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范埃克塞爾的加盟，讓拉斯維加斯光輝隊的替補席有了一個強有力的持球火力點。
雖然這個火力點不穩定，但有總是比沒有強。
30歲的范埃克塞爾已經來到了個人生涯的狀態巔峰，拋開場外因素不談，這筆交易光輝肯定是賺的。
雖然艾迪豪斯也是個不錯的年輕人，但他的成長期還很長。
光輝隊需要成長的年輕人已經很多了，豪斯的成長順位可能是最低的。
他離開光輝去重建的掘金，未嘗不是一件好事。
至于范埃克塞爾令人擔心的場外因素，在阿甘這里大概率是不存在的。
論混賬程度，范埃克塞爾無論如何無法和里德爾相提比論。
這家伙除了打球，就是個罪犯，連把電話費違法記錄到別人手機上這種事都能做得出來，足以見得這個人下限有多低。
你好歹是個強壯、高大的黑人，你哪怕拿把槍去攔路搶劫呢？
但在開拓者，他踏踏實實打了兩個賽季，拿了兩個總冠軍，成為77勝一員。
離開開拓者后，光速墮落，哪怕在洛杉磯，菲爾杰克遜都搞不定他。
其實從里德爾的事就能看出，菲爾杰克遜所謂的搞定羅德曼多少帶點吹牛，因為羅德曼沒有人們以為的那么難搞，他是個情感豐富的人，只是因為成長經歷有些乖戾，你找準了他的軟肋，這家伙不錯的。
但里德爾不同，這家伙是徹頭徹尾的犯罪分子，沒什么情懷，一個壞種。
他常做的一件事，就是在飛機上當著空姐的面放黃色錄像，看到空姐尷尬的樣子，他感到很得意。
面對這種獸性多于人性的人，菲爾杰克遜那套跳大神的東西根本不管用。
只有甘國陽，用槍管指著他的腦袋，告訴他跟著我混吃香喝辣，不聽話老子讓你不得好死，他才能聽得懂，乖乖收斂自己。
來到光輝隊后，里德爾作為替補，還是能完成自己的任務，對得起他的身價。
訓練不遲到，飛機上沒有給空姐放黃片，教練讓他做什么就做什么。
每場還能貢獻9.3分，4個籃板球，且三分球命中率達到39，比在湖人時的表現要強多了。
就這，還要什么自行車呢，作為替補的第八、第九人完全夠了。
而范埃克塞爾來到光輝，球隊對他的要求是第六人，真正能撐起銜接段進攻的第六人。
波特老了，沒有這樣的能力，科爾是老不老都沒有這樣的能力。
銜接段火力不足，是本賽季光輝面臨的最大問題。
甘國陽一下場，進攻沒有了主心骨。
年輕球員的韌勁是被練出來了，但該輸的比賽還是會輸。
范埃克塞爾的到來，給了球隊第二陣容更多的可能性。
不過效果并不是立竿見影的，在2月24號，光輝客場挑戰對陣森林狼的比賽中，第一次替補登場的范埃克塞爾前三次投籃全部打鐵。
他已經兩個多禮拜沒有參加球隊訓練和比賽了，比賽感覺很一般。
森林狼本賽季狀態很好，凱文加內特和斯蒂芬馬布里的組合正凸顯出威力。
雖然據說兩人私下不和，但戰績可以暫時掩蓋矛盾。
森林狼目前排名西部第五，實力處于聯盟中上游。
雖然和國王、開拓者、湖人等一流強隊有差距，但整體實力相當不錯了，他們的陣容也相當齊整，每個位置都有不錯的人才。
凱文加內特經過多年磨練，已經成長為了聯盟最好的大前鋒之一。
他和諾維斯基、鄧肯、韋伯，并稱為四大前鋒，開啟了一個屬于大前鋒的時代。
他們被稱作阿甘的繼承者們，有著多才多藝的攻防技能，而不再是局限于籃下的苦力工作，做中鋒身邊的影子武士。
當然，他們四個的總冠軍，到目前為止，數量是0。
不知道生涯結束，他們四個人的總冠軍加起來能不能到阿甘的一半。
加內特成熟了很多，他不再像剛進聯盟時那樣咋咋呼呼了。
在比賽中，他可以更積極、坦然地和阿甘對抗，而不是過于害怕而發揮失常。
當然，和甘國陽對抗依舊是艱難的，他學會了更多依靠隊友，依靠整體，而不是自認為可以一個人搞定對方。
在冰天雪地的明尼蘇達達，光輝的太陽沒有升起。
首次出戰的范埃克塞爾10投2中，發揮糟糕，只得到5分，沒有完成自己的第六人任務。
比賽結束回到更衣室，甘國陽只是拍了拍他的肩膀，說：“菜就多練吧。”
訓練，高強度的恢復性訓練，范埃克塞爾來到賭城后，沒有投入賭桌的懷抱，而是泡起了訓練館，每天投三分球。
