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開拓者早早結束了季后賽首輪的爭奪。
甘國陽的存在讓開拓者其余球員認識到，有阿甘在，首輪根本就是過家家，出點毛毛汗就過了。
對甘國陽這類歷史頂級巨星來說，一旦隊伍戰力略微成型，首輪就是走過場，完全不用擔心。
真正具有一定挑戰性的是分區半決賽，雖然甘國陽在半決賽同樣未嘗敗績，但大部分時候，半決賽的難度和西決相差無幾。
西部的另外三組對決，西部第一的猶他爵士同樣輕松戰勝了洛杉磯快船，3：0挺進下一輪。
實力最為相近的洛杉磯湖人和西雅圖超音速則陷入了苦斗，雙方前四場戰成了2：2平，拖入了搶五大戰。
搶五大戰在西雅圖進行，洛杉磯湖人和超音速苦斗了兩個加時賽，最后時刻依靠史蒂夫史密斯的得分、奧迪斯索普的關鍵籃板球，湖人隊112：109戰勝了超音速，挺進了半決賽。
最終取勝時，鮑比貝爾曼開心的滿場飛奔，這是他自1993年以來，第一個季后賽系列賽勝利。
也是他在沒有了阿甘后，第一次在季后賽取得勝利，這對他而言實在是太重要太重要了。
在更衣室慶祝結束回到酒店后，貝爾曼給甘國陽打了個電話，在電話里貝爾曼竟流下了眼淚。
“恭喜你鮑比，真是干得漂亮，做掉了喬治卡爾那個討厭鬼，讓他挑對手，讓他機關算盡，真是聰明反被聰明誤。”
甘國陽不忘在電話里嘲諷一下喬治卡爾，真是機關算盡太聰明，反誤了卿卿性命。
超音速在最后幾輪比賽中通過各種手段，或輸或贏，就是為了掉到第四位，避開半決賽的開拓者。
喬治卡爾不得不承認他是真的怕了阿甘和開拓者，從1987年開始一次沒贏過，次次被暴打。
超音速上下也不想太早遇到開拓者，在西決對碰是最好的，他們想連續三年殺入總決賽挑戰總冠軍。
而且首輪打湖人，常規賽超音速3：1占優，加里佩頓帕特里克尤因的組合，經驗上壓制奧尼爾賈森基德。
至于半決賽打爵士，95年、96年，超音速都是淘汰爵士進的總決賽，在他們看來除了開拓者，西部一路坦途。
可世界是在變動的，沒有什么算無遺策，也從來都沒有永恒不變的對位態勢。
賈森基德面對老大哥加里佩頓的確犯怵，就像佩頓面對阿甘犯怵一樣。
可湖人不止有奧尼爾和基德，他們還有史密斯，有索普，有德里克費舍爾，有杰羅姆柯西。
這輪系列賽中，貝爾曼展現了冠軍教頭的風采，在首戰輸掉比賽，形勢惡劣的情況下，他將全隊每一個球員的能量都激發了出來。
湖人連下兩城，他們原本有機會在洛杉磯終結系列賽。
但沙奎爾奧尼爾的罰球給了超音速翻盤的機會，導致系列賽被拖入決戰。
決戰最后時刻，又是貝爾曼果斷的換人和戰術布置幫助湖人笑到了最后。
“桑尼，我覺得，我終于知道在沒有你的情況下，該怎么贏球了。這種感覺…我不知道怎么說，期待在西部決賽和你相遇，我要先和約翰過過招了。”
對貝爾曼而言，這輪勝利遠不止贏球這么簡單，甚至可以說是他教練生涯，乃至人生新階段的開始。
兩人在電話里聊了很久，這次貝爾曼沒有再吐槽，沒有罵任何人，只是和甘國陽回憶一下過去的事，回憶高中、大學的生活。
要道別時，貝爾曼突然說：“桑尼，這個賽季結束，我想離開洛杉磯。”
“離開？為什么？只要打進半決賽，你的任務就完成了。下個賽季湖人隊會更出色，奧尼爾、基德都在成長，你有機會取得更好的成就！雖然你們可能還是打不過我，但你也沒必要走啊！”
“法克魷甘，我猜不是怕你或者要逃跑。我只是…想離開了。洛杉磯并不適合我，我會新找一份工作。”
“你想去中國嗎？我可以幫你介紹。”
