“再來一把，再來一把。”
“休息一下吧。”看著滿臉紙條子的露菲爾，阿爾芒無奈放下紙牌，“況且等會還要面見奎瓦林閣下，精神點吧。”
“老頭子半截入土的年紀，還在乎這點虛禮？”掀起門簾流蘇般的紙條，露菲爾看了一眼單擺鐘，卻還是要纏著阿爾芒再來一把。
阿爾芒卻是無奈，只能給一旁的女仆使了個眼色，叫她聯手讓個幾把。
不然露菲爾又菜又愛玩，非要贏了才行。
只不過，這一把還沒開始，便有仆從敲門：“露菲爾閣下，奎瓦林大法官快要到了，您需要洗漱一下嗎？”
通宵打牌的露菲爾眼圈漆黑，頭發炸毛，自然是不可能就這么去見奎瓦林的。
于是，阿爾芒便不得不在露菲爾之前率先面見這位德高望重的艾爾人大法官。
站在這棟河畔別墅的鐵門前，黑橡木馬車緩緩停下，一名裹著名貴海貍皮長袍的矮個老人走了出來。
他看著都有七十多歲了，頭發胡子都白了，腦袋上還戴著比他臉都長的皮帽。
蒼白的臉上的褶子疊著老人斑，眼皮耷拉在眼眶上，遮住了半邊瞳孔。
可僅剩的半邊瞳孔卻是幽黑而凌厲，與穿堂而過的陰濕海風不相上下。
“你們千河谷，在我們風車地賺了好大一筆錢。”奎瓦林自然向著阿爾芒伸出沒拄拐杖的那只手。
“嗐，我們千河谷人不愛賺窮人錢，賺的都是富人錢，尤其愛賺萊亞富人的錢。”阿爾芒自然而然地攙扶住那只手臂。
這可不是虛言，畢竟干白糖這一行的艾爾大商人基本都提前通過氣了。
只有大部分萊亞寡頭與少量法蘭富商吃了大虧，艾爾人的商業版圖不僅沒少，反而大增了。
這一波下來，根據凱瑟琳的報告，預計總體能從寡頭們手中收割高達50萬金鎊的現金和優質資產。
起碼有一半的萊亞寡頭破產或者倒戈投降。
按照先前的協議，現金的部分歸凱瑟琳，優質資產則歸艾爾人。
饒是如此，都能獲得約20萬金鎊的貴金屬貨幣。
霍恩在黑蛇灣打生打死半年多也才撈回來16萬金鎊，攤一下出兵成本和分配給黑蛇灣的啟動資金，到手實際沒多少。
雖然20萬金鎊要被法蘭人抽取不菲的手續費，但到手也不會低于16萬金鎊。
“你們該收手了吧？”奎瓦林一邊前行一邊低語。
事實上，這一次的金融戰到年末也快結束了。
隨著白糖價格跌到18第納爾，米特涅和凱瑟琳已經在收緊白糖分銷。
他們在盡量穩住18第納爾的價格，甚至還在慢慢向著20第納爾回升。
畢竟他們的主要目標是收割，要是把白糖市場玩崩了，誰都沒好果子吃。
阿爾芒微笑著回應道：“當然，最遲明天，白糖價格就要回暖了…”
阿爾芒這邊話音剛落，卻見別墅二樓格窗大開。
穿著輕薄絲綢睡衣的露菲爾頂著炸毛的腦袋探出半邊身子：“老師，我和阿爾芒昨晚通宵玩了一夜，你們先聊，我要洗漱一下。”
看著衣衫不整但臉蛋紅撲撲的露菲爾，奎瓦林眼里的寒霜指數級上升。
“阿爾芒。”
“嗯？”
“我那個象牙梳子在你那兒嗎？”
“你象牙梳子在哪兒我怎么知道？”阿爾芒汗都下來了。
“哦，我還以為在你那呢。”露菲爾縮回了房間內。
“我們玩牌呢，玩牌呢。”迎著尖刀似的眼神，阿爾芒忙不迭地解釋，“我恪守了禮儀之道，絕無逾越的行為。”
“如果恪守禮儀的話，就不該和一位未婚的淑女穿著睡衣在房間里待一整個晚上。”奎瓦林語氣不善。
“我真沒有啊，我還是處子之身呢。”阿爾芒口不擇言地回復道。
瞪了阿爾芒好幾秒，奎瓦林才又轉頭：“你最好是…我不擔心露菲爾，她就是懷著孩子，都有一百萬個男人要。”
“是的，是的。”擦了擦額頭的汗，阿爾芒這才恢復了禮儀的微笑。
奎瓦林沒有進入別墅，反而是轉了個彎：“既然露菲爾在梳洗，你就陪我這個老頭子散散步吧。”
“榮幸之至。”
一老一少兩人穿過大理石長廊，盡頭處便是別墅附帶的玫瑰與金線菊花園。
“這位吉吉國王不是省油的燈。”走在路上，奎瓦林目視前方，“打完兩公爵的領地，起碼休息半年再集結，應該是后年開春了。”
阿爾芒扶著老頭從大理石臺階走到花園里，卻是微笑著一言不發。
進入12月哪怕是向來溫暖的水壩城都免不了寒冷起來。
陰冷的云層下來回飛著純黑色的黑燕。
花圃圍欄上凝結著一層白霜，秋后的金線菊蔫頭巴腦地軟倒在花盆中。
