倫敦綿密的春雨浸著白廳街的石板縫，伍崇曜的官靴踏過坑坑洼洼的積水。英國外交部廊柱上的青銅獅在雨絲之中昂首挺胸，正廳里的首相帕默斯頓子爵用外交大臣格蘭維爾伯爵遞給他的銀柄拆信刀剖開了攤在桌上的《南京條約》副本。
“特使先生，我想您對這份條約并不陌生吧？它的締結也有您的一份功勞！”帕默斯頓子爵的銀柄拆信刀在條約上劃過細痕，“當然，我才是這份條約真正的始作俑者.如果你們的總理大臣憎恨這份條約，那就讓他的最惡毒的詛咒沖著我來吧！我今年已經七十一歲了，不怕他的詛咒。否則，就請他先承認這份條約，然后我們再認真討論如何修改和完善它。”
伍崇曜摩挲著他的琺瑯煙絲盒，目光掃過帕默斯頓子爵的拆信刀所指的《南京條約》副本：“首相先生，不瞞您說，我國的總理大臣的確對您的壽命進行了預測，您能活過八十歲當然，未來是可以改變的！如果您能保持節制的生活，不吸煙，少喝酒，時刻保持良好的心態，也許還能再多活幾年。”
英國首相輕輕吐了口氣，掐滅了手中的雪茄煙，看了眼擺在桌上的威士忌，忽然笑了起來，露出了少有的溫和表情：“《南京條約》之中的確有許多不合理的部分，比如割讓香港島，現在看起來這個島嶼毫無意義，除了讓中國人感到羞辱。如果你們可以參加對俄戰爭，這個島嶼可以馬上歸還給太平天國。”
窗外傳來了威斯敏斯特教堂的鐘聲，伍崇曜繼續把玩著他的琺瑯煙絲盒。他想起羅耀國將這個煙絲盒交給他時候說過的一句話：《南京條約》不能成為中英談判的籌碼，太平天國需要的是陽光下的土地。
“首相閣下，正如您所說的，香港島毫無意義，”他端起皇家道爾頓的骨瓷茶杯，喝了一口香醇的奶茶，“你們是否愿意將它交給太平天國都不重要，總之你們不會從香港獲得哪怕一個便士的正收益！而且，太平天國不受《南京條約》的約束，就如同奧斯曼帝國不會承認東羅馬帝國所簽訂的那些條約對它有效一樣。”
“特使先生，這不符合國際法！”英國外交大臣格蘭維爾伯爵鄭重地提醒道，“太平天國是清國的繼承者，而奧斯曼帝國不是羅馬的繼承國。”
“繼承什么？”伍崇曜的目光掃過木桌上的黃銅地球儀，看著上面漆紅的清國疆域，“太平天國的每一寸土地，都是天國的勇士用鮮血染紅的，我們從來沒有從清國那里繼承到任何東西。而且，英國迄今為止依舊和清國保持著外交關系！如果英國承認太平天國是清國的繼承者，那就不應該在外交上承認清國，更不應該向清國出售武器裝備用于反對中國的合法政府。”
格蘭維爾伯爵仿佛抓住了什么：“我們可以撤回駐天津的外交使節，也可以保證不再向清國出售槍炮只要你們承認《南京條約》，然后在《南京條約》的基礎上進行談判。”
伍崇曜堅定地搖了搖頭：“伯爵，請不要再討論有關《南京條約》的任何內容了。太平天國也不需要你們撤回駐天津的使節，也不需要你們中止和清國的軍火貿易。太平天國需要的不是這些！”
帕默斯頓子爵合上了《南京條約》的副本：“那么你們太平天國到底想從大英帝國這里得到什么？”
伍崇曜的目光轉向了那只表面上涂得五顏六色的黃銅地球儀，然后一字一頓地說：“目前太平天國所面臨的最大問題并不是如何消滅盤踞北方的清國，而是境內過剩的人口！太平天國需要陽光下的土地！”
壁爐里的橡木突然爆出火星，帕默斯頓子爵向身邊外交大臣打了個眼色，后者站起身把這只又大又沉的地球儀挪到了首相和伍崇曜之間。英國首相撥動了一下地球儀，然后他的指節在東南亞的位置上輕輕叩響：“是這里嗎？這就是你們的總理大臣想要的？”他嘲諷地看著太平天國的特使，“但你們連一支像樣的海軍都沒有，甚至用不著我們的皇家海軍，僅憑荷蘭人在東印度群島的那支小小的艦隊就能阻止你們向南擴張的步伐！”
英國首相再次撥動地球儀，伍崇曜的視線掠過歐洲大陸上小小的荷蘭王國的那一片橘黃，輕輕搖頭：“不，他們不能.只要英國不站在荷蘭一邊，同時不讓荷蘭海軍干擾太平天國的海上貿易。當然，我們也不會提出過分的要求，英國的海峽殖民地、下緬甸，還有荷蘭在婆羅洲之外的東印度群島上的利益，西班牙在菲律賓的殖民地，太平天國都可以承認。但是西方列強在東南亞的擴張步伐必須停止，而且，你們也不能阻止太平天國的僑民進入你們在東南亞的殖民地，更不能用暴力排擠那里的華人移民.”