“不不不，我自己可以的。桑尼，有時候我真的在想，到底你是教練，還是我是教練。這么多年，其實一直都是你在照顧我，而不是我提攜你。到洛杉磯來，多多少少也是托你的福，不然杰里怎么會看得上我？真是…我覺得自己像天上的月亮，一直被照亮著。”
甘國陽沉默了一會兒，電話里很安靜。
“鮑比，你是個了不起的教練。我期待在分區決賽，或者總決賽里能和你的球隊相遇。你才53歲，正當是打拼的年紀。”
“會的，我會好好打拼的，你一定要在聯盟多打幾年，真的期待在決賽遇到你，就像1992年那樣。”
甘國陽真想沖電話那頭的貝爾曼翻個白眼，合著你想組夢之隊來欺負我是吧？恐怕你不會有這個機會了！
在超音速和湖人的系列賽接受后，東西部第二輪的對陣已經確立。
猶他爵士對陣洛杉磯湖人，而波特蘭開拓者的對手則是排名西部第三的休斯敦火箭。
他們在首輪以3：1的比分，比較輕松的戰勝了菲尼克斯太陽，成功晉級第二輪。
這是火箭1988年之后，時隔9年時間，再一次在季后賽遭遇開拓者。
同時，距離兩隊在1986年西部決賽的七場血戰已經過去11年——那是決定甘國陽生涯命運的一輪系列賽。
11年時間，一切早就已物是人非，1986年的那支火箭，從教練到球員沒有一個還留在陣中。
甚至球隊的老板也發生了改變，1992年在奧拉朱旺決心離開火箭前往邁阿密后，火箭老板對球隊的前途心灰意冷。
在1993年拿到狀元簽后，他果斷出手球隊，猶太老板萊斯利亞歷山大以8500萬美元的價格買下了火箭隊的特許經營權。
在1993年選秀大會上火箭選中了克里斯韋伯，再次用一個狀元開始他們的新時代。
吸取了奧拉朱旺的教訓，火箭直接給了韋伯一份超長的大合同，以保證這位名滿全美的密歇根天才前鋒在休斯敦打足夠長時間。
之后幾年，火箭一直圍繞著克里斯韋伯打造陣容，誓要東山再起。
上個賽季他們第一次打入季后賽，首輪輸給了西雅圖超音速。
本賽季，韋伯進一步成熟，同時休斯頓火箭多年來一直保持一個相對穩定的陣容，核心骨干不斷成長。
后場薩姆卡塞爾和肯尼史密斯完成了交接班，球隊送走了麥克斯韋爾這個性格暴躁的球員確立韋伯的領袖地位。
交易來坎貝爾，簽約凱文威利斯，在內線為克里斯韋伯保駕護航。
還有羅伯特霍利這個優秀的鋒線搖擺人坐鎮，替補席上有特雷西穆雷，火箭隊的陣容應該說相當出色。
19961997賽季，火箭對球隊LOGO和球衣配色進行了大概，主色調從之前的紅色換成了藏青色。
LGOG從之前簡單的籃球英文Rockets標識，改成了卡通化的火箭，還搭配上鯊魚圖案，很是吸引眼球。
球衣也跟隨大潮，使用了當下流行的條紋衫設計，整個球隊都力求耳目一新。
這支崛起的新興力量，意圖在西部改變實力格局，所以在常規賽后期的選位戰中，火箭最終決定不落到第四位，而是留在第三，或者爭取第二的位置。
湯姆賈諾維奇直言：“進入季后賽，就要有戰勝每一個對手的覺悟，我想我們已經準備好了，去挑戰最強的那個。”
其實火箭隊常規賽面對爵士的表現是不錯的，他們打的比開拓者好，因為火箭在陣容上克制爵士。
克里斯韋伯可以對位上馬龍，更重要的是，不管肯尼史密斯或是薩姆卡塞爾，在面對斯托克頓時都能不落下風，甚至偶爾能壓斯托克頓一頭，這就讓爵士非常難受。
還有，火箭在鋒線有高大的霍利、特雷西穆雷，湯姆賈諾維奇經常派這兩人搭檔，在攻防兩端用身高和遠射打擊對手，簡單粗暴但對爵士這種后場老年隊非常好用。
常規賽火箭和爵士打成2：2，輸掉的比賽也沒有落下風，所以掉到第四是個看起來不錯的選擇。
可最終火箭放棄了故意輸球掉排名，還是奮力往前沖，毫不畏懼極大概率在半決賽遭遇阿甘和開拓者。
結果挑排位的超音速早早被淘汰出局，奮力爭先的火箭輕松度過第一輪，獲得了挑戰開拓者的機會。
