一夜無眠。
當清晨的曙光照進公館時，夢魘仍睜著眼躺在公館的床上，這一夜她想了很多事，對于巴扎托斯信徒而言，能直面偉大的天父是無與倫比的殊榮，但冷靜下來之后，她才意識到一個問題。
天父似乎對她和凜冬都沒什么興趣，祂是為了伊森而來。
“伊森…”
夢魘喃喃地念著這個名字。
顯然，這已經不是迷情劑或是迷魂咒能做到的事了，難不成這個青年其實是個魅魔？
夢魘被自己的想法嚇了一跳，但卻越想越覺得有可能。
魅魔是惡魔之主辛卡洛的造物，他們的長相與人類高度相似，強大一些的魅魔甚至能幻化成最符合目標心中審美的樣貌，但在另一方面，他們又是極度危險的生物，那些遭到了魅魔蠱惑之人，靈魂最終便會被獻給辛卡洛。
通常是心甘情愿的，直到被獻祭時，仍然面帶笑容。
她在無底深淵里就見過許多這樣的祭品。
夢魘陷入了沉思，那么話又說回來，她對于伊森懷著怎樣的情感？
昨夜她把太多的注意力都放在了凜冬和羅威娜身上，并未仔細考慮這個問題，然而當她直面自己的內心時，得到的答案卻讓她的內心充滿了不安。
至少不討厭。
在伊森奪走了她的學生，她的下屬，還有來自天父的注視后，她仍然對伊森討厭不起來，還認為對方是一個值得信任的人。
她作為長老議會的成員，就這么住進了帝國王室向她提供的公館，絲毫沒有擔心過這是一個陷阱，會有人在夜深人靜的時候前來刺殺她。
夢魘掀開被子，起身下床。
一出門就聞到了奶油、培根和烤面包的香氣，仆人們為她準備好了早餐，見她出門，便微笑著向她介紹早餐的菜單，溫暖的晨光照在夢魘身上，讓她有些恍神。
如今的帝都，似乎要比她在深淵的公館還要安全。
她忽然想起了自己在《魔女轉業登記》處的見聞，難怪有魔女愿意轉行在帝都定居，倘若能通過轉業登記的審核，帝都的確是一個不錯的去處。
現在還有開店補助政策，以她的能力，在帝都開上一家占卜店或是夢境治療店應該不成問題。
夢魘能輕易進入他人的夢境，這也是她稱號的由來，但這并不意味著她只能在夢境里創造出可怕的事物，她的能力有著無盡的可能性，能讓人們在夢境中見到死去的親人，失散的戀人，又或是依照他們的邀請，把夢里的場景變成他們所期望的樣子。
她心不在焉地咀嚼著涂滿了酸奶油的面包，想象著自己的夢境治療店在帝都開張的樣子，她相信客人一定源源不斷，因為她就是過來人，自由操控的夢境的確使人上癮，那么一次夢境治療的價格定在多少比較合理？
50金獅？
100金獅？
就算更高的價格，帝國的大貴族也會樂于支付。
畢竟，這世上有許多事都只能在夢境里實現，對那些高高在上的貴族們來說也是如此…
等一下！
夢魘回過神，懲罰式地擰了自己手背一把，她可是天父最忠誠的信徒，夢蝕長老議會的成員之一，怎么一本正經地盤算起在帝都開店的事了？
這是何等的褻瀆！
雖然天父沒有責罰她，但她必須引以為戒，與此同時，心中對于“伊森魅魔說”的片段又堅定了幾分，她認為這是一種很新的，從沒有被記錄在冊的魅魔種類，比起那些玩弄欲火的低劣品種不同，伊森的能力要比他們強大得多，甚至能籠罩整個城市，乃至整個帝國。
晚宴時夢魘觀察了許久，發現酒會上的每個人都以和伊森談上幾句話為榮。