每天訓練結束后，在球館里練到最后的，不是范埃克塞爾就是阿里納斯。
兩個人的投籃訓練都很瘋狂，超大的量，超多的練習，讓肌肉記憶深深埋藏進神經細胞里，這是進步的唯一法門。
范埃克塞爾似乎要把這些年流浪、漂泊途中浪費的時間，在拉斯維加斯彌補起來。
他自己也不知道自己能堅持多久，可能這么瘋上一個月，就要撐不住了。
畢竟賭城的誘惑太多，性感的美女，老虎機的嘩嘩聲，五光十色的脫衣舞俱樂部，不管對客場還是主場球員都是巨大的誘惑。
尼克覺得自己能頂住簡直是個奇跡，反正他自我感覺良好。
剛到這里的他還沒有安排房子，就先住在米高梅酒店。
訓練的時候，他正常去訓練，不訓練的時候，他沒事就往頂樓甘國陽的辦公室跑，那里有健身房。
他用甘國陽的健身房進行力量訓練，提高自己的對抗能力。
甘國陽有時會陪著他一起，看到范埃克塞爾努力的樣子，他說：“找回狀態需要時間，不要這么著急，你才30歲，還有足夠的時間。”
甘國陽也是怕他三分鐘熱度，剛來維加斯打雞血，再過一段時間，就忍不住誘惑去樓下打雞精了。
范埃克塞爾不為所動，他問甘國陽：“桑尼，為什么你總是能忍住誘惑？”
甘國陽道：“忍住誘惑？我從來沒有忍住誘惑，恰恰相反，我真是對誘惑無法忍耐啊。不然我怎么會兩次退役兩次復出？現在還要自己建個球隊來玩呢？就是他媽的籃球的誘惑太大了。”
范埃克塞爾這才明白，對阿甘來說，籃球的誘惑，比聲色犬馬的誘惑要大的多，難怪這家伙一直不滿足。
還有整天看他待在米高梅酒店的辦公室里，作為這座宮殿最有權勢的君王，卻從沒見他找幾個美女上來，到寬大的辦公室里玩玩。
范埃克塞爾也是胡思亂想想瞎了心，他恐怕忘記了，球隊的女主人就在同一層樓的辦公室里。
時間進入三月份，NBA賽季進入了收官階段。
交易市場已經關閉，除了買斷市場還能撿撿漏，各隊陣容已沒有大的改動空間。
該沖刺季后賽的沖刺季后賽，該擺爛的繼續擺爛，該規劃季后賽排名的，則要早早做準備。
甘國陽的球隊第一次淪為季后賽邊緣球隊，上下都要為了進入季后賽而努力。
他們應該是西部前四的種子球隊最不想碰到的對手。
阿甘范埃克塞爾這樣的爆種組合，在5局3勝的首輪，誰都不知道會發生什么。
所以，西部前面的球隊都打得小心翼翼，不敢贏太多，把戰績差距拉開太大。
不然到了后面，光輝隊一旦確定了第八或者第七，首輪碰上可就倒霉了。
一定要留一定的操作空間，到時候好算計排名。
于是，西部排名前四的湖人、國王、小牛還有開拓者，勝場相差都在1.5個以內，誰都不肯沖出去做帶頭大哥。
而光輝就管不了那么多了，悶頭往前沖，務必要進入西部前八，殺入季后賽才行。
隨著努力訓練和逐步融入光輝隊的體系，范埃克塞爾到3月中旬時，發揮的越來越好，越來越穩定。
他的三分強投，還有鬼魅的突破步伐，給了光輝原本就不夠嚴整的戰術體系很好的補充。
替補球員多了一個能兜底的老大哥，不用在阿甘下場后，半場球倒來倒去干瞪眼了，那場面是相當尷尬。
至于防守？波特、科爾這種，本來也防不動了，大家都差不多。
三月份，光輝打出了一波不錯的戰績，三連勝，四連勝，逐漸穩固了西部前八的位置。
不過西部的競爭確實相當激烈，在第七、第八、第九的位置上，光輝、爵士、馬刺三支球隊的成績不相上下。
3月19日，光輝隊造訪鹽湖城，這里在2月份剛剛舉辦完冬奧會。
光輝將和爵士來一次正面對抗，以在季后賽爭奪中拉開身位。
雙方之前兩次交手，各有勝負，因為不在同一賽區，這將是本賽季兩隊最后一次比賽。
甘國陽再度見到了老朋友斯托克頓，和過去的每次相遇相比，這個賽季斯托克頓明顯沮喪沉默了很多。
過去他也沉默、安靜，但他很少沮喪，他的眼睛總是有光彩。
這個賽季沒有，賽前他安靜的熱身，坐在場邊活動腿部，甘國陽過來時，他小跑著過來，微微笑了笑，和甘國陽擁抱，但眼神里有些不安。
甘國陽知道他在不安什么，他說：“我不會招募你來拉斯維加斯的，我知道你的心意不會改變。”
斯托克頓表情放松了一些，隨即又皺眉，說：“抱歉桑尼。不過說實話，我真的考慮過。但后來我覺得，我對自己的生涯很滿意，哪怕就這樣結束，根本沒什么大不了。”
