“議和？”
東城門樓前，張淮深看著信上的內容，忍不住冷笑。
他們損失了至少三成的糧食，城外的耕地也被禍害不輕，如今稱勒想要議和，莫不是以為昨夜和今日這兩場戰事就能揭過他們所犯之罪？
“刺史，萬斤鐵料對于我們來說并不算多，暫時答應，待兵強馬壯再反擊也不遲。”
長史曹義謙對張淮深勸解了起來，其余人也七嘴八舌的表達了意見，但總體來說大同小異，都是同意議和的建議。
為此，張淮深將目光投向索勛、都萬孟、劉繼隆三人。
都萬孟人微言輕，他連忙表態：“刺史怎么說，末將就怎么做。”
“虛以委蛇未嘗不可。”索勛表達了自己的想法。
從祁連城之戰再到昨夜的夜襲，今日的突擊…連續三場大戰使得他疲憊不堪。
這點不僅僅是他，就連甘州那八百精騎也是如此。
短時間奔襲一百五十里，連續作戰三場，這并不容易。
如今能逼退回鶻人，繼續休養生息，在索勛看來已經十分不錯了。
至于城外損失的糧食，想奪回來的幾率不大，還不如就此作罷。
“劉繼隆，你說呢？”
張淮深面上不瀾不驚，語氣不急不緩，這讓劉繼隆難以捉摸。
就他而言，他是覺得同意議和是最好的結局。
糧食是奪不回來了，等待援軍只會讓回鶻人再度發狂。
萬一這群人真如信上所說的禍害城外耕地，那可真是得不償失。
“末將以刺史為主。”
劉繼隆作揖回應，張淮深聞言頷首：“你們都不認為，我軍與回鶻作戰有勝算？”
“這…”
眾人遲疑，但這份遲疑就夠說明一切了。
張淮深沒給眾人想借口的時間，而是看向都萬孟：“讓人回信給稱勒，就說議和可以，但必須還回所有糧食，此外互市的鐵料也依然照舊，若是他有別的想法，盡管來攻！”
“是…”都萬孟嘴里苦澀，其余人也紛紛臉色難看。
“都退下吧，劉繼隆你留下！”
張淮深一聲令下，眾人紛紛離去。
劉繼隆留下后便跟隨張淮深走入城樓之中，但見張淮深走到主位坐下，示意他坐在次位。
他上前坐下，張淮深這才開口道：
“你也和他們一樣，覺得我應該議和？”
“末將…”劉繼隆想說自己沒有，但張淮深卻打斷道：
“你是我募的兵，我了解你，如果你支持作戰，你就應該決然回應，而不是含糊其辭！”
張淮深很了解劉繼隆，所以直接拆穿了他的想法。
對此，劉繼隆也只能苦澀道：“末將確實覺得不該繼續打下去，萬一惹得回鶻人禍害城外耕地，那就有些得不償失了。”
“況且事情也確實如諸位上官所說一般，暫時議和，待兵強馬壯后再秋收算賬也不遲。”
“昔年太宗文皇帝尚有渭水之盟，而今我們暫時忍下這口氣也未嘗不可。”
“不可！”張淮深再度打斷劉繼隆的話，同時眼底帶著一絲失望。
“你如今官職高了，卻沒了當初的斗志。”
“太宗可以忍受渭水之盟，是因為他身后還有大唐子民，可我們呢？”
“四州之地不過幾萬漢口，西面八方都是敵寇。”
“今日甘州回鶻入寇議和，明日便是西域回鶻入寇議和，明日便是龍家、嗢末入寇議和…”
“如此下去，豈不是任意胡虜都敢來我漢人頭頂作威作福？”
“更何況我若是同意此次議和，那沙州中各股勢力必然會覺得我才不配位。”
