“混賬！混賬！”
“你們這群豬狗不如的家伙，竟然敢反我！！”
六月末，隨著癲狂與打砸聲一同響起，洛門川城衙內的論恐熱宛若瘋子，不斷揮刀劈砍四周物件。
好不容易等他砍累了，他如發泄完畢的死豬般坐在椅子上，手里的刀也慢慢垂了下來。
五月，他前往了大唐的長安，可禮部的官員卻晾了他大半個月，最后在李忱打發乞丐式的賞賜下，灰溜溜返回了河隴。
見他沒能請來唐軍唐糧，尚延心那群家伙竟然直接忤逆了他，致使他被迫出走洛門川。
如今他的身邊，僅剩兩千余精騎隨他撤回洛門川，再也沒有了與大唐交涉的籌碼。
“尚延心…尚延心…”
他低聲呢喃著，而被他所呢喃的尚延心卻聯合臨州、渭州組成了河渭聯盟。
他們擁甲兵七千余，城池九座三關，人口七八萬口。
不過在隴西大旱的情況下，人口太多反而是累贅。
正因如此，尚延心不得不向蘭、會、岷、洮等州借糧。
然而河隴大旱，各方勢力人人自危，根本沒有多余的糧食借他。
一時之間，私下擁甲胄而逃者甚眾，整個河湟、河隴地區都亂了起來。
曠野之上，滿是劫掠的逃兵，一些逃兵甚至聚眾進犯大唐。
秦、原、鳳等三州七關遭胡騎入寇，而臨近河湟的大唐邊塞也產生了大批流民南下乞食。
在南下道路上，官道沿途州縣對流民大多抱以驅逐的態度，以至流民從興、鳳（漢中）等地一路南下至三川（川東）都未能得到妥善安置。
時逢蓬州、果州（南充）一帶盜寇肆虐，許多流民紛紛依附盜寇，而蓬、果之地的盜寇得到流民加入，自覺勢大，開始依托阻雞山，劫掠三川之地。
大唐剛剛結束對黨項的戰事，便又面臨番賊入寇，盜寇掠三川之苦…
“娘…我餓…”
“忍忍，等到了關中就好了。”
七月的驕陽似火，卻照不透人們心中的陰霾。
河隴之地久旱無雨，饑荒者不可計數，而南山、平夏的戰爭也在不斷催生災民南下。
天地間一片灰暗，猶如失去色彩的畫卷。
干枯的河床上，裂開一道道無望的傷痕，仿佛是大地祈求雨水的呼喚。
野草無力地垂下枯黃的身軀，連那最頑強的生機似乎也已被抽離。
從北武州前往靈州的官道上，災民們如幽魂般向南游蕩，身影瘦弱而扭曲，仿若被厄運緊緊鎖鏈的傀儡。
饑餓將他們的意志消磨殆盡，連抬手搶奪食物的力氣都成了奢侈。
他們在絕望中尋找著稀薄的食物，樹皮、草根，甚至是泥土，只要能填滿空洞的胃，他們便不惜一切。
從長安離開的悟真一行人騎在馬背上向靈州前進，官道上的饑民都在看著他們。
望著他們一行人胯下的馬匹，許多饑民眼底流露出瘋狂之色。
只是這絲瘋狂在看到悟真幾人腰間的長刀時戛然而止，更別提其中幾人還穿著胸甲，顯然不是他們能惹的。
見此情況，一些人開始試圖向悟真他們乞食。
“行行好，給些吃的吧。”
“大德，能給些吃的嗎？”
“大德，不給我不要緊，給點讓我喂我的孩子吧！！”
數十上百的災民跪在道路兩旁，祈求悟真能拯救他們。
望著眼前一切，悟真的心中充滿了悲憫和無力。
袈裟在烈日下隨風輕輕擺動，心情堅定而沉重。
他知道，自己的力量微不足道，猶如一粒微塵，卻依然希望能夠為這些苦難的眾生帶來一絲絲慰藉。
他的目光落在一位衣不蔽體的災民身上，那雙空洞的眼睛仿佛在訴說著無盡的苦楚。
悟真緩緩勒馬駐足，將馬鞍背后的一個包裹取下后，身子向左傾下，將那袋包裹放在地上。
“這里有些胡餅，吃吧…”
