凡普斯塔帝國始終維持著龐大的軍事集團，邊境線自然是重中之重，布置了層層軍力——但對于如今的宋識，這些常規意義上的精銳，早已構不成威脅。
沒有選擇直接硬闖。
宋識稍微花了點功夫，繞過了一處哨站，正式踏上了帝國的疆域。
上上一次自己踏上這里，是想要磨礪自身，窺得通往第四環的契機。
而上一次.則是為了殺戮。
安東尼·卡塔親率軍團，突破了東陸共和國布置在玉萊郡的防線，整個郡省在戰火中燃燒，發出了痛苦的哀鳴，九萊江的江水沸騰蒸干，自己曾留下過痕跡的一切，都消亡在了帝國的鐵蹄下。
坦白地說，自己在玉萊郡之外待的時間，早已超過了那段曾經的少年時光。
宋識心道。
但聽到玉萊郡淪陷的消息時，自己還是.
憤怒嗎，還是說單純的不悅呢。
總之，自己對這情緒做出了反饋。
獨自潛入了帝國，搶在安東尼·卡塔，搶在這位排名第三的選帝侯返回帝都的途中，親手燃盡了對方。現在回想起來，仍有種不可思議的感覺。
自己要的是讓帝國回答，而非把自己的命也送進去.當然后來的結果表明，自己還是把命丟在了帝國的疆域上。
所以那個時候，自己是抱著速戰速決的心態出手的，殺力推動到了前所未有的極致，在短時間內轟向對方。那種抱著一口氣、近乎窒息的快感，在自己突破到第四環巔峰后，已是許久沒有感受過了。
而自己做到了。
在帝國的疆土上，以個體之身，成功強殺了安東尼·卡塔。
代價是不輕的傷勢，以及整個帝國的震動與追殺。
宋識翻過一座山，走了一會，發現了處遺址。
一個小村子的遺址，豬圈被磚石掩埋，唯一的水井底部堆滿了葉片和垃圾，黑乎乎的，甚至沒辦法分清到底還有沒有水。
每個屋子前后都長滿了雜草，茂盛的好似池塘里等著投食的鯉魚群，宋識隨便選了一家，撥開草叢，嘎吱一聲推開了木門。
門楣下有好幾個釘子孔——作為帝國人，每家每戶都會在門楣釘上代表圣靈的徽記，現在它們被取走了。
當初這地方的主人明顯不是倉促離開，大部分家當都打包好帶走了，屋里顯得空蕩蕩的，只是開門這一個動作，就掀起了好大灰塵，直往人口鼻里竄。
宋識隨手拍了拍，掃了一眼，從角落里拽出一根開膠的電線，略一發力掰斷，對著眼珠戳了戳。一點感覺沒有，這地方的供電網絡隨著人口的離開，一并掐斷了。
也正常。
凡普斯塔帝國一直在大力推動城鎮化進程，積年累月下，眼前的小山村只是一個隨處可見的縮影。
為了應付“災孽”，帝國不可謂不煞費苦心。
如小山村這種邊陲之地，帝國注定投入不了太多精力，在千年前，這種偏僻山村都是滋生“災孽”的重災區。
審判庭的審判官們終日奔波，也始終殺不干凈——今天這個村爆出了私下大搞人祭，不知道在拜什么東西，明天那個村被發現偷摸鼓弄著鬼祟的儀式，后天某處山里的村子又被奇特霧氣籠罩，失去了對外聯絡，等外界突破霧氣封鎖時，里面已經空無一人。
每天換著花樣來，前仆后繼，絡繹不絕。
甚至不乏由周圍村莊為起點，逐步反向污染城鎮，把當地執政機構都納入掌控的例子，逼得帝國只能派出武裝力量大殺特殺，給當地從頭到尾換一套新班底，造成字面意義上的血流成河。
“可惜。”
宋識轉身走出了屋子，微微搖頭。
“注定不能如你們所愿。”
攝像頭、身份ID芯片、網絡.這些技術的誕生與發展，曾讓帝國的許多人欣喜若狂地認為“災孽”從此再不會是威脅。
畢竟“災孽”孕育的基石就是帝國人，而伴隨監控網絡與大數據系統的鋪開，“人”已不再具備隱私。任何存在被污染征兆的人，都會被帶離家中，送往專門的關押地點，提前掐滅“災孽”降生的可能性。
可災孽從來都不是一成不變的，它們同樣在適應和進化。
攝像頭前的樣子可以偽裝、身份ID芯片能夠拔除、無處不在的網絡，亦有演化出對應操控天賦的靈能實體。災孽與凡普斯塔帝國，它們如同雙生的藤蔓，光與影，永無止境地纏繞在一起，共同組成了如今的參天巨樹。
繞過黏土混合麥稈砌成的糧倉，宋識到了村子北面，植被構成一張錯綜復雜的幕布，費些力氣清掃開，露出了其下的真容，一間很小的教堂。
門口的大理石地板極為光滑，這是積年累月踩踏后的結果，依稀可見幾分，當年村民們拖家帶口來這里做禮拜的景象。
“.繁榮之摩瑞甘？”
看著祭壇上擺放的雕像，宋識忍不住笑了一聲：“也對，確實該是這位。”
那是位體態豐腴的女性，因歲月流逝而顯得有些模糊的臉上，仍舊留著燦爛的笑容。頭上的花冠由麥穗編織而成，每一束都清晰可見，不知當初耗費了工匠多少心血。
凡普斯塔帝國的六大圣靈之一，繁榮之摩瑞甘。
這位圣靈所代表的，便是豐收、繁榮與谷物，一個小山村選擇供奉她，顯然是出于信仰與實利的雙重考量或許把“考量”換成“希冀”會更合適些吧。
“直屬于摩瑞甘的修道院，執掌著整個帝國的農業工程，病蟲害防治、土壤與營養、遺傳育種和畜牧養殖——他們肩負著很重的職責。”
“職責的另一面，是權力。”宋識注視著雕像，頭也沒回。
“此乃正解。”那道聲音答道：“所以摩瑞甘的修會，能夠為信眾們提供低價的優良種子和肥料、售賣農作物的平臺渠道、先進農業技術的指導。”
“前提是你也供奉著‘繁榮之摩瑞甘’。”
“可以理解的事情，不是嗎？雖然大家都是互助友愛的信眾，但總有些信眾，值得比其它信眾先一步接受互助友愛。”
“確實沒毛病。”
宋識終于轉過身，看向了那道從教堂正門口緩緩走來的身影。
“好久不見.”
“雷娜塔·克萊門斯。”
(本章完)