒有一個敢于站出來指出，畢竟目前的大形勢是在場的大多數市民勞工工匠都跪下了。
而那些市議員還在弓著腰，一點點地低聲勸說：“凱瑟琳閣下放逐了，誰能替我們向有圣父護佑的圣孫施壓呢？”
“喊凱瑟琳，快喊。”
詭異的沉默持續了很短的時間，在拜圣父會修士的帶領下，便有人再次大喊起來。
“圣父的一粒沙，就是一座山！”
“贊美圣父！”
“凱瑟琳，無罪。”
隨著一陣陣連帶式的山呼海嘯，原先壓抑的氛圍終于變得莊嚴肅穆起來。
人群中的拜圣父會修士們立刻開始大聲地唱起了頌歌，而那些市議員們更是跪在堅硬的地磚上，大聲地歌唱著。
這歌聲仿佛能感染一般，一個接著一個地傳下去，幾分鐘里，在場的近萬名信民齊聲唱起了頌歌。
頌歌環繞著廣場，足足有七八分鐘，兩邊的屋頂卻傳來奇怪的“嘭嘭”之聲。
一股奇特的花香伴隨著輕柔的風拂過臉頰，凱瑟琳忽然感覺到耳朵癢癢的，她伸手一摸，卻是一片花瓣。
抬頭看去，她一時間卻是有些呆住了，十數團花瓣散開，正從空中緩緩飄落。
黃的白的紅的，成片的花瓣雨從空中落下，落在人們的頭頂、肩膀和耳朵上。
部分市民甚至忘記了思考，呆愣愣地看著眼前落下的花雨。
在頌歌聲中，突兀地響起了勝利的小號曲，與花瓣一起如瀑布般落在每個人的耳側。
仿佛直到這個時候，人們才在為他們的戰爭英雄，為這個保護了全城的“魔女”凱瑟琳而歡呼而慶祝。
就在凱瑟琳注視手掌心的花瓣時，一只粗糙但又纖細的手蓋了上去，她抬起頭，卻只能看到霍恩的后腦勺。
被這只粗糙的手牽著，凱瑟琳甚至是跌跌撞撞地來到了高臺之前。
還沒等凱瑟琳反應過來，霍恩就牽起了她的手，高高舉起。
“從今以后，不再有魔女凱瑟琳，只有圣女——凱瑟琳！”
“圣女凱瑟琳！”
“是了，圣女，我們愛你啊。”
“凱瑟琳！凱瑟琳！”
牽著霍恩的手，凱瑟琳沒有去回應臺下的歡呼。
她只是愣愣地注視著霍恩觸電般顫抖的臉頰。