“屆時這甘州刺史之位，你覺得我能坐穩嗎？”
他話音落下便不再說話，而是為自己倒了一碗水，大口飲下。
劉繼隆在心底嘆了一口氣，心里也知道張淮深說得對，但回鶻人的數量擺在那里，幾千甲兵加上幾萬男丁，這確實不是如今的他們所能擊敗的強敵。
河西的漢人就那么點，如果面對誰都是這番做派，區區一兩萬漢口男丁又能供他們消耗幾次呢？
到了最后，也不過是如歷史上一樣，內部的粟特、回鶻人坐大，接連丟失甘、肅、伊等州罷了。
這局面和當初他在山丹面對的局面不同，如果稱勒的要求是龍首山以南的甘州草原，劉繼隆絕對會毫不猶豫的站在張淮深這邊，可稱勒只想要鐵料。
在劉繼隆看來，給稱勒鐵料也無妨，哪怕他們的實力會因此增強，但用不了多長時間，他就有把握收復涼州，甚至進軍河隴。
屆時，區區七八千回鶻甲兵，如何能與他們相提并論。
只可惜他敢這么想，張淮深卻不行，因為兩人思考問題的角度不同。
張淮深需要證明自己，因此他若是敢與和回鶻議和，那沙州那邊一定會有人說他才不配位。
張淮深忍受不了這種質疑，所以他絕不會議和。
既然如此，自己除了聽令，恐怕也沒有什么能做的了。
“刺史，末將還是想知道，這一仗具體應該怎么打？”
劉繼隆為自己倒了一碗水，一飲而盡，而張淮深臉色肅然：“怎么打？”
“我要和稱勒正面決戰，要堂堂正正的告訴這群胡雜，我漢人…今非昔比了！”
面對張淮深的肅然，劉繼隆頷首詢問：“具體的呢？”
“你不必慌亂。”張淮深解釋道：
“我們以堂堂之陣對敵，屆時我率甲兵居前，你率精騎居后。”
“若是那回鶻人與我們對陣放箭，我率甲兵引長弓射箭，打壓回鶻人的士氣。”
“一旦他們受不住要撤退，你立馬率精騎突擊，聽我號令行事。”
張淮深胸有成竹：“這群胡雜欺軟怕硬，一旦死傷過重，便會冷靜下來謀求出路。”
“眼下已經是晚秋，他們獲得的糧食有限，必須返回草原儲備草料。”
“等他們冷靜下來，便只有退兵這一條路。”
“如此，那末將便放心了。”聞言劉繼隆頷首，張淮深也頷首道：
“你先下去好好休息，等我號令出城。”
“是！”劉繼隆起身作揖，隨后在張淮深注視下走出城樓，向城下走去。
與此同時，他也在馬道下看到了苦苦等待的李驥。
見到劉繼隆出現，李驥立馬迎了上去。
“別將，還打嗎？”
“剛才走下來一堆人，他們都說不一定會打，您說…”
李驥寄希望于劉繼隆口中答案，可劉繼隆搖頭的動作卻讓他嘆了一口氣。
雖說建功立業四個字讓人熱血沸騰，可連戰三場，死了那么多弟兄后，李驥卻有些渴望休息了。
“你還沒好好休息，去休息會吧。”
劉繼隆吩咐一句，隨后便坐在了城門口的馬札上。
李驥作揖回禮，轉身便去不遠處的空院休息去了。
興許休息幾個時辰后，他便會有不一樣的想法了…
“拒絕了？”
城外回鶻牙帳內，當稱勒從龐特勒口中得知張淮深的回應，他立馬站了起來。
“既然如此，那就讓人縱馬踐踏耕地，把糞便倒入河流中，我要讓張淮深嘗嘗他所犯下的惡果！”
“是…”
龐特勒沒有拒絕，而是接受了稱勒的安排。