“您的意思是，東南亞是東亞人的東南亞嗎？”帕默斯頓子爵打斷了伍崇曜的話，“太平天國總理大臣的胃口可真不小啊！”
伍崇曜輕輕撥動著地球儀，將北太平洋的所在對準了帕默斯頓子爵和格蘭維爾伯爵，然后用指尖點了點北美洲沿岸一個屬于俄羅斯帝國的群島：“總理大臣還希望在戰勝俄羅斯帝國之后得到亞歷山大群島.那只是一片不毛之地。”
“呵呵，”帕默斯頓子爵冷笑道，“一塊進入美洲大陸的跳板！我還是小看了你們的總理大臣！”
伍崇曜聳聳肩：“現在每年有十萬華人飄洋過海進入北美大陸，他們都是天父的子民，太平天國需要保障他們的利益我們的目標，僅限于此。”
“但那是俄羅斯帝國的領地！”帕默斯頓目光冰冷，嘴角依舊保持著嘲諷的微笑，他望著地球儀上無比遼闊的沙皇俄國的那一片潔白，“等戰爭結束時，你們去和他們談判吧！如果俄國熊愿意割讓土地，我們沒有意見。”
“好，一言為定！”伍崇曜說著話，又從自己的公文包里取出一個黃色絹帛包裹，解開之后，里面是一個卷軸，“首相先生，這是我國的總理大臣提出的新的《中英友好合作條約》的建議文本請您過目！”
帕默斯頓子爵拿過卷軸，輕輕展開，漂亮的英語花體字赫然出現在了白色的絲綢之上。
帕默斯頓子爵的皮鞋和第二代威靈頓公爵的軍靴一同叩響了綠松石廳的大理石拼花地面。維多利亞女王捏著羅耀國的親筆信，臉色鐵青。
“太平天國的特使說阿爾伯特親王將會在1861年.”第二代威靈頓公爵光禿禿的腦門上布滿了汗珠，“魔法委員會的專家經過研究認為您和親王殿下決不能忽視這個預言或詛咒！”
女王猛地起身，她的藍色絲綢裙裾拂過光亮的可以照出人影的大理石。“快，快去把阿爾伯特請來，還有首席皇家醫生！”女王發出咆哮，然后又低聲嘟噥，“1861年.6年之后！這，這怎么可能？我親愛的阿爾伯特今年才36歲啊！才36歲，6年后也才42歲.”
親王和皇家醫生很快就趕到了女王身邊，今年只有36歲，但看上去老的跟46歲差不多的阿爾伯特親王似乎受了驚嚇，一邊小跑著過來，一邊還用異常關切地口吻問自己的小個子女王：“女王，你哪兒不舒服？為什么把我和皇家醫官都叫來？哦，還有子爵和.公爵！”
他看到了英國魔法委員會的主席，馬上想到了什么：“不，女王被詛咒了？”
維多利亞一臉悲痛地搖搖頭：“不，不是我。”
“那是.”阿爾伯特親王又看著老的搖搖晃晃的帕默斯頓。
“親王，太平天國的總理說我能活到80多歲。”英國首相的語調當中沒有任何喜悅，反而顯得非常悲傷。
“不是女王，也不是你”親王又看了眼第二代威靈頓公爵——他好像沒有任何詛咒的價值，“那是誰被詛咒了？”
“醫生，快給親王檢查一下身體！”維多利亞眼淚汪汪地對一個戴著金絲邊眼鏡，上了點年紀，一看就經驗豐富的醫生說。
“給我？”阿爾伯特親王眼前一陣眩暈，“我，是我.為什么？”
“詛咒”的力量真的很強大！本來只是有些疲憊的阿爾伯特親王一下就感到不好了，頭暈、眼花、腰痛、腿軟.就像晚上在床上伺候了女王兩三次后的感覺一樣！
“親王，請別緊張。”第二代威靈頓公爵連忙上前攙扶著這個比他年輕得多的親王，“根據預言，您還可以活6年，而且未來是可以改變的！這已經被斯托克斯子爵通過計算和邏輯演繹證明了。”
“6年.”阿爾伯特親王稍稍松了口氣，“我只有6年了嗎？”
英國首相搖了搖頭，用盡可能溫和的語氣說：“親王，可能不止這取決于大蒜和黃連。”