濕木頭燃燒時帶著刺鼻的煙味。
細密的尖刺木樁上插著僵硬的軀體，地面上橫七豎八地躺著雇傭兵的尸體。
走在這關卡的空地上，腳下能感覺到明顯的濕滑粘稠感，那是和雨水混在一起的血水。
原先偏黃的土地，都被染得有些如同棕色。
一片狼藉的營地前，不管是克萊昂特還是貝拉爾德都是一臉的陰沉。
他們是萬萬沒有想到，那群鄉巴佬暴民能玩出這種絲滑小連招，將營地一套帶走。
“你這個營寨怎么搞的，這么嚴密的關卡，居然連信都沒報出去！”貝拉爾德率先發難道。
克萊昂特猛地轉過頭，幾乎要將手指懟到貝拉爾德的鼻尖上：“我還想問你呢？那些短毛，是怎么穿上你們白楓雇傭兵團的衣服的？”
“我只知道，把短毛放走的，不是我貝拉爾德，而是！”
“是啊是啊，他們走的時候還穿著你們白楓雇傭兵團的衣服！”
“我只是代理人，白楓雇傭兵團是白傭兵團，內部有好多隊長，誰知道他們居然在我這有個隊長級臥底。”
“我看白楓傭兵團最大的臥底，就是你！”
二人站在木樁的缺口前，互罵了差不多有五分鐘，這才氣如斗牛地喘著粗氣不說話。
“到了眼下這個地步，沒別的法子了。”克萊昂特壓下了心中的怨恨，“咱們也別玩什么雙指揮官了，大家各自選一個方向，互不干擾，誰抓到就是誰的。”
“更好！”貝拉爾德轉頭就走，沒走出兩步，他再次返身，對著克萊昂特說道，“這件事，我一定要告訴孔岱親王殿下。”
“隨你。”
克萊昂特冷哼一聲，貝拉爾德不過是某個敕令騎士的小親戚，要是他能報告到孔岱親王頭上，那真是有鬼了。
何況，真要論起來，那貝拉爾德不一定占理。
草葉交纏如童話中的巫師手指，在頂多兩人寬的道路上，一支長龍般的隊伍快步向前。
雜亂的步伐，帶著甲環碰撞的摩擦聲，長矛和拐杖的底端，都凝固了厚厚的泥土。
他們的左側是深黑的森林，右側則是高聳的群山，在那群山的對比下，霍恩等人簡直如同巨人腳下的螻蟻。
高臺群山往東，便是千河谷上瑞佛郡、南芒德郡、北芒德郡、芒德郡和諾斯郡組成的山地五郡。
其中霍恩所在的上瑞佛郡則是一半山地一半平原。
而位于瑙安河下游的盆地，則是以霍塔姆郡、卡夏郡、郎桑德郡、下瑞佛郡組成的平原四郡。
不過平原只是相對山地而言，就這四郡起伏的大小丘陵，與風車地、鮮花丘那種一望無際的大平原還是有著巨大的差距。
平原郡只占據整個千河谷的三分之一，卻坐擁了接近一半的耕地，聚集了超過整個千河谷一半以上的人口。
從高臺群山上下來，霍恩踏上的土地，已經是南芒德郡與下瑞佛郡的交界處，再往南便是朗桑德郡――霍恩等人的目的地。
霍恩等人并沒有走帝國修建的國王大道，而是選擇了一條更偏僻的小路。
從這條小路前往黑骨沼澤，會繞更遠的距離，差不多要多走五里路。
國王大道雖然更近，卻要過木橋和關卡。
可比起被那些雇傭兵抓到或堵在關卡前，霍恩還是決定小心一點，不去賭那個可能性。
在這條小路上，偶爾會隨機出現一些流民，他們只是遙遙地望著霍恩的隊伍并不靠近。
畢竟那些黑衣士兵身上的銀亮盔甲可不是開玩笑的。
這些盔甲是板胸甲，有點像鐵板吊帶背心，在板甲的下沿則縫著硬皮革下擺，直到大腿，用來防護胯部。
剛剛那一戰，霍恩除了從白楓雇傭兵身上繳獲的盔甲外，還從山地雇傭兵營地順走了五輛小馬車和二十多匹騾馬。
隨著騾馬和馬車一同行走的，還有波訥德、哈庫托以及跟隨哈庫托而來的，一共六位戰俘。
他們被扒去了所有盔甲和武器，兩手背縛在身后，用一根繩子系在緩緩前行的馬車上。
一邊走，哈庫托還在一邊觀察這些黑衣士兵。
哈庫托今年四十八歲，他從十四歲出來當雇傭兵，還沒見過這樣的暴民。
如果這是一伙士兵的話，哈庫托得說，差得遠，還得再練練。
可要說這群人一個月前還只是農民的話，哈庫托得站起來看。
“感覺怎么樣？”
“一群烏合之眾！感覺不如白楓傭兵團的戰力。”哈庫托依舊在冷嘲熱諷。
“犟嘴了是不是？是不是有點犟嘴了。”杰什卡扶著車斗邊緣向前走：“一群烏合之眾，能走過高臺群山？一群烏合之眾，能打敗你哈庫托？”
“哼。”哈庫托朝地上吐了一口痰，“這真假營地，是你想出來的？幾年不見，給秘黨干活了？”
“這些可不是我想的。”杰什卡搖頭，看向了前方腿肚子打顫還是強自前行的霍恩，“這是圣孫冕下想出來的。”
“別往你主子臉上貼金了。”哈庫托雙手被綁在身后，狼狽地向前邁步，“我從波訥德修士口中聽說了，他先前不過是一個農夫。”
“不，包括真假營地、行軍章程、后勤管理、圣庫收支甚至是食譜菜譜，幾乎是圣孫冕下一手包辦。”杰什卡油膩膩的長發粘在他圓滾滾的臉上。
如果霍恩在這里，他估計都要哭了，如果不是這群綠皮蟲豸辦不好一件事，他哪里想一手包辦。
全都是逼出來的啊，古拉格修道院里的那只報時雞，還在鍋里天天地盯著霍恩呢。
“如果不是他，我們不可能走到這里。”
哈庫托扭過了腦袋，明顯不相信杰什卡所說的話。
“我沒有必要騙你。”杰什卡悠悠的聲音從一旁傳來，“我也很疑惑，難不成真有生而知之者？”
“說不定他是在極樂山學的。”哈庫托口氣中的嘲諷意味十足。
沒有回應哈庫托的話，杰什卡又向前走了一段距離。
“你看，在咱們的隊伍中，只有老弱婦孺和病人才能坐馬車，其余的主教，甚至教皇冕下，都得走路。
你和教會合作的多，你自己也是個虔誠的彌賽拉信徒，你說說，教會的主教們能做到這一點嗎？
和教會的人比起來，你不覺得和所有人吃一樣食物，走一樣路，穿一樣衣服的霍恩冕下，更像是一位教皇嗎？”
哈庫托的腳步頓了頓，然后繼續向前走去。
杰什卡還想再說話，卻見一名孩兒軍飛快從前軍跑來：“杰什卡軍團長，萬票有急事找您。”