一名穿著單薄亞麻外套的枯瘦老者，拉著個面黃肌瘦的十來歲的孩子，艱難地擠到糧庫官吏面前，垂著頭，撫胸道：
“老爺，善良的老爺！城里的面包都賣到了22蘇一磅了，我們實在吃不起啊…求您發發善心，派點兒糧食吧！不然，我們真的要活不下去了！”
通常來說，尼斯的面包每磅不會超過10蘇。這對于摳著每一蘇工錢勉強過活的市民來說，就意味著會有超過半個月沒錢購買食物。
周圍立刻響起了陣陣哀求聲：
“請發放平價糧！國王陛下在告示里說過的…”
“孩子這兩天就只吃了一頓飯，求您了！”
“老爺，城里很多面包店都沒面粉了，大家都在指望儲備糧…”
“看在天主的份上，可憐可憐我們吧…”
糧庫官員只是無奈地說著敷衍的話。
人群中，一名臉上長了三顆痣的男人見狀露出冷笑，向身旁的二十來人點頭示意。為首那名臉上有疤的男子立刻大步沖向了糧庫守衛，同時高喊：
“我們不能餓死，自己去取糧食！”
他的同伙立刻跟著喊了起來：
“我們有權得到面包！”
“沒錯，只是給家人和孩子拿些吃的，天主也會原諒我們的！”
“大家快動手啊！”
糧庫外的饑民們聞言，卻有些畏懼地不敢上前。
刀疤臉已悍然砸開了糧庫圍墻的大門，有守衛用槍指著他喝道：
“退回去！”
旁邊就有人朝人群揮手大喊：
“快看！這些殘暴的衛兵要開槍了！”
刀疤臉趁守衛愣神的一瞬，一把奪過了他的槍。其他幾名守衛沒料到事情會變成這樣，稍一猶豫的工夫，便被刀疤臉的二十多個同伙圍住。
有膽大的饑民見刀疤臉已沖進了糧庫，立刻也跟著朝里面沖，后面則帶動了更多的人。
僅僅十多分鐘后，近千名饑民便如潮水般涌進了糧庫，負責的官員見守衛都已被打得鼻青臉腫，當下躲在自己的辦公室里根本不敢出來。
很快，糧庫里的饑民們拿出袋子裝小麥，沒帶袋子的也不顧嚴寒，脫下外套兜糧食。
一個小時后，糧庫里的兩萬多磅小麥便被一掃而空。
大多數饑民都按照每磅2蘇6丹尼的“人民稅”價格留下了自己取走的小麥的“貨款”。
所謂的“人民稅”是法國的一種“傳統”。人們認為只要付了自己認為合理的價格，就只能算是買賣而非搶劫。
糧庫的主管官員待饑民們都散去，看著空蕩蕩的倉庫如墜冰窟。
這里原本是用來供應尼斯市一周的糧食，而現在什么都沒了。這也就意味著，很快城里的糧店、面包店就都得關門…
次日，在尼斯郊區的一棟木屋里，臉上有三顆痣的男人將80多枚銀幣數給刀疤臉。
后者立刻點頭哈腰地將他恭維一番，然后又將錢分給了手下小弟。他正是尼斯最大的幫派“霍威爾”幫的頭領。
而“三顆痣”則是奧爾良公爵豢養的一名間諜。他按照奧爾良公爵的指示，在一個月前來到了尼斯，以每人每天4里弗的天價，雇傭了“霍威爾”幫的人，和他一起煽動暴亂。
在蓄謀已久之后，他們昨天的行動取得了巨大的成功。
發完了“工錢”，“三顆痣”立刻帶幫派分子們來到儲備糧庫等候。
如他所料，很快就有聽到昨天搶糧消息的市民前來想要碰碰運氣，但無一例外地發現糧庫已經被搬空了。
刀疤臉的人這時便會上前告訴他們，今天下午大家準備在城里“拿取”糧店和面包店的存糧。
等到下午三點多，尼斯城里已是一副山雨欲來風滿樓的態勢。
隨著刀疤臉帶頭沖進了城里最大的面包店，整個城市都陷入了癲狂——餓了很久的人，對糧食供應充滿焦慮的人，紛紛砸開糧店和面包店的大門，盡可能地拿走糧食。
起初，人們還按照規矩留下“人民稅”，等到后半段時，已經變成了單純的搶劫。
至黃昏時分，城里的正常面包供應徹底崩潰。
沒有搶到糧食的人注定明天早上會連一點兒面包渣都無法買到了。而這樣的人在市民中占了大多數。