手背的疼痛使夢魘停止了開店的幻想，她同時明白了一件事——不能再在帝都多做停留了，要是再在這里待上幾天，她可能真的會向魔女轉業登記處提交申請，再去詳細了解開店補助政策。
她的內心天人交戰，那個魔鬼般的低語不停在腦海中盤懸著。
這樣，不也挺好的嗎？
再這樣下去，她遲早也要被說服了。
她懷疑伊森可能是牛頭人酋長，先是牛走了她的學生，她的下屬，現在甚至還想牛走她的信仰。
“我要去見伊森。”
享用完早餐，調整好心態，夢魘的眼神充滿了決心向女仆提出了要求。
理由也想好了，祭典在即，他們必須盡快回到無底深淵多做準備才行，等回到了城市，她就要把凜冬帶回夢蝕。
“伊森先生正在魔物社區等你。”
“魔物社區？”
又是一個從來沒聽說過的奇怪名詞。
公館的女仆和衛兵交代了些什么，身披輕甲的衛兵便將一個電動輪椅推到了她的面前。
這是來到帝都的第二天，夢魘終于親身體驗到了乘坐電動輪椅的感覺。
當按摩裝置啟動時，她忽然覺得這個世界離她越來越遠，周圍的聲音變得飄忽不定，那是浸泡在水里的感覺，溫暖的熱流縈繞她的全身，柔軟的靠墊就如同漩渦般牽引著她，她的身體也融化成了水。
這一刻，她終于理解了帕蘭西和羅威娜的反常。
這是人力無法抗拒牽引力，只要坐上了電動輪椅，就很難再從上面下來了。
此刻，她什么都不用想，什么都不用做，輪椅便會帶她前往想去的地方。
沿途的街景不斷變幻著，夢魘不知道過了多久，直到衛兵的提醒聲傳來，她才憑借驚人的意志力從輪椅上站了起來。幾乎剎那間，悵然若失的感覺便籠罩于心頭。
這里就是魔物社區了。
位于帝國西郊，一個專門為魔物打造的社區。
衛兵為夢魘介紹著社區的信息——這個想法來源于圓桌騎士帕蘭西的到來，與他同行的還有一只龐大的亞龍，帝都很難容納下如此龐大的生物，騎士長彼岸便將亞龍安置在了帝都郊外，平時由柯洛伊小姐負責照顧亞龍。
“據說帕蘭西閣下來到帝都的當晚遭遇了一場車禍，他的伙伴斷了好幾根骨頭，不過現在看起來已經完全康復了。”
介紹時，衛兵毫不掩飾羨慕的眼神。
每一個騎士幾乎都有著相同的夢想，那就是遇到了沒見過的，看起來可以騎的東西，就按耐不住心中的熱忱。
一個沒有坐騎的騎士是不完整的，注定只能度過相對失敗的人生。
帝都的騎士團無疑是最支持魔物社區建設的擁護者，他們可以在社區里邂逅并與各種魔物成為伙伴。
作為騎士團的一員，衛兵每天都要來魔物社區來逛一逛，之前還碰到過彼岸騎著亞龍遛彎的場景。
不過…
亞龍絕不是一般人能駕馭的，也只有帕蘭西這樣偉大的騎士，才能與一只亞龍成為伙伴。
“那叫做沙棘風渦龍！”
夢魘覺得自己已經快要麻木了，她看著這只號稱世界上性格最兇暴的亞龍瞇眼笑著，幾乎都要把下巴貼在地面上，如同一只狗狗般渴望著伊森的撫摸。
你看，她說什么來著？
“伊森魅魔說”絕對是真實存在的。
他的身后還跟著一只金燦燦的大鳥，羽毛看上去柔順極了，讓人忍不住想要撫摸幾下。
以夢魘活了幾百年的閱歷竟完全看不出這又是什么魔物。
“哦，那個就是柯洛伊小姐。”
衛兵注意到夢魘的眼神，向她介紹，“她是老森的伙伴，老森看著她長大，據說柯洛伊小姐還是收容局調查員，在溪木鎮解決了許多案件。”