在他看來，張淮深這是敬酒不吃吃罰酒，是該給他點苦果嘗嘗了。
在他的號令下，數萬回鶻人開始在城外耕地上肆意縱馬，隨意拉撒。
見此一幕，城樓上的張淮深也令人吹響了號角。
“嗚嗚嗚——”
作戰的號角聲響起，早早集結起來的一千八百甲兵開始穿戴甲胄，以長蛇陣勢出城。
隨著東城城門大開，原本還在撒歡的回鶻人立馬開始撤退，備戰的號角聲也也開始悠揚奏響。
一千八百甲兵走過張掖護城河上的石橋，八百精騎巡弋外圍，一千甲兵則是開始修筑防御工事，營造只想固守的態度。
回鶻人的集結很慢，哪怕是作為精銳的那四千多精騎也慢慢悠悠，更別提其余四萬輕騎了。
張淮深他們這邊已經將最外圍的塹壕挖出雛形，他們才堪堪集結成功。
半圓形的塹壕長二百步，預計挖深五尺。
從中挖出的泥土，將作為修筑羊角墻的泥土來使用。
唐代的守城方式遠不如宋代精細，羊角墻依舊擺在主要作戰的方向，有些顧頭不顧腚。
劉繼隆見狀策馬到張淮深面前，作揖建議道：“不如派些民夫在后方護城河畔也構筑羊角墻，這樣更能欺詐胡雜。”
“可”張淮深沒有詢問原因，只是簡單肯定了劉繼隆的建議。
劉繼隆得了準許，便令李驥返回城內，請索勛帶民夫修筑東城門外，護城河畔的羊角墻。
“他們是要做守勢？”
回鶻一方，馬背上的稱勒策馬到陣前，打量著張淮深他們的舉動，不免露出輕蔑。
“現在才想著做守勢，不會太晚了嗎？”
“大汗，我們直接進攻吧，這張掖就這點甲兵！”
稱勒輕嗤，黠利也上前建議起來。
他的建議贏得了眾人的認可，他們并不認為張淮深能憑借這點甲兵擊退己方四萬余人。
龐特勒聞言卻皺眉道：“他們的甲兵接近我們甲兵的一半，還是小心謹慎為好。”
“哼！”稱勒冷哼一聲：“不過兩千甲兵罷了。”
“昨夜遇襲，無非是我沒預料到他們會回援的那么快。”
“現在是白天，兩軍又是堂堂之陣，這張淮深能如何？”
“就算他麾下甲兵以一當十，可我這里有四萬多人。”
“哪怕就是紙上談兵，也是四萬人打兩千人，你怕什么？”
話音落下，稱勒不等龐特勒開口便果斷下令：
“黠利、龐特勒，旭烈干…你們各自帶著本部兵馬去好好教訓這個張淮深，讓他知道我大回鶻的厲害！”
“是！”
稱勒一聲令下，黠利與旭烈干連忙應下，龐特勒也無奈跟隨應下。
隨后三人各自點齊兵馬，陸陸續續從陣中走出。
近千甲兵與萬余輕騎兵形成前軍，不緊不慢的朝著一里外的甘州軍靠去。
見此一幕，張淮深緩緩抬手，都萬孟見狀吹哨。
“嗶——”
哨響一聲，所有人停下了手上的動作，紛紛持槍折返列陣。
眾人將長槍插在身旁，為長弓上弦，時刻準備抽出箭矢放箭。
劉繼隆率領的八百精騎繞到了一千步卒后方，這一舉動引得黠利等人有些吃不準。
“這張淮深想干嘛？”
旭烈干吃不準道：“騎兵不在步卒兩掖，放到后方？”
“管他那么多，先上去射幾輪箭，壓壓他們士氣！”
黠利打斷旭烈干，揮動馬鞭，下令大軍前進。
雙方距離一點點縮短，張淮深身騎一匹黑色大宛馬，只身來到己方陣前。
他橫刀立馬軍隊身前的做法，激勵了甘州兵卒的士氣。