“謝謝大德！”
“滾開！”
“餅子！我要餅子！”
一名女子還在回禮，但下一秒便被幾名饑民推倒在地，四周饑民蜂擁而至，都在搶奪包裹之中的胡餅。
“把你們的也留下些吧。”
悟真回頭看向身后幾人，幾人面面相覷，最后還是將裝滿胡餅的包裹放在了地上，只留下夠他們吃到靈州的食物。
做完一切后，他們繼續向前走去，耳邊則是充斥著身后爭搶胡餅的叫罵聲。
“阿彌陀佛…”
悟真雙手合十，輕聲念誦著經文，試圖祈禱上蒼結束大旱，祈求它降下甘霖，滋潤大地。
只可惜他所祈禱的一切并未實現，至少從他出發到抵達靈州治內回樂城時，都未見到一場甘霖。
回樂城，這座西鄰黃河的往昔繁華之城，如今卻在無情的旱魔下變得蒼涼。
黃河的濤聲依舊，但岸上豐茂的水草卻不復存在，只余下龜裂的土地。
不算大的城池外，數以千計的饑民們拖著疲憊的身軀蹲在官道兩側。
他們的衣衫如風中殘燭，襤褸而不堪一擊。
瘦骨嶙峋的手臂無力地舉著，手中空空如也，眼中卻充滿了祈求。
他們或立或坐，或倚靠在官道兩旁，每當官道上有行人、馬車經過時，他們便用盡最后一絲力氣，將祈求的目光投向那些過往的貴人。
那目光中蘊含的不只是求生的欲望，更有對往日富足生活的無限眷戀。
然而，那些錦衣華服的身影匆匆而過，仿佛沒有看到這些絕望的眼神，只有偶爾幾張干硬的胡餅從馬車中拋出，成為饑民們爭奪的焦點。
在這片干旱的大地上，連一絲濕潤的氣息都成了奢侈。
天空沒有一絲云彩，烈日如火，炙烤著大地，連那曾經歡快跳躍的昆蟲，如今也消失得無影無蹤，唯有饑民們的呼吸聲在這片死寂的土地上顯得尤為頑強。
遠處，守城的兵卒談笑風生，似乎在他們眼中，這數以千計的饑民都是空氣，不值一提。
悟真一行人已經沒有多余的胡餅來救助災民，只能懷著沉重心情走向城門。
在城門口檢查魚符時，悟真還能聽到兩名武官談笑的內容。
“你是不知道，昨夜那三個小娘子的滋味，簡直舒服極了！”
“好小子，等會我也去城外選幾個小娘子。”
“選吧，反正一斗米就能買一個，買那些十二三歲的正好，身子嫩…哈哈哈哈！”
聽著二人口中的污言穢語，悟真緊握手中韁繩。
他很想做些什么，可僅憑他一個人的力量根本不足以成事。
“進去吧。”
檢查魚符后，悟真一行人得以放行。
走在回樂城的街上，販賣糧食的糧商絡繹不絕，許多攤販擺攤賣食，香氣撲鼻。
只是一面城墻，便隔開了城外的殘酷，城內的繁華。
“這城內那么多糧食和糧商，為何不賑災啊！”
隊伍中一名直白忍不住開口，不等悟真制止，便有糧商聽到后輕蔑朝他看來。
“賑災？”糧商嘲笑道：“你以為賑災是你想賑就能賑的？”
說罷，他與其他幾名糧商說笑著離去，而旁邊擺攤的攤販也嘲笑著他們的天真。
見那攤販也在笑，直白不滿瞪道：“你笑什么？”
“笑你們這群人不知道世道險惡。”攤販搖頭收拾桌椅。
見狀，悟真主動將馬拴到一旁，坐在了攤位上：“來十碗羊湯，不知可否為我們解惑？”
“解惑？”攤販聞言眼睛一轉，指著自己的攤子說道：
“我這里還有三十三張餅和十二張蒸餅，你一并買了我就告訴你。”
“好！”悟真沒有絲毫猶豫的拿出一吊錢放在桌上。
見到這一吊錢，攤販臉上立馬擺上笑臉，一邊轉身去為他們盛羊湯，一邊解釋道：
“這賑災倒是不難，可城外的災民都是買賣啊。”
