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下午時分。
圣莉莉絲號抵達繁華港。
與昨天出發時不同，北地分艦隊此刻已經回港。
當江禾從船長室來到船舷，兩艘龐然大物映入眼簾，其艦首主炮比起永固巨炮毫不遜色，四層甲板，炮窗總共三百六十扇，滿載人員預估能達到兩千人左右。
二級巡洋艦，被譽為海上的移動堡壘，各艦隊毋庸置疑的主力，在一級黃金戰艦藏匿不出的情況下，它就是海戰舞臺的絕對主角。
十艘三級驅逐艦，四十余艘四級護衛艦陳列在港口排隊等待補給，數以萬計的勞工上上下下運送物資，拆卸貨物，士兵們如群峰般奔向港口外城的各個酒館，夜鶯們的歌聲仿佛回蕩在城市上空。
此刻，繁華港喧鬧到近似市場。
羅蘭率先下船。
江禾回身說道：“船上必須時刻保持有兩名干部在場，烏合負責賣掉六套構裝鎧甲，分配下去一半充當薪水，一半采買物資，你們可以到外城放松，不過惡煞兵盡量和干部一起行動，莊雅由老黑帶著，有問題直接叫我。”
“明白。”眾人異口同聲。
江禾下船，岸邊羅蘭正和一名白發蒼蒼的管家親切交談，其人縱然年邁，臉部線條卻異常柔和分明，雙耳尖細，顯然含有精靈血脈。
而在兩人身邊，還有一位氣質高雅的年輕美人，柔順長發自纖細的脊背垂落，雙眸宛如晶瑩的綠寶石，身段高挑出眾，一身華麗長裙由珠寶細細點綴。
她淡笑著旁觀兩人寒暄。
精靈管家見到某人走來，對羅蘭做了個邀請的手勢，然后主動邁步迎上客人。
“萊茵·奧古斯都先生，您的英勇讓我驚嘆，老爺今早對您贊不絕口呢。”
“幸會。”江禾與對方握手，表情稍顯古怪，這家伙居然是普通大騎士實力。
精靈管家側身介紹道：“這位是奧莉薇婭·德約克小姐，家族成員，老爺的嫡親孫女，也是繁華港最美麗的綠寶石。”
“你好，萊茵男爵。”
奧莉薇婭笑著搭起手背，言辭間透露出了一些內部消息。
“幸會。”
江禾跟對方握手，這個就正常多了，見習騎士實力，可以暫時貼上交際的標簽。
羅蘭小聲提醒：“萊茵，吻手禮啊！”
江禾平靜地伸手，并搭起手背。
港口岸邊，羅蘭和老管家見狀都是一呆。
奧莉薇婭先是怔住片刻，然后感到了些許難堪，如果不是社交場上的淑女禮儀，她已經轉身就走了。
江禾面無表情地說：“我吃了一顆金蘋果，不知道會不會影響這位小姐，諸位見諒吧。”
當面折辱德約克家族嫡系成員，這件事可大可小。
精靈管家眼神游離，金蘋果里灌入了詛咒之毒，需要每月定期服用特定藥劑，這件事小德約克伯爵辦的，眼下引起了萊茵的強烈不滿，不過他反而放下心來，畢竟一個點燃后卻暫時引而不發的火藥桶，通常都會劇烈爆炸。
奧莉薇婭瞥了一眼精靈管家，不用問她也知道，估計又是家族里某些人弄出來禍事了，小德約克伯爵是公爵的長子兼繼承人，也是她的伯父，但最近公爵卻將精力過多地投入到了幼子身上，引起一些家伙的反對。
短暫的沉默過去。
奧莉薇婭端起某人的手，低頭吻下，姿態端莊優雅，她自認這是自己對家族的義務。
“你的俊美讓人沉醉。”
江禾頷首，依舊一副淡淡不滿的樣子。
羅蘭禮貌地側過身去，雖說主辱臣死，但奧莉薇婭只是家族成員之一罷了，他是公爵的大騎士，此生只效忠于一人。
“哈哈哈，我想今日之事會成為美談，各位先生小姐，還請移步德約克堡，今晚有盛大的婚宴舞會。”精靈管家站出來打圓場。
有侍者牽來戰馬，四人離開岸邊。
踏入城門，石板筆直寬闊，馬蹄與行人的腳步聲交響，街邊房屋多為磚石堆砌，木梁交錯，尖頂高聳，廣場上噴泉汩汩，水跳躍在雕塑四周，各種大騎士石像栩栩如生。