張淮深身為刺史尚且不懼怕胡虜，他們這些兵卒又有什么可懼怕的？
“傳令，各團校尉、旅帥、隊正、伙長各居本團隊頭，聞鼓率部先進，聞金本團兵卒撤退，武官殿后。”
“是！”
旗兵將張淮深的軍令傳達，不到一盞茶時間，各團的武官便臉色難看的出現在了第一排。
他們臉色難看，可他們身后的兵卒卻舒緩了一口氣。
武官帶頭沖鋒，撤退帶頭殿后，這樣的軍令使得兵卒們都大膽了起來，起碼不用擔心被武官拋棄。
當然，這樣做也有很大的弊端，那就是武官要是在兩軍交戰的第一時間就戰死了，那軍隊的中下層指揮也就空白了，很容易潰敗。
不過張淮深敢這么做，自然有他的道理。
回鶻來犯的前軍不過萬余人，其中甲兵頂多一兩千，根本破不開己方的軍陣。
沒了甲兵，后面那些輕騎就是待宰的羔羊…
“嗡嗡嗡…”
馬蹄聲在張掖城外密集作響，隨著他們越來越靠近，張淮深再度下令。
“六十步弓箭齊發，至二十步各交弓弩，一二團執長槍備敵，若敵至，三四五團執刀棒入前奮擊！”
“若敵撤軍，鼓兵擊鼓，馬軍掩兵誅殺三百步而止，聞鼓聲止而撤兵！”
旗兵傳出軍令，不過半盞茶時間便傳到各團，各團校尉接令后交接旅帥、隊正。
時間流逝，眼看回鶻騎兵距離他們不過百步，張淮深率先吹響木哨。
“嗶——”
一聲哨響，一千步卒取箭搭弦，隨時準備張弓射箭。
百步、八十步、七十步…
“嗚嗚嗚——”
號角聲從陣中作響，甘州步卒張弓射箭，箭矢如飛蝗射出，落入敵陣。
七斗步弓遠比回鶻人那斗數不一的騎弓威力要大，一時間回鶻陣內馬匹哀鳴，落馬遭踐踏者無算。
騎弓步入五十步方能放箭，但回鶻人卻已經等不了了。
他們張弓搭箭，箭矢成批射向甘州軍，但大部分落空，只有前排千余騎兵的箭矢射到了甘州軍陣中。
許多人身上被射中好幾支箭矢，但每個人都安然無恙。
在回鶻人射箭的同時，甘州軍連續射出十二輪箭矢，以致回鶻大軍每前進一步，都要付出數十近百的傷亡。
“放箭！放箭！”
陣中，黠利、龐特勒等人先后下令催促，回鶻騎兵加快了射箭的速度，但礙于武器不夠精良，對甘州軍造成的傷亡寥寥無幾。
兩軍交戰不過一盞茶時間，回鶻這邊就已經出現了后退的跡象，反觀甘州軍矗立橋前，整支隊伍佁然不動。
“撤！”
承受不住傷亡的旭烈干率先撤退，龐特勒與黠利見狀也只能撤退。
“擊鼓！”
“咚咚咚——”
“唏律律！！”
眼看回鶻撤軍，張淮深果斷下令擊鼓，而后軍的劉繼隆立馬率八百精騎掩殺而去。
“唐人的精騎來了！跑啊！”
“快跑！”
“都不準跑！全部給我停下來！”
“札八兒火者（精銳甲兵）殿后！”
眼看甘州精騎發起追擊，一些回鶻人果斷丟下大部隊逃跑。
這樣的逃跑引起了連鎖反應，那就是一群人都跟著逃跑。
盡管陣中的將軍、司馬帶著甲兵阻攔，可逃跑的人太多，他們根本攔不住。
龐特勒最先發現不妙，于是立馬率領本部的精銳甲兵開始殿后。
黠利與旭烈干見狀，也紛紛有樣學樣的率領甲兵殿后。
近千披甲騎兵反其道而行，試圖阻擊劉繼隆的八百甘州精騎。
“殺！！”