在這之前，夢魘一直以為衛兵說的“柯洛伊小姐”是某個女仆的名字。
打開了話匣子的衛兵滿是憧憬，滔滔不絕地說道，“柯洛伊小姐是魔物社區的負責人，這里的許多魔物都是投奔她來的，用帶頭大姐來形容也不為過。”
騎士們一致認為柯洛伊小姐很好地繼承了伊森的精神，社區里的魔物就如帝都的居民愛戴老森那樣愛戴著她。
夢魘在眾多魔物中找到了混進其中的凜冬。
一只白色布偶貓正趴在伊森肩膀上打盹，毛茸茸的尾巴變成了一條白色的圍巾卷著伊森的脖子。
不知為何，凜冬看起來很累，耳朵也無精打采地耷拉著。
一定是昨天在宴會上酒喝多了。
是宿醉了。
絕對是這樣的。
夢魘在心中再三強調后，才迎向伊森，她攥緊了拳頭——不能再這樣下去了！
就在衛兵介紹時，她連夢境治療店的位置都選好了，帝都的西郊就是一個風水寶地，把店鋪挨著魔物社區，閉店休息時一出門就能來社區和魔物待在一起，只是遠遠看了一眼，她就喜歡上了社區的氛圍。
“夢魘女士，昨晚休息得如何？”
還未等她開口，伊森便主動向她打了聲招呼。
夢魘醞釀了一路的開場白頓時被咽回了肚子，她的臉頰浮現出了一抹紅暈，輕柔的聲音和她預想中的“氣勢洶洶的開場白”截然相反，“還不錯，女仆們對我照顧有加。”
為什么她也開始夾著嗓子說話了？
為什么她剛才要使用標準的貴族大小姐的回應？
這一刻她仿佛回到了幾百年前，那時父親還未戰死，家族還未衰落，她可以無憂無慮地在公館里研究魔術的時光。
她的內心忽然涌現出了一個可怕的念頭。
如果…
她是說如果，伊森在幾百年前出現在了帝國，她又會不會和凜冬一樣，放下心中的怒火和仇恨呢？
清晨的陽光忽然有些刺眼，有那么一刻，她竟產生了伊森和太陽交織在了一起的錯覺。
“那就好。”
“嗯。”
我們應該立刻上路了。
夢魘覺得這才是她應該說的話，但現在，她正沐浴在陽光之下，決定再在這里停留片刻。
反正…距離祭典開始還有一段時日，不急于一時。
要思考的問題還有很多。
比如說如何趕路。
化形術是每個魔女的本事，她能變成烏鴉輕易地飛躍帝國的邊境，王國軍所謂的防線在她面前根本就是個笑話，但現在夢魘不想這么做了，因為她知道在帝國的很多地方，烏鴉都是邪惡和不潔的象征，有人把它們稱作“報喪鳥”，每當有烏鴉成群結隊地出現時，就會給當地的人們帶來厄運。
這完全是無稽之談。
夢魘認為帝國人會這么認為，只是因為烏鴉的羽毛是黑色的，看起來也不好看，就把帶來厄運的黑鍋甩在了一只鳥的身上，就如他們看見了潔白的名為“鴿子”的生物時，就會賦予其美好的想象。
她本對這些經不起推敲的傳言嗤之以鼻，但現在，她卻想給伊森留下一個好印象。
暫且不論烏鴉是否會帶來厄運，但長相不好看已然是帝國人公認的事實，作為一個注重儀表的魔女，夢魘時隔數百年，又一次試著用貴族大小姐的方式思考問題。
“我們先通過傳送魔術前往齒輪城，再在城里雇上一輛馬車，帶我們離開帝國邊境，當然如果你們能適應飛行旅行的話，齒輪城有一座空艇塔，亞人的空艇能把我們帶去深淵附近的驛站。”
如果讓夢魘選，她會選擇空艇旅行。
雖然要比傳送魔術的效率慢得多，但卻是最符合貴族大小姐出行的方式。