街道兩側商鋪的叫賣聲此起彼伏，面包香氣氤氳不散，稚子嬉鬧其間，手中木劍揮舞，佯裝騎士決斗。
從岸邊到城內，再從外城到內城，繁華港是斯圖亞特王國第二大港，人口將近百萬，德約克堡的氣派程度遠勝赫魯子爵堡，看上去簡直是一座小城。
奧莉薇婭與某人并肩騎行，一個古老貴族，不會出現讓貴客迷路或者難堪的情況，她的責任就是招待身邊的大騎士，一個擊殺了銀劍羅薩德的強者，值得德約克家族鄭重對待。
四人來到城堡，一層就是宴會廳，挑高的穹頂在幽暗中隱現，粗糲石壁滿是歲月摩挲的凹痕，四周幾條歷經滄桑的織錦垂落，色彩黯淡，卻仍勾勒出昔日騎士繁華狩獵景況，金線銀縷穿插其間，偶爾反射出一絲冷光。
宴會廳燭火輝煌，白玫瑰騎士團的成員肅立兩側，如衛士般身負全鎧，表面金屬光澤幽沉晦暗，護手和胸甲刻滿家族徽記。
“看來宴會快要開始了。”精靈管家笑著邀請三人步入其中。
數百名貴客在宴會廳交談，熱鬧的場景襯托騎士們如同雕塑，角落里樂隊奏響著輕緩的樂律，但只一眼，江禾就看見了盡頭坐在大椅上端杯飲酒的老人，他穿著鎧甲，與交談起舞的眾人格格不入，強悍、魁梧、精明。
執行官專屬提示給出了資料。
江禾收回目光，德約克公爵的強大超乎想象，堪稱半劍一個羅薩德。
白銀時代普通生靈，全屬性超過21。
白銀時代精英生靈，一項真實屬性到達30。
白銀時代巔峰生靈，全屬性超過31。
按照白銀之軀對下位生命體的三成減傷，江禾懷疑青銅巔峰的自己，即便手握長恨龍槍也很難對黃金之軀造成嚴重傷勢。
公爵察覺到了注視的目光，平移視線回望，有羅蘭和奧莉薇婭在身邊，新來的家伙身份不問可知。
“父親，萊茵男爵要比想象中英俊啊，我原以為他該是個魁梧壯漢。”大椅旁邊，年僅十八九歲的年輕人側頭開口，他是在場唯一能待在這里的家族成員，作為幼子，半年來他得到了超乎想象的關注。
公爵素來以威嚴著稱，此刻卻露出了溫和的輕笑，“你大哥事情辦得很苛刻，這個小家伙現在應該不滿著呢，從現在開始，巫師塔每月分配給你一瓶凈化藥劑。”
由大巫師耗費巨大精力制作的凈化藥劑，可以緩解各種詛咒，品質高達精良。
至于德約克家族對萊茵的補償，則是一個男爵的爵位和封地。
布朗尼猶豫片刻，說道：“萊茵男爵很年輕，我覺得用情誼栓住他更合適。”
公爵點了點頭，教導道：“你有自己的看法，這很不錯，但對待不同的人，需要用不同的方法。”
“當年，羅蘭因殖民地軍功得以入職近衛騎士團，瘋王子卻因為他的金發對其施加鞭刑，一個熱愛斯圖亞特的青年，忠心耿耿地為王國奮戰十年，最終竟然得到這樣的結果，如果你是他，你會怎么想。”
布朗尼沉吟半晌，不確定道：“憎恨和憤怒？”
公爵輕笑著回答，“應該吧，不過我覺得更多的是茫然。”
“羅蘭的前半段人生被完全否定，十年戰爭中所有悲傷、遺憾、痛苦都將歷歷在目，他不想這些失去意義，所以當我送出橄欖枝后，他愈發忠誠，乃至到了病態的地步，只希望借此證明自己沒錯，同時也愈發憎恨王室。”
公爵的語氣稍稍變得肅穆，“但萊茵·奧古斯都不一樣，他的年齡和實力超出了臣子的范疇，老精靈的暗諜說他掌握著偽裝實力的秘術，可此刻看來，確確實實十七歲的騎士級。”
布朗尼抬頭，“我覺得應該選出一位嫡系成員嫁給他，
公爵笑了，“我拿出來的金蘋果可不至于有毒，都是你大哥自作主張罷了。”
布朗尼臉色陰沉，且毫不掩飾，依照目前家族的情況，選出來的嫡系女子勢必親近他這個飽受重視的幼子，大哥完全是“得不到就毀掉”的心態，金蘋果里藏毒，使得萊茵男爵對家族的初始好感降低到了冰點，在這種局面下聯姻，不如視為奴役，任何強者都難以心甘情愿。
