煤爐熊熊燃燒，熱浪和潮濕的寒氣在窗口互相抵消，于窗欞上凝結了一層水霧。
坐在窗戶前，希洛芙握著羽毛筆的手指被凍得冰涼。
墨水順著筆尖流淌在麻紙上，暈染出了一大片的墨跡，可她仿佛沒有看到一般，仍然怔怔地看著墻壁出神。
直到煤爐中引火的木柴發出了一聲炸裂的“噼啪”聲，才將希洛芙從走神中喚醒。
低下頭，看著紙張上的墨跡，希洛芙并沒有做出什么表情，她也不知道表情為何物。
她的母親從來都不會露出表情，而作為她親人朋友們的木偶和阿福同樣不會露出表情。
在她認識霍恩，認識這些意料之外的客人時，她才知道人類居然有那么多的表達情感的面部動作。
把用廢的紙張甩到一邊，希洛芙叫阿福往煤爐中鏟了一鏟子的泥煤。
整個莊園別墅中空空蕩蕩，沒有多少人留下來，幾乎都去了帕拉河對岸的小鎮上。
在她到書房書寫《圣道救世訓》之前，她便已經在露臺上看了好久。
當劇場那邊爆發震天的喝彩時，她就知道那是有鄉民市民在表演節目。
隨后爆發震天的叫罵時，她就知道那一定是六位元老的評分環節。
再之后，在八角籠大戰結束后，在薩奇斯元老“我放在他鼻子上沒有打”的辯解的余聲后，悠揚的長笛聲響起。
希洛芙知道，那就是書上所描寫的舞會，只不過書上的是貴族們的舞會，但這里的是平民的舞會。
那么繁華熱鬧的景色，卻不是她自己的。
下了樓，希洛芙漫無目的地在宮殿中閑逛，漆黑的走廊，僵硬的木偶，以及被風吹動的布簾。
一切仿佛回到了霍恩尚未到來的時候。
“阿福，我自己一個人逛逛，你別跟著我了。”
希洛芙對阿福下達了命令，忠誠盲目的血奴松開了輪椅上的把手。
穿過了花園，路過小鳥轉轉的小天使，從高架水渠下行過，輪椅的輪子碾過了在寒冷中干脆的枯草。
烏云覆蓋了夜幕，沒有露出一絲半天的星光或月光，希洛芙一個人在花園中漫無目的地走著。
這個園林宮殿與一個月前有了太多的不同，比如原先的空地上，豎起了發條銃的實驗室工棚，在院落的一角，還堆著幾堆雜亂的零件。
還有幾個苦逼的工匠，正在主殿的門前，手忙腳亂地調試著一臺大鐘。
按照霍恩的說法，這大鐘將在禱告所放一個，在機械宮放一個，在軍營放一個，在工坊區放一個。
四個大鐘互相校正時間，希洛芙路過時看了一眼，按照霍恩的12時計時法，如今是夜里11點多了。
不知在黑暗中行進了多久，希洛芙才發現自己不知不覺間來到了宮殿的大門處。
大門外的黃銅公雞仍舊是壞的，可希洛芙卻不敢去觸碰和修理，因為它在門外。
空闊的大門打開著，門口站了兩個放哨的衛兵。
朝著外面看去，還能看到一些工匠正扛著什么，在帕拉河的小橋上跑來跑去。
轉動著輪椅，希洛芙停在了大門一尺以外的距離，目光靜靜地凝視著臺階和立柱。
僵硬的手指握住了輪椅的輪圈，狼女像是一只木偶般機械地推動小臂。
輪子緩緩轉動，居然帶著希洛芙一點點朝著門口推進。
寒風將狼耳上的絨毛吹得左右搖擺，她繃直在輪椅上，尾巴蓋在大腿上，尾巴的毛仿佛炸開一般。
一寸，兩寸，三寸，木輪子的邊緣距離門口的那條線越來越近，最后，只剩短短一寸的空間。
可那車輪仿佛被鎖住了，希洛芙像是撞上了空氣墻，前面的區域再也無法前進，只是僵在了原地。
她聞到了血腥味，那天晚上，那把紅色的長劍劃過她的膝蓋，在粉紅的血肉中，她看到了自己的灰白的腿骨。
兩截潔白的小腿被阿媽指揮著阿福啃咬殆盡，她只能仰起頭，這樣能從門洞看到外面，也不至于去看到空蕩蕩的雙腿。
從那以后，她才愛上了看書，因為雙腿不能帶她去的地方，書籍卻可以。