玫瑰園里花朵大多落了干凈，鮮艷的花瓣都變成了暗紅色。
濕冷的海風吹在奎瓦林大師的身上，一身名貴皮草袍子的大法官還是打了個寒顫。
“你們來風車地，如果認為可以像黑蛇灣一樣鼓動我們成立聯邦，那就大錯特錯了。”奎瓦林見阿爾芒不接話，干脆直接挑明開來。
“這是圣父的選擇，風車地現在不會，不代表以后不會。”阿爾芒面帶微笑。
“怎么，你們很有自信？”奎瓦林側過腦袋，黝黑的瞳孔緊緊盯著阿爾芒的側臉。
“您不相信我們，我說什么都是徒勞。”阿爾芒扶著老人在一條長凳上坐下。
“相信？”奎瓦林重重頓下拐杖，在地面發出“嗵”的一聲響，“千河谷一隅之地，叫我相信他能夠對抗整個萊亞？”
“如果您一定要問的話，我可以說。”
阿爾芒挺直了腰背，語調平穩但有力：“目前圣聯有圣銃步兵8000人，長槍步兵12000人，步戰騎士4500人，輕重騎兵4000人…軍隊總人數已經有3萬余。
每一個士兵都是一日一訓的絕對精銳，每一個長槍步兵都至少有一段呼吸法。
邊境更是修起了堡壘四十五座，安放發條炮1800門。
發條炮您聽過，瞬發輒至，黑蛇灣戰爭中一炮糜爛數十里，一座堡壘能擋五萬人。
如此以來，就算萊亞入侵又如何？他們不守邊境傾巢而出，能有225萬人嗎？”
“當我是老糊涂嗎？”奎瓦林不滿地瞪著阿爾芒，“千河谷的人口財產，養2萬兵頂天了，還3萬余。
什么一炮糜爛數十里更是天方夜譚，當我沒看過《藝林》？”
“發條炮可能是有些夸張了，但3萬兵誰說不行呢？”雖然被揭穿了，但阿爾芒絲毫不臉紅，“您所謂的2萬兵只是農稅，卻忘了碎石原的羊毛、黑蛇灣的糖與香料。
它們能給我們帶來每年至少10萬金鎊的收益，相當于多了300萬農夫。
雖然萊亞有風車地、鷹角灣、河上嶼、黎明島、荊棘園、碎石原、仙石甸，人口數千萬，看似強大。
可風車地自治，荊棘園聽調不聽宣，黎明島貴族跟隨兩公爵起義不可信，碎石原貴族鼠首兩端。
偌大萊亞，吉吉國王能調動的只有河上嶼、鷹腳灣以及仙石甸，千萬人口而已。
我們算他有兩千萬人口，他真正能調動的有三成嗎？
別的不說，我們圣聯能夠調動至少七成。
因為這場戰爭是所有圣聯人都想打，且不得不打，而萊亞是只有國王和教皇想打。
我為什么說萊亞必敗，因為萊亞人看不清形勢。
奎瓦林閣下，帝國大的局勢就是騎士與教士退場，而工商業新貴、市民要上臺。
所有有識之士都可以看到，在騎士教士農夫之外，市民的力量正脫穎而出。
如今帝國沿海地區，那些土地貴族們哪個不是靠著向商人和銀行家借貸生活。
我聽說，最后甚至有不得不把女兒以婚嫁之名賣給商人和新貴族的。
法蘭王國接納了工商業的新貴，諾恩王國雖然混亂落后，但商人與市民同樣是君主的座上賓。
唯有萊亞王國抱著騎士之國的舊冠，不思進取，固守古老的制度，仍舊在做著第三艾爾帝國的大夢。”
“注意言辭，小子。”奎瓦林下眼瞼皺起，“我是艾爾人。”
“但您已經不相信艾爾帝國的復興了對嗎？”阿爾芒立刻銳評道，“您是風車地的艾爾人，而不是艾爾帝國的艾爾人了。”
對著阿爾芒瞪眼瞪了好久，奎瓦林慢條斯理地開口：“膽子很大啊，小子，你惹怒了我，我一開口便能叫人把你送到地牢，換取2000金鎊的賞金。”
“可您不會這么做對嗎？”阿爾芒絲毫不退讓，“因為您也希望，風車地能夠真正的自治，否則您不會在這次的白糖大戰中幫助凱瑟琳殿下。”
“年輕人太自信就變成自傲了。”
阿爾芒挺起了胸膛：“我們有必勝的勇氣與信心，更有不得不勝的理由！
千河谷人的獨立是無數血汗換來的，我們好不容易把頭顱昂起來，砍掉我們的頭顱，他都永遠不會再低下！”
瞇起眼睛，奎瓦林一言不發地看著阿爾芒半天，而阿爾芒則毫不示弱地與其對視。
看了小半天，奎瓦林才意興闌珊地緩緩起身：“我老了，我前半生看到的都是失敗，我真的很難相信你們的理想可以實現。
我所能做的，就是無視圣道派傳播，一旦你們戰敗，我馬上就會逮捕他們。
露菲爾、萊昂納多可以陪你們賭，但我們不行，起碼在你們證明能真正獨立前，不行。”
“您一定會看到的。”阿爾芒伸手扶住了老人，一起緩緩向著別墅內走去。