“買賣？”悟真愕然，攤販卻笑呵呵說道：
“四周災民過來之后，城內的一些大戶就能低價將他們之中身強力壯、容貌清秀者買做奴婢，販往長安。”
“這…”悟真瞳孔震動，強忍道：“這不符合律法吧？”
“都這世道了，哪還能按照律法一板一眼的來？”攤販不以為意說著。
“別說逼災民做奴婢了，就是違反禁令，也不過花些錢就能擺平。”
解釋間，遠處忽然傳來嘈雜聲。
眾人循聲看去，只見一名穿著戎裝的兵卒正在用馬鞭抽打一名十一二歲的小女子。
那女子哭嚎著，卻無人敢管。
攤位上，一名直白忍不住起身，卻被悟真一把抓住。
“大德，我…”
“我們管不了！”
悟真心中同樣盛怒，可那又如何。
這是靈州，不是河西。
“大唐怎么會是這樣子的？”
那人攥緊拳頭被悟真拉回椅子上，而那小女子的哀嚎聲卻持續在他們耳邊響起。
那攤販將食物上齊，擦了擦手后便看向那小女子的方向，唏噓道：“估計又是個要偷跑的小女娃。”
“這些女娃娃不知好歹，以為跑了就能活下來，卻不想跑出來也會遇到人牙子。”
“跟著這些軍頭，頂多被欺辱一段日子，等軍頭膩了，還能以奴婢的身份在府里待著。”
“要是被人牙子拐了，恐怕會被賣給一些貧窮的老漢家中，不僅要伺候老漢，還得伺候田地。”
他話音落下，那小女子也被打得叫不出聲，被那軍頭提著拖回了自家院子里。
悟真等人一時無言，只能埋頭強忍不適，將肉湯與餅子吃了大半，剩下帶在了身上。
一路無言，眾人往驛館尋去，不多時便尋到了回樂城的驛館。
本以為今日到此為止，卻不想他們在驛館門口見到了熟悉的面孔。
“張長史？！”
悟真及幾名直白、兵卒啞然，而正在與驛卒談笑的那身影也轉了過來。
“悟真？！”
張議潭十分欣喜，連忙上前對悟真等人行禮。
“我已經聽聞你們與高進達入長安的事情，不曾想還能在此地碰到你們。”
“長史您也是來入朝的嗎？”悟真臉上終于出現了笑容。
張議潭聞言抓起他的手，示意眾人跟上：“走，去屋子里說！”
話音落下，他帶著悟真等人進入驛館之中，來到了自己所住的房間里。
張議潭所率精騎都在回樂城外駐扎，而他只帶著十余人入城休整。
好在房間左右都是他的人，所以也不怕走漏風聲。
他帶著悟真他們進入房間后坐下，隨后對眾人笑道：“我這次前往長安，也是為了報捷。”
“我們收復涼州了？”悟真想的是收復涼州，而張議潭搖頭道：
“涼州還沒有收復，不過我們收復了伊州，此外…”
說著說著，張議潭頓了頓，掃視了一眼眾人后才低聲道：
“我們從鄯州尚婢婢手中得到了五州圖籍，而西洲的仆固俊、安寧二人也獻上了西洲圖籍。”
“這六州圖籍加上我們手中的五州圖籍，便是十一州圖籍。”
不等悟真他們消化這則消息，張議潭才說出自己為何要遮掩的原因。
“我與節度使商議了，獻出十一州圖籍，以壯聲勢。”
“屆時再與朝廷東西夾擊河隴，收復失地指日可待！”
張議潭這般說著，表情十分激動，仿佛那一天很快就會到來。
只是面對他的話，悟真卻眉頭緊皺，隨后轉身看向幾名直白：“你們先出去。”
“是。”幾名直白轉身離去，悟真這才看向張議潭。
“十一州圖籍交給朝廷，這自然會讓朝廷十分高興，可朝廷必然會以為我們已經收復十一州。”
“我在關中行走幾個月的時間，也大概知曉了一些事情。”
“眼下朝廷警惕藩鎮坐大，而我們若是獻上十一州圖籍，難免會讓朝廷警惕我們…”