第二天，滿目瘡痍的“馬克曼”面包店的門外擠滿了絕望的市民——店老板和廚師早就跑了，店里什么都沒有。人們雖然知道，但仍是習慣性地在這里徘徊。
就在他們陷入絕望之際，刀疤臉帶著上千人從街口走過，人群中傳出陣陣喊聲：
“斯列爾特子爵家有很多糧食，我們去向他討些吃的。”
“不想餓死的就快來吧！”
“城里已經沒糧食了，不要猶豫了！”
面包店前的人們稍愣了一下，立刻便加入了前往斯列爾特子爵家的隊伍中。
雖然也有人感覺斯列爾特子爵一家為人還算不錯，但這種時候人們就像慌亂的羊群般只會盲目跟著領頭的走，完全失去了思考能力。
不到中午，斯列爾特子爵的別墅就被搶劫一空。刀疤臉則按照“雇主”的要求，帶著饑民浩浩蕩蕩地朝阿貝拉男爵家趕去。
與此同時，在蒙彼利埃市中心，奧爾良公爵派來的間諜同樣以數十名幫派分子為核心，帶著大批市民四處搶劫食物。
就在領頭的幫派分子招呼饑民們去城南的一名貴族家里搶劫之際，有饑民大聲提議道：
“咱們干嗎不去塞律里埃伯爵家？他的莊園那么大，肯定有很多食物…”
他話沒說完，就被人暗中踹了一腳，兩個幫派分子裝作不經意般將他擠倒在地。
塞律里埃伯爵是奧爾良公爵的盟友，肯定要避免火燒到他頭上。實際上，圣維朗侯爵的蒙卡爾姆軍團目前就駐扎在他的莊園里，足有1萬7千多人，就算饑民們去了也肯定會被擋在外面。
小插曲很快過去，人群開始呼喊著涌向了城南。
僅僅幾天工夫，饑餓的暴民便已席卷了大半個蒙彼利埃，而負責這里治安的圣維朗侯爵卻只是冷眼旁觀，任由暴亂蔓延…
由于戰略儲備糧被人惡意地胡亂調運，導致整個法國中南部省份的儲備糧庫先后見底。
在尼斯和蒙彼利埃之后，糧食短缺的現象開始逐漸在其他地區出現，而奧爾良公爵派出的間諜也開始蠢蠢而動起來。
只是受限于這個時代糟糕的信息傳送能力，消息暫時仍未傳至凡爾賽宮。
巴黎。
索蕾爾在兩名衛兵低頭點煙的瞬間，閃身從他們側后方，溜進了羅亞爾宮二樓西側的走廊。
她后背貼在一座雕像上，深深地吸了口氣，看向不遠處的文檔室的大門，心中暗自慶幸：終于混進來了！
那天“劫獄”之后，她便和兄弟會的同伴分工，每人負責查一名有嫌疑的公爵。而她則將注意力放在了奧爾良公爵身上。
她原本聽說奧爾良公爵最近去南方旅游了，以為這是天賜良機，應該很容易就能找到些有用的證據，誰知羅亞爾宮的警戒卻異常地嚴，甚至超過了巴士底獄！
她來了幾次，都只能在外圍轉轉，今天好不容易逮著了衛兵松懈的空檔，這才終于摸到了文檔室。
一隊巡邏衛兵經過之后，她悄無聲息地來到文檔室門前，先拿出個聽筒按在門上聽了片刻，確認里面沒有動靜之后，熟練地用鐵絲撬開了門鎖。
她心里一面嘀咕著“比巴士底獄的鎖好開多了”，一面小心翼翼地推門進去，而后又返身將門輕輕關上。
然而，當她將目光投向那一排排書架時，卻愣在了原地——那上面什么也沒有！
而之前這些書架上都是滿滿當當，按時間和類型排列整齊的文件。
她警惕地抽出迅捷劍，在屋里轉了一圈，確認沒有埋伏，這才松了口氣。
索蕾爾疑惑地離開檔案室，又費了九牛二虎之力混進奧爾良公爵的書房，發現這里的陳設雖然一如既往，卻也是片紙不剩，甚至保險箱的門都敞著，里面空空如也。
隨后，她又搜了奧爾良公爵的臥室、會議室等地，同樣沒有看到任何文件、檔案之類。
她大為詫異，奧爾良公爵去旅游，不帶衛兵，卻將所有文件都帶走了？
忽然間，她瞳孔驟縮，一個念頭出現在腦海中：奧爾良公爵畏罪潛逃了！馬勒特度兄弟所說的公爵很可能就是他！
她越想越覺得這次的推測絕不會錯，于是立刻溜出了羅亞爾宮，連夜朝王太子的辦公室趕去。