“那您為什么不阻止他啊。”
公爵平靜地側頭。
過去老國王在世，他沒有對抗王室的意思，因此繼承人的培養走守成路線。
但時局變化，瘋王子簡直是個讓人無法接受的定時炸彈，所以繼承人需要走開拓路線，最起碼得能獨當一面，指揮作戰。
相比起七個兒子，以及數量更多的女兒，幼子的唯一優勢就是年輕，可塑性強。
可這不意味著他就徹底放棄了曾經精心培養的長子，如果對幼子的“偏愛”，能逼迫長子突破原有的束縛，那么前者淪為犧牲品也未嘗不可。
作為封號騎士，他有從容坐視諸子競爭的余裕，最終挑選出一個合格且令人滿意的繼承人。
公爵的目光里沒有絲毫感情，溫和的笑容和長者的教導仿佛都是泡影。
布朗尼感覺到了讓他痛苦至極的壓力，他甚至能讀懂父親眼里的意思。
公爵無視了對方之前的詢問，說道：“與懷亞特的戰爭，你是艦隊名義上的指揮官，具體指揮依舊由巖石伯爵和白帆伯爵把持，我不會離開繁華港。”
布朗尼臉色復雜地請教：“父親是封號騎士，離場會讓勝負變得不確定。”
公爵輕輕笑道：“身為繼承人，你需要分清自己真正的敵人，倘若我下場，波旁王國就必須考慮國戰的可能性，因此開戰時就必然會有封號騎士在我對面。”
“而我們的敵人是王室，此次戰爭意在示威，警告波旁王朝的某些貴族，在不久之后的戰爭里不要插手，貴族之戰和國戰的區別很大，我憑什么幫王室打國戰。”
公爵毅然道：“要打，也得成為國王再打。”
“如果輸了呢。”布朗尼直言不諱，或許是因為對方之前流露的冷漠，他的語氣十分尖銳。
“那就窩在紛亂走廊唄。”公爵這回是真笑了，“一群廢物也想住進王都內城，配嗎？”
“紛亂走廊的貴族都是英勇的戰士。”
奧莉薇婭領著江禾在壁畫前介紹。
“四大伯爵家族當中都有大騎士巔峰的戰力存在，其中巖石伯爵更是自己就達到了這個層次，一名伯爵鎮守紛亂走廊北部的紛亂城，另一名負責新大陸殖民地，其余兩位今天都來了。”
奧莉薇婭察覺到不少貴婦和少女都在暗暗打量身邊之人，不過她的存在明顯讓這些家伙束手束腳。
江禾隨后問道：“今天是誰的婚禮。”
奧莉薇婭笑著回答：“公爵幼子，我的叔叔布朗尼，至于女方，則是懷亞特家族送來的私生女，當然名義上是嫡支出身，下場…可能不會太好吧。”
宴會廳中心，一名藍裙少女應付著四面八方的問候，她有著麋鹿般懵懂的眼神，貼身侍女和教導女仆等人圍在身邊。
每一名紛亂貴族看向她的眼神都充滿憐憫或者惡意，極個別的還有驚嘆。
在這個即將爆發戰爭的關口，懷亞特小姐竟然敢前來赴宴，貴族們不知道該說她勇敢，還是不知所謂。
奧莉薇婭領著江禾一一與紛亂貴族們照面交談，得益于銀劍羅薩德的死亡，所有人都顯得非常和善，直到鐵塔般高大的中年男子出現。
“要來一場光榮決斗么。”巖石伯爵興致勃勃地說：“見到你之前，我從未在一名騎士身上感到過威脅。”
奧莉薇婭低聲解釋，光榮決斗是舊大陸延傳了千年的傳統，輸掉決斗的騎士必須從此放下武器，否則將遭受騎士們的一致敵視，巖石伯爵是個異常好戰的狂熱分子。
江禾自然不會答應這種毫無益處的邀請。
“伯爵，你遠沒有自己想象中的自由。”
“劍就在我自己手上。”
“未必，恐怕在公爵眼里，我站隊的位置已經確定了，你我一旦決斗，你站在什么位置也只能身不由己，下次想清楚再來邀請吧。”
江禾與對方擦肩而過。
巖石伯爵有點尷尬，他沒打算在繼承人之爭中站隊，身為大騎士巔峰，公爵也不會允許他下場導致天平徹底傾斜，對方說的或許沒錯，他的劍有時候不在自己手上。
(本章完)