火箭不是沒有在半決賽掀翻開拓者的可能，湯姆賈諾維奇心里清楚，阿甘還是那個阿甘，但開拓者不是曾經的開拓者了。
開拓者在外線防守上有著顯著的漏洞，在常規賽可以靠一兩個人的個人能力彌補，到了季后賽就會被無限針對且沒有解決辦法。
甘國陽當年可以防到外線去，一對一去面對邁克爾喬丹，是因為他可以放心的把三秒區交給湯普森、薩博尼斯、劉易斯。
本賽季不行，從第一輪對陣森林狼就能看出，季后賽開拓者比常規賽更加依賴甘國陽穩定的內線保護。
小奧尼爾、本華萊士太稚嫩，PJ布朗有點出工不出力，杜德利更是季后賽難以登場。
所以，甘國陽在進攻端越來越全面，越來越外線化，相反在防守端，他比1985年新秀賽季的自己都更像一個蹲坑中鋒，場均4.4個蓋帽就是蹲出來的。
這種割裂和矛盾會困擾甘國陽，更加困擾整個波特蘭開拓者。
湯姆賈諾維奇為此做了充分的準備，他沒有想著設計什么精妙戰術，而是決定利用鋒線的優勢，不斷轟擊開拓者較為疲軟的外線圈層。
5月5號，首戰在波特蘭玫瑰花園打響。
出人意料的是，火箭打得極為強勢，第一節就占據了優勢。
湯姆賈諾維奇讓羅伯特霍利打小前鋒，特雷西穆雷打得分后衛，兩個身高6尺7以上的外線大個不斷的三分線外發炮。
半場火箭隊三分球11中7，命中數和命中率都高的可怕，球隊一度領先7分進入第三節。
火箭隊在系列賽的第一場就展現出了年輕球隊的生猛，初生牛犢不怕虎。
雖然常規賽他們多次被老辣的甘國陽玩弄，但季后賽真的不同，火箭隊上下都士氣旺盛。
中場休息在更衣室，伯德不滿球員的發揮，尤其是外線防守一塌糊涂，被兩個高塔射手給打穿了。
但伯德心里清楚，這個弱點本賽季是不可能有改變了，他們的應對方式不是改善防守，而是要在進攻端壓過火箭。
其中，范埃克塞爾和里德爾這兩桿槍一定要發揮才行，否則到頭來又是練阿甘一個。
低素質二人組首輪的表現堪稱犯罪，投籃命中率全都沒過40，三分命中率都沒過30，他們需要找到狀態。
下半場比賽開始后，第三節之王開始發揮，甘國陽繼續他的低位無限單打，無差別打穿威利斯、坎貝爾或者韋伯。
相較于首輪，甘國陽加入了更多的弧頂中距離投籃和45度側翼的三分球，因為火箭的防守比森林狼要強很多。
他們的內線、側翼尺寸都很足，協防、包夾力度雖然不大但很到位，如果不仔細挑選進攻手法，效率容易下滑。
甘國陽知道，自己的單打必須保持在一個很高的效率下，才能帶領球隊取得優勢，否則容易陷入惡性循環。
單打的兩分，和團隊進攻的兩分都是分數，放在記分牌上沒有任何區別。
真正的區別在于長時間的累積后，單打會導致團隊整體進攻感覺越來越冷，而正確的團隊進攻往往越打越熱。
一旦達到一個數量和情緒的臨界點，單打就會開始傷害球隊，而團隊進攻會感覺越來越好，直到勢不可擋。
對于單打手而言，效率越低的單打，這個臨界點來的越早越明顯，效率越高，手段越簡潔，臨界點就來的晚，甚至有可能不會來。
甘國陽是聯盟歷史上效率最高的單打手，第三節他再度轟下20分，幫助開拓者反超了比分，但領先的并不多。
因為火箭的三分命中率依舊很高，克里斯韋伯不斷給隊友穿針引線做球，并用中距離投射懲罰開拓者的收縮防守，他在合理避開阿甘的鋒芒。
進入第四節，甘國陽坐在場下休息兩分鐘，伯德親自給甘國陽遞了毛巾和水，道：“說實話，我不喜歡你這樣的比賽方式。”
甘國陽喝了口水，道：“我這樣拿過冠軍。”
“你是說1987年？不，那不一樣，那時候你們的防守好的多。”
“是我們。”
“不，是你們，那時候我是凱爾特人。”