“啊——算是有點進步了。”希洛芙自我安慰般喃喃自語，開始倒轉手輪圈，“明年的這個時候，我一定要出去。”
用力地掰過了輪椅的方向，希洛芙轉過身，朝著宮殿的方向行去。
“阿福，阿福！”
希洛芙喊著阿福的名字，卻感覺到身后傳來了一陣急促的腳步聲。
她側過身體轉過頭，卻見是讓娜正如同一輛牛頭車般狂沖而來。
“讓娜，你怎么來了，今晚…啊——”沒等希洛芙說完，讓娜忽然一個大跳接雙手穿過輪椅接高舉過頭頂。
“來不及解釋了。”讓娜把希洛芙高高舉起，大跨步地朝著別墅中沖去。
坐在輪椅上，希洛芙終于明白了書中所謂驚濤駭浪中的小船的感覺。
她緊緊握住輪椅的扶手，尾巴夾在了屁股下面，腰背緊貼著輪椅，生怕從那么高的地方摔下來。
輪椅高速前進，冷風撲面而來。
希洛芙的鼻子動了動，她從輪椅邊緣勉強探出頭，又吸了吸鼻子：“讓娜，你喝酒了？！”
“幾小杯薯根酒混的蜜酒。”讓娜的小臉通紅，傻兮兮地笑著，“快走快走，我帶你看好東西。”
希洛芙心驚膽戰地坐在輪椅上，無可奈何地被喝多了的讓娜馱著狂奔。
在讓娜跳入主宮殿大門的時候，希洛芙甚至感覺到有那么一秒，她的屁股離開了坐墊。
在哐當哐當地上下平移中，希洛芙和讓娜終于來到了目的地——露臺。
由于中間房門的高度，到了這個地方，讓娜只能把希洛芙放下，推著她到了露臺。
“讓娜，你帶我到這來到底是為什么？”
“你看就知道了。”叉著腰，讓娜信心滿滿地將希洛芙推到了露臺邊。
希洛芙無奈地扭頭看向前方，然后她便愣住了。
機械宮坐落在一座小土丘上，而土丘的下方，火把和提燈組成的長龍正沿著斜坡緩緩而來。
數千名年輕的男女，還帶著舞會中的激情和歡樂，臉上洋溢著希洛芙從未見過的表情。
走在最前端的，便是高舉火把的霍恩。
在霍恩的引導下，這些教皇國的臣民們第一次踏入了機械宮，穿過了花園和水池，走過了以太尖塔，來到了機械宮前。
“咚！”
希洛芙聽到了胡桃木機械鐘的響聲，那是代表著1444年12月31日晚上11點59分的響聲。
數千名青年男女聚集到了機械宮內，原先空蕩蕩黑漆漆的宮殿，瞬間被嘈雜的人聲和跳動的火光所填滿。
不少人看到了露臺邊的讓娜和希洛芙，他們有些認識兩位圣女的，都高高舉起手，朝她們不斷地揮動。
“讓娜殿下，我在這！”
“殿下，下來一起倒計時啊。”
“希洛芙殿下一起玩啊，我教你跳舞。”
讓娜把上半身伸出露臺，高興地與他們打著招呼，應答他們的問話。
扶著露臺邊緣的扶手，希洛芙看著下方的教皇國的青年們，尾巴和耳朵都軟綿綿地落了下來。
“倒計時了，倒計時了。”霍恩大喊起來，在他的帶領下，所有在場的青年男女們都大喊起來。
“五！”
“四！”
“三！”
“二！”
“一！”
“咚——”
新年的鐘聲猛然敲響，在場的所有人都歡呼并互相擁抱起來：“新元節快樂！”
“新元節快樂！希洛芙！”讓娜舉起雙手歡呼著，反過身去擁抱了坐在輪椅上的希洛芙，醉醺醺地問道，“這是我和霍恩送給你的新元節禮物，怎么樣？伱喜歡嗎？”
“希洛芙，你，你在笑嗎？”
“這，這是笑嗎？”在波動的火光中，希洛芙原先撲克牌般的臉上，出現了一個僵硬的笑容，她摸著自己上揚的嘴角，“這就是笑嗎？”
讓娜沒有回答希洛芙的問題，反而是下面的臣民們大喊起來。
“剛剛那是什么？下雨了嗎？”
“不對，是雪。”
“下雪了，下雪了！”
大家都抬起頭，朝天空看去。
幾乎是與鐘聲一同落下的，一片又一片的雪花，從夜空的烏云中緩緩飄落。
1445年的第一場雪，在1444年的末尾悄然來臨。
(本章完)