穿著類似長裙，在黎明到來時，在空艇的甲板上喝上一杯熱的伯爵紅茶，微風會揚起她的長發，或許還有裙擺…
那是許多浪漫題材里會描述的景象。
伊森卻說道，“我們還是盡快過去為好，這樣就有時間多做準備。”
夢魘愣了一下。
這是她一開始想好的理由，現在卻由伊森說了出來，明明是最符合她心意的結果，卻又讓她悵然若失。
伊森接著說道，“柯洛伊小姐會與我們同行，她的飛行能力和速度要比空艇優秀得多。”
有那么一瞬間，伊森考慮過躍躍欲試的風元素，但正如夢魘所說，空艇是帝國最常見的空中運輸方式，隨著對風元素了解的深入，伊森覺得要是用摩托車趕路的話，風元素非得制造出好幾起大型車禍。
直到現在，風元素交通肇事逃逸的罪名都還沒有撤銷，也就是帕蘭西和這只亞龍身子骨好，沒有釀成大禍。
相較之下，溫柔的柯洛伊小姐要更值得信任。
“柯洛伊小姐么…？”
夢魘低頭看了一眼金色的大鳥，期待死灰復燃。
這個好！
比起寬敞的空艇甲板，柯洛伊小姐的體型要小的多，這意味著在飛行的過程中，他們不可避免地要靠得很近。
接下來就是話題了。
在柯洛伊小姐飛行時，她又該挑起什么話題呢？
邪神祭典，偉大天父的造物，又或是地下城的格局？
總覺這些話題太正式、太沉重了，仿佛每時每刻都在提醒著她是一位邪神的信徒…果然，伯爵紅茶的制作工藝，文學作品才是符合貴族大小姐身份的話題。
對了，她聽說帝國最近有一本叫做《海森堡與魔法書》的很流行，她也買來了一本，還沒來得及閱讀里面的內容。
這應該是一本以元素塑能師為題材的魔幻冒險故事。
夢魘眼前一亮，靈光一現。
就在路上舉辦一場讀書會吧，她記得亨利三世時期，讀書會是許多貴族的交際方式。
懷揣著美好的憧憬，夢魘踏上了旅途。
通過傳送法陣抵達齒輪城。
帝國的貿易城市之一，永遠都是如此忙碌。
一絲不易察覺的陰霾仍籠罩在這個城市上空，距離“紅死病”的危機已經過去好幾個月了，在收容局分局局長“掘墓人”的牽頭之下，這個城市的人們仍舊警惕著這場怪疾卷土重來。
夢魘對“掘墓人”有些印象。
因為這個分局長的臉實在太方了，方得像是別的物種，只要見過一面就很難忘記他的長相。
她想起了自己途徑齒輪城時聽到的話題，眼前一亮，主動挑起了新話題，“你知道嗎？幾個月前這個城市爆發了一場怪疾，商會會長和帝國軍工的大少艾索克都染上了疾病，變成了怪物…聽齒輪城的冒險者說，那是一種紅色的冰，一旦沾染上身體就會融化。”
“我當時也在齒輪城，那時我還在收容局上班。”
伊森說道。
對于艾索克少爺的染病死亡，他深表遺憾。
但這也無可奈何，他已經事先提醒過對方，但艾索克的疾病防治意識實在太差了，竟然把自己暴露在了病原體的面前。
作為收容局的D級調查員，伊森覺得自己已經盡力了。
“咦，真的嗎？這個‘紅死病’看起來和猩紅瘟疫有些相似，但又存在諸多不同之處，也并不是天父的信徒所為，沒想到竟然會有這么相似的疾病！”
夢魘打開了話匣子，頃刻間把讀書會的計劃跑到了腦后，甚至就連柯洛伊小姐在起飛前體型突然膨脹了好幾圈也沒能打斷她。
比起貴族大小姐的繁文縟節，天父的造物才是她的興趣所在。