劉繼隆雙臂高舉長槍，沖在陣中最前方，四個團的旌旗兵便跟在他身后，所有人都跟著他發起了沖鋒。
“又是你這廝！”
兩軍相撞前，龐特勒與黠利先后看到了劉繼隆，二人臉色一黑。
他們沒想到劉繼隆竟然也會出現在張掖，這還真是冤家路窄。
“先殺那唐將！”
二人異口同聲下達了同樣的軍令，可很快他們就認識到了雙方實力并不對等。
“嘭！”
“額啊——”
“滾開！！”
交錯之間，劉繼隆一槍將一名回鶻甲兵從馬背挑飛，落入陣中遭踐踏而死。
不待左右回鶻人反應，劉繼隆雙手持槍，坐于馬背將手中鐵槍掄圓揮砸。
縱馬突陣數步之間，便有六名回鶻甲兵被砸落馬下。
他如這八百精騎最強的鋒芒，帶著八百精騎組成的長矛狠狠將迎面而來的一千回鶻精騎捅穿。
“殺！！”
沖破一千回鶻精騎的阻礙，八百甘州精騎奮力殺向那逃竄的上萬回鶻輕騎。
相比較身穿厚扎甲的回鶻精騎，這批身穿皮襖、皮甲的輕騎殺起來更稱手，更如意。
若是說劉繼隆面對甲兵時需要奮力將對方砸死，那面對這群輕騎便是長槍舞動，呼吸間挑落數人。
“跟著劉別將！殺！”
“殺——”
喊殺震天，此刻不僅是黠利、龐特勒幾人早調轉馬頭后瞠目結舌，就連準備接應的稱勒都按下了親自上前接應的想法。
此時此刻，唯有甘州步卒陣中的張淮深露出笑臉。
“那劉繼隆，本該如此！”
城墻下，索勛看著劉繼隆在戰場耀武的模樣，心里又氣又敬，偏偏他身旁一人還夸贊起了劉繼隆。
“這劉繼隆，當初只聽說他臂力非凡，不曾想竟有如此神勇！”
這司吏說罷，還故意看向索勛：“索果毅與他共事三月，可曾拉攏過他？”
“哼！”索勛畢竟好臉面，他不想丟面子，故此強撐臉面道：
“那劉繼隆是有些勇力，單打獨斗我不如他，行兵布陣我遠超其人！”
“呵呵，也是…”那司吏輕笑兩聲，惹得索勛將注意放到了民夫身上，不再關注劉繼隆。
只是他不看，卻有旁人在看。
城樓前，張掖城內大小官員及直白都將這一切看在眼里，曹義謙更是毫不吝嗇夸贊。
“這劉別將竟神勇如此，還真是天生的騎將。”
“聽聞他在瓜州時為番賊牧馬十余載，馬上功夫了得，如今一看，這馬術果然精湛。”
“有此神將，區區胡虜何足掛齒。”
一時間，眾人都樂觀了起來，畢竟眼前一幕著實振奮人心。
上萬回鶻人被劉繼隆八百人追著打，偏偏回鶻本陣竟遲遲不派出兵馬接引，儼然被威嚇住的模樣。
“殺！！”
馬背上，劉繼隆奮力追殺四周輕騎，已然殺上了興頭。
好在張淮深沒有被喜悅沖昏頭腦，眼看劉繼隆沖殺遠超出三百步，他連忙下令鼓兵停止擂鼓。
鼓聲作罷，四名旗兵連忙提醒劉繼隆：“別將，鼓聲停下了！”
“停了？”劉繼隆分心細聽，果然聽不到鼓聲了。
“撤！”
他沒有貪功，而是在鼓聲停下后調轉馬頭，下令撤退。
他就這樣帶著八百精騎迂回撤退，后方追趕上來的黠利、龐特勒等人也絲毫不敢追擊。
眼看他從容撤去，本陣之中的稱勒這才反應過來，氣得發抖。
他看向四周，眼看眾人臉上浮現驚懼，他連忙呵斥：
“僅憑一個騎將能做什么大事！”
“一萬人拿不下他，那就兩萬人！三萬人！”
“今日我必殺張淮深！”