“這怎么會呢？！”張議潭打斷了他的話，眉頭緊皺：
“我等皆為義旅，打通河隴只為重歸大唐。”
“若是朝廷忌憚我們，只需圣旨一份，我與節度使便會交出兵權，只身入朝。”
“如此，朝廷總該相信我們了吧？”
“這…”悟真不知道該怎么說，他只能詢問道：
“長史，城外的饑民你看到了嗎？”
聞言，張議潭的激動煙消云散，語氣有些低沉：“看到了…”
“我未曾想到，大唐的時局也如此艱難。”
悟真見狀松了一口氣，可不等他開口，便見張議潭提起幾分精神道：“可若是等我們收復河隴，那百姓也就不用受苦了。”
眼見他還在認為問題在于外敵，悟真深吸一口氣將自己交代的事情盡數說了出來。
跋扈的藩鎮，欺壓百姓的神策軍，無所作為的朝廷，盤剝百姓的官吏…
大唐的遮羞布被悟真一點點撕開，而他這么做，就是想讓張議潭認清大唐的真實情況。
張議潭的手攥緊了一遍又一遍，卻最終還是無力松開。
悟真本以為自己已經說動張議潭，不曾想張議潭卻低聲道：“朝廷有朝廷的難處。”
“如今藩鎮跋扈，宦官作亂…朝廷能將時局控制如此，已然不易。”
“我等身為大唐的百姓，理應要體諒朝廷，體諒至尊。”
“等收復了河隴，許多事情都會變好的。”
“真的會變好嗎？”悟真自嘲一笑。
“番賊若欺辱我們，我們還能以大唐百姓的身份驅逐他們。”
“可若是日后收復河隴，重歸大唐后，欺負河西百姓的人成了這群貪官污吏…”
“那我們…到底又該以什么身份自居呢？”
他這番話，讓張議潭自己都無法說服自己了。
他雙手慢慢攥緊，沉聲道：“河西只會越來越好。”
“希望吧。”悟真起身向外走去，腳步急促得沒有一絲要停留的意思。
聽著那腳步聲漸漸走遠，張議潭這才露出了無奈之色。
城外的景象，他又何嘗沒有看見呢？
不止是他，而是所有人都看見了。
那景象將他們幼時“憶昔開元全盛日，小邑猶藏萬家室”的幻想擊碎，所有人沉默無言。
興許大唐本就是這樣，只是他們這群河西遺民將大唐想象的太美好了。
這樣的世道，又有誰會比誰好到哪去。
可是不回大唐，他們又能去哪？
割據自立嗎？
這個念頭升起，張議潭連忙苦笑。
倘若他們真的謀求割據自立，那用不了幾年，整個河西就會分崩離析。
況且沒有了大唐的支援，以河西“胡道昌盛，漢道衰微”的情況，他們又能堅持多久呢？
良久之后，張議潭的屋內傳來又有嘆息聲，而在二樓開了一間房間的悟真卻望著窗外的回樂城心灰意冷。
與他同住的一名直白遞給他一杯茶，悟真感謝過后接過飲了一口。
“大德…”
直白猶豫半天，卻一句話都沒有說出口。
悟真倒是有許多話，可能說出口的并不多。
“郭直白，回了敦煌后，你準備去干嘛？”
“應該就是在衙門里當差吧。”郭直白自己也不太確定。
不過為了打開話題，他還是對悟真詢問道：“大德您呢？”
“我嗎？”悟真精神恍惚。
他想說繼續作為使者來往河西與長安，可話到嘴邊他卻說不出來。
這樣的大唐，并非他心中的大唐。
因此仔細想了想后，他抬起頭看向遠方，如釋重負道：
“敦煌南邊遺留的洞窟和窟檐很多，可不少都因為番賊入侵而遭到了破壞。”
“我想去那里清修，順帶清理洞窟，修復窟檐…”
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