而伊森，竟然也接觸過天父的作品，甚至對于猩紅瘟疫的歷史都略知一二！
伊森的回饋讓她的熱情越來越高漲，若是換其他人，當她如數家珍地說出了畸變造物的種類時，就已經把她當成變態來看待的，但在伊森眼中，她沒有看見嫌惡和鄙視，這是…找到了同好的喜悅！
她覺得伊森才是最該成為天父信徒的人，要知道就算在夢蝕這樣的組織，也不是所有人都能很好地領會天父的藝術。
大多人信徒都認為這是天父對世間降下恐懼的手段，但夢魘卻認為這是某種尖端的，超越了人類之外的藝術審美。
當她帶著這樣的想法審視徘徊于深淵外的天父造物時，發現那些看似無規則組合在一起的靈魂和肉體，實際上都有跡可循。
“抽象派藝術。”
當伊森提出這個觀點時，夢魘的喜悅無以復加。
“你說的很好，抽象派藝術！沒想到你還是一個藝術家！”
“只是略微了解過一些。”
伊森擺了擺手，他可不敢妄稱藝術家，也并不喜歡老巴式的審美藝術，但考慮到登門拜訪，朋友之間需要準備一些共同話題，他只知道老巴醉心于藝術，便打算投其所好，畢竟在圣女瑪麗一事上，他對于這位老朋友還是覺得有所虧欠的。
那本該是猩紅大祭司，卻因為一些歷史原因，變成了生命女神的神選者。
當柯洛伊小姐降落于深淵入口之時，夢魘仍意猶未盡，她主動向伊森介紹，“在地下城以外的區域，目前一共記錄了67種造物，其中有55個都出于天父之手，不過你可以放心，等進去之后你只要跟緊我，這些造物就不會為難你。”
這些舊神造物便是地下城的天然防線，只有信徒們才能穿越那危機四伏的荒野，到達地下城的中樞，而那些以帝國為首的入侵者，便會遭到舊神造物最猛烈的反撲。
死者的靈魂將會被扭曲。
不論這樣的戰爭重新上演多少次，入侵者都注定無法突破舊神造物的防線。
因為他們的士兵每時每刻都在減少，而邪神的造物無窮無盡。
這是一處曠野，周圍沒有接近入口的地方。
夢魘默念咒語，兩人一貓一鳥面前被撕開了一條黑色的缺口，紅黑色的能量流淌于其中，看起來像是這個世界傷口。
她狡黠地笑著，“如果在沒有信徒的陪同下遇到了這樣的裂口，一定不要進去，因為那很可能是陷阱。”
一旦跨越了位面，迎接他們的將會是舊神造物最猛烈的圍攻。
夢魘率先走進了裂口。
下一刻，她的笑容便僵在了臉上。
腳下不再是地面，而是又軟又黏的觸感，血肉鋪滿了地面，觸手猶如墻壁般矗立在她的兩側，在這幾百年來，她無數次進出深淵，卻從未遇到過這樣的景象。
她仿佛置身于某個巨型生物的腹腔之中，放眼望去，舊神造物密集到了讓她這個“藝術愛好者”都頭皮發麻的地步。
難道是咒語出現了問題？
她心頭一緊，想要警告伊森，但終究晚了一步，轉身時，伊森已然穿過了裂縫，被撕開的缺口幾乎在同一時間就消失了。
“不要誤會，這是——”
夢魘連忙說道。
她本能地想為自己辯解，她從沒有萌生過伏擊伊森的念頭。
霎時間，所有舊神造物的視線都匯聚在了伊森身上。
率先奔襲而來的是名為肢團的扭曲造物，它們曾是戰爭中最常見的兵種，哪怕帝國最引以為傲的騎士也無法越過由它們構成的防線。
夢魘咬牙，做好了戰斗的準備，然而肢團卻無視了她，徑直來到伊森面前。
接著，當著所有人的面…
表演起了后空翻。