“我不在乎我怎么打，或者你喜不喜歡，我只是要贏球。球隊需要我得分，我就會得分，就這么簡單。隊友行，我會傳，不行就我自己來。”
坐在甘國陽身邊的科比又默默將這些話記在了心里。
但甘國陽沒有告訴科比，這么做有個前提，你的效率最好能達到喬丹的水平。
當你效率開始下滑時，自己必須能意識到這點，并及時做出調整。
哪怕甘國陽，一旦單打不順手感不好，他會立刻調整，去騙罰球，去沖擊籃筐。
否則就會在毀滅的道路上一條道走到黑，傷害自己更傷害團隊。
伯德知道阿甘是出于無奈，這次季后賽之旅，開拓者并沒有做好萬全的準備。
第四節比賽，雙方開始了纏斗，比分交替領先——這樣的情況在常規賽也發生過。
范埃克塞爾和里德爾終于找回了一些進攻感覺，范埃克塞爾連續射中兩個三分球。
而里德爾接甘國陽的傳球，一次低位背打得手，一次快攻得手——身高6尺5，臂展一般的里德爾面對火箭高大的鋒線著實很吃虧。
季后賽有時候就是這樣簡單殘酷，什么戰術，技巧，手感，到最后都不如個子高、跑得快這種硬天賦來的好使。
雙方一致纏斗到了比賽最后時刻，薩姆卡塞爾用他慢悠悠的中路突破加急停跳投命中幫助火箭扳平了比分。
開拓者叫了暫停，暫停回來后，甘國陽外線接球，突然一個長傳到內線，PJ布朗接球空中接力扣籃得手。
今晚PJ布朗的第一次運動戰得分，克里斯韋伯在防守時分神，沒有盯住自己的人。
自從在NCAA決賽上因為那個不存在的暫停而丟掉冠軍后，韋伯多多少少留下了一些心理陰影，導致他一到關鍵時刻就容易犯錯。
緊跟著，在三秒區蹲守了一整場的甘國陽突然外擴，和范埃克塞爾一起冒險包夾卡塞爾，造成了卡塞爾的失誤。
憑借甘國陽的一次助攻傳球和一次搶斷防守，開拓者首戰113：110，3分的優勢擊敗年輕的火箭，取得了系列賽首勝。
贏的很艱難，最后還是靠超級巨星的力量，甘國陽全場40分20個籃板球外加5次封蓋，67的投籃命中率，最后才贏了三分。
因為今晚，開拓者的外線進攻又一塌糊涂，至于防守，被火箭投出了接近百分之五十的三分命中率。
這一戰火箭雖然輸掉了比賽，可他們意識到，阿甘很強，但開拓者并非不可戰勝，甚至他們破綻頗多。
如果是常規賽，輸了也就過去了，季后賽不同，從教練到球員都會做針對性調整，抓住對手弱點繼續擴大傷口。
5月6號雙方第二戰，火箭繼續他們第一場的轟擊策略，他們再度投出了很高的三分命中率，并在防守端派老將凱文威利斯全程盯防甘國陽，降低他的進攻效率。
“把阿甘的命中率壓到60以下！”這是湯姆賈諾維奇對威利斯的要求。
威利斯做到了，甘國陽全場的命中率只有59，拿下34分，開拓者主場109：114輸給了火箭。
不僅大比分被扳平，還丟掉了主場優勢，他們的半決賽前景一下子變得不太明朗起來。
到了5月8號，系列賽第三戰，休斯敦頂峰體育館，開拓者在這里遭遇了一場罕見的大敗。
甘國陽遭遇了自己的“丑女郎之夜”，賽前他腸胃有些不適，進攻手感糟糕，雖然調整，但命中率也不到50。
結果，甘國陽效率稍低，開拓者就崩盤，被主場士氣旺盛的休斯敦火箭一頓猛攻，早早落后15分。
95：110，開拓者在第三戰15分的差距輸給火箭，系列賽1：2落后，球隊陷入了巨大的危機中。
比賽結束時，甘國陽在回更衣室的路上拉住伯德，說：“我們必須做改變，重大的改變。”
伯德道：“換我上場怎么樣？”
“不錯的主意，如果可行的話。”
伯德擺了擺手，他也很郁悶，所以開了個玩笑。
他知道阿甘說的對，必須做出重大調整了。
不能再看著低素質二人組在浪費太多進攻機會了。
他們在常規賽表現很不錯，但季后賽不是他們的舞臺。
伯德認真思考著，他想，這輪系列賽或許該是年輕人的天下了。