杜伊勒里宮二樓，睡眼惺忪的埃芒看了眼桌上的鐘表——零點10分。
他本想打發走這個毫無時間觀念的女孩兒，叫她明天再來，卻忽然想起上次王太子殿下直接召她進了辦公室的一幕。
他又瞥了眼穿著黑色夜行衣的索蕾爾曲線玲瓏的小腰，以及那雙筆直纖細的大長腿，忽然明白了些什么，難怪她要這么晚才來，嗯，多半是約定的時間。
約瑟夫被人從睡夢中喚醒，不滿地看向埃芒，皺眉道：
“索蕾爾？這都幾點了？”
不過，醒都醒了，于是他便昏沉沉地招手：
“既然她說有要緊事…唉，請她去會客室吧。”
片刻，穿著睡袍的約瑟夫示意索蕾爾在沙發對面坐下，打了個哈欠道：
“您這么晚來，究竟是有什么急事？”
索蕾爾用力點頭，一臉認真地說：
“殿下，我找到馬勒特度兄弟的幕后主使了！”
“哦？”約瑟夫頓時打起了精神，“請您詳細說說。”
索蕾爾當即將兄弟會眾人前往巴士底獄套取口供，以及馬勒特度兄弟失口說出他們的老大是個公爵等事敘述了一遍。
“公爵？”約瑟夫這下徹底不困了，指著索蕾爾，沉聲批評道，“你們膽子真大，劫獄都敢干，就不怕我把你們也關進去？”
“這都是為了正義…”索蕾爾挺了挺胸，又偷瞄了一眼黑著臉的約瑟夫，咽了口唾沫，小聲道，“殿下，您不會真讓人抓我吧？”
約瑟夫擺手：“先說您的發現。”
“哦，好。”索蕾爾忙繼續道，“我去搜查了奧爾良公爵家，結果我發現，羅亞爾宮里所有的文件竟都不見了…”
待她說完，約瑟夫已是面沉如水。
這個時節，貴族們確實都喜歡去南方旅游避寒，奧爾良公爵說要去，也沒有人會在意。但沒想到他竟然帶走了所有重要資料，那就肯定不是旅游這么簡單了。
不過，他卻不會覺得奧爾良公爵是什么“畏罪潛逃”——只是燒死個小貴族而已，還不是他自己動的手，以他的地位，根本不會在乎。
這里面肯定是有大事發生！
很快，富歇也被人從被窩里拖了出來，和王太子殿下連夜趕往巴士底獄提審馬勒特度兄弟。
警情處富有經驗的審訊人員在得到奧爾良公爵這個重要線索之后，沒費什么勁，便詐出了兩兄弟的口供。
約瑟夫皺眉聽著富歇匯報案情，不禁眉頭緊鎖：
“但奧爾良公爵為什么要費這么大力氣算計莫諾呢？”
他望向墻上跳躍的燭火，沉吟道：
“如果奧爾良公爵在籌劃什么陰謀，而莫諾是其中不可或缺的一環，那就都說得通了…”
他突然轉身對富歇道：
“快！派人去莫諾家！”
然而，等警情處的人來到凡爾賽宮里莫諾的住處時，早已沒了他的影子。
據莫諾的仆人說，他在索蕾爾劫獄那天就帶著兒子去南方“曬太陽”去了。
“又是去南方旅游？”約瑟夫冷著臉吩咐富歇，“立刻查一查最近還有什么人去旅游了。”
“是，殿下！”
約瑟夫分析著奧爾良公爵要做什么，卻始終不得要領，于是只好從已有的突破口下手。
他讓人把內政系統的主要官員全都叫醒，讓他們將莫諾最近所簽發的所有命令全都匯總上來。
好在貴族們大都住在凡爾賽宮，而這些官員基本都是貴族，所以集合起來倒是非常簡單。
清晨的第一縷陽光映入凡爾賽宮的時候，厚厚的一摞文件便已被整理出來，堆在了約瑟夫面前。
“挑主要的說。”約瑟夫看向頂著個熊貓眼的內政大臣助理。
后者遲疑道：“殿下，莫諾伯爵近兩個月也沒做什么重要的事情，就是…似乎對糧食調動非常在意。”
糧食的運輸、調撥本來就是內政系統的工作，但這些通常是由下面的官員來做，內政大臣親自過問這些瑣事卻有些奇怪。
約瑟夫瞇了瞇眼，讓他將所有莫諾下發的調撥文件找出來。
但約瑟夫看到那幾十項雜亂無章，顛三倒四的調運指令時，怒火瞬間涌上頭頂。
奧爾良這個混蛋，這是要將整個法蘭西推入深淵！