“什么狗屁圣孫，他也算是個圣人？！”
將手中的信件狠狠砸在地上，瑟洛米斯余怒未消地對著眼前的諾薇婭吼道。
諾薇婭掏了掏耳朵，無所謂地說道：“你朝我吼什么，去找奧塔蒂菈啊，這又不是我決定的。”
“獵魔人團進攻阿維斯神廟，神廟已經失守，現在索拉堡孤城一座，前線壓力全都壓到我身上！
奧塔蒂菈還在勸說我在黑蛇灣聯合宣言上簽字，承認什么，什么聯邦，什么關稅！這不是趁火打劫是什么？”
瑟洛米斯指著地上的信件，胸口劇烈起伏，憤怒幾乎讓她失去了理智。
諾薇婭懶散地打了個哈欠，毫不在意她的怒火，緩緩說道：“霍恩閣下的態度在信里寫得很清楚了，是不是趁火打劫在我看來不重要，重要的是我今天飛了一整天，頭發都打結了，你們這里有沒有像樣的浴室，讓我先洗個澡？”
“諾薇婭！”瑟洛米斯氣得直跺腳，“你知道現在是什么時候嗎？阿維斯神廟沒了！我們現在孤立無援呢！”
“行了行了，別吼了，這消息還是我告訴你的呢。”諾薇婭擺擺手，一副漫不經心的樣子，“你要生氣就對著奧塔蒂菈生氣吧，我只是個傳話的。
那位圣孫的要求和條件你也看到了，這事我可做不了主，我又不是救世軍。
反正你還有幾個小時考慮，等我洗完澡睡一覺，我會在黎明前出發，你有決定了再告訴我。”
“不許走！”瑟洛米斯伸手一攔，卻被諾薇婭輕松繞了過去，“你先把話說清楚，奧塔蒂菈那邊到底是怎么說的？”
“放心吧，我洗完澡還會來見你的。”諾薇婭邊走邊擺手，“不過，瑟洛米斯，我勸你一句，好好想想吧。
等教會打到天女城下，你連和那位圣孫談條件的資格都沒有了。”
諾薇婭離開后，瑟洛米斯定定地看著地板，深吸了一口氣，努力壓下心頭的怒火。
她冷冷地看了一眼地上的信件，深吸了一口氣，隨后喊來侍從，叫他們將諾薇婭安置在內堡中休息。
“去叫人，把作戰的秘黨巫師和指揮官都召集過來。”將地上的信件撿起，盤腿坐在矮幾前，瑟洛米斯一邊重新閱讀，一邊轉過身吩咐，聲音冰冷得像冬夜的風，“馬上！”
大會議廳內，燈火搖曳，長桌堆滿地圖和文件，陰影在墻壁上扭曲翻騰，空氣中彌漫著松脂與油燈的怪味。
瑟洛米斯端坐在主位上，環顧著滿桌的秘黨成員與手下軍官。
所有人都知道索拉堡的處境，但沒有一個人先開口。
“阿維斯神廟已經失守。”瑟洛米斯開門見山，“如今索拉堡孤城一座，等到周邊守備的教會軍隊聚集，恐怕我們面臨的將會是比現在多一倍的軍隊，你們怎么看？”
溫暖中透著酷熱的城堡大廳內，此刻冷清得卻仿佛冬天。
“我們還有時間。”還是一名年長的巫師站起，試圖緩和氣氛，“堅定守住，就有辦法！”
“守住？！”另一名年輕的軍官直接打斷了他的話，聲音急促，“神廟一失守，后方的紅龍息都運不上來，等紅龍息用完，到時候我們怎么擋？”
“那你的意思呢？棄城逃跑？”一名巫師家族族長冷冷地反駁，“我們辛辛苦苦經營了這么多年，索拉堡的每一塊石頭南部郡的每一畝土地都浸透了我們的血汗。就這么放棄？你能接受，我可不能！”
“那你倒是說個辦法啊！”年輕軍官拍案而起，“我就不信憑我們這點兵力還能硬拼到底！理智一點，不如想想怎么保存實力…”
“理智，你叫我怎么理智？！”瑟洛米斯猛地一拍桌子，聲音壓過了所有人的爭吵，“索拉堡是南部郡的最后一道防線，若是放棄這里，我們去哪兒？”
