生銹的遠洋貨輪隔成了蜂窩般的狹小艙室，防水布和塑料板劃分出了每一戶的“房間”。
阿爾弗雷德·羅德里格斯的視線，慢慢從一塊被拆下來變成室外過道的甲板收了回來。上面堆著一臺臟兮兮的玻璃儀器，老化的棕色皮管已不知道拿膠帶反復纏了多少遍，黑乎乎的，完全看不出最初的顏色。
蒸餾器咕嚕地冒著氣泡，將那些摻雜進收集來的雨水的抗輻粉一次又一次卷起，久久不散。一個光著上身，瘦骨嶙峋的小男孩蹲在蒸餾器邊，見有人看過來，立刻揚起手里的生銹鐵片，眼神惡狠狠地懟了回來。
阿爾弗雷德默不作聲，快步沿著搖晃的走道，在幾乎擠在一團的大量棚戶中七拐八拐，最后竄進了一間屋子。它跟那些棚戶一樣，都是直接建在水面上。
布簾掀開的那一刻，啞光涂料的漆黑鐵鋒，悄無聲息地頂在了距離阿爾弗雷德默喉嚨一厘米的地方。
“.賜我凡體無謬，賜我靈魂無垢。”
簡短而肅穆的禱言后，一道低沉聲音回蕩在這間逼仄的屋內。
“——他還是阿爾弗雷德默。”
于是鐵鋒如出鞘時一樣，又悄無聲息地消失了。
阿爾弗雷德默對這番隨時可能斃命的舉措，毫無情緒波動，就好像已經受過千百遍一樣。
他走了進去。
屋內陳設與周遭的棚戶別無二樣，拼命堆砌起來、盡可能減少占據空間的雜物，每走一步都會嘎吱作響的地板，以及胡亂綁成一團的線路。
唯一不同的，就是人。
窗戶被糊滿了紙，沒有開燈，可此刻，這黯淡的黑暗最深處，卻亮起了一雙宛若烈火般的眼睛。
那是個渾身籠罩在罩袍的人，黃銅鑄造的呼吸面罩遮擋住了大半張臉，但裸露出的，那部分皺巴巴的肌膚，告訴著所有人他的年紀已不低了。
“阿爾弗雷德默。”老人用力咳嗽了一聲，他的聲音如此沙啞：“你給一個人處理了傷。”
“是。”
被稱為“阿爾弗雷德默”單膝跪了下來，低垂頭顱：“塞繆爾大師，那個人被機器扎穿了腹部，趕出了工廠，就這樣遺棄在了垃圾場邊開放性創傷，放著不管的話，他會死。教律使我無法見死不救。”
“你一直是個優秀的武裝神甫。”老人，或者說，塞繆爾大師抬起了眼眸，猶如燃燒了一整晚的壁爐內，剩下的最后亦是最亮的火光：“眼下，我們已接近了耶蘭煞，十年牽扯，即將于我等之手終結。”
“你不應做這種冒然之事。”
阿爾弗雷德默，沉默不語。
在賽繆爾大師的身側，佇立著兩人，他們同樣沒有說話。
一人束身長袍，捂得嚴嚴實實，簡直像那些畏懼水、風和光的狂犬病患者一樣。義眼的最深處，虛幻的齒輪印記緩緩旋轉，他盯著內嵌于右手義肢上的屏幕，目睹著一行行數據流沖刷而下，似乎對外界充耳不聞。
另一人則披著兜帽斗篷，其上圖像不斷變化，赫然是一件光學迷彩裝備。她的指隙間，一截漆黑的鐵鋒若隱若現，似有似無，令人聯想到毒蛇的信子。
一位優秀的“武裝神甫”，一位割棄發聲器官、以此立誓余生盡數投入技術的“無聲修士”，一位專司清除異端、叛國者與潛在威脅的“緘默者”。
再加上第三環真理的塞繆爾大師——就算尚處帝國疆域之內，這也是一支頗為豪華的隊伍配置，更何況此刻遠渡重洋，來到了異國的大地上。
塞繆爾大師，微微搖頭。
“公司釀成了此地的惡業，人們連喝一口干凈的水都成了奢望，海崖上的人卻縱情聲色，糜爛生活.”
“——學會收起你的憤怒，阿爾弗雷德默。”
老人凝視著青年，一字一頓道。
“耶蘭煞能鑄成的惡果，將遠比公司惡劣，那是會將整個新亞羅門灣拖入血肉沉淪，變作屠宰場的終局。我等此刻應當做的、亦唯一要做的，就是收容它。”
“.我明白，塞繆爾大師。”阿爾弗雷德默沉聲道。
“我由衷地希望，有朝一日，你能接過我的職責。”
老人停頓了一瞬，又慢聲道：“收起你的憤怒——但絕不要忘記它。銘記，當凈世的圣戰到來時，一切凡間的污穢與罪孽，都將陷入永恒的湮滅。”
“我銘記。”阿爾弗雷德默說。
塞繆爾大師微微頷首。
然后，他站起來。
明明度過的日夜已超過了兩萬次，可老人的軀體卻如此強壯，他站起時，就好像一堵鋼鐵澆筑、千錘百煉的鐵碑。老人只是筆直地站在那里，就帶給了人冰冷卻又無比安定的感覺。
“——匯總。”
“耶蘭煞在新亞羅門灣地區的最早出現記錄，是十年前，時間對得上。”阿爾弗雷德默答道：“這十年，它一直在暗中潛移默化地污染本地人，培育眷屬。這些遭受蠱惑、污染的不幸者，現在自稱為‘紅血民’。”
“但紅血民的行事風格一直很謹慎，藏得非常好應當是耶蘭煞的授意。”
一旁的“緘默者”，微不可察地點點頭。
身為帝國的精英，她對企業聯盟這一帝國大敵做過極深了解。這些視錢財與權力為至高無上之物的病態者，固然令她無法理解、發自心底地厭惡，但另一方面，她不得不承認，這些人也確實掌握著配得上這病態的強大力量。
耶蘭煞曾受了數次重創，眷屬幾乎一個不剩，實力早就下滑嚴重，就算此刻真的還處于最巔峰期，面對企業聯盟這種龐然巨物，又有何區別呢？
無非更加激起那些公司的興趣罷了。
它們對這方面歷來孜孜不倦，每年都會嘗試往帝國投放滲透人員.作為“緘默者”的一員，她自己就參與過幾次抓捕行動。
“另外，有一件事值得重視。”阿爾弗雷德默說：“一家名為‘九御防務’的公司正在下場，根據已有的情報，它的背后是啟明者。我的初步判斷是巧合，但也無法排除它們得到了某些關于耶蘭煞情報的可能性。我們的時間不多了。”
“啟明者.”塞繆爾重復著這個詞：“我聽過這個名字，一群艱難掙扎的人。”
“——耶蘭煞的方位？”老人突然道。
在場三人的移動通訊設備，同時輕顫了一下，一份文件。那位“無聲修士”的視線終于從屏幕上挪開，朝幾人頷首。
阿爾弗雷德默迅速掃了一眼，只見這張新亞羅門灣的電子地圖上，被標出了數個猩紅圓圈。
“取消原定計劃，解除第三、第四條限制。”老人瞳孔燃起令人心悸的烈光：“已不再有穩妥的余地哪怕暴露也無關緊要，必須搶在所有人前，完成對耶蘭煞的收容。”
這一剎。
緘默者、無聲修士與阿爾弗雷德默，同時單膝跪下。
“——此身此魂皆為陛下寄存之延伸。”
(本章完)