“我知道，你有一個了不起的生涯，而且我們一起拿過冠軍了，不是嗎？”
“是的，是的。”
斯托克頓在2001賽季結束后，和爵士續了一份兩年的合同，并宣布在這份合同結束后，選擇退役。
當然，他沒想到阿甘這家伙還能來個穢土轉生，又他媽的復出的。
即便如此，他也沒有改變自己的心意，決定在鹽湖城結束自己19年的籃球生涯。
每個人都有自己的選擇和堅持，對他來說，換個城市拿冠軍，他也不會開心，對他而言，不算真正的冠軍。
晚上的比賽，光輝隊發揮出色，甘國陽和范埃克塞爾用下雨般的三分球擊穿了爵士的防守。
光輝以104:91，13分的優勢大勝對手，搶到了前八爭奪戰的一場關鍵勝利。
比賽結束時，斯托克頓并沒有因為失利而難過，他只是問甘國陽：“桑尼，為什么你還能如此亢奮地參與到比賽中，簡直不可思議。”
甘國陽說道：“我要把你們都熬退役了！這樣我就是天下第一了，對不對？”
“你在說什么，我們想把你熬退的伙計，哪知道都連熬都熬不過你。”
斯托克頓都承認，在熬老頭這方面，阿甘真是水平超一流。
為了證明拉里對我能力的信心沒錯，我慷慨地接受了他開出的兩年豐厚薪水。
當我關上門離開他的辦公室時，我打算繼續投入到熱愛的比賽中，讓球隊和我自己都滿意。
他們得把球衣從我身上扯下來，把我拖出球館，才能阻止我繼續打球。
然而我低估了一個球員要結束職業生涯時內心的重負。我不想以任何方式讓隊友和教練，以及球迷失望，這讓我憂心忡忡。
忠誠的關系為我提供了前進的動力，但也讓我背上沉重的負擔，隨著時間的流逝，負擔越來越重。
我苦苦掙扎，不知道自己是否還能鼓起勇氣，每個夜晚在賽場上全力以赴戰斗，沮喪的情緒總是包裹我。
我預計我的盔甲會出現更多的裂痕，但當你真正要脫下它時，又是另外一回事。
我曾經親眼看著兩位杰出的隊友，達雷爾格里菲斯和馬克伊頓，在我加入爵士隊的第一個十年里退役。
我當時想，這些家伙太優秀了，不應該退役。
看著一個人在還能為球隊做出重大貢獻的時候掛起戰靴，對年輕的我而言是困惑的，我只能部分地理解。
我隱約知道他們為了每天能上場比賽而忍受著什么樣的身體上的痛苦，但我無法完全感同身受。
我天真地想，為什么有人會從這項運動中退役呢？
一邊打籃球還能一邊拿錢，而且是很多，這是多好的工作啊！
弗蘭克萊登過去常說，“這他媽比打工強多了！”
后來，我看著另外兩名隊友決定結束自己的職業生涯。
一個是安托萬卡爾，在一次隊內航班上他找到我，跟我聊了聊這個想法。
他情緒低落，對很多事情感到沮喪。后來我發現，沮喪這種情緒對到一定年齡的球員而言普遍存在。
因為在社會上，35以上的年齡，你的事業生涯才剛剛起步，正是年富力強的時候。
可是在這里，NBA，3540歲你就要退休了！這其實是一個人心智最成熟的時候，你卻不得不離開。
當然，那時我依舊不太懂，我很后悔沒有安慰讓他留下，告訴他他對我們有多重要。
另一位離隊的是杰夫霍納塞克，他在1998年離開倒沒有讓我那么驚訝。
因為我知道他很圓滿，我們互相談了很多關于退役的事情。
那時，我比之前理解了達雷爾、馬克和安托萬的心態。
我懇求霍納塞克重新考慮，但他心意已決，這家伙還朝我亮了亮戒指。
我猜他可能厭倦了拖著一條傷腿四處奔波，還要和比自己強壯得多的兩名防守隊員硬碰硬。
當然了，還有戒指。
杰夫的離開讓我感觸頗深，爵士發生了不少變化，我們變年輕了，但也沒那么默契了，有了更多新面孔。
整個聯盟，我不熟悉的面孔也越來越多，還有他們的穿著、打扮，打法，讓我看起來越來越像個古董。
當我快要離開時，我越來越能理解我的老隊友，但我越來越無法理解阿甘。
曾經我以為自己可以，我看著他退役，再復出，我知道他離不開球場。
可是，當他2000年退役再復出的時候，我不知道他是如何支撐下去的。
過去，不論他拿多少冠軍，我輸多少次，我依舊覺得，我能跟上他的腳步，有一天我能追上，擊敗他拿一個冠軍，1997年我差點做到了。
但這一次，我真的跟不上了，他太遠，太遠了。
———2012年出版約翰斯托克頓自傳《Assisted》，節選。