眾人一時語塞，會議廳里陷入了短暫的沉默。
“既然如此，那我們為什么不邀請救世軍？”一名較為中立的議員說道，“再怎么說他們也是反教會的，和教會相比，他至少不是我們的死敵。”
“不行！”立即有人反對，“救世軍來了又怎樣？阿維斯神廟都失守了，他們頂多就是守住中部郡邊境罷了，現在低頭不過是白送利益與宣稱罷了。”
“可至少救世軍是反教會的。”另一個聲音反駁道，“起碼霍恩是反教會的，南部郡與其讓給教會還不如讓給救世軍呢，咱們不好過，教會也別想好過。”“我老赫烏說句中肯話…”
在越發激烈地爭吵中，瑟洛米斯卻是盯著眼前的信件一言不發。
作為一個法蘭人，瑟洛米斯是絕對反對教會的，就算霍恩是教會異端，那也是彌賽拉教的一份子。
可現在的問題是，貴族們不愿意像過去那樣議和，因為他們這次過來是為了占地的。
不像以前，只是為了逼迫秘黨割讓利益和控制秘黨數量。
南部郡由于有邊境貿易的收益，經過瑟洛米斯等秘黨的發展，甜枝與香料種植園已然頗具規模。
經過秘黨們心血澆灌，南部郡整體經濟水平是全黑蛇灣最高的，這就是為什么艾瑟娜等人不愿意交出關稅。
可現在別說關稅了，連關都快沒有了。
瑟洛米斯不甘心就這么把發展成果讓給法蘭教會，但北邊的霍恩教會同樣是教會啊。
這時，一名黑蛇灣武士頭領站了起來，朝著不言語的瑟洛米斯道：“閣下，我提議讓霍恩閣下支援來的軍官參與討論，或許會給我們一些新的建議。”
瑟洛米斯微微瞇起眼，沉吟片刻后點了點頭：“可以。”
片刻后，名為達尼奧的少年軍官被帶進了會議廳。
他向瑟洛米斯簡單行禮后，直接開口道：“諸位，我很清楚你們的處境，也理解你們的擔憂。
但我要說的是，冕下絕非掠奪者，救世軍在十日之內就可攻下阿維斯神廟，支援索拉堡。”
“十日？”瑟洛米斯盯著他，聲音低沉，“你確定是十日？”
角落里一名老巫師慢悠悠地說道：“嘖，十日攻下神廟，哎呀呀，跟霍恩閣下一比，彌賽拉的手段都有些貧弱了。”
低低的笑聲在桌旁傳開，達尼奧則對著人群怒目而視。
上前兩步，達尼奧抬頭直視著瑟洛米斯的眼睛：“信心來源于實力，瑟洛米斯閣下。
我想重申，拜圣父會是一個寬容的教會，只要你們反教廷，我們不會干涉你們的信仰自由。
如果你們未來不愿意繼續，甚至可以通過公投退出黑蛇灣聯邦，但現在是戰時狀態，必須團結。”
瑟洛米斯沒有回答，大廳中的其他人就同樣不敢回話。
她用指尖輕輕敲著桌面，目光停留在地圖上，眉頭微微皺起，潔白纖細的手幾次握緊又松開，最終停在椅子扶手上，指節因用力微微泛白。
沉默許久，她長嘆一聲，像是將所有壓抑的情緒埋在嘆息中吹走：“準備一下，把各個秘黨年輕的巫師都送走吧。”
次日清晨，太陽只是在地平線下露出一輪紅色光暈，而諾薇婭懸浮在堡壘的高墻邊，與瑟洛米斯告別。
“這一次，恐怕是永別了。”瑟洛米斯語氣復雜，抬頭注視著諾薇婭的背影。
“別說這種話。”皺著眉，諾薇婭難得正經了一次，“那位圣孫是個重承諾的人，你在黑蛇灣聯合宣言上簽了字，他就一定會回來救你的。”
瑟洛米斯嘆了口氣，喃喃道：“我知道他會回來救我，但…”
她搖了搖頭，沒有說下去，只是擺手示意諾薇婭離開。
望著諾薇婭逐漸遠去的背影，瑟洛米斯輕聲道：“十日之內攻下阿維斯神廟…堅定守住，就有辦法…有什么區別